— Пусть уж лучше умрёт Се Чунхуа, чем втягивать его в это!
Ци Мяо слегка улыбнулась:
— Зять — муж старшей сестры Эрланя. Раз он второй раз обратился к нам за помощью, мы непременно сделаем всё возможное. Не беспокойтесь, зять. Даже если в будущем что-то пойдёт не так, мы ни за что вас не выдадим.
Чан Сун, конечно, не поверил её сладким речам. Ясно же, что она тянет его на дно! Он не настолько глуп. Простившись с ней и вернувшись в свои покои, он приказал слуге:
— Как только молодая госпожа вернётся, пусть сразу соберёт вещи. Завтра с первыми лучами — домой!
* * *
Лунный свет был тусклым: полумесяц едва пробивался сквозь тучи, лишь слабо освещая землю. Фонари у лавок уже начали гасить, отчего улица казалась ещё более безлюдной и холодной.
Се Чанъэ шла по этой улице, пропитанной ранней осенью, и прохладный ночной ветерок казался ей особенно приятным — в ушах больше не звенел назойливый голос Чан Суна. В голове мелькали сотни мыслей, все как одна твердили: «Не оглядывайся!» — и удерживали её от возвращения.
Но как ей бежать?
Левую ногу сковывали оковы матери, правую — оковы дочери, которой нельзя остаться без отца. А на руках ещё и цепи общественного мнения.
Каждая из этих пут делала невозможным даже малейший шаг вперёд.
Она не могла двигаться дальше, не могла сбежать и не могла быть свободной.
Глубоко вздохнув, будто прорубила этим вздохом дыру в тишине ночного неба, она вдруг услышала за спиной быстрые шаги. Сначала подумала — просто прохожий, но в следующее мгновение чья-то рука крепко схватила её за запястье. Испугавшись, она обернулась и увидела лишь худое лицо в профиль. Оцепенев от неожиданности, позволила увлечь себя в тёмный, безлюдный переулок, всё глубже и глубже.
Будто околдована, шла за ним, будто снялись все оковы. Но споткнулась — и вмиг пришла в себя. Вырвав руку, с трудом сдерживая гнев, воскликнула:
— Пятый брат!
Лу Чжэнъюй замер и обернулся. После родов женщины обычно полнеют, но он видел перед собой лишь бледное лицо, ещё более худое, чем в прошлый раз, и глаза, полные горечи. Увидев, что она хочет уйти, он снова схватил её за руку, загородив узкий проход, но не мог вымолвить ни слова.
Слишком много хотел сказать — а теперь, встретившись, не находил слов.
Се Чанъэ боялась, что снова совершит что-нибудь непристойное и опрометчивое. Она попыталась проскользнуть мимо, но сколько ни била его, он стоял, словно каменная стена, и это утомило её до глубины души. Отступив на шаг, она спокойно произнесла:
— Пятый брат…
— Как ты получила этот синяк на руке? Он снова тебя ударил?
Се Чанъэ не ожидала, что он так внимательно заметил. Наверное, когда она била его, ссадина оказалась прямо перед его глазами. Она потянула рукав, пряча руку:
— Сама ударилась.
Лу Чжэнъюй вдруг горько рассмеялся и резко ударил тыльной стороной ладони о стену — глухой звук будто ломал кости. Се Чанъэ испугалась и потянула его за руку:
— Что ты делаешь?!
— Хочу понять, как именно нужно удариться, чтобы получить такие синяки, как у тебя!
Се Чанъэ замерла. Слёзы, которые она с таким трудом сдерживала, покатились по щекам. Её рука, ещё мгновение назад крепко державшая его, вдруг ослабла. Горячие капли упали ему на тыльную сторону ладони и словно остудили его ярость. Он мягко обнял её, прижав к себе. Она не сопротивлялась — напротив, будто нашла опору, тоже обвила его руками, наслаждаясь этой редкой передышкой.
* * *
Луна взошла высоко, тучи постепенно рассеялись, фонари у дверей мерцали, отбрасывая смутные тени в переулках городка.
Се Чанъэ медленно отстранилась от этого тёплого объятия и подняла на него глаза:
— Больше нельзя ошибаться…
— Да, больше нельзя, — Лу Чжэнъюй крепко сжал её запястье и твёрдо сказал: — Я увезу тебя. Мы уйдём отсюда и никогда не вернёмся.
Се Чанъэ не ожидала, что он до сих пор не отказался от этой мысли. Но ведь она уже замужем, а у него — блестящее будущее. Разве не говорили, что богатый купец по фамилии Сюй хочет, чтобы он унаследовал всё состояние? Тогда она и вовсе ему не пара. Если они сбегут, она, может, и готова пожертвовать всем, но а он?
Лу Чжэнъюй больше не мог терпеть эту муку. Если бы она жила хорошо — он бы смирился, держался бы подальше, чтобы не тревожить её. Но сейчас она явно страдает — как он может молчать?
— Я знаю, у тебя ребёнок. Мы возьмём её с собой. Может, я и не смогу сразу любить её как родную дочь, но пока у меня есть хоть кусок хлеба, я не дам вам голодать. Я буду заботиться о вас обеих и не позволю никому причинить вам боль. Поезжай со мной.
— Ты сможешь защитить нас с дочерью?
Лу Чжэнъюй замер.
Се Чанъэ больше не сопротивлялась, но повторила тихо, с дрожью в голосе:
— Сможешь ли ты сейчас противостоять семье Чан и дать нам спокойную жизнь без страха? Если они нас найдут, нас троих ждёт только смерть, разве нет?
Лу Чжэнъюй наконец пришёл в себя. Да… бегство — не такая простая вещь. Нужно где-то жить, есть, пить и быть уверенным в безопасности. Иначе эта скитальческая жизнь будет хуже нынешней. А что у него есть сейчас? Ничего. Если он уйдёт от семьи Сюй, ему даже своих младших братьев и сестёр не защитить — не то что любимую женщину.
— Чжэнъюй, — Се Чанъэ всхлипнула, в голосе звучали и нежность, и безысходность. — Ты ещё молод. Живи своей жизнью. С того дня, как я вышла замуж за Чан Суна, наши дороги разошлись. Мы больше не идём одной тропой. Если ты и дальше будешь держать ноги здесь, как сможешь добиться чего-то в жизни?
Лу Чжэнъюй молчал, не желая отпускать её запястье. Он всего лишь песчинка в океане, муравей перед безбрежным морем. А разве у муравья есть право на дерзость?
Вдруг он вспомнил слова господина Сюй, сказанные ему, когда он только вошёл в их дом:
«Если не станешь человеком над другими — будешь человеком под другими. Решай сам: быть вверху или внизу».
— Мне пора, — сказала Се Чанъэ, видя, что он успокоился. Было уже поздно, задерживаться дольше было неблагоразумно. — Стремись вперёд и заботься о младших братьях и сёстрах.
— Сестра… — голос Лу Чжэнъюя дрогнул, взгляд опустился на её глаза, полные слёз. — Подожди меня… ещё два года.
Когда он станет достаточно силён, чтобы защитить её, дать ей спокойную и обеспеченную жизнь, без скитаний и тревог — тогда он вернётся за ней.
Се Чанъэ горько усмехнулась:
— Пятый брат…
— Всего два года… подожди меня два года…
Это звучало как обещание на всю жизнь, и он повторял это снова и снова. Для неё эти два года ничего не изменят, но почему он так настаивает? Если она не согласится, он, кажется, не отпустит её никогда. Но что может измениться за два года? Разве что временно успокоить друг друга.
Она вздохнула и чуть кивнула:
— Я подожду тебя.
В глазах Лу Чжэнъюя, до этого тусклых и безнадёжных, вспыхнул свет. Он снова обнял её и нежно поцеловал в шею — но в последний момент одумался и лишь слегка коснулся губами, боясь оставить заметный след, который мог бы увидеть её муж и причинить ей страдания.
Наступит день, когда он сможет целовать её открыто — в лицо, на шею, куда угодно, — не скрываясь, чтобы весь мир знал: она его жена, а не чья-то ещё.
* * *
Лу Чжи проспала почти целый день и проснулась лишь к времени «сы». Почувствовав рядом кого-то, сердце её забилось быстрее. Она медленно открыла глаза, увидела профиль человека и успокоилась, потянув за рукав.
Се Чунъи обернулся, весь в сонной дурноте:
— Проснулась?
— Злой человек ушёл?
Се Чунъи удивился:
— Какой злой человек?
Лу Чжи хриплым голосом ответила:
— Тот, кто хотел меня украсть. Очень высокий.
Се Чунъи, как раз наливавший чай, понял и замер на мгновение, затем протянул ей чашку:
— Не говори глупостей. Это твой родной старший брат, не злодей.
Лу Чжи поджала губы, в глазах мелькнула обида:
— Тогда почему он раньше не искал меня?
— Старший брат Лу всё это время тебя искал, просто не мог найти.
— А почему Се Эрлань нашёл меня так далеко, а он — нет?
Се Чунъи не знал, что ответить. Она выглядела невинной и наивной, но внутри уже многое обдумала. Он лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Твой брат пришёл за тобой, а ты ещё придираешься? Будь послушной. Теперь ты будешь жить с ним, он отвезёт тебя в хороший дом. Айчжи должна быть примерной.
Лу Чжи сжала чашку и уставилась на разноцветный узор одеяла:
— Мне страшно… Когда я смотрю на него, вижу много окровавленных людей…
— Не думай об этом. Пей чай, голос совсем сел. Голодна? Поспала целый день. Пойду куплю что-нибудь поесть.
Лу Чжи подняла глаза на незнакомую комнату и испуганно потянула его за рукав:
— Се Саньгэ, не бросай меня! Давай вернёмся домой. Уже так поздно, сестра будет волноваться.
Се Чунъи вздохнул:
— Айчжи, мы носим фамилию Се, а ты — Лу…
Лу Чжи вдруг поняла: они разного рода, не одной крови. Пусть даже относились к ней как к родной — всё равно не семья. Только что она думала, что нашла дом, а теперь снова всё рушится… Глаза её покраснели, она опустила голову и вытерла слёзы:
— Я буду очень послушной… Только не отправляйте меня в новое место… У Айчжи больше нет дома? Почему каждый раз, когда я начинаю чувствовать себя в безопасности, меня увозят?
Подавленный всхлип разрывал сердце. Се Чунъи долго стоял, не в силах уйти. Он погладил её по голове — такая маленькая, а столько пережила. Вдруг за дверью раздался лёгкий стук. Оба вздрогнули. Лу Чжи вцепилась в его рукав так, что на тыльной стороне ладони проступила белая кожа, и не сводила глаз с двери.
Тот, кто стоял снаружи, явно не собирался входить — иначе давно бы постучал громче. Се Чунъи похлопал её по руке:
— Я посмотрю, в чём дело. Буду прямо у двери, не уйду далеко.
Лу Чжи наконец отпустила его:
— Стань у оконной бумаги, не уходи далеко.
Там, у окна, она сможет видеть его тень и знать, что он рядом. Се Чунъи снова погладил её по голове и вышел.
За воротами стоял Лу Чжэнъюй, спокойно глядя на вход.
— Старший брат Лу.
— Спасибо тебе за всё.
Лу Чжэнъюй почти всё время стоял здесь после возвращения из ямыня, не заходя внутрь. Лишь недавно, увидев Се Чанъэ у перил, спустился вниз. А вернувшись к двери комнаты, услышал последние слова сестры и не решился войти.
Се Чунъи сказал:
— Мне тоже пора домой, иначе мать будет волноваться.
— Подожди, — лицо Лу Чжэнъюя было мрачным и усталым. Наконец он произнёс: — Сейчас Айчжи не хочет идти со мной, и я не могу её увести. Отвези её обратно к себе.
Се Чунъи немного поколебался, но, не будучи спокоен, согласился:
— Когда старший брат Лу придёт за ней?
Лу Чжэнъюй задумался и сказал лишь:
— Когда вернёшься домой, передай своему брату: пусть завтра, после службы, зайдёт ко мне.
Се Чунъи кивнул, зашёл внутрь и сказал:
— Пора домой.
Он наклонился, надел ей туфли, поправил косички, чтобы выглядела не так растрёпанно, и взял за руку. У двери Лу Чжэнъюя уже не было. Огляделся — нигде не видно. Тогда он повёл Лу Чжи прочь.
Когда их шаги уже стихли на лестнице, Лу Чжэнъюй, прятавшийся в комнате для слуг по соседству, медленно пришёл в себя. Наконец он сказал слуге:
— Накорми коня, приготовь сухпаёк. Завтра едем обратно в Хэчжоу.
* * *
Лу Чжи вернулась уже после времени «сы». Се Чунхуа ещё не пришёл из ямыня, Ци Мяо тоже не спала. Услышав шорох во дворе, она велела няне Син выглянуть. Та вскоре доложила:
— Это третий господин и девушка Айчжи вернулись.
Ци Мяо нахмурилась: а где же пятый господин Лу? Они же встретились — почему не оставил сестру с ним? Накинув одежду, она вышла и действительно увидела Лу Чжи.
— Какая же ты грязная! — улыбнулась она, наклоняясь. — Беги скорее с няней Син в баню, потом ложись спать.
Лу Чжи кивнула и пошла за няней Син мыться.
http://bllate.org/book/11961/1069972
Готово:
