Лу Янь снова достал из-за пазухи записку и протянул ей:
— Эти, скорее всего, те самые люди, которых нанял Чэнь Цай.
Тан Няньцзинь взглянула на запрос в записке:
— Такой объём слишком велик. Если сделка состоится, это будет равно годовому доходу всего рода Лу. А если провалится — нас ждёт полное разорение.
Она подняла на него глаза:
— Ты же понимаешь, что это ловушка. Зачем всё равно подписывать?
Лу Янь ответил вопросом на вопрос:
— А ты бы подписала?
Тан Няньцзинь прикусила губу, улыбнулась и, склонив голову набок, задумалась.
— Подписала бы. Раз уж мясной пирожок сам идёт в рот, как не съесть?
Его рассмешило её выражение лица. Он опустил голову, слегка улыбнулся, а когда снова поднял глаза, протянул руку и погладил её по голове. Девушка застыла от его улыбки — изящной, обаятельной, ослепительной. «Видимо, именно так выглядит тот, кого называют „красавец, чья улыбка покоряет города“», — подумала она. Спустя долгое мгновение, всё ещё ошеломлённая, пробормотала:
— Ты… ты чего?
Лу Янь, тронутый её растерянно-послушным видом, почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Неохотно убирая руку, он сделал вид, будто ничего не произошло:
— На тебя лист упал.
Голос его прозвучал необычно мягко, уголки губ всё ещё были приподняты — совсем не похоже на того холодного и отстранённого юношу, каким он был обычно.
Она поверила. Ослеплённая красотой, лишь растерянно кивнула:
— А? С-спасибо.
Работник, закончив разгружать товар, вытер пот и, держа старые вещи, направился в кладовую:
— Госпожа Тан, в лавке Е Цинь. Говорит, хочет вас видеть.
Тан Няньцзинь кивнула:
— Пойду посмотрю в лавку.
Она встала и пошла первой, оставив Лу Яня медленно подниматься вслед за ней.
Когда работник проходил мимо Лу Яня, он остановился и вежливо поздоровался:
— Добрый день, молодой господин.
Лу Янь, не отрывая взгляда от её удаляющейся спины, приказал:
— В следующий раз, если придёт Шэнь Шэн, не пускай.
Работник удивился:
— Не пускать Шэнь Шэна? Но… как это сделать?
Лу Янь бросил на него короткий взгляд:
— Скажи, что той, кого он ищет, нет.
Помолчав немного, добавил чётко и твёрдо:
— Кого бы он ни искал — говори, что никого нет.
Тан Няньцзинь обернулась. Юноша стоял во дворе, в тёплом весеннем ветру, смотрел на неё — прекрасный, словно сошедший с картины.
Ей вдруг показалось, что такая жизнь тоже неплоха. Взгляд скользнул к старому дереву в углу двора: голые извилистые ветви тянулись к небу.
Хм… Откуда же тогда лист?
Раз уж они решили принять этот заказ, нельзя было просто сидеть и ждать, пока враг расставит капкан. Лу Янь отправился выяснять, кто стоит за этим заказом, и заодно проверить состояние всех поместий. Раньше у него не было времени заниматься этим, но теперь, когда предстояло столкнуться с Чэнь Цаем, игнорировать некоторых людей и обстоятельства было бы опасно. Иначе в самый неподходящий момент кто-нибудь воткнёт нож в спину — и тогда точно несдобровать.
Тем временем Тан Няньцзинь болтала в лавке с Е Цинь. Сяо Шан сказал, что в эти дни в Пэнчэне собралось необычно много коллег по торговле, и решил познакомиться поближе — авось пригодится в будущем. В лавке работники трудились, а Тан Няньцзинь лишь присматривала за всем. Е Цинь только вернулась с очередного конвоя и, желая присмотреть за Шэнь Шэном, последние дни не бралась за новые рейсы, предпочитая составить компанию Тан Няньцзинь.
Зная, что девушка простодушна, та дала ей совет:
— Впредь будь осторожнее, чтобы тебя не подговорили на глупости.
Е Цинь обняла её за руку и прижалась, как ребёнок:
— Не волнуйся, сестра Тан! Я уже сделала выводы. Если бы не Цюй Яо, я бы так легко не поверила Лу Синче. Оказывается, она тоже любит сплетничать и наговаривать! Больше с ней не дружу. Кстати, сегодня слышала, будто Шэнь Шэн заходил в лавку. Зачем он пришёл?
Тан Няньцзинь вздохнула:
— Я знала, что ты без дела не явилась. Он спрашивал про картину.
Е Цинь расстроилась:
— Я так спешила, думала успею его застать! Ты ведь знаешь, Шэнь Шэн последние дни даже лавку не открывает, целыми днями сидит дома и говорит, что изучает какие-то горы и камни… Я в этом ничего не понимаю.
Тан Няньцзинь передала ей то, о чём спрашивала у Шэнь Шэна:
— По-моему, ему важны только картины. Если ты решила добиваться его внимания, готовься — ответа тебе ждать не стоит.
Но Е Цинь ничуть не сникла:
— Он увлечён картинами, а не людьми — это же хорошо! Если бы у него уже была возлюбленная, мне было бы гораздо труднее пробиться к нему. А раз никого нет — значит, у меня ещё есть шанс. Люди всю жизнь могут любить разные вещи. Пусть он любит живопись — мне хватит и маленькой доли его внимания.
И продолжила:
— Я буду рядом, пусть видит мою заботу и доброту. Со временем поймёт, что рядом нет девушки, которая бы так хорошо относилась к нему. Ведь любой мужчина рано или поздно женится — кому-то же нужно заботиться о нём, чтобы он мог спокойно заниматься своим делом?
Тан Няньцзинь сначала подумала, что это просто девичья прихоть, порыв юности. Но оказалось, что Е Цинь в вопросах чувств довольно прозорлива. В царстве Ци нечасто встретишь девушку, способную так открыто признавать свои ошибки и смело идти за своей мечтой.
Она улыбнулась:
— Тогда желаю тебе скорее заполучить своего красавца!
Щёки Е Цинь зарделись:
— Господин Шэнь и правда красавец.
А потом вдруг подняла глаза:
— А ваш Лу Янь разве не красавец? Когда же вы поженитесь?
Автор примечает:
Малыш-ревнивец, не трусь! Быстрее забирай свидетельство о браке своей невесты в дом Лу! Что за манера делать вид, будто ничего не случилось!
Тан Няньцзинь опешила:
— Я… Лу Янь… поженимся?
Е Цинь, заметив её замешательство, моргнула:
— Вы же давно вместе?
— Ты ошибаешься, — рассмеялась Тан Няньцзинь. — Мы просто друзья. Лу Янь, конечно, красив, богат и во всём совершенен. Но посмотри на меня — обычная девушка, поссорившаяся с семьёй, без власти, без связей и без денег. Даже работа у меня — благодаря ему.
Е Цинь покачала головой:
— Сестра Тан, я так не думаю. Ты добрая, умная. С тех пор как ты здесь, дела рода Лу пошли в гору. Все в Пэнчэне твердят, что вы вместе. Если бы ты его не любила, стала бы так за него переживать? Ты больше всех заботишься о делах рода Лу! Говорят, будто ты гонишься за его деньгами, но я им не верю! Всех, кто сплетничает за твоей спиной, я уже хорошенько отругала — пусть только попробуют сказать хоть слово против моей сестры Тан!
Тан Няньцзинь успокоила её:
— Кто бы ни выделялся среди других, обязательно станет мишенью для завистников. Чем сильнее злишься, тем больше они радуются.
Е Цинь кивнула и, положив голову на стол, спросила:
— Ты правда не любишь Лу Яня?
Тан Няньцзинь задумалась:
— Не знаю.
— Не знаешь? — удивилась Е Цинь. — Любовь — она либо есть, либо нет. Подумай хорошенько: когда видишь его, сердце ли у тебя замирает?
— Хм… — прикусила губу Тан Няньцзинь, в глазах мелькнула растерянность. — Он красив, и мне нравится на него смотреть. Мне хочется, чтобы он был счастлив, чтобы улыбался… Но ведь это не значит, что я влюблена в него.
Е Цинь совсем запуталась:
— Это слишком сложно. По-моему, если ты не можешь понять своих чувств, значит, ты его недостаточно любишь!
Тан Няньцзинь кивнула:
— Ты, пожалуй, права.
Не успела она договорить, как почувствовала за спиной ледяной холодок.
Обернувшись, она прямо в упор столкнулась со взглядом Лу Яня — холодным, как зимний лёд.
— Разве ты не вернулся в поместье? — спросила она, чувствуя, как голос предательски дрожит. Быть застигнутой за таким разговором было крайне неловко.
Голос Лу Яня прозвучал хрипло:
— Из поместья прислали весточку: противная сторона хочет ускорить переговоры. Сегодня вечером устраивает банкет в трактире.
Тан Няньцзинь посмотрела на него:
— Ты же не собираешься брать меня с собой?
Лу Янь промолчал, но она и так всё поняла. Встав, сказала:
— Сяо Шана нет, в лавке должен кто-то остаться.
Е Цинь тут же вызвалась:
— Сестра Тан, иди спокойно! Я за лавкой присмотрю!
Тан Няньцзинь хотела что-то сказать, но Лу Янь вдруг схватил её за левую руку и потянул к выходу. Лишь у двери отпустил, лениво приподняв веки, тихо бросил:
— Пойдём.
Она потерла запястье, недоумевая, куда подевалось его хорошее настроение. Характер у Лу Яня и правда непостоянный. Чтобы изменить его отношение к жизни, ей, видимо, придётся приложить ещё немало усилий.
Работник, который только что передавал Тан Няньцзинь указания по лавке, собирался войти внутрь, но молодой господин его остановил.
Лу Янь взглянул на Е Цинь, которая с любопытством разглядывала товары, и приказал:
— В следующий раз, кроме Шэнь Шэна, не пускай и людей из рода Е.
Пэнчэн — процветающий торговый город. Гостиниц здесь множество, но в эти дни все переполнены. Крупных трактиров всего пара, остальное — мелкие закусочные и винные лавки. Купцы и путники коротают время в таких заведениях, перекусывая и выпивая.
В трактире вели дела только самые известные купцы севера.
На этот раз крупный заказ для рода Лу поступил от купцов из Чэньчжоу, которые на юге от Цычжоу занимались торговлей между севером и центром страны через торговую компанию «Хунтай».
Во втором этаже трактира, в отдельной комнате,
Сюй Е сидел в кресле и осматривался:
— Пэнчэн и правда знаменит как торговый центр — местечко отличное.
— Какое бы оно ни было, всё равно обычный трактир, — усмехнулся Чэнь Цай, приказав подать на стол угощения. — Сегодня всё зависит от тебя. Как только мы проглотим род Лу, обещанное получишь до последней монеты.
Сюй Е, круглолицый и тучный, с узкими глазками, добродушно улыбнулся:
— Если всё так, как ты говоришь, с таким объёмом заказа у рода Лу нет запасов — придётся производить с нуля. У них просто физически не хватит времени выполнить условия контракта. Они же не дураки — зачем соглашаться?
Чэнь Цай хихикнул:
— Это уже не твоё дело.
Он заранее всё предусмотрел: бухгалтер поместья Цзя уже согласился подстроить цифры. Он подделает записи так, что Лу Яню покажется, будто сырья и мощностей хватит с лихвой. Перед лицом такой прибыли молодой господин непременно клюнет на приманку.
Чтобы не вызывать подозрений, Чэнь Цай спрятался в соседней комнате. Примерно через час, убедившись, что все ушли, он вернулся и сразу спросил Сюй Е:
— Ну как? Подписали?
Сюй Е помахал перед ним договором:
— Думал, Лу Янь будет колебаться несколько дней, а он сегодня же жадно подписал! Молод ещё, опыта нет — даже не знает, на что способен его род! Похоже, вы его переоценили.
Чэнь Цай обрадовался:
— Не волнуйся! Даже если все печи рода Лу будут работать одновременно, они не успеют выполнить заказ в срок. Сумма неустойки в контракте полностью разорит их!
Сюй Е спросил:
— Но даже если род Лу не сможет расплатиться, это не гарантирует, что мы получим всё их имущество.
Чэнь Цай махнул рукой:
— Не переживай! У меня есть связи наверху — пару движений, и дело в шляпе! Сегодня Лу Янь сам залез в капкан. Верю мне!
В глазах Сюй Е мелькнула хитрость, но на лице он сохранял добродушную улыбку. После нескольких вежливых фраз он проводил Чэнь Цая до двери. Лишь после этого из тени в комнате вышел человек.
Сюй Е обернулся и почтительно сказал:
— Учитель Цзян.
Цзян Цяньцзинь кивнул, голос его прозвучал хрипло:
— Этот мальчишка Лу Янь так легко попался… Мне кажется, тут не всё чисто. Но Чэнь Цай тоже хитёр — его покровитель, родственник Чэнь Цзинь, сейчас главный канцелярист Пэнчэна.
Сюй Е усмехнулся:
— Пусть прокладывает нам дорогу. А мы потом одним ударом уберём обоих. Как только север и юг соединятся в единую торговую сеть, наше дело пойдёт ещё лучше.
Когда Тан Няньцзинь вышла из трактира, наконец-то позволила себе рассмеяться.
Лу Янь, глядя на её сияющее лицо, невольно тоже улыбнулся.
— Если эта сделка удастся, ты обязан меня хорошо наградить! — весело сказала она, представляя, как деньги потекут в кошельки. — Во-первых, нужно взять несколько дней отпуска! Весна уже наступила, говорят, на горах всё цветёт — наверняка красиво!
— А потом устроим пир! В Пэнчэне столько вкусного, но раньше мне не хватало денег. Теперь можно покупать всё, что захочется! Чэнь Цай и не знает, что наши печи уже модернизировали — этот заказ мы выполним без проблем. Вот тогда-то и посмотрим, кто будет плакать!
Чем дальше она говорила, тем радостнее становилось на душе, и глаза её засияли.
Лу Янь шёл за ней на полшага позади, молча глядя на неё. В его взгляде отражалась нежность, которой он сам ещё не осознавал.
Тан Няньцзинь вдруг обернулась:
— Лу Янь, а что ты сделаешь, когда мы заработаем деньги?
Ей показалось, что сегодня он какой-то другой, но это чувство было слишком зыбким, лишь лёгкая рябь на поверхности сердца.
Наверное, просто луна сегодня особенно мягкая… А юноша чересчур прекрасен.
http://bllate.org/book/11960/1069868
Готово:
