— Куда ты пропала эти дни?! Ни весточки, ни звука! Это просто… — Тан Чживэнь, увидев перед князем Вэнем давно исчезнувшую дочь, которая явно тянула кого-то за руку, почувствовал, что теряет лицо, и продолжил бранить её, но вдруг услышал голос князя.
— Так это дочь уездного начальника Тана? Прошлый раз я так и не успел отблагодарить вас за спасение жизни. А сегодня мы снова встречаемся — видимо, судьба нас свела. Если не возражаете, не могли бы вы составить мне компанию?
Тан Няньцзинь ещё не успела ответить, как старец Лян растолкал толпу и протиснулся внутрь:
— Это ты, девочка, нарисовала эту картину?
Тан Няньцзинь опешила и кивнула.
Лицо старца Ляна сразу расплылось в широкой улыбке:
— Какие ещё разговоры! Иди со мной в горы — я беру тебя в ученицы!
— Кто захочет тащиться с тобой в эту глушь, в дикие леса, чтобы там голодать и мерзнуть! — презрительно фыркнул князь Вэнь.
— Смешно! Да знаешь ли ты, что желающие стать моими учениками выстраиваются от Пэнчэна до самого Чанхао!
Тан Чживэнь всё ещё не мог прийти в себя: двое таких важных людей спорили из-за его дочери! Хотя он и не знал, что случилось с Няньцзинь за эти пропавшие дни, сейчас положение явно играло ему на руку. Он смягчил тон:
— Прости меня, дочь. Я был неправ — не замечал твоих чувств. Эти дни, пока тебя не было, я не находил себе места. Теперь, когда вижу, что ты цела и невредима, отцу стало легко на душе. Пойдём-ка домой, тебе нужно отдохнуть.
Затем он повернулся к обоим мужчинам:
— Господа, если у вас есть ещё дела ко мне, прошу в мой скромный дом.
Тан Няньцзинь смотрела на него с презрением: он меняется быстрее, чем переворачивается страница книги. Ей стало ещё жальче ту девочку, чью жизнь она теперь проживает.
Старец Лян сурово нахмурился:
— Малышка, решай сама — с кем пойдёшь!
Тан Няньцзинь невольно взглянула на Лу Яня. Тот молчал, и в её сердце закралась тревога. Конечно, живопись старца Ляна великолепна, но даже если она станет его ученицей, быстро заработать на хлеб ей не удастся. К тому же краски, бумага и кисти стоят дорого — она просто не потянет такие расходы.
А если вернётся в дом Танов, снова придётся иметь дело с этой холодной и расчётливой семьёй.
Князь Вэнь знает её лишь один день — даже если и хочет отблагодарить, он не даст ей «удочку», а лишь «рыбу».
Она решила переложить ответственность на Лу Яня:
— Эти дни меня заботливо приютил Лу Янь. Я… я ещё не отдала ему долг — договорились, что буду работать художницей, чтобы рассчитаться. Человек должен держать слово. Вы просите выбрать? Тогда сперва спросите у Лу Яня. Если он не против, я тоже не против.
Она перевела взгляд на Лу Яня, и её миндалевидные глаза сияли надеждой.
Тан Чживэнь тоже вмешался:
— От лица нашей семьи благодарю главу рода Лу за заботу о моей дочери. Однако… девушке неприлично долго оставаться в чужом доме. Сколько она должна вам? Мы обязательно вернём долг. Теперь, когда она нашлась, господин Лу, вы ведь не станете её задерживать?
Лу Янь взглянул на её полные ожидания глаза, потом на Тан Чживэня.
— Конечно, я не стану её задерживать.
Тан Няньцзинь резко подняла голову и посмотрела на него.
Но Лу Янь уже отвёл взгляд.
— Ладно, раз малышка только что воссоединилась со своей семьёй, старику неудобно вмешиваться, — покачал головой старец Лян. — Позже зайду к вам, ученица моя! Эй, Ли, раз уж я редко спускаюсь в город, угости-ка меня выпивкой!
Князь Вэнь усмехнулся:
— Только ты осмеливаешься так со мной обращаться.
Тан Чживэнь проводил старца Ляна и князя Вэнь, а Лу Фэнчэна увёл с собой Чэнь Чжубу.
Тан Няньцзинь заметила, что Лу Янь остался позади, и потянула его в укромное место.
Она загнала его в угол между стеной и самой собой и сердито спросила:
— Почему ты согласился?
Он опустил глаза и увидел её длинные, чуть уставшие ресницы, изящный носик и алые губки, слегка приоткрытые. Её глаза сверкали, как звёзды, и в них отражалось его собственное лицо — с обидой и лёгкой злостью.
Дыхание Лу Яня перехватило. Он провёл языком по губам, сдерживая желание поцеловать её.
В её глазах читалась обида и недоверие — она была словно взъерошенный ёжик, требующий объяснений.
Лу Янь отвёл взгляд от её глаз. Они стояли так близко, что он всё ещё ощущал её тепло и дыхание.
Тан Няньцзинь поднялась на цыпочки и снова спросила:
— Почему ты не стал мешать моему отцу?
— Твоё желание в канун Нового года.
— Что? — Она растерялась, наклонив голову. Потом вспомнила и усмехнулась сквозь слёзы: — Ты помнишь, что я тогда сказала?
Той ночью они сидели на горе и слушали фейерверки внизу. Она действительно говорила, что хочет вернуться домой и быть с родными. Но ведь имела в виду совсем другую семью — не эту!
Лу Янь смотрел в сторону черепичной крыши и больше не произнёс ни слова.
Она подошла ещё ближе и внимательно разглядывала его красивый профиль: чёткие скулы, высокий нос, но сжатые тонкие губы и холод в глазах заставляли её сердце сжиматься.
— Нет, тут что-то ещё, — сказала она, будто что-то поняв. — Ты чем-то расстроен? Случилось что-то?
Она осторожно предположила:
— Неужели… тебе не хочется, чтобы я уходила?
Лу Янь чувствовал, как её дыхание щекочет кожу. Лёгкий ветерок развевал её волосы, и пряди касались его лица. Её глаза были полны звёзд — достаточно одного взгляда, чтобы потерять голову, как от её улыбки.
Раз встретив, уже невозможно отпустить.
Сзади была стена — отступать некуда. Лу Янь попытался обойти её сбоку. Но Тан Няньцзинь сразу поняла его намерение и опередила: одной рукой уперлась в стену, преградив ему путь.
— Объясни толком! Я терпеть не могу, когда всё остаётся в тумане!
Поняв, что скрыться не удастся, Лу Янь наконец посмотрел на неё:
— Ты — дочь уездного начальника. Тебе и место в родительском доме.
— Ты никогда не придавал значения таким вещам! — Тан Няньцзинь моргнула. — Ты злишься? Почему?
— Нет.
— Злишься! — повысила она голос.
— Нет.
Тан Няньцзинь чуть не лопнула от злости на этого упрямого молчуна. Она же прямо здесь, требует объяснений, а он упрямо молчит! Ей становилось всё обиднее:
— Значит, ты меня невзлюбил? Все эти дни я пристала к вам в доме Лу, и ты меня прогнал. Теперь ты глава рода — тебе нужны приличия и уважение. Рядом с тобой должна быть либо нежная и послушная служанка, либо образованная и благовоспитанная девушка. А я ни та, ни другая: вспыльчивая, неуклюжая, да и красавицей не назовёшь… Во мне одни недостатки, так что ты рад избавиться от меня…
Её голос уже дрожал, а звёзды в глазах превратились в слёзы. Лу Янь хотел протянуть руку, чтобы вытереть их, но опустил её. Внутри кулака он крепко сжал пальцы.
— В тебе нет ничего плохого, — тихо сказал он.
Она будто не расслышала:
— Ты считаешь, что во мне всё плохо. Скажи прямо, как есть. Раньше ты уже хотел меня прогнать, а теперь…
— В тебе нет ничего плохого, — повторил он.
Тан Няньцзинь наконец подняла на него глаза, всхлипнув:
— Тогда почему ты злишься на меня?
— Я не злюсь.
— Злишься! Я же чувствую! — Ей стало невыносимо тяжело на душе. Она и сама не плакса, но эмоции Лу Яня передались ей, и слёзы вот-вот хлынут. — Если бы ты не злился, ты бы меня остановил!
На её лице застыла обида, и слёзы уже катились по щекам.
— Если не хочешь меня видеть, я уйду. Не буду больше докучать вам в доме Лу и терпеть презрение…
С этими словами она развернулась и хотела убежать.
Лу Янь испугался и, не раздумывая, схватил её за запястье. Он резко развернул их, и теперь она оказалась прижата к стене, а он стоял перед ней.
— Я не видел тебя на площадке, — тихо сказал он.
Тан Няньцзинь не сразу поняла:
— Что?
Он приблизился ещё больше. Её окружил аромат чернил, и она оказалась зажата между его телом и каменной стеной. Подняв глаза, она увидела, как он смотрит на неё сверху вниз.
— Ты злишься потому, что думал, будто я ушла раньше? — спросила она тихо.
Он слегка дёрнул уголком губ:
— Нет.
Это отрицание прозвучало куда слабее предыдущих.
— Я не уходила, — сказала Тан Няньцзинь. — Я не хотела возвращаться с отцом, поэтому спряталась. Ты не видел меня в толпе, потому что я пряталась. Но я видела тебя — ты стоял на трибуне. Именно там твоё место.
— Люди говорят, что молодой господин рода Лу бездельник и ничтожество. Но ты совсем не такой, — продолжала она. — Ты умён, усерден, способен действовать. Даже в трудностях ты сохраняешь хладнокровие. Знаешь, как ты выглядел на трибуне? Спина прямая, осанка величественная, а в глазах — свет.
— Это твоё настоящее место. Ты прячешься, и тебе от этого больно.
Лу Янь всё ещё держал её за запястье, забыв отпустить, и тихо сказал:
— Ты не знаешь.
Не знаю?
Да она уже заболела из-за него — и всё равно не знает?
Тан Няньцзинь вырвалась и возмущённо заявила:
— Знаю! Я всё знаю!
Я знаю, как тебе одиноко. Я знаю, как ты скучаешь по своему приёмному отцу. Я знаю, как ты устал от этого мира.
Она приложила свою маленькую ладонь к его груди и чётко произнесла:
— Я чувствую все твои радости и печали. Я видела, как тебе было радостно на трибуне. Я это чувствовала.
Другой рукой она прикоснулась к своей груди:
— Эти два сердца связаны между собой.
— Делай то, что любишь.
— В этом мире ещё столько всего, чего ты не видел. Некоторые вещи, упущенные однажды, больше не вернуть. Отпустив — можно навсегда потерять.
Произнеся эти слова, она почувствовала, как тяжесть в груди ушла, и вздохнула с облегчением.
...
— Няньцзинь!
Издалека донёсся голос Тан Чживэня. Тан Няньцзинь убрала руку и поспешно сказала:
— Отец зовёт. Мне пора домой. Потом я снова приду к тебе.
Она обошла его и побежала, придерживая подол, но на полпути оглянулась:
— Я обязательно приду!
Не смей больше так с собой обращаться.
Лу Янь смотрел, как её фигурка исчезает за углом улицы. Он опустил глаза на свою ладонь.
Через некоторое время он приложил руку к груди.
Там, где билось сердце.
— Связаны… — прошептал он.
...
Лу Янь вернулся к особняку рода Лу. Новость о том, что он официально стал главой рода, уже разнеслась по всему дому. Старик Лю обрадовался и велел Юэ’эр приготовить несколько дополнительных блюд.
— Куда делась госпожа Тан? Когда она вернётся? — спросил он.
Лу Янь ответил:
— Она ушла домой.
Старик Лю опешил:
— Так внезапно? Сегодня мы победили благодаря ей! Надо было хотя бы устроить пир или поблагодарить как следует. Теперь, когда Лу Фэнчэн и его сын больше не мешают, дела пошли в гору. Раньше Чэнь Чжубу распустил грузчиков — те ведь были наняты им и не слушались нас. А госпожа Тан как раз порекомендовала нам новую бригаду рабочих, и проблема решилась…
Лу Янь вдруг перебил его:
— Что ты сейчас сказал?
Старик Лю замялся:
— Что проблема решилась?
Лу Янь сказал:
— Раз она помогла мне, действительно стоит её поблагодарить.
Значит, встреча не за горами.
Лю Жэньлян принёс бухгалтерские книги и доложил о последних успехах дома Лу. Увидев, насколько грамотно тот справляется с делами, Лу Янь спокойно передал ему управление финансами рода.
— Отныне у нас появится новый торговый партнёр, — объявил Лу Янь.
Лю Жэньлян нахмурился. Он слышал от отца о сегодняшнем пари в храме предков. Спор за богатство, решённый одним фарфоровым изделием, — тема слишком соблазнительная, и слухи уже разлетелись по чайным Пэнчэна, причём с множеством выдумок.
Он осторожно спросил:
— Неужели клан Цзян?
Лу Янь одобрительно взглянул на него. Лю Жэньлян не присутствовал на церемонии, но сумел по слухам сразу уловить суть:
— Почему ты решил, что это клан Цзян?
— Цзян Цяньцзинь, если бы он был самодовольным глупцом, давно бы пал. Но он не только уцелел, но и стал главой клана Цзян, а его динский фарфор даже попал в императорскую мастерскую. Этот человек не так прост. У него есть настоящий талант. Сегодня в храме предков он столкнулся с сильным противником, но сумел смирить гордыню и признать поражение. Мало кто способен на такое.
http://bllate.org/book/11960/1069860
Готово:
