Тан Чживэнь хотел что-то сказать, но понял, что его семья явно не правда, и лишь запнулся, не в силах вымолвить ни слова. В конце концов махнул рукавом и вышел.
…
Из-за скорого открытия выставки «Сто фарфоров» Пэнчэн в последнее время становился всё оживлённее. Все гостиницы были забиты под завязку, а на улицах сновали одни незнакомые лица. С тех пор как Лу Янь вернулся из ювелирного павильона в тот день, на его лице больше не появлялось улыбки.
Юэ’эр несколько дней подряд тревожно наблюдала за ним, гадая, не сболтнула ли она чего лишнего на улице в тот роковой день.
Она несла воду, чтобы протереть стол, как раз в этот момент из главного зала вышел Сяо Шан. На лице у него играла улыбка, шаги стали заметно легче.
— Что, сегодня разбогател? — усмехнулась Юэ’эр.
Сяо Шан загадочно кивнул и, приблизившись, тихо прошептал:
— Да уж точно удача! Молодой господин Лу открывает новую лавку прямо на центральной улице города! Угадай, кто будет управляющим!
По его виду Юэ’эр сразу поняла, кто это.
Поболтав с ней немного, Сяо Шан почесал затылок и спросил:
— Кстати, где же госпожа Тан? Уже несколько дней её не видно.
— Госпожа Тан и правда давно не появлялась, — покачала головой Юэ’эр.
Лицо Сяо Шана вытянулось от разочарования:
— Я ещё не успел как следует поблагодарить её. Именно она порекомендовала мне и Маохэ эту работу. А теперь вот не могу даже встретиться…
Не договорив, он вдруг почувствовал холод в спине.
Обернувшись, он увидел, что Лу Янь незаметно появился в дверях и холодно смотрит на него, источая ледяную ауру.
— Э-э… молодой господин Лу! — засмеялся Сяо Шан натянутым смешком. — Я уже сам выйду, не надо провожать!
С этими словами он быстро зашагал прочь.
Юэ’эр поспешила вслед за ним во двор и проводила до ворот. Как раз собиралась закрыть их, как вдруг заметила знакомую стройную фигуру и радостно воскликнула:
— Госпожа… Вы вернулись?
Тан Няньцзинь горько улыбнулась:
— Ещё долг перед вашим молодым господином не отдан — пришла рассчитаться.
Она обещала Лу Яню помочь создать чистейший белый фарфор. До выставки «Сто фарфоров» оставалось совсем немного времени, и как раз недавно удалось обжечь нужный образец — можно было использовать его для укрепления репутации рода Лу.
Чэнь Цай подмешал в изделия рода Лу бракованный фарфор, из-за чего в последнее время репутация их керамики серьёзно пострадала.
Увидев, что Тан Няньцзинь вернулась, Юэ’эр обрадовалась. Она поспешила пропустить её внутрь. Тан Няньцзинь переступила порог и, подняв глаза, увидела, что Лу Янь уже стоит под галереей.
Рассветный свет, просачиваясь сквозь бамбуковые листья, рассыпал по земле пятна золотистого сияния.
Юноша был прекрасен, как живопись: волосы чёрны, как лак, осанка величественна. Солнечные лучи в это время года не жгли, а мягко окутывали его тёплым сиянием.
Сердце Тан Няньцзинь на миг забилось быстрее.
Ей вспомнились строки Янь Цзидао: «Возьми себе ясный солнечный день, пусть юность его цветёт».
Она опустила взгляд и подумала, что при такой внешности Лу Яня она готова простить ему ту обиду.
— Ты вернулась, — тихо сказал он.
Это звучало скорее как утверждение, чем вопрос.
— Нет, — честно ответила Тан Няньцзинь, разрушая настроение. — Вечером я уйду домой. Сегодня пришла только на полдня — сделать белый фарфор.
И добавила:
— Раньше обещала тебе — должна выполнить.
Он опустил глаза и молчал. Через мгновение развернулся и вошёл в дом.
Тан Няньцзинь поспешила за ним, но на полпути вдруг вспомнила и обернулась к Юэ’эр:
— Скажи, в последнее время твой молодой господин общался с какими-нибудь девушками?
Юэ’эр удивилась:
— Я лично не видела, но Лю Жэньлян говорил, что у молодого господина появилась возлюбленная.
Тан Няньцзинь мысленно запомнила это.
Позже она нашла Лю Жэньляна и спросила:
— Говорят, Лу Янь влюблён в какую-то девушку. Ты её знаешь?
Лю Жэньлян в эти дни метался как угорелый — открытие филиала на самой оживлённой улице Пэнчэна требовало огромных усилий. У него не было ни времени, ни желания вникать в сплетни, поэтому он лишь бросил:
— Как будет свободное время, спрошу у отца.
Когда он наконец встретил старика Лю, прошло уже несколько дней, и он вспомнил об этом лишь случайно:
— Кто же та девушка, за которой гонялся молодой господин Лу в тот день?
Старик Лю не был уверен:
— …Неужели не госпожа Тан?
Лю Жэньлян серьёзно возразил:
— Нет-нет, именно госпожа Тан просила меня об этом узнать.
Старик Лю долго думал и в итоге пришёл к печальному выводу: их молодой господин водит за нос сразу двух девушек!
Это недопустимо! Он, старый слуга, обязан позаботиться и хорошенько поговорить с молодым господином!
…
Чтобы создать чистейший белый фарфор, ключевым было снижение содержания железа в глине. Избыток железа не только придавал изделию голубоватый оттенок, но и вызывал появление чёрных вкраплений.
Тан Няньцзинь велела Лу Яню найти магниты с высокой силой притяжения и сконструировала специальное устройство для просеивания глины. Цычжоу, также известный как Цичжоу, славился своими горами и обилием магнитного камня в округе.
Тан Няньцзинь отполировала сильные магниты до формы стержней и пропускала через них глиняную массу в специальных канавках.
Железосодержащие конкреции удалялись промывкой, остальные примеси устранялись другими методами.
Решив главную проблему с содержанием железа, остальное стало делом техники — с этим Лу Янь справился бы без труда.
Увидев, как много у неё идей, Лу Янь поручил ей управление новой лавкой:
— Сяо Шан хоть и хорошо знаком с людьми и умеет вести дела, но один ему не справиться. Помоги ему — так лавке будет легче встать на ноги.
Тан Няньцзинь как раз искала способ заработать денег в роду Тан и, конечно, не отказалась.
Несколько дней спустя, выбрав благоприятную дату, они открыли лавку. О поводе для праздника заранее сообщили соседям. Весь Пэнчэн с нетерпением ждал: род Лу всегда работал только с торговыми гильдиями и принимал крупные заказы, а теперь вдруг открыл розничную точку — интересно, что из этого выйдет.
Некоторые, верившие в будущее процветание рода Лу, даже приготовили подарки к открытию.
Но, конечно, нашлись и те, кто замышлял зло. Например, Лу Синча рассказал Е Цинь, что Тан Няньцзинь стала хозяйкой лавки благодаря связи с молодым господином Лу, и при этом продолжает держать в своих сетях Шэнь Шэна. По его словам, она — позор для всего города, злая женщина, которая издевается над собственным братом.
Он предложил Е Цинь явиться в день открытия с подмогой и устроить скандал:
— Пусть в первый же день ей не удастся продать ни единой вещи! Лучше всего — выгнать её из Пэнчэна, чтобы больше не мешала семьям Шэнь и Лу!
Лу Синча заранее выведал все подробности о семье Е:
— Разве ты не признала влиятельного человека своим приёмным отцом? Приведи его с собой — эта Тан испугается и сама убежит из Пэнчэна!
Е Цинь сочла это разумным. Такая вредительница, как Тан Няньцзинь, не должна оставаться в Пэнчэне. Лучше всего — вынудить её уехать.
Чжэн Сыньнян часто общалась с Сюй-ши и всеми силами старалась ей угодить, надеясь выдать свою дочь Дэн Яо замуж за сына рода Тан. Старший сын Тан был пьяницей, но второй — учёный, будущий чиновник! Если удастся породниться с ним, то обеспеченной жизни не миновать. Поэтому Чжэн Сыньнян всячески поддерживала Сюй-ши и внушала своей дочери ненавидеть Тан Няньцзинь.
Узнав, что Е Цинь затаила злобу на Тан Няньцзинь, Чжэн Сыньнян решила, что если поможет в этом деле, Сюй-ши оценит её старания и согласится на свадьбу.
Лу Синча, конечно, сам не собирался упускать такой шанс отомстить. Если всё пойдёт удачно, можно не только напугать девушку, но и захватить лавку.
Он тоже собрал пару бродяг и нищих, чтобы в день открытия устроить беспорядок.
Роса ещё не высохла, на улицах Пэнчэна висели капли холода. Только что пробило пятый час утра, а у дверей лавки на северной стороне перекрёстка уже висели связки хлопушек.
Тан Няньцзинь потерла сонные глаза и собралась с духом. Увидев, что Сяо Шан и несколько служащих почти закончили подготовку к открытию, она велела открыть двери.
Зимой рассветает поздно — на небе ещё мерцали звёзды. Лёгкий ветерок делал улицу особенно тихой и пустынной.
Это была лучшая торговая улица Пэнчэна, цены на помещения здесь были немалыми, но каждый день сюда приходили сотни покупателей. Кроме местных жителей, сюда часто приезжали и гости из других городов. Здесь можно было купить всё, что угодно, и узнать любую новость.
Лу Янь потратил немало усилий, чтобы заполучить это помещение. Едва двери распахнулись, ещё до запуска хлопушек, начали прибывать первые гости с поздравительными подарками.
Все понимали: теперь они соседи по бизнесу. Подарки дарили не только для установления добрых отношений, но и чтобы разведать обстановку.
Пэнчэн славился керамикой, хотя встречались и другие ремёсла, но в меньшинстве.
Тан Няньцзинь заметила, что среди подарков были как искренние, так и показные — красивая упаковка, но внутри ничего ценного. Она велела служащим записать, с какими лавками можно сотрудничать, а с какими — быть настороже.
По мере того как небо светлело, гостей становилось всё больше.
Тан Няньцзинь приняла очередную группу посетителей и только успела сделать глоток чая, как в лавку вошла женщина лет тридцати. На ней было платье цвета озёрной глади, макияж безупречен, в волосах — нефритовая диадема с изображением феникса, в ушах — серёжки из тончайшего серебра с узором синей керамики. Вся её внешность излучала изысканность и красоту.
За ней следовали две служанки в не менее элегантных нарядах.
Тан Няньцзинь вежливо вышла навстречу.
Женщина улыбнулась. Её миндалевидные глаза, и без того похожие на цветущую вишню, засияли ещё ярче:
— Давно слышала, что госпожа Тан не только красива, но и талантлива в живописи, да ещё и стала ученицей старца Ляна. Всегда мечтала с вами встретиться — и вот, мечта сбылась!
Затем она представилась: владелица ювелирного павильона.
Сяо Шан узнал её и, взяв из рук служанки подарочный футляр, открыл его. Внутри лежали драгоценности немалой стоимости. Он тут же поблагодарил.
Тан Няньцзинь недавно бывала в этом павильоне, но не ожидала, что владелица окажется женщиной.
Хозяйка осмотрела керамику в лавке и восхитилась:
— Меня зовут Лю, все называют меня Лю Эрнян. Сестричка, поздравляю с открытием! У меня в лавке только украшения, но если что-то понравится — просто скажи, подарю. — Она достала из кармана маленький флакончик. — Это новый румянец. Цвет идеально тебе подходит. Обязательно попробуй.
Тан Няньцзинь, увидев, что, несмотря на возраст, Лю Эрнян выглядит молодо и свежо, без следов увядания, назвала её «сестра Лю».
— Сестра Лю, вы подарили такой дорогой подарок, мне даже неловко становится. Но если вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь — сделаю всё, что в моих силах.
Увидев, что Лю Эрнян очень приветлива, Тан Няньцзинь охотно побеседовала с ней.
Оказалось, павильон принадлежит не только Лю Эрнян. Её судьба была непростой: сирота с детства, она скиталась по городам, выполняя любую работу, чтобы выжить. Наконец, выйдя замуж за человека из Пэнчэна, она вскоре овдовела. Вернувшись в столицу, она преодолела множество трудностей и сумела убедить нескольких знатных дам инвестировать в её дело. В то время богачи предпочитали давать деньги в рост, а не вкладываться в торговлю, поэтому добиться такого было крайне сложно.
Но Лю Эрнян не только добилась своего, но и распространила сеть павильонов по всей стране. Сейчас она вернулась в Пэнчэн, чтобы почтить память покойного мужа.
Тан Няньцзинь сначала почувствовала сочувствие, но, взглянув на энергичную и независимую женщину, поняла: ей не нужно жалости. Лю Эрнян сама построила свою жизнь и, видимо, почувствовав с Тан Няньцзинь особую связь, задержалась подольше.
Когда настало назначенное время, Тан Няньцзинь велела Сяо Шану запустить хлопушки. Разнёсся весёлый треск, улица наполнилась шумом и радостью. Едва прогремел первый залп, не успев даже завершить третий, с улицы раздался звонкий женский голос:
— Что это за лавка? Пусть выйдет хозяин!
Е Цинь перед Шэнь Шэном была тихой и покладистой, но с другими вела себя совершенно иначе. Не зря же стражник у городских ворот Чжан Сангоу так её боялся. Её семья из поколения в поколение занималась охраной караванов — все были прямыми и решительными людьми. Хотя в этом поколении родилась только одна дочь, характер у неё был таким же твёрдым. С детства она любила фехтовать и защищать слабых. Услышав от Лу Синча и подруги несколько слов о Тан Няньцзинь, она сразу причислила её к злодеям.
Накануне её приёмный отец вернулся в Пэнчэн. Хотя он носил грим, скрывавший его настоящее лицо, он был могучим мужчиной с широкими плечами и мощной фигурой. Е Цинь решила, что на этот раз нельзя будет просто крушить всё подряд, как раньше. Нужно лишь напугать Тан Няньцзинь, заставить её самой уехать из Пэнчэна.
http://bllate.org/book/11960/1069864
Готово:
