Рассвет едва начал разгораться за окном, когда Се Чанъэ, плохо проспавшая ночь, открыла глаза. Осторожно перевернувшись на другой бок, чтобы не разбудить Чан Суна, она вдруг почувствовала — рядом пусто.
Чан Сун уже мчался по дороге в деревню Фусян. Пока не выяснит всё до конца, покоя ему не будет.
Добравшись до деревни, он специально спросил у земледельца, работавшего у входа в селение, не видел ли тот, как Се Чунхуа выходил из дома. Тот ответил, что только что видел, как тот уходил. Чан Сун двинулся дальше. Между Се Чанъэ и её братом крепкая связь — вполне возможно, они уже переговорили. Но если бы она действительно завела любовника и изменила мужу, он не верил, что осмелилась бы рассказать об этом собственной невестке.
Его лицо было незнакомо местным, и с тех пор как он ступил в деревню, за ним гналась стая лающих собак. Несколько раз он приседал, делая вид, будто подбирает камень, чтобы швырнуть, и псы отступали.
Ци Мяо уже встала: муж отправился в городок Юаньдэ за чернилами, бумагой и прочими письменными принадлежностями, и она проводила его. Свекровь ушла в поле, а сама Ци Мяо устроилась под виноградной беседкой — вышивала и одновременно обучала Чжэнсина и Чжэншана чтению и письму. Вдруг их пёс Байцай, до этого бродивший кругами, резко выпрямился, пристально уставился на ворота, а затем, словно стрела, помчался туда и начал яростно лаять.
— Прочь, прочь! Неужто так быстро забыл меня? Свинская голова!
Ци Мяо нахмурилась, услышав этот громкий голос. Да это же зять!
Чжэнсин и Чжэншан, услышав шум, мгновенно вскочили и встали перед ней, прикрывая своим телом. Ци Мяо растрогалась: дети рода Лу — все до одного благоразумны. Она мягко похлопала их по плечам:
— Это муж старшей сестры. Зовите его «зять».
Мальчики послушно поздоровались, и Байцай, радостно виляя хвостом, вернулся, больше не лая.
Чан Сун весело усмехнулся:
— Невестушка вышиваешь? А эти ребятишки чьи будут?
— Друзей наших, — ответила Ци Мяо, велев Чжэнсину заварить чай. Заметив, что сестры нет и слуг семьи Чан тоже не видно, она удивилась: — Зять один пришёл?
Чан Сун уселся на каменную скамью:
— Да вот в Юаньдэ дела появились, заодно решил заглянуть. А второй брат где? А матушка?
— Матушка в поле, а Эрлань в городок пошёл за покупками.
Ци Мяо отодвинула коробку с вышивкой. Чжэнсин подал воду, и Чан Сун сделал глоток. Завязалась светская беседа, но Ци Мяо чувствовала явное недоумение: в его словах явно крылось что-то большее.
Наконец Чан Сун сочёл момент подходящим и небрежно перевёл разговор на события двухмесячной давности:
— Помнишь, в прошлый раз, когда мы с твоей сестрой приезжали, вас с братом не оказалось дома. На следующее утро Аэ, тревожась, отправилась к вам в родительский дом. Не забыла, невестушка?
Глаза Ци Мяо чуть дрогнули, но она улыбнулась:
— Конечно, помню.
— Так… — осторожно начал Чан Сун, — невестушка, а ты помнишь, во сколько именно твоя сестра тогда пришла к вам?
Вопрос прозвучал слишком осторожно. Ци Мяо мгновенно прокрутила его в уме десятки раз и продумала ответ ещё столько же.
Почему и муж, и зять так озабочены временем, когда сестра пришла в её родительский дом?
На самом деле их интересует не время, а то, чем она занималась в тот промежуток.
Инстинктивно она поняла: правду говорить нельзя. Надо сначала выяснить у мужа, в чём дело. А пока скажет так, будто ошиблась, — потом, когда всё прояснится, можно будет поправиться.
— Пришла довольно рано, — будто задумавшись, ответила она. — Едва начало светать… даже чуть раньше. У нас слуги обычно стучатся в дверь после половины часа Мао. Как раз встала — и говорят: «Сестра пришла».
Чан Сун быстро прикинул: значит, жена никуда не заезжала по дороге, а сразу отправилась к Ци. Значит, никакого изменничества быть не могло. Он облегчённо выдохнул.
Ци Мяо заметила эту мимолётную перемену в выражении лица. Значит, дело действительно серьёзное… Она равнодушно помахала веером, не выдавая своих мыслей.
Боясь вызвать подозрения, Чан Сун ещё немного поболтал о всяком, а затем сказал, что пора возвращаться в городок по делам.
Ци Мяо проводила его, но в душе её заполнили тревожные тучи. Дело сестры явно не так просто. Хотя после её слов зять явно успокоился. Но ведь он никогда не заботился о чувствах жены — зачем же теперь так допытывался?
Эти сомнения терзали её до самого возвращения Се Чунхуа полчаса спустя. Она потянула его в комнату и плотно закрыла дверь, решив во всём разобраться, чтобы случайно никого не обмануть.
Се Чунхуа, увидев её загадочное поведение, спросил:
— Что случилось?
— Только что зять внезапно пришёл, говорит, по делам в городок. Но мне показалось, что не в этом дело. И ещё он спрашивал про сестру.
Сердце Се Чунхуа ёкнуло:
— Что именно спрашивал зять?
— То же самое, о чём ты меня недавно спрашивал — во сколько сестра пришла ко мне в тот день.
Увидев, как изменилось его лицо, Ци Мяо поняла: он что-то скрывает. Чтобы не тревожить его лишним, она добавила:
— Я сказала зятю, что сестра пришла едва начало светать. После этого он ничего больше не спрашивал и ушёл с очень спокойным видом.
Се Чунхуа облегчённо вздохнул, но удивился её ответу. Лишь сейчас до него дошло: жена, видимо, уже догадалась, зачем он задавал тот вопрос. Она молчит, чтобы не поставить его в неловкое положение. Раз уж она всё поняла, скрывать дальше бессмысленно. Он выглянул в окно: дети Лу всё ещё читали под тенью беседки, а мать с няней Син были далеко. Тогда он тихо произнёс:
— Зять пришёл, потому что подозревает сестру в измене.
Ци Мяо ахнула. Вспомнив, что сестра беременна, она спросила:
— Неужели он думает, что ребёнок не его?
— Похоже на то.
— Значит, он так тщательно выяснял её передвижения, чтобы проверить, не изменила ли она ему?
Увидев его кивок, Ци Мяо вспыхнула от возмущения:
— Да он просто мерзавец! Сестра такая замечательная, а он ещё сомневается, будто ребёнок может быть от другого мужчины…
Она говорила с таким негодованием, что лицо её покраснело. Как несправедливо с её стороны! Но, заметив, что муж молчит, вдруг поняла:
— Неужели и ты… тоже… сомневаешься?
Се Чунхуа вовсе не хотел верить, что сестра способна на такое. Но её поведение слишком странно: вместо радости по поводу долгожданного ребёнка — лишь тревога и печаль. Да и в тот день она исчезала на целый час. Куда она делась? Больше скрывать было нельзя. Он рассказал жене обо всех своих сомнениях, и Ци Мяо слушала, всё больше изумляясь.
Когда он закончил, она долго не могла опомниться. Наконец тихо спросила:
— Неужели ты думаешь, что ребёнок… от пятого господина?
Едва слова сорвались с её губ, он приложил палец к её губам, давая понять: молчи.
— Будем делать вид, что ничего не знаем. Если зять снова спросит об этом, постарайся помочь сестре.
Ци Мяо кивнула, всё ещё потрясённая. Если это правда, откуда у сестры столько смелости? Возможно… просто слишком долго сдерживала чувства, и в какой-то момент разум уступил страсти. Но как женщине думать об этом — стыдно и унизительно. Сестра уже замужем, не следовало ей сохранять связь с другим мужчиной. Если правда всплывёт, какой бурей всё обернётся!
* * *
Получив ответ, Чан Сун вернулся домой легко и беззаботно. По пути он зашёл в лавку «Линлан» и купил погремушку. Едва он переступил порог дома, навстречу выбежала госпожа Чан с упрёком:
— Святые угодники! Куда ты пропал? С самого утра тебя нет — сердце моё чуть не остановилось! Ведь скоро станешь отцом, хоть бы голову включил!
— Да просто прогулялся, чего тут такого, — буркнул он, помахав перед носом матери погремушкой. — Сыну купил.
Госпожа Чан фыркнула:
— Только и умеешь, что тратить деньги на эту ерунду. Лучше бы у отца делу учился.
Чан Сун не любил таких речей. Он быстро зашагал к своей комнате и захлопнул дверь, чтобы мать не последовала за ним. Он вошёл так стремительно, что напугал находившуюся внутри жену. Подойдя к ней, он погладил её живот и начал трясти погремушку:
— Сынок, папа тебе песенку споёт.
Се Чанъэ, услышав, как он действительно запел, не удержалась:
— Да ведь ещё совсем ничего не сформировалось — не слышит он.
— Тогда для тебя спою.
Се Чанъэ заметила, что он сегодня необычайно весел.
— Что-то хорошее случилось?
Чан Сун оборвал песню и недовольно бросил:
— Разве я не могу петь сыну? Разве это не радость? А ты с тех пор, как узнала о беременности, хмуришься. Всё думаешь о чём-то. Может, считаешь, что я плохо к тебе отношусь? Не хочешь рожать мне ребёнка? Не хочешь — так у меня четыре наложницы в гареме, все готовы! Зачем мне твои кислые мини?
Он швырнул погремушку на пол, и та разлетелась на куски. Не глядя на жену, он вышел, хлопнув дверью.
Се Чанъэ оцепенела, глядя на осколки игрушки, и снова погрузилась в размышления. Вдруг ей показалось: пусть уж лучше ребёнок окажется от Лу Чжэнъюя… Она боится лишь одного — что малыш унаследует черты Чан Суна и станет таким же отвратительным тираном… Долго глядя на свой живот, она тихо прошептала:
— Пусть будет похож на своего отца…
— На того, чьё отцовство она никому не откроет до конца жизни.
Чан Сун вышел из комнаты широкими шагами, развевая рукава, злой и раздражённый. Госпожа Чан, услышав шум, подоспела как раз вовремя и тут же начала бранить его:
— Совсем с ума сошёл! Перед женой разбил вещь — разве не знаешь, что так можно напугать духа ребёнка?
— Да она сама меня мучает! Посмотри на её лицо — разве хоть раз улыбалась?
Чан Сун презрительно фыркнул:
— В постели — словно мертвец.
Слуги переглянулись. Как можно так говорить о собственной жене прилюдно? Неудивительно, что знатные семьи презирают род Чан. Теперь и слуги в душе смотрели на него с презрением.
Госпожа Чан, как женщина, не вытерпела и ущипнула его за руку:
— Замолчи!
Чан Сун проворчал что-то себе под нос и развалился в кресле, удобно раскинув руки. Мать сказала рядом:
— Ты ведь сам не рожал. У беременных женщин всегда много тревог и страхов. Когда я носила тебя, точно так же себя чувствовала. Постарайся понять Аэ. Даже если не ради неё, то хотя бы ради ребёнка.
— Правда, у них так бывает?
— Конечно! Спроси у любой няни — все подтвердят.
Чан Сун неохотно пробурчал:
— Ладно.
Он принялся болтать подвешенной на поясе душистой сумочкой, но при мысли о лице Се Чанъэ снова почувствовал раздражение. Ведь это же их общий ребёнок! Почему она всегда смотрит на него с испугом?
Он нахмурился, глаза метались. В душе застряла заноза, которую никак не вытащишь. Погружённый в раздумья, он вдруг услышал, как служанка вбежала в зал. Узнав, что это горничная четвёртой наложницы, и увидев её встревоженное, но радостное лицо, он спросил:
— С Цяоэр что-то случилось?
Служанка энергично закивала:
— Да, господин! Хорошие новости!
— Какие хорошие новости?
— Последние дни госпожа плохо спала и ела мало, поэтому пошла к врачу. А тот, осмотрев, сказал, что у неё радостная беременность!
Госпожа Чан вскочила:
— Правда?
— Совершенно точно! Врач осматривал несколько раз. Госпожа велела мне срочно сообщить вам.
Услышав эту весть, Чан Сун окончательно избавился от сомнений. Жена беременна, наложница беременна — разве можно теперь подозревать их? Наверное, лекарство, которое он принимал, действительно подействовало — сразу два ребёнка! Он радостно хлопнул себя по бедру:
— Поеду встречать Цяоэр!
Госпожа Чан поспешила его остановить:
— Пусть едет управляющий. Самому ехать — неприлично. Не надо вести себя, как простолюдины, которые ставят наложниц выше жён. Мы — уважаемая семья, должны соблюдать правила.
Чан Сун особенно любил четвёртую наложницу — ведь взял её совсем недавно. Но мать права, возражать не стал.
Управляющий быстро отправился за ней. Се Чанъэ в своей комнате тоже услышала новость. Горничная вздохнула:
— Вот только госпожа забеременела, и тут наложница тоже…
— Оба ребёнка от господина, — спокойно ответила Се Чанъэ. — Это повод для радости.
Она не особенно волновалась: семья Чан дорожит репутацией и всегда подчёркивает своё благородство. Пусть даже у наложницы будет ребёнок — её собственный всё равно будет первородным и законным, никто не посмеет его обидеть.
Проявляя достоинство законной жены, она отправила наложнице коробку сладостей.
Четвёртая наложница оказалась рассудительной: вскоре явилась кланяться. А Чан Сун сопровождал её, словно сопровождал жену к наложнице, а не наоборот.
Се Чанъэ уже привыкла к такому и не желала тратить на это ни мыслей, ни сил.
http://bllate.org/book/11961/1069948
Готово:
