На лице старика Лю тоже появилось больше улыбок. В тот день, завидев, что молодой господин рано вернулся в особняк, он спросил, не нужно ли чего-нибудь приказать.
Лу Янь велел ему подготовить благодарственные дары.
Старик кивнул и уточнил:
— Для уездного начальника Тана, верно? Тогда я подберу всё с учётом его вкусов.
Но Лу Янь покачал головой:
— Это для девушки.
Автор говорит:
Лу Янь: Пока забудь про её отца — она важнее всего.
Тан Чживэнь: ??
Старик Лю на миг опешил, но тут же понял: речь, должно быть, о девушке Тан.
— До какой степени…? — осторожно спросил он. — Просто выразить вежливость или выбрать что-нибудь ценное и полезное? Хотя дела рода Лу и пошли в гору, мы всё ещё на подъёме. Если говорить о пышности, конечно, не сравнить с прежними временами.
Лу Янь слегка склонил голову, размышляя:
— Возьми обычные вещи. И добавь что-нибудь особенное — такое, что особенно порадует девушку.
Он чувствовал, что в тот день довёл маленькую деву до слёз, и теперь хотел хоть как-то загладить вину. Но ведь это был его первый подарок женщине! В делах всегда важно угодить покупателю — так почему бы не подойти к подарку с тем же умом?
Старик Лю задумался. Его интуиция подсказывала: дар этот требует особой осторожности.
— Я всего лишь старик, — признался он честно. — Не разбираюсь, что нравится городским юным девушкам.
Он зашёл в кабинет и позвал своего сына:
— Молодому господину нужно выбрать подарок для девушки. Посоветуй ему что-нибудь.
Лю Жэньлян, двадцать шесть лет проживший в добровольном холостячестве, нахмурился — дело явно было не из простых.
— Слышал от Эрнюя из соседней деревни, — начал он серьёзно, — девушки любят косметику, украшения, красивые наряды. Но тут столько тонкостей! Неразбирающийся запросто потратит деньги впустую и купит ерунду.
— Лучше позовём Юэ’эр, — решил он. — Пускай она подскажет.
Юэ’эр как раз была занята на кухне — чистила рыбу, и руки у неё были в чешуе, — когда Лю Жэньлян вытащил её наружу. У двери он тихо предупредил:
— Молодой господин ухаживает за одной девушкой и хочет сделать ей достойный подарок. Помоги ему советом.
Юэ’эр кивнула. В душе она уже радовалась: значит, роду Лу грозит процветание! Ведь раньше молодой господин вовсе не обращал внимания на женщин, а теперь ради одного подарка столько хлопот!
Вот это да!
Она представила себя на месте девушки: ведь в любви главное — передать чувства через предмет. Так что лучше всего подойдут украшения — заколки, нефритовые подвески, драгоценности.
— Главное — искренность, — сказала она Лу Яню. — Какая девушка не любит наряжаться? Кому не нравятся красивые заколки и нефрит?
Лу Янь опустил глаза. Его профиль был прекрасен и чёток, а голос звучал с лёгкой радостью:
— После полудня пойдёшь со мной выбирать несколько вещей.
…
Старец Лян редко задерживался в Пэнчэне так надолго, но Шэнь Шэн закрыл свою лавку и часто наведывался в дом Танов. Он был страстно увлечён живописью и освоил как моху, так и цветную технику. Метод рисования Чжэнь считался бесценным и давно утерянным — и потому особенно привлекал Шэнь Шэна.
Тан Няньцзинь, общаясь с ним, всё больше убеждалась, что Шэнь Шэн — человек редкой искренности. Добрый, никогда не сердящийся, без сословных предрассудков, он стремился только к совершенству в живописи, не гонясь за славой и выгодой.
Чуть позже полудня Шэнь Шэн снова принёс целую охапку кистей и новый точильный камень для чернил. Тан Няньцзинь, пользуясь его вещами, сначала чувствовала неловкость и даже хотела заплатить, но, узнав цену, лишь вздохнула:
— Прости, я помешала.
— Раз учитель принял тебя в ученицы, ты теперь моя младшая сестра по наставнику, — мягко улыбнулся Шэнь Шэн. — Эти вещи стоят совсем недорого. Если бы не праздники, новые материалы уже пришли бы, а старые в лавке немного испортились от северных холодов и не такие хорошие, как обычно. Иначе я бы давно подарил тебе всё необходимое.
Тан Няньцзинь перестала церемониться.
Сегодня старца Ляна не было дома, и Тан Няньцзинь обещала написать для него пейзаж в стиле Чжэнь. Шэнь Шэн наблюдал за работой. Только она развернула бумагу, как служанка вошла в комнату с докладом.
Тан Чживэнь, хоть и был всего лишь уездным начальником, всё же занимал официальный пост. Раньше Сюй-ши заставляла Тан Няньцзинь делать много домашней работы, но после того как та временно уехала из дома, а теперь вернулась, хозяйка стала относиться к ней как к драгоценной гостье, с которой лучше не ссориться. Поэтому Сюй-ши наняла нескольких служанок и двух слуг.
— Четвёртая госпожа, — доложила служанка, — снаружи пришли люди, ищут господина Шэня.
Тан Няньцзинь взглянула на Шэнь Шэна и увидела на его лице выражение досады. Выяснилось, что последние дни за ним гоняются посланцы из столицы — семья требует, чтобы он скорее возвращался домой.
— Отец настаивает, чтобы я сдавал экзамены и пошёл на службу, — объяснил Шэнь Шэн. — Перед отъездом в Пэнчэн мы сильно поссорились.
Тан Няньцзинь удивилась. Она и так знала, что он из знатного рода, но не могла представить его упрямым бунтарем.
— В последнее время я часто наведываюсь к тебе, младшая сестра, — признался он, выходя вместе с ней из кабинета в гостиную, — просто чтобы немного спрятаться. Как только приезжие уедут через месяц, станет спокойнее.
— Впервые вижу тебя таким смущённым, — улыбнулась Тан Няньцзинь.
Пришедший оказался мужчиной средних лет, с виду — давний управляющий. Увидев Шэнь Шэна, он встал.
Шэнь Шэн назвал его дядей Каном. Из их разговора стало ясно: из столицы пришло новое распоряжение — велено немедленно возвращаться. Дядя Кан сегодня вынужден был прийти прямо в дом Танов, чтобы в последний раз уговорить Шэнь Шэна.
— Госпожа в письмах постоянно о тебе беспокоится, — сказал он. — Этой зимой она сильно простудилась, едва оправилась, и всё ещё слаба.
Дядя Кан знал Шэнь Шэна с детства: внешне мягкий и покладистый, но стоит ему что-то решить — ничто не заставит его передумать. В этом он весь в отца. А раз два упрямца столкнулись, примирения не жди.
С детства Шэнь Шэн был одарён: всё запоминал с одного раза, учился без усилий. Учителя называли его будущей опорой государства. Кто бы мог подумать, что он упрётся в кисти и чернила! Когда узнали, что он открыл в Пэнчэне чернильную лавку, отец несколько дней ходил мрачнее тучи, источая холод.
Мать, видя его страдания, попросила дядю Кана, который как раз ехал на север по делам, заглянуть к сыну и ещё раз уговорить вернуться домой.
Шэнь Шэн, конечно, отказался, но мать тревожил:
— Дядя Кан, раз вы завтра уезжаете, позвольте мне сегодня купить кое-что для семьи. Пожалуйста, передайте им от меня.
Дядя Кан вздохнул и сдался:
— Ну что ж, остаётся только так. Если вдруг захочешь вернуться — дом всегда открыт.
Проводив дядю Кана, Шэнь Шэн отправился за покупками. Тан Няньцзинь давно хотела прогуляться по лавкам Пэнчэна — и из любопытства, и чтобы лучше узнать местную торговлю. Ведь она всё ещё мечтала «обнять золотую ногу» Лу Яня и потому стремилась развивать свои способности.
— Отлично, — обрадовался Шэнь Шэн. — Я обычно общаюсь только с кистями и чернилами и совершенно не умею выбирать товары. Буду рад, если младшая сестра составит компанию и поможет выбрать подарок для матери.
Тан Няньцзинь переоделась. На ней было лучшее платье из её сундука — то, что она надевала лишь в особые дни.
Шэнь Шэн ждал у входа. Увидев, как девушка собрала волосы в игривую причёску, он пошутил с ней немного, и они вышли на улицу.
…
Близился полдень, у внешних ворот Пэнчэна почти не было прохожих. Высокий мужчина в одежде стражника сошёл с городской стены, несколько раз повертел в руках своё длинное копьё и размял ноги.
Его брови были строгими и чёткими, черты лица — правильными, движения — плавными. Он указал нескольким ленивцам-солдатам, чтобы те поднимались на стену патрулировать.
— Брат Жао, — заныл пойманный солдатик, — в такой зной днём нам и так трудно вздремнуть!
— Да и кто тут вообще может появиться? Всё равно ходят одни и те же!
Господин Жао ничего не ответил, лишь холодно взглянул на него.
От этого взгляда солдат задрожал:
— Шучу, шучу я! Проходите первым, брат Жао!
Когда стражник отошёл, он подошёл к Чжан Сангоу, который тоже выглядел недовольным, и прошептал:
— С тех пор как этот Жао пришёл на внешние ворота, нам ни дня покоя! Никто же не следит за нами — зачем он так старается?
Чжан Сангоу хихикнул:
— Ты что, не знаешь? Жао — из Фэньчжоу!
— Ну и что? Фэньчжоу ещё дальше и глушее нашего Цычжоу!
— Забыл, что десять лет назад северные варвары вторглись и вырезали несколько городов в Фэньчжоу? Этот Жао бежал оттуда, его тогда так напугали варвары, что теперь он видит врага в каждом кусте! — Чжан Сангоу косо взглянул на господина Жао и понизил голос: — Боится, наверное, что здесь всё ещё Фэньчжоу!
Солдат покачал головой:
— До нас варвары никогда не доберутся. Даже если двинутся сюда, их остановят ещё в Динчжоу!
Оба шептались позади, но господин Жао делал вид, что не слышит. Вдруг с дороги донёсся топот копыт. Он выглянул с башни вниз.
По дороге мчался вороной конь, а на нём — девушка в алых одеждах, ловко управлявшая поводьями. Она быстро проскакала в город.
Чжан Сангоу тоже заметил всадницу и пробормотал:
— Вот и эта маленькая госпожа вернулась…
— По коням!
Девушка на коне была одета в алый жакет с прямым воротом и застёжкой спереди, перевязанный белым поясом. Её лицо сияло, как осенняя луна, а стан был изящен и грациозен.
Войдя во внутренний город, она замедлила ход и направилась к дому семьи Е. У ворот её уже ждала другая девушка в зелёном платье. Увидев подругу, та радостно бросилась ей навстречу.
— Сестра Цинь, ты наконец-то вернулась!
Е Цинь передала поводья слуге и обернулась:
— Цюй Яо, как твои дела? Удалось выполнить мою просьбу?
Цюй Яо была дочерью Чжэн Сыньнян. С детства она дружила с единственной дочерью рода Е, Е Цинь. Цюй Яо была тихой и спокойной, в отличие от подвижной Е Цинь, — и потому они отлично дополняли друг друга.
— Сестра Цинь, ты только что вернулась из Бачжоу после долгой дороги, — сказала Цюй Яо, теребя край рукава. — Зайди сначала отдохни.
Но Е Цинь покачала головой:
— Мне не усталось. Полгода я училась в Бачжоу и не могу дождаться встречи с братом Шэнем! Ты же обещала за мной присматривать — надеюсь, не обманула?
При мысли о возлюбленном её глаза засияли, и она весело сказала подруге:
— Пойдём, сначала зайду в чернильную лавку, сообщу, что вернулась!
Она потянула Цюй Яо за руку.
Та несколько раз пыталась что-то сказать, но Е Цинь всё рассказывала о своих приключениях на западе и не давала вставить и слова.
У дверей чернильной лавки Е Цинь удивилась: дверь была заперта.
— Шэнь Шэн не закрывал лавку даже в дождь и снег, ни в праздники, ни в будни! Неужели его семья увела домой учиться?
Цюй Яо наконец осторожно произнесла:
— Последние дни… господин Шэнь постоянно ходит в дом Танов.
Е Цинь нахмурилась:
— Дом Танов? Какой ещё дом Танов есть в Пэнчэне?
— Новый уездный начальник — Тан. Старец Лян взял младшую дочь Тана в ученицы. Господин Шэнь закрыл лавку и каждый день бывает у них…
Она знала, что Е Цинь влюблена в Шэнь Шэна, но тот, кажется, видел в ней лишь подругу. А вот с четвёртой госпожой Тан, говорят, у него отношения куда ближе.
Лицо Е Цинь потемнело. Она развернулась и направилась к дому Танов. Цюй Яо не смогла её удержать и пошла следом. Через две улицы они остановились у тканевой лавки.
Е Цинь увидела внутри пару — юношу и девушку, словно созданных друг для друга: он — благороден и спокоен, она — грациозна и очаровательна. Ноги будто приросли к земле.
Наконец она стиснула зубы, вошла в лавку с гневом в глазах.
Автор говорит:
Лу Янь уже мчится сюда во весь опор.
Шэнь Шэн удивился, увидев Е Цинь:
— Госпожа Е, когда ты вернулась в Пэнчэн?
Е Цинь собиралась высказать массу претензий, но, взглянув на Шэнь Шэна, её гнев сразу утих.
Цюй Яо нервничала у двери, наблюдая, как воинственно настроенная Е Цинь мгновенно превратилась в кроткую овечку перед Шэнь Шэном.
— Я… только что приехала, — прошептала она, краем глаза рассматривая девушку рядом с Шэнь Шэном. Та была в короткой кофточке цвета бобов, с облакообразной вышивкой на юбке цвета инея. Её черты лица были изящны, глаза — миндалевидные, губы — как вишня. Взглянув на неё, сразу становилось ясно: такую невозможно не полюбить.
Девушка подняла глаза на Шэнь Шэна и спросила звонким, как пение иволги, голосом:
— Старший брат Шэнь, вы знакомы?
Сердце Е Цинь забилось тревожно: неужели это и есть четвёртая госпожа Тан? Как они успели за такое короткое время стать старшим братом и младшей сестрой?
Шэнь Шэн тепло улыбнулся и представил их друг другу.
Е Цинь внимательно разглядывала Тан Няньцзинь. Она несколько раз встречалась со старцем Ляном и знала: тот странный, своенравный и непредсказуемый. Как он мог взять в ученицы такую хрупкую, беззащитную девушку?
Тан Няньцзинь сопровождала Шэнь Шэна по нескольким лавкам. В этой тканевой лавке нашлись отличные ткани, в том числе несколько видов северного парчового шёлка. А прямо над лавкой находился ювелирный павильон — идеальное место, чтобы выбрать подарок для матери Шэнь.
http://bllate.org/book/11960/1069862
Готово:
