К счастью, Ци Мяо всегда действовала осмотрительно и заранее приготовила серебряные ножницы для перерезания пуповины, одеяла и пелёнки — даже подачку повитухе уже отложила. Достаточно было лишь указать место, и няня Син тут же всё нашла.
Видимо, боль немного утихла, и Ци Мяо почувствовала облегчение, однако живот всё ещё слегка ныл. Повитуха велела ей не шевелиться: опытная рука ощупала и прижала — «Сегодня точно родишь. Только что началось схватками».
Ци Мяо осталась лежать. И действительно, к полудню боль усилилась до невыносимой — начались настоящие роды.
* * *
Закончился экзамен на звание гунши, и ворота испытательного двора наконец распахнулись. Толпа участников вышла наружу; несколько дней без умывания и бритья оставили на всех следы — лица поросли щетиной, вид был измождённый. Се Чунхуа не стал исключением: он провёл рукой по подбородку — щетина уже пробилась сплошной тенью. Он понюхал себя — хоть погода и не жаркая, запаха почти нет, но дома его наверняка тут же потащат мыться.
Экзаменационные листы показались ему не слишком сложными, и он чувствовал уверенность. Желание скорее вернуться домой заставляло шагать всё быстрее. Вскоре он добрался до деревни и ещё не успел свернуть в переулок, как заметил, что дети соседей бросились к нему и, ухватив за рукав, стали тянуть внутрь так сильно, что он чуть не споткнулся.
Он горько усмехнулся:
— Что за спешка?
— Жена твоя рожает! Жена твоя рожает!
Он опешил и, не раздумывая, помчался домой. Ещё не добежав до ворот, услышал её крики боли. От этого мгновенно на лбу выступил холодный пот, и он чуть не ворвался внутрь. К счастью, няня Син заметила его и поспешила перехватить:
— Господин, сейчас нельзя входить! Подождите здесь.
— А… хорошо, хорошо.
Он принялся метаться перед дверью: то садился на скамью, то вскакивал и ходил по двору. Крики изнутри не стихали — каждый стон заставлял его спину покрываться испариной, а сердце сжималось в комок. Он так сильно стиснул кулаки, что на тыльной стороне проступили жилы. Заметив рядом Байцая, присевшего на корточки, он погладил пса по голове.
Вдруг стоны внутри немного затихли — и это встревожило Се Чунхуа ещё больше: ведь ребёнок так и не закричал. Он подошёл к окну, но ставни были наглухо закрыты — ни единой щели, чтобы заглянуть внутрь.
Когда мать вошла с горячей водой, он попытался заглянуть вслед, но Шэнь Сюй тут же оттолкнула его лицо:
— Нельзя, нельзя! Это нечистота. Мужчине смотреть — к несчастью.
Она ведь помнила, что через пару дней объявят результаты экзамена. Как можно позволить ему заглядывать туда!
— Передайте Мяомяо, что я вернулся.
— Хорошо, хорошо, передам.
Се Чунхуа снова сел на каменную скамью и стал ждать.
Ци Мяо уже час как рожала, но ребёнок никак не выходил — то казалось, вот-вот появится, то снова исчезал. Боль истощила её силы, голос осип от криков. Ей так хотелось просто разрезать живот и больше никогда не рожать. Кто-то протёр ей лицо влажной тряпочкой и прошептал на ухо: «Твой муж вернулся, стоит прямо за стеной. Роди скорее — он с ума сходит».
Услышав, что супруг совсем рядом, всего за стеной, она вдруг почувствовала, будто умирает от боли и теперь их разлучит смерть. Хотелось сказать ему: «До встречи в следующей жизни».
После часа дня всё ещё не было слышно детского плача. Шэнь Сюй, видя, как сын измучился и осунулся, сказала:
— Не волнуйся, у первородящих всегда так. Когда я рожала твою сестру, мучилась с утра до вечера.
Се Чунхуа не выдержал:
— И мама тоже так страдала?
— Давно было, забыла.
Мать ответила легко, но сыну в эту минуту стало ясно, как нелёгок материнский труд. В этот момент раздался такой пронзительный крик младенца, будто он собирался разорвать крышу и взлететь к небесам.
Сердце, висевшее над пропастью, наконец опустилось на землю. Се Чунхуа глубоко выдохнул: весь стресс последних дней не шёл ни в какое сравнение с сегодняшним напряжением. Его даже слегка подташнивало от облегчения. Вскоре няня Син вынесла окровавленные пелёнки, и он тут же бросился к ней:
— Как Ци Мяо? Жива ли?
— Госпожа в сознании, просто совсем без сил. Сейчас я приберусь в комнате.
Она сделала шаг и вдруг вспомнила:
— Ой, старая дура! Поздравляю вас, господин: у вас дочь!
Главное — жена и ребёнок живы и здоровы. Се Чунхуа велел ей скорее возвращаться к жене. Шэнь Сюй как раз несла горячую воду из кухни и тоже услышала эти слова. Сердце её тяжело упало:
— Дочь родила?
В её голосе прозвучало изумление. Се Чунхуа сразу уловил недовольство матери и даже страх, что она скажет что-нибудь обидное жене:
— Мама, Ци Мяо ещё внутри. Об этом поговорим завтра.
Шэнь Сюй молча вошла в дом с тазом.
Ци Мяо приоткрыла глаза и взглянула на ребёнка, которого принесла повитуха. Малышка была вся сморщенная, крошечная, с фиолетово-красной кожей и громко ревела — от этого выглядела ещё уродливее. «Действительно уродина», — подумала она.
Повитуха улыбнулась, положила девочку на чистую ткань, аккуратно вытерла и завернула в пелёнки:
— Все дети при рождении такие. Вы же красавица — дочка пойдёт в вас и обязательно станет красавицей.
Ци Мяо не хотелось шевелиться. Она повернула голову и посмотрела на лежащую рядом кроху, чувствуя острую боль внизу живота. От боли сознание начало меркнуть, и даже дотронуться до щёчки ребёнка не хватало сил.
— Отдохните немного, госпожа.
Голос повитухи становился всё тише, и Ци Мяо закрыла глаза, словно бормоча:
— Как Эрлань сдал экзамен?
— Отлично, отлично!
Только после этого она смогла уснуть. Хотя боль не прошла, усталость была настолько велика, что даже взглянуть на дочь ещё раз не хватило сил.
Когда Шэнь Сюй вышла, чтобы взять грязные пелёнки, она мельком глянула на ребёнка, но взять на руки не захотела. Раскрыв пелёнки, убедилась: точно девочка. Вздохнув, она вышла во двор и увидела сына — тот стоял у двери, лицо почти прижато к глиняной стене.
— Мяомяо спит. На кухне ещё вода кипит — иди помойся.
Се Чунхуа не хотел тревожить жену и послушно отправился мыться, заодно сбрив щетину. Теперь, когда самое страшное позади, настроение значительно улучшилось, и он даже стал выглядеть бодрее. Шэнь Сюй, наблюдая за ним, молча стирала бельё у колодца и вдруг пробормотала:
— Почему именно девочка родилась…
Она снова вздохнула:
— Видно, семье Се не суждено иметь наследника. У соседа Лао Лю, что живёт на юге деревни, две невестки родили шесть детей — все девочки! Просто проклятие какое-то.
Чем дальше говорила, тем больше унывала, уже переживая за ещё не родившихся внуков: будут ли они мальчиками или опять девочками.
Се Чунхуа продолжал утешать мать:
— У нас с Мяомяо ещё будут дети. Первый ребёнок — девочка, так даже лучше.
И добавил с улыбкой:
— Папа ведь больше всех любил сестру. Всегда делил лучшее с ней поровну, а то и больше. Девочки заботливее и умеют беречь родных.
Шэнь Сюй всё равно не могла смириться. Она мечтала, что, как только родится внук, раздаст всем в деревне красные яйца. Но теперь у неё пропало к этому желание.
— Если бы первый был мальчик, то вторая и третья девочки — не беда. А так…
Се Чунхуа продолжал успокаивать:
— После сестры вы ведь родили меня и младшего брата. А помните, гадалка сказала, что у меня будет много детей и внуков?
Шэнь Сюй вспомнила:
— Она ещё сказала, что ты станешь чжуанъюанем на экзамене гунши. Ладно, подожду — если сбудется, значит, и внуки будут.
Чжуанъюань? Се Чунхуа, конечно, мечтал об этом — кто из сдававших не мечтает? Но только в их уезде Лусун на экзамен пришло более четырёхсот человек. Нельзя питать слишком больших надежд. Амбиции — да, но без самообмана.
Ближе к вечеру в комнате наконец убрали всю нечистоту, зажгли благовония, чтобы выветрить запах крови, и всё стало чистым и опрятным. Только тогда Шэнь Сюй разрешила сыну войти.
— Мяомяо проснулась? — тихо спросил он.
— Спит ещё.
— Тогда подожду, пока проснётся.
Шэнь Сюй посмотрела на сына и подумала, что он очень похож на отца — тоже умеет заботиться. Только сын удачливее: стал лишэном и, может быть, даже чжуанъюанем.
Ци Мяо очнулась лишь ночью. При малейшем движении всё ещё ощущалась боль, хотя и не такая сильная, как днём. Няня Син, увидев, что она проснулась, обрадовалась:
— Сейчас скажу господину! Он целый день ждал снаружи, боялся вас разбудить.
Ци Мяо растрогалась:
— Пусть скорее заходит.
Не прошло и получаса, как Се Чунхуа вошёл. Он осторожно приоткрыл дверь, впуская лишь себя, чтобы не дать ветру проникнуть внутрь и простудить жену. Закрыв дверь, подошёл к кровати и, увидев мокрые от пота пряди у висков, отвёл их рукой:
— Ты так страдала.
Ци Мяо тихо вздохнула — но это был довольный вздох. Она улыбнулась:
— Ты даже на ребёнка не посмотрел. Она обидится.
Девочка, видимо, устала плакать и крепко спала. Се Чунхуа наклонился над ней и с изумлением прошептал:
— Такая маленькая…
Такая крошечная и мягкая, что боялся даже взять на руки.
Ци Мяо тоже с нежностью смотрела на дочь. Да, она совсем крошечная — настолько, что вызывает жалость.
Просто наблюдать за её сном было радостью, и усталости не чувствовалось. Любое движение малышки вызывало в сердце сотни мыслей.
Ци Мяо смотрела и смотрела, потом прижалась щекой к его руке и пробормотала. Се Чунхуа наклонился ближе, чтобы расслышать, и услышал:
— Всё равно уродина.
Он невольно рассмеялся. Ну конечно, родная мать — кто ещё так откровенно скажет.
* * *
Рассветало. Солнечный свет ласково озарял землю.
Се Чунхуа заранее придумал несколько имён для ребёнка, не зная, будет ли мальчик или девочка. Узнав, что родилась дочь, он выбрал три имени и отнёс их матери на одобрение. Шэнь Сюй знала мало иероглифов, но одно имя показалось ей простым:
— Пусть будет Сяо Юй.
— Мяомяо тоже выбрала это имя. Вам с матерью одинаковый вкус.
Шэнь Сюй взглянула на сына: явно защищает свою жену. Она положила нарезанные овощи в миску и задумчиво сказала:
— Не думайте, будто я презираю ребёнка. Конечно, мне неприятно, но я ещё не сошла с ума. В деревне уважают семьи с многими сыновьями — тогда соседи не посмеют обижать. Ты молод, но должен понимать это.
Се Чунхуа прекрасно понимал: чем больше братьев, тем больше помощников — даже в драке. При спорах с соседями большая семья всегда имеет преимущество.
Шэнь Сюй вздохнула и достала из-за пазухи красный бумажный конвертик, сложенный в четверо:
— Я пойду готовить. Иди к Мяомяо.
Се Чунхуа не уходил сразу:
— Мама, защитить семью — не значит только множить число сыновей.
Она покачала головой — не поняла. А что ещё может быть? Разве что… если сын станет гунши. В деревне ещё не было ни одного гунши. Вот тогда бы и правда подняли голову.
Се Чунхуа вернулся в комнату с именами. Няня Син носила ребёнка по комнате; уголки рта малышки были слегка белыми от молока.
— Насытилась?
— Ещё как! Проснулась — поела, поела — уснула. Все дети таковы. Малышка часто потягивается во сне — точно быстро расти будет.
Се Чунхуа улыбнулся, подошёл к кровати и поправил одеяло:
— Мама говорит, Сяо Юй — хорошее имя.
— Се Сяо Юй? — засмеялась Ци Мяо. — Простое, легко запомнить и написать. Когда пойдёт в школу, не ошибётся в своём имени и не получит ударов линейкой от учителя.
Се Чунхуа рассмеялся:
— Теперь вспомнил: когда отец учил меня писать, я постоянно путал иероглифы в своём имени и тоже получал ремня. Ладно, пусть будет Сяо Юй.
Няня Син добавила:
— Ваша дочь наверняка будет умницей. Не беспокойтесь.
Тут Се Чунхуа вспомнил про конверт и передал его жене. Ци Мяо раскрыла и удивилась:
— Бацзы? Ты уже успел заказать гороскоп?
Се Чунхуа тоже был удивлён. Обычно после рождения ребёнка действительно обращаются к гадалке, но он не знал, что мать, несмотря на хлопоты, успела сходить. Получается, мать не так уж ненавидит внучку?
— Это мама заказала.
Ци Мяо замерла. Ведь няня говорила, что свекровь даже не взяла ребёнка на руки — значит, не любит.
— Правда?
— Правда.
Ци Мяо развернула листок с предсказанием. В это время Се Чунхуа взял дочь на руки, но няня Син тут же поправила его:
— Так держать надо.
Он осторожно прижал к себе спящую малышку. У неё ещё не было зубов, подбородок был вмятиной, а ротик сложился в бантик — можно было положить туда жемчужину.
http://bllate.org/book/11961/1069950
Готово:
