От приёмного отца исходила такая зловещая аура, что эффект усилился бы в сто раз. Если бы явилась одна лишь эта девушка — неспособная причинить настоящий вред ни лавке рода Лу, ни невинным людям, — её угроза оказалась бы недостаточной.
Поэтому она привела с собой нескольких слуг и, следуя указаниям Лу Синчи, прибыла на перекрёсток. В самом деле, сквозь дверь лавки уже мелькал женский силуэт. Тогда она вырвала оставшиеся две связки хлопушек и бросила их прямо у входа, заглушив два из трёх традиционных залпов открытия.
Сяо Шан изначально поджёг фитили, зашёл внутрь и зажал уши, ожидая громкого взрыва. Но на улице произошло непредвиденное. Он вышел вместе с приказчиками и увидел — разве это не та вспыльчивая госпожа из семьи Е? В душе он недоумевал: когда это род Лу успел рассердить Е Цинь, если та явилась сюда с такой яростью и целой свитой, загородив вход в лавку? Вожак этой группы — мужчина с глазами ястреба и зловещей аурой — явно был не из тех, с кем можно легко расправиться.
Он вспомнил, что раньше Е Цинь признала себе приёмного отца, и по городу ходили слухи, будто тот занимается не совсем чистыми делами. Однако обижать семью Е было нельзя: в Пэнчэне мало семей, занимающихся эскортом грузов, и если разозлить род Е, то можно забыть о торговле в Пэнчэне и его окрестностях — без их охраны товары по дороге обязательно достанутся бандитам.
Хотя в душе он был недоволен, на лице всё же расплылся учтивый смех:
— Госпожа Е, что вы делаете? Это же лавка рода Лу, вы…
— Пусть выходит! — Е Цинь швырнула хлопушки на землю и холодно усмехнулась: — Сегодня я покажу всем, что не всякий может открывать лавку в Пэнчэне.
Автор говорит:
【Мини-сценка】
Старик Лю долго размышлял и всё же решил, что что-то тут не так. Молодой господин передал новую лавку в управление госпоже Тан — разве это не значит, что он уже считает её хозяйкой дома? Как тогда можно ещё помышлять о чужой девушке?
Он нашёл Лу Яня, который в это время плавал в бочке уксуса.
С озабоченным видом сказал:
— Молодой господин, одно сердце не может служить двум хозяевам, один предмет не терпит двух владельцев. Вам необходимо принять решение.
Лу Янь задумался на мгновение, потом вдруг усмехнулся:
— Есть смысл.
Старик Лю с облегчением кивнул, но услышал, как его молодой господин добавил:
— Она может быть только моей.
Старик Лю: ??
Е Цинь явилась с гневом и подняла большой шум. Вокруг собиралась всё большая толпа зевак, которые судачили, когда же род Лу успел обидеть эту маленькую повелительницу из семьи Е.
Е Цинь была уверена в своей правоте и не собиралась отступать. Увидев выходящую из лавки девушку в красном платье и белой юбке с изящными чертами лица, она немного замешкалась и спросила:
— Так ты и есть хозяйка этой лавки?
Это был заведомо риторический вопрос.
Тан Няньцзинь узнала её лицо — они встречались в тканевой лавке, но сегодня Е Цинь выглядела совершенно иначе. Девушка удивилась:
— Госпожа Е, сегодня лавка рода Лу открывается, все гости желанны. Что вы творите?
В тот день Е Цинь не заметила в ней ничего особенного, но после слов посторонних людей ей начало казаться, что Тан Няньцзинь скрывает злой умысел под маской улыбки. Она презрительно фыркнула:
— Я уже слышала о твоих проделках. Как род Лу к тебе относится — меня не касается, но Шэнь Шэн простодушен и добр, а ты его обманула.
Тан Няньцзинь сразу поняла по её словам: эта девушка влюблена в Шэнь Шэна и теперь считает её соперницей, поэтому и пришла разгромить лавку. Видя её решимость, Тан Няньцзинь поняла, что дело не кончится миром. Внезапно её взгляд остановился на могучем мужчине с глазами ястреба рядом с Е Цинь — этот облик и фигура показались ей знакомыми.
Прежде чем она успела что-то сообразить, мужчина уже шагнул вперёд. Е Цинь, увидев, что приёмный отец вмешался, знала: теперь всё точно уладится. Правда, методы могут оказаться слишком жёсткими. Хотя Тан Няньцзинь и не представляла для неё серьёзной угрозы, но ведь та наделала столько зла в Пэнчэне — заслужила наказание.
Но вместо этого могучий мужчина вдруг громко рассмеялся, подошёл и лёгким движением хлопнул Тан Няньцзинь по плечу:
— Не ожидал, что «великая злодейка», о которой говорила Цинь, окажешься тобой.
Тан Няньцзинь, услышав его голос, просияла и воскликнула:
— Это вы?
Этот внушающий страх мужчина был никто иной, как переодетый Чан Бянь.
Тан Няньцзинь, заметив его маскировку, вспомнила о наградном объявлении у городских ворот. С одной стороны, она восхищалась его смелостью, с другой — пригласила всех внутрь лавки. Лю Эрнян, видя их напряжённые лица, сама предложила уйти: подарок уже вручили, а встретиться с Тан Няньцзинь будет ещё возможность. Та попросила Сяо Шана и приказчиков продолжать работу. Сяо Шан колебался, но, увидев, что Тан Няньцзинь полностью владеет ситуацией, всё же ушёл, оглядываясь через каждые три шага.
Е Цинь всё ещё находилась в оцепенении, когда Чан Бянь отчитал её. Изначально он просто хотел помочь приёмной дочери и поддержать её авторитет. Кто бы мог подумать, что человеком, которого она намеревалась проучить, окажется Тан Няньцзинь! Ранее на горе он видел, как эта девушка проявляет смелость и находчивость, сохраняя хладнокровие даже перед злобными бандитами и тонко расставляя ловушки. Фэн Шань считал её другом, но Чан Бянь, будучи главарём Девяти разбойников Цычжоу, обладал куда более острым взглядом. Четвёртая дочь рода Тан никак не могла быть глупой и ничтожной особой — напротив, её будущее сулило великие достижения.
И действительно, выслушав рассказ Тан Няньцзинь о том, что с ней случилось после возвращения в Пэнчэн, он ещё больше укрепился во мнении.
— Ты лишь послушала пару слов от этих двоих, но проверила ли сама? Как только речь заходит о Шэнь Шэне, ты теряешь самообладание и позволяешь себя использовать!
Е Цинь, узнав истинное лицо Лу Синчи, вспомнила своё высокомерное поведение перед лавкой и смутилась, опустив голову:
— Приёмный отец, прости, Цинь ошиблась.
Затем подняла глаза на Тан Няньцзинь:
— Сестра Тан, прости меня. Я думала, что ты…
Тан Няньцзинь не была мстительной — раз недоразумение разъяснилось, она не собиралась держать зла.
— На внешних воротах Пэнчэна до сих пор висит твой портрет, Чан-гэ. Почему ты вдруг вернулся в город?
Чан Бянь вздохнул:
— Мы с братьями занимаемся разбоем ради помощи бедным, но последние дни на дорогах встречаются лишь нищие беженцы да голодающие нищие! Я допросил нескольких — оказалось, на севере часты землетрясения, сходят оползни, несколько городов в Динчжоу полностью разрушены. Сейчас огромные потоки беженцев устремились в Пэнчэн. Мы решили собраться здесь и обсудить, как быть дальше.
Е Цинь удивилась:
— Беженцы? Разве императорский двор не отправит помощь?
Чан Бянь горько усмехнулся:
— Откуда так быстро? Да и на юге наводнения, после цунами побережье превратилось в руины, а морские пираты разгуливают безнаказанно. А теперь ещё генерал Минвэй скончался, и северные варвары, лишившись сдерживающей силы, постоянно испытывают границы Ци. Двор растерян — пока помощь доберётся, сколько людей умрёт от голода! Да и Пэнчэн не в состоянии принять такое количество беженцев.
Тан Няньцзинь уловила скрытый смысл его слов:
— Какие планы? Чан-гэ, неужели хочешь сменить род занятий?
Чан Бянь кивнул.
Е Цинь тут же воскликнула:
— Приёмный отец! Я давно говорила — бросай это разбойничье ремесло! Раз уж возникло такое желание, почему бы не присоединиться к нашей эскортной компании? Мы…
Чан Бянь перебил её:
— Я понимаю твои добрые намерения, но мы ведь раньше были разбойниками. Если вдруг станем конвоирами, как смотреть в глаза прежним товарищам? Мы с братьями уже договорились: на западе сейчас набирают солдат. Мы возьмём новые имена и пойдём служить. С нашими умениями, может, и славы не добьёмся, но хотя бы жизнь наладится.
Тан Няньцзинь одобрительно кивнула — она тоже считала, что служба в армии пойдёт ему на пользу. Если удастся заслужить награды, будущее будет неплохим.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи донеслись резкие крики и ругань.
Сяо Шан вошёл и доложил: Лу Синча привёл с собой несколько нищих и хулиганов и устроил скандал прямо перед лавкой. Он покачал головой с досадой:
— Госпожа Тан, лавка открылась всего несколько часов назад, а это уже вторая группа беспокойных гостей.
Первая группа, спокойно попивавшая чай, услышав эти слова, заставила Е Цинь натянуть неловкую улыбку.
Тан Няньцзинь покачала головой:
— Этот нахал, право, не отстаёт. Пойду посмотрю.
Чан Бянь тоже встал:
— Пойду с тобой.
…
Лу Синча рассчитывал прийти именно в момент праздничных залпов, но те нищие и хулиганы, которым он заплатил, медлили — согласились прийти, лишь услышав, что за лавку стоит семья Е.
Увидев, что лавка работает в обычном режиме, а покупатели оживлённо снуют туда-сюда, Лу Синча решил, что Е Цинь ещё не прибыла, и сам начал организовывать разгром.
Несколько нищих растянулись прямо у входа, стонут и причитают, а пара хулиганов громко орут и устраивают беспорядок. Приказчики попытались урезонить их:
— Это лавка рода Лу! У вас нет права здесь буянить, уходите!
Хулиган злобно усмехнулся, швырнул фарфоровую чашку на землю и закричал:
— Это ваши изделия?! Фу! Одна лишь мусорная куча!
Лу Синча самодовольно погладил бороду и встал у входа, наблюдая, как из лавки выходят несколько человек.
Во главе — сама маленькая повелительница из рода Е, Е Цинь.
Глаза Лу Синчи загорелись: оказывается, госпожа Е уже здесь! Отлично! Теперь, объединив усилия, они точно разделаются с этой Тан!
Автор говорит:
Лу Янь: Когда же обо мне снова заговорят в основном тексте?
Главарь хулиганов заранее договорился с Лу Синчой, что семья Е на их стороне. Увидев подкрепление, он начал бушевать ещё яростнее, подняв в руке подготовленную чашку и громко заявив:
— Вот что купил в лавке рода Лу! Неизвестно из чего сделано — краска и материал сыплются, попадают в еду, и теперь моя бедная старая матушка лежит больная!
— Эта чёрная лавка обязана сегодня дать мне ответ!
Не дожидаясь, пока заговорит Лу Синча, Е Цинь подошла и протянула руку за чашкой.
Она осмотрела её и холодно рассмеялась, затем с силой швырнула фарфор на землю прямо у ног Лу Синчи:
— Даже я, далёкая от этого дела, вижу: это не из лавки рода Лу! Лу Синча, за твоими поступками наблюдают небеса. Ты искажаешь правду, устраиваешь провокации, твоё сердце прогнило до основания! Как род Лу с тобой обращался, все в Пэнчэне видели. А теперь ты пришёл устраивать скандал? Неужели совесть ты продал псам?!
Лу Синча был ошеломлён.
Разве это не мои союзники? Почему они помогают противнику и ругают меня?!
Хулиган попытался ворваться в лавку, но Чан Бянь и люди Е Цинь изрядно его отделали и выбросили на улицу в нескольких шагах от входа. Сам Лу Синча тоже получил несколько ударов в потасовке и в итоге убежал, уводя за собой своих людей.
Е Цинь, будучи человеком прямым и честным, тут же объявила собравшимся соседям, что её ввели в заблуждение:
— Госпожа Тан права! Лу Синча — настоящий зловонный комок, гниль Пэнчэна! Пока он здесь, город не будет знать покоя: честные торговцы будут вынуждены платить вымогателям, а лентяи получат всё даром! Где справедливость? Если такой прецедент станет нормой, кто сможет защитить свой кровно заработанный доход?
— Пока я, Е Цинь, живу в Пэнчэне, каждый раз, как увижу его, буду бить!
Её слова были справедливы. У каждого в округе найдётся родственник или знакомый, который постоянно просит денег или еды. Если все начнут вести себя, как Лу Синча, кому будет легко жить?
А Лу Синча, получив изрядную взбучку и оказавшись под прессом кредиторов, после скандала в лавке ещё и рассорился с теми самыми хулиганами. Жизнь его стала невыносимой, и через несколько дней он с сыном тайком сбежал из Пэнчэна, чтобы скрываться от долгов где-нибудь в другом месте.
Чан Бянь пробыл в Пэнчэне всего два дня и уехал. Тан Няньцзинь была занята открытием лавки и даже несколько дней не навещала старца Ляна. Старик сначала сильно обиделся, жалуясь, что он одинокий старик, которого бросили, и хочет вернуться в горы. Но уже на следующий день она узнала, что он весело беседует с князем Вэнем в трактире. Тан Няньцзинь спокойно отпустила его — князь Вэнь скоро уезжал в столицу после выставки «Сто фарфоров», и двум старикам редко удавалось встретиться. Пусть даже они ежедневно спорили и ругались, на самом деле их дружба была крепкой.
Тан Няньцзинь тоже несколько дней не видела Лу Яня. После того как она завершила очистку фарфоровой глины, Лу Янь тоже переехал в северный двор Цзя, чтобы заниматься обжигом. Благодаря её предложениям по конструкции печей, во дворе Цзя все печи были перестроены по новому образцу, а другие поместья тоже начали готовиться к модернизации. Однако из-за необычной формы печей и огромной прибыли, которую они сулили, информация об этом строго хранилась в тайне. Обычные рабочие и посторонние знали лишь то, что род Лу много вкладывает в улучшение печей — но ведь их ежегодно ремонтировали и совершенствовали, так что на этот раз никто ничего не заподозрил.
http://bllate.org/book/11960/1069865
Готово:
