— Да и потом, — продолжил Лю Жэньлян, — вся его прежняя заносчивость была лишь притворством. Он сговорился с Чэнь Чжубу и вынужден был изображать надменность и неприступность. Но стоит ему увидеть, что дело принимает не тот оборот, а вы становитесь главой рода Лу, как он тут же отступает и соглашается на меньшее: если не может заполучить торговые пути рода Лу, то хотя бы получить возможность сотрудничать.
— Не станет из-за мимолётного гнева враждовать с хозяевами южных торговых путей, умеет оценивать обстановку и приспосабливаться к ней. Этот Цзян Цяньцзинь — далеко не простак.
Лу Янь одобрительно кивнул:
— Ты прав. Раньше я думал, ты умеешь только ругать своего господина да корпеть над книгами учёта. А теперь откуда в тебе столько проницательности в людских делах?
Лю Жэньлян покраснел. За эти годы он в полной мере понял, что значит «сгибаться ради пяти доу риса». Дома жил в бедности, видел, как его старый отец изо дня в день трудится в поте лица. Пережив первоначальную боль и унижение, он начал переосмысливать себя.
Лу Янь заметил, что тот повзрослел. Прежде он рассматривал Лю Жэньляна лишь как острый клинок, которым можно прорубить гнилую рану в роде Лу. Теперь же стал смотреть на него по-новому. Бизнес рода Лу можно было спокойно доверить этому человеку.
— У Цзян Цяньцзиня действительно есть намерение сотрудничать, — сказал Лу Янь. — Генерал Минвэй скончался, северные варвары уже шевелятся, на границе всё чаще возникают стычки. Динчжоу находится к северу от Цычжоу. Цзян Цяньцзинь проницателен — он знает, что нужно готовиться заранее и открывать южные торговые пути.
Лю Жэньлян кивнул:
— Если варвары потеряют сдерживающий фактор, на севере непременно начнётся смута. Вести там дела станет слишком рискованно. В прежние годы, когда варвары прорывали границы, они разоряли города, жгли и убивали, оставляя после себя лишь пепелища. Какая жестокость! Цзян Цяньцзинь поистине гений — сумел заглянуть так далеко. Сейчас он закладывает основу, чтобы в случае беды иметь отступной путь. Поистине впечатляет! Молодой господин Лу, вы согласились на его предложение?
— Нет, — ответил Лу Янь. — Я отказал ему.
Маленький господин Лу: аааааааааааааааа!
Я только что получил признание от своей невесты! Она сказала, что наши сердца зовут друг друга!
Тан Тан: очнись! Я только что объясняла сеттинг этого произведения.
Лю Жэньлян удивился:
— Цзян Цяньцзинь талантлив и способен. Сотрудничество с ним непременно поднимет род Лу на новую ступень, выведя за пределы Цычжоу.
Лу Янь покачал головой:
— У рода Цзян и амбиции, и аппетит велики. Сейчас мы слабы, и если начнём сотрудничать, кто знает — чьим именем в будущем будут называться северные торговые пути: Лу или Цзян?
Лю Жэньлян, услышав это напоминание, внезапно осознал опасность. Желание рода Цзян расшириться на юг вполне объяснимо, но учитывая хитрость и характер самого Цзян Цяньцзиня, нельзя исключать, что со временем он начнёт поглощать род Лу. Сегодня он бросил Чэнь Чжубу и его людей в храме предков и перешёл на сторону Лу Яня, а завтра, ради большей выгоды, без колебаний пожертвует родом Лу, используя его как ступеньку для собственного возвышения.
— Тогда с какой торговой компанией мы будем сотрудничать?
Лу Янь вспомнил разговор с тем человеком о сотрудничестве и всё больше убеждался в его неординарности. Тот казался доброжелательным и простым в общении, но, оказывается, стоит во главе огромной торговой компании.
— «Фэнхэ».
— Что?! — воскликнул Лю Жэньлян, усомнившись в своих ушах. — Та самая старейшая компания из столицы, «Фэнтайхэсинь»?
Это был настоящий гигант с многовековой историей. Род Лу был лишь самым богатым в Цычжоу, и даже род Цзян не шёл с ним ни в какое сравнение. «Фэнхэ» контролировал почти всю торговлю империи Ци. На севере же, из-за удалённости, частых бедствий и набегов варваров, торговля развивалась крайне нестабильно. Различные влиятельные семьи давно поделили между собой этот регион, поэтому «Фэнхэ» до сих пор не спешил продвигаться туда.
И вот теперь эта компания вдруг решает углубиться на север и напрямую обращается к роду Лу в Цычжоу с предложением сотрудничества. Лю Жэньлян не мог не удивиться.
Лу Янь лишь сказал, что соглашение пока не достигнуто. «Фэнхэ» готов поддержать род Лу, но не сейчас. Купцы ценят выгоду и никогда не пойдут на убыток. Как только «Фэнхэ» воспользуется родом Лу для прорыва в Цычжоу, это неминуемо изменит баланс сил на севере.
А такие перемены равносильны тому, чтобы вырвать кусок мяса изо рта других семей. Если действовать слишком открыто, род Лу непременно станет мишенью для всех.
Лю Жэньлян кивнул и рассказал Лу Яню о последних событиях. Предложенная Тан Няньцзинь конструкция печей действительно значительно повышала производительность — вероятность успеха увеличилась на сорок–пятьдесят процентов, что удваивало отдачу при тех же затратах.
Лу Янь велел ему переделать остальные печи по тому же образцу.
…
Когда Тан Няньцзинь возвращалась домой, она ехала в одной карете с Тан Чживэнем. Раньше она не испытывала к нему особой неприязни — ведь те, кто издевался над этим телом, были мачеха и два сводных брата. Тан Чживэнь, хоть и потакал им, всё же воспитывал её с детства.
Однако встреча в храме предков всё изменила. Она увидела, как равнодушен он к своей младшей дочери. Когда та пропала на несколько дней, его первой реакцией была не тревога за её судьбу, а страх за собственную репутацию. А потом, заметив, как к ней относятся старец Лян и князь Вэнь, он тут же изменил своё отношение.
После всего этого Тан Няньцзинь стала ещё больше презирать его.
— Как ты познакомилась с князем Вэнем? — спросил он, поглаживая бороду и внимательно разглядывая дочь.
Он заметил, что Няньцзинь изменилась. Раньше, стоило ему взглянуть на неё, как она тут же опускала глаза, боясь сказать лишнее слово. А теперь, хоть и одета как служанка, смело смотрела ему прямо в лицо.
Словно это был совсем другой человек.
Тан Няньцзинь понимала, что столь резкая перемена характера вызовет подозрения у семьи. Но тело у неё настоящее — это именно то самое тело, и скрывать свою натуру она не собиралась, чтобы снова терпеть унижения в этом доме.
После того, как тебя чуть не убили и ты прошёл через врата смерти, характер обязательно изменится.
Даже если виновник — твой номинальный старший брат.
— Я случайно спасла его в горах, — ответила она.
Тан Чживэнь припомнил: действительно, Няньцзинь исчезла в тот день, когда пошла с Сюй-ши в горы. Значит, там и случилось нечто непредвиденное. Но раз она вернулась целой и невредимой, можно попытаться использовать это себе на пользу — возможно, удастся наладить связи с князем Вэнем.
А если повезёт меньше — хотя бы завоевать расположение старца Ляна.
Теперь, глядя на младшую дочь, он находил её всё более приятной.
Раньше он считал её мелочной, неумелой в обществе, робкой и тихой. А теперь, когда семья Тан попала в беду, она вдруг оказалась полезной.
Надо будет поговорить с Сюй-ши и велеть ей впредь не быть такой строгой с Цзинь-эр.
— Что бы ни хотели старец Лян или князь Вэнь, соглашайся на всё. Ни в коем случае не перечь их желаниям, — наставлял он.
Старец Лян хочет взять её в ученицы, а князь Вэнь обязан ей жизнью. Если грамотно использовать эти две возможности, положение семьи Тан не только не упадёт, но, возможно, даже укрепится.
Тан Няньцзинь насмешливо улыбнулась про себя. Она слышала немало историй о странных родителях, но чтобы увидеть такое собственными глазами… Сюй-ши, конечно, не родная мать, но Тан Чживэнь — кровный отец этого тела, и даже он готов продать дочь ради выгоды.
По сути, он никогда не считал её настоящим человеком.
Сейчас семья Тан жила в доме с двумя внутренними дворами — гораздо скромнее, чем старая резиденция рода Лу.
Сюй-ши провожала Чжэн Сыньнян к воротам и ещё немного поболтала с ней:
— Ты уверена, что та женщина так искусна? В следующий раз обязательно познакомь меня!
Чжэн Сыньнян засмеялась:
— Не волнуйся! Она только сегодня вернулась в Пэнчэн. Я сразу пошлю кого-нибудь узнать, и как только у неё будет свободное время, приведу тебя!
Сюй-ши осталась довольна и, проводив гостью, увидела, как к воротам подкатывает карета Тан Чживэня.
Из неё первой вышла та самая пропавшая на несколько дней девочка.
За эти дни она не только не похудела и не побледнела, как обычно бывало, когда её пугали, но и выглядела куда живее.
Кожа белоснежная, миндалевидные глаза, изящные брови, в глазах — искры света, вся фигура излучала внутреннюю силу.
Сюй-ши холодно усмехнулась:
— О, да это кто же вернулся? Не та ли благородная особа, которая бросила дом и столько дней шлялась неведомо где, с кем и зачем? Я уж думала, ты нашла себе другого покровителя и больше не собираешься возвращаться! Посмотри, какое личико откормила!
Её слова звучали с язвительной издёвкой.
Тан Няньцзинь нахмурилась и подняла на неё взгляд.
Увидев, что та осмелилась смотреть ей прямо в глаза, будто не согласна с её словами, Сюй-ши добавила:
— Ну и выросла же ты! Кто позволил тебе так смотреть на старших? Совсем забыла о почтении и благочестии! Точно такая же, как твоя мать — низкое происхождение, в крови грязь.
Обычно после таких слов девушка тут же опускала голову и плакала. Хотя… нет, та замкнутая девочка даже не плакала — лишь сжималась в комок, пряча слёзы внутри. Наверное, только ночью, укрывшись одеялом, позволяла себе рыдать.
Тан Чживэнь, следовавший за дочерью, хотел было остановить Сюй-ши, но увидел, как Тан Няньцзинь сделала шаг вперёд.
Она холодно взглянула на мачеху, ничего не сказала и направилась во внутренний двор.
— Стой! — окликнула её Сюй-ши. — Где твои манеры? Неужели не знаешь, как надо кланяться старшим? Какой позор для рода Тан иметь такую дочь!
Тан Няньцзинь обернулась:
— Не всякий, кто старше по годам, достоин уважения как старший.
Сюй-ши поперхнулась:
— Что ты сказала?!
— Ты безмерно потакаешь своим сыновьям, вырастив двух ничтожеств. Ты злословишь обо мне, позоря имя рода Тан. Достоинство, самовоспитание, осмотрительность в словах и поступках — всё это ты, видимо, забыла. Может, тебе стоит перечитать эти правила?
С этими словами она отстранила Сюй-ши и вошла в дом.
Сюй-ши, указывая на её спину, задыхалась от ярости:
— Ты… ты!..
Она повернулась к Тан Чживэню:
— Посмотри на свою дочь! Пропала на много дней, ни слуху ни духу, а вернувшись, ещё и права качает! Мне, мачехе, с ней, видимо, не справиться!
Раньше Тан Чживэнь терпеливо успокаивал её, но теперь, когда дело касалось его будущего, он не мог допустить срывов. Увидев, как Сюй-ши снова начинает истерику, он нахмурился:
— Цзинь-эр только что вернулась, а ты уже осыпаешь её оскорблениями! Дай ей отдохнуть! И не переноси сюда свои привычки из Чанхао!
— Что?!
— Прикуси свой язык! И позаботься о Пу-эр! Пусть больше не шляется повсюду, устраивая скандалы!
Тем временем Тан Няньцзинь, войдя в дом Танов, прежде всего потребовала сменить комнату.
Семья жила во внутреннем дворе, а её прежняя комната находилась в дальней пристройке. Из-за долгого запустения там было сыро, холодно и ветхо.
Тан Чживэнь тут же приказал привести помещение в порядок и велел второму сыну освободить свою комнату, отправив Тан Юаня жить вместе с Тан Пу.
Сначала Сюй-ши возмущалась, но после разговора с Тан Чживэнем, поняв, что теперь вся надежда семьи — на Няньцзинь, утихомирилась и сбавила тон.
В кабинете Тан Чживэня хранилось множество старинных книг. Вернувшись в дом Танов, она хотела как можно больше прочитать о нравах, обычаях, законах и указах империи Ци. Лу Янь — не простой человек; восстановить силы в Цычжоу для него лишь вопрос времени, но чтобы сделать следующий шаг, потребуется гораздо больше усилий.
Старец Лян пришёл, чтобы взять её в ученицы, потому что заинтересовался методом рисования Чжэнь. Тан Няньцзинь сказала ему, что узнала об этом методе из случайно найденной книги, где всё подробно объяснялось. Она просто скучала и решила попробовать. Если старец Лян хочет изучить эту технику, она с радостью передаст ему все секреты. Такой мастер, как он, быстро освоит метод — ему не хватало лишь направления. Произведения Чжэнь почти не сохранились, и теперь, имея хотя бы копию, он сможет провести исследования.
— Мне просто повезло, — сказала Тан Няньцзинь. — На самом деле я совершенно лишена таланта по сравнению с настоящими художниками. Вам не обязательно брать меня в ученицы.
Старец Лян поднял усы:
— Девочка, разве я похож на того, кто возьмёт чужое добро даром? Мне и без тебя учеников хватает! Даже если бы ты была слепа к живописи, я всё равно взял бы тебя!
Тан Няньцзинь, увидев, что чем больше она отказывается, тем упорнее он настаивает, и полюбив характер старика, согласилась.
Теперь Тан Чживэнь, опасаясь гнева старца Ляна, не осмеливался её обижать. Жизнь в доме Танов стала куда легче, но даже в этой кажущейся стабильности она чувствовала, что всё зависит от чужой воли. Если представится возможность, она обязательно найдёт способ отделиться от семьи Тан и жить самостоятельно.
Старец Лян, чтобы глубже изучить метод Чжэнь, вообще поселился в доме Танов. Тан Чживэнь неоднократно пытался подлизаться и намекнуть на свою просьбу, но старик лишь отшучивался. Тан Чживэнь никак не мог понять его намерений — поможет ли он или нет — и поэтому продолжал заискивать.
Без Лу Фэнчэна и Чэнь Цая дела рода Лу наконец-то пошли в гору.
Лу Янь несколько дней подряд лично контролировал все работы. После Нового года Маохэ прибыл с братьями и помог решить проблемы с перевозкой и погрузкой товаров.
http://bllate.org/book/11960/1069861
Готово:
