Чан Сун не пошёл сразу в свои покои, а зашёл к наложнице Цяо и решил ещё на полчаса отложить отъезд. Нигде не так уютно, как дома — особенно в комнате наложницы.
Наложница Цяо вертела в руках изящный фонарик, что он только что подарил; при встряхивании внутри звонко перекатывался медный колокольчик.
— Лучше отдай это сестре, — сказала она.
— Тебе не нравится? — спросил Чан Сун. — Тогда отдай ей.
Она прижалась к нему:
— Как можно! Разве мне не нравится то, что дарит первый муж? Просто она — первая жена, а я — всего лишь наложница. Как посмею я иметь то, чего нет у сестры?
Чан Сун удивился:
— Почему ты в последнее время всё больше уважаешь её?
Её голос стал мягким и ласковым, она обвила его руку:
— Она — законная супруга, я — наложница. Так положено. Не должна преступать границы, иначе люди скажут, что первый муж виноват.
Эти слова приятно отозвались в сердце Чан Суна.
— Ты всегда обо мне думаешь.
— А кто же ещё? Первый муж — моё небо.
Чан Сун был в восторге и ласково потрепал её по носу:
— Я уеду на два дня и вернусь. Хочешь что-то купить — иди в контору, скажи, чтобы выдали деньги.
Наложница Цяо обожала такие слова. Устами ответила: «Не надо, подожду твоего возвращения», — но едва он ушёл, тут же отправилась в контору и получила крупную сумму. Взяв с собой новую служанку, она вышла из дома. Завернув в несколько мест, добралась до чайханы, велела служанке подождать внизу, а сама поднялась попить чай. Оставив девушку, через чайханю прошла в соседний переулок и вышла задним ходом к тайному домику для свиданий.
Тот самый мужчина уже ждал её. Как только они встретились, он обнял её и, ощупав её пышную грудь, засмеялся:
— Опять принесла мне припасы? Ты всегда берёшь столько — Чан Сун не спрашивает?
Наложница Цяо тихонько рассмеялась:
— Да он же глупец! Достаточно пару ласковых слов — и доволен. Если вдруг спросит, скажу, что потеряла.
Мужчина спросил:
— А Се Чанъэ правда ничего не сделала и не выдала тебя?
— Нет.
Он вздохнул:
— Жаль.
Наложница Цяо бросила на него взгляд из-под прищуренных глаз:
— Чего жалеть?
Мужчина усмехнулся:
— Такая красавица, а в голове дыра — глупая. Прямо жалко такую внешность… Может, стоит попробовать на ней «искусство прекрасного мужчины»? Возможно, удастся заполучить ещё одну прелестницу.
Подумав об этом, он вдруг почувствовал, что это вполне реально.
Наложница Цяо не знала, о чём он думает, и, хихикнув, подхватила:
— Совершенно верно.
Они засмеялись и снова обнялись, предавшись наслаждениям.
* * *
Когда господин Хун похоронил сына, лишь тогда прибыл доверенный человек господина Ду. Подойдя к дому Хунов, он увидел белые фонари над входом; осенний ветер усиливал ощущение скорби. Но никто не вышел встречать — странно. Переступив порог, он не увидел и слуг; двор выглядел запустелым и печальным. Лишь в главном зале сидел один господин Хун, прижимая к себе табличку с именем покойного сына, будто остолбеневший.
— Господин Хун?
Услышав голос, тот поднял голову. Он узнал этого человека — Сунь Цзинь, приближённый его зятя. Десять дней назад он был бы спасением. Но теперь казался врагом. Его безжизненные глаза вдруг вспыхнули гневом. Он вскочил и схватил Сунь Цзиня за рукав:
— Почему ты пришёл только сейчас?! Мой сын уже мёртв, мёртв!
У него было шестеро детей, но лишь один сын, которого он очень любил. Теперь сын погиб, семья распалась, дочери вышли замуж далеко и ни одна не успела вернуться. Он остался один в этом доме и чувствовал, что сходит с ума.
Сунь Цзинь нахмурился, стряхнул его руку и отступил на шаг, холодно произнеся:
— Путь далёкий, не вини меня за опоздание. Раз уж делов нет, я пойду.
Господин Хун в ярости широко распахнул глаза:
— Постой! Мой сын умер — зять твоего господина погиб! Как ты можешь просто уйти? Иди и убей того безумца! Сними с него чиновничий головной убор и пусть его тоже обезглавят!
Сунь Цзинь презрительно усмехнулся:
— Господин женился на четвёртой госпоже ради неё самой, а не ради её родни. Вы, Хуны, творите беззакония — думаете, господин не знает? Просто не хотел вас наказывать. Твой сын осквернил множество добродетельных женщин — господин давно смотрел на это сквозь пальцы из уважения к четвёртой госпоже. А теперь хочешь справедливости? Лучше спроси у тех, кто лежит в земле, сколько душ требуют справедливости от твоего сына! Будь умён — замолчи и не создавай новых проблем, иначе потащишь за собой и господина.
Господин Хун наконец понял: дело не в дороге — им с самого начала не собирались помогать. Вспомнив слова Сунь Цзиня, он вдруг осознал:
— Вы знаете, кто стоит за Се Чунхуа?
Его четвёртый зять всегда был горд и неприступен, но теперь позволил себя унижать и делает вид, что ничего не замечает. Значит, появился кто-то, кого он боится. Поэтому Сунь Цзинь и говорит так, и предостерегает его не шуметь.
Сунь Цзинь промолчал, оттолкнул его руку и ушёл.
Господин Хун долго сидел оцепеневший, чувствуя, что жизнь потеряла смысл, и некуда податься. В ту же ночь он повесился на балке.
Весть достигла дома Ду. Четвёртая дочь Хун рыдала, глаза её покраснели и опухли. Господин Ду же посчитал это досадной помехой: из-за смерти тестя ему предстояло три месяца носить траурные одежды и соблюдать поминки. А в это время в столицу прибыл важный чиновник — он надеялся воспользоваться случаем, чтобы заручиться поддержкой и получить выгоду. В ярости он смахнул со стола чашку, напугав жену до того, что она не смела и пикнуть — не то что просить отомстить за отца.
В доме мужа у неё и раньше не было никакого положения, а теперь, когда муж разгневан, говорить было не о чем. Она лишь каждый день плакала под одеялом, терзаясь болью, которую не могла выразить.
* * *
Чан Сун уже два дня жил в доме Се. Проснувшись в полдень, он толкнул жену, которая пришла разбудить его:
— Ты так и не поговорила со своим братом насчёт того участка земли?
Се Чанъэ покачала головой. Он пнул её ногой — так сильно, что у неё заболел живот, лицо побледнело, но она стиснула зубы и не издала ни звука.
— Бесполезная.
Се Чанъэ промолчала. Она никогда ничего не просила у брата и боялась, что тот, из уважения к ней, может ради неё отнять землю у других и отдать Чан Суну. Тогда она станет виноватой. В этот момент в дверь постучала няня и сказала, что маленькая госпожа плачет — наверное, проголодалась. Се Чанъэ воспользовалась этим предлогом, чтобы уйти и успокоить дочь.
Шэнь Сюй как раз собиралась проведать внучку и опередила её. Когда Се Чанъэ вошла, мать уже держала на руках Чан Цин и убаюкивала. Ребёнок плакал от голода — ничем, кроме еды, его не утешить. Лишь когда Се Чанъэ взяла дочь на руки и покормила, та перестала плакать.
Шэнь Сюй смотрела на внучку и улыбалась:
— Точь-в-точь как ты в детстве.
— Значит, и расти она будет такой же?
— Конечно.
Се Чанъэ немного успокоилась. Но, сев кормить, надавила на живот — место, куда её пнул муж, заболело ещё сильнее. Помолчав, она сказала:
— Мама, помнишь в нашей деревне была девушка по имени Се Цуй? Почти моего возраста.
Шэнь Сюй задумалась, но не вспомнила:
— Не припомню.
Конечно, мать не помнила — ведь Се Цуй выдумана. Се Чанъэ продолжила:
— На днях я узнала о ней. Говорят, вышла замуж за состоятельного человека, но муж обращается с ней ужасно и постоянно пытается нажиться на её родне. После рождения сына и дочери он всё равно часто её бьёт и ругает.
Шэнь Сюй вздохнула:
— Бедняжка… Такой муж — подлец!
Се Чанъэ чуть заметно наклонила голову и добавила:
— Да, подлец. Поэтому она подала в суд и развелась с ним.
Шэнь Сюй опешила:
— Как она могла так поступить? Ведь замужем! Что с репутацией? «Вышла замуж — подчиняйся мужу», даже если он плохо с тобой обращается, нельзя самой просить развода! Это позор не только для неё, но и для всей её семьи!
Се Чанъэ помолчала и тихо спросила:
— Значит, по-твоему, лучше, чтобы её избили до смерти и она всю жизнь была несчастна, чем согласиться на развод?
— Конечно! Если бы я была её матерью, она бы не почувствовала стыда, а мне пришлось бы повеситься от позора! — Шэнь Сюй ответила твёрдо, без тени сомнения.
Се Чанъэ улыбнулась, но во рту стало горько и сухо.
— Да.
Она крепче прижала ребёнка и не смела опустить голову — боялась, что слёзы покатятся по щекам.
* * *
Осенью в Хэчжоу по утрам уже дул пронизывающий ветер.
Господин Сюй встал с постели, умылся и велел позвать управляющего. Отхлебнув глоток слабого чая, он спросил:
— К этому времени он уже должен быть в уезде Лусун?
Управляющий ответил:
— Должно быть, уже там. Если быстро ехал, то и до городка добрался.
Он помедлил и спросил:
— Второй молодой господин поедет туда и обязательно узнает о ваших делах. Зачем же вы его отправили?
Лу Чжэнъюй месяц назад отправился в городок Юаньдэ, и господин Сюй больше не выдумывал причин, чтобы его удерживать. Он покачал головой:
— В его сердце ещё много сомнений, слишком много того, от чего не может отпустить. Я могу удержать его на время, но не навсегда.
— Но если он найдёт следы и доберётся до уезда Тайпин, где Лу Чжи… разве второй молодой господин вернётся?
Господин Сюй хотел ответить, но начал мучительно кашлять, будто сердце и лёгкие разрывались от боли. Служанка поспешила подать ему платок. Когда приступ прошёл, его лицо стало мертвенно-бледным — совсем не похоже на обычного энергичного купца Сюй.
— Готовь экипаж.
— Куда едет господин?
— В уезд Тайпин.
Управляющий замер, лицо его потемнело. Он немного помедлил, но всё же поклонился и вышел готовить карету.
Лошади мчались во весь опор, поднимая пыль на дорогах. В городке Юаньдэ всадник остановился у шумного перекрёстка и спешился. За ним сошли с коней шестеро слуг и приняли поводья.
Вернувшись на родную землю, даже звуки торговцев на площади казались ему ласковыми, как весенний ветерок. Лу Чжэнъюй думал, что никогда сюда не вернётся, но вот он здесь. Он поднял глаза на главную улицу городка и пошёл по ней. Дойдя до развилки, невольно посмотрел в ту сторону. Ещё десять шагов — и он окажется у кузницы, у своего дома. Он остановился, но так и не пошёл туда.
Дом уже не дом, всё изменилось.
Он долго стоял молча, затем зашёл в лавку благовоний и купил всё необходимое, чтобы помянуть родителей. Трава на могиле была аккуратно вырвана, а неподалёку даже построили маленькую хижину. Пока он зажигал благовония, к нему подошёл мужчина и поклонился:
— Здравствуйте, второй молодой господин.
Лу Чжэнъюй удивился:
— Ты меня знаешь?
— Я слуга дома Сюй. Господин велел мне здесь охранять могилы и убирать сорняки, чтобы никто не тревожил покой.
Лу Чжэнъюй не ожидал, что господин Сюй проявит такую заботу — и даже не упомянул об этом. Доброта семьи Сюй — долг, который он никогда не сможет отплатить.
Он медленно поднялся и сказал:
— Поедем в деревню Фусян.
Большое баньяновое дерево у входа в деревню Фусян всегда было могучим и пышным. Лу Чжэнъюй поднял глаза и вспомнил баньян перед храмом в городке, у которого можно было повесить оберег. Вспомнив тот мешочек с благословением, он невольно подумал о ней. Прошёл уже год с их расставания — как она живёт теперь?
Мысль о том, чтобы больше не видеть её, угасла, но теперь снова разгорелась. Он даже подумал: если унаследует дело господина Сюй, сможет ли тогда защитить младших брата и сестру — и одновременно отнять её у семьи Чан?
Но он знал её характер. Даже если бы преуспел, Шэнь Дама никогда не согласится на повторный брак дочери.
Поскольку он ехал в карете, никто его не узнал — лишь заметили, что в деревню приехал богатый человек: как иначе объяснить столько слуг и такую роскошную карету?
Карета остановилась у переулка. Лу Чжэнъюй не выходил — все здесь знали его, и он не хотел отвечать на вопросы. Послав слугу узнать новости, он приоткрыл занавеску и стал ждать. За время, проведённое в доме Сюй, он привык распоряжаться слугами и теперь спокойно поручал им дела, чувствуя, что нет нужды утруждать себя лично. Люди легко привыкают к роскоши, но трудно — к скромности.
Слуга скоро вернулся и доложил:
— В доме не только нет господина Се, но и вся семья Се уехала.
Лу Чжэнъюй немного удивился, но это было логично: с учётом таланта друга, тот, вероятно, стал цзиньши. Значит, семья могла переехать в столицу или в другой уезд по назначению.
http://bllate.org/book/11961/1069968
Готово:
