Чэнь Чжубу сначала думал, что у этого юноши есть какой-то замысел, но теперь понял: он явно переоценил противника.
— Э-э… ха-ха! Молодой господин Лу, если тебе не хватает мастеров для обжига керамики, скажи мне — я помогу найти. Уж лучше это, чем выставлять на суд обычную керамическую подушку! Да ещё и расписал её пёстрыми узорами, да надписи добавил… Откуда такой обычай?
Лу Янь ответил:
— Пусть эта подушка и не сравнится по ценности с белым фарфором из Динской императорской мастерской, но она — основа Цычжоу.
— Все эти годы именно гончары Цычжоу и род Лу вместе поддерживали славу местной керамики. Без них разве достигли бы мы нынешнего положения? Императорская керамика, конечно, изысканна, но простые семьи тоже не могут обходиться без народного фарфора. Неужели мы должны сделать изделия Цычжоу такими дорогими, чтобы простолюдины уже не могли их себе позволить?
— Сегодня соревнование в качестве, мальчик! — крикнул снизу Лу Синча. — Не думай, что болтовнёй можно всё замять!
Старый мастер лишь произнёс:
— Дайте-ка взгляну.
— Да что тут смотреть на эту жалкую подушку! — проворчал Лу Синча.
Но старик не обратил внимания и внимательно осмотрел изделие. На передней стороне подушки был изображён плывущий карп, сзади — ветвь пионов, по бокам — лотосы. На верхней поверхности — старец, одиноко удящий рыбу среди зимнего пейзажа, а в четырёх углах — завитки пионов. Техника исполнения была необычной.
Он нахмурился:
— Такой приём я раньше в Цычжоу не встречал. Похоже на южные методы декорирования.
Тан Чживэнь, ничего не смысливший в керамике, прокашлялся и спросил:
— А в чём особенность этой подушки?
Старый мастер ответил:
— Не стану судить о технике росписи, но белизна этой поверхности ничуть не уступает тому белому фарфору, что представил ваш сын.
Как только он это сказал, все наконец осознали: они так увлечённо спорили о простой форме предмета повседневного обихода, что упустили главное — сам цвет фарфора. У белой чаши был слегка желтоватый оттенок, а у подушки — лёгкий голубоватый.
Оба достигли беспрецедентной чистоты белизны, оставаясь всего в шаге от легендарного «серебристо-белого, как снег».
Тан Няньцзинь, стоявшая в толпе, про себя подумала: «Этот старик действительно зорок — сразу увидел суть».
Из-за нехватки времени ей удалось довести оттенок лишь до такого уровня. Будь у неё больше времени, более точные инструменты и качественный магнетит, создать идеально белый фарфор было бы несложно.
Формовку и обжиг подушки выполнил Лу Янь, а она лишь расписала её.
Тан Чживэнь тоже был удивлён. Хотя он и не разбирался в керамике, но знал, насколько ценен белый фарфор. В столице однажды человек подарил сосуд того же качества, что и белая чаша, и получил за это высокое покровительство, благодаря чему сделал головокружительную карьеру и теперь жил куда лучше него самого.
— Даже если цвета почти одинаковы, — возразил Чэнь Чжубу, — очевидно, что по качеству, резьбе и украшению белая чаша намного превосходит эту подушку! Кто вообще станет любоваться этими каракулями, намалёванными прямо на подушке?
Старшие из рода Лу поддержали его:
— Верно! Я бы тоже выбрал белую чашу.
— Похоже, победитель уже ясен.
Чэнь Чжубу уже собирался объявить результат, как вдруг снизу раздался гневный окрик:
— Чушь!
Все на миг замерли, а затем разом повернулись к тому, кто это сказал.
Шэнь Шэн покраснел до ушей и тихо проговорил:
— Учитель, обстановка особая… Может, стоит говорить помягче?
Старец Лян кивнул, неторопливо поднялся и вышел на помост.
— Старец Лян, что вы имеете в виду?.. — лицо Чэнь Чжубу потемнело. Он пригласил старика просто понаблюдать за состязанием, а тот вдруг вмешался и публично унизил его!
— Говорю вам: вы все — слепцы, забитые свиным салом глаза! — громогласно заявил старец Лян.
Шэнь Шэн внизу лишь безмолвно вздохнул.
Старец указал на подушку:
— Мальчик, расскажи им сам, что такое «байди каугуан».
Лу Янь усмехнулся:
— Это приём, при котором на определённом участке изделия наносится рисунок, после чего изделие покрывается глазурью и обжигается при высокой температуре.
Старец Лян продолжил:
— На этой подушке несколько таких «окон», выполненных редкой техникой школы Чжэнь. Неважно даже, насколько ценен сам белый фарфор — одна лишь эта живопись делает изделие бесценным!
Тан Няньцзинь внизу удивилась. Этот приём она освоила в своём прежнем мире, много лет копируя работы одного великого мастера. Однако его картины долгое время покоились в древней гробнице, недоступные миру, и техника считалась утраченной. Лишь спустя десятилетия, когда эти полотна были найдены, метод стал широко изучаться и преподаваться в академиях.
Царство Ци, в котором она сейчас оказалась, было ей совершенно незнакомо, но многие вещи напоминали её родной мир. Похоже, это был параллельный мир.
Лу Синча, видя, как старик восхваляет подушку Лу Яня, возмутился:
— Соревнование ведь в обжиге керамики, а не в живописи! Очевидно, что моя белая чаша сделана искуснее и ближе к истинному образцу белого фарфора!
Старец Лян презрительно фыркнул:
— Старикан я сегодня тебя убедит раз и навсегда!
— Поверхность этой подушки гладкая и нежная, рисунок живой, а сам фарфор имеет естественную белизну — это настоящий белый глазурь, рождённый в печи. А у твоей чаши лотосовые узоры хоть и ровные, но явно штампованные, а молочно-белый цвет достигнут лишь за счёт внешнего слоя глазури, а не внутреннего качества глины.
— Настоящий белый фарфор должен быть сочным, словно нефрит. А твой — лишь блестящая скорлупа, внутри пустая и мёртвая!
Лу Синча не сдавался и повернулся к Цзян Цяньцзиню:
— Не может быть! Откуда этот сумасшедший старик знает толк? Цзян мастер, вы специалист — скажите сами!
Цзян Цяньцзинь встал, медленно подошёл к помосту, внимательно осмотрел подушку и, наконец, повернулся к собравшимся.
— В живописи я не разбираюсь, — начал он, — но что касается технологии обжига белого фарфора…
— Я сдаюсь.
В толпе поднялся гул.
Лу Синча вскочил на ноги:
— Невозможно!
Из-за занавеса на заднем плане вдруг послышался мужской голос:
— Сколько просишь за эту подушку, глава рода Лу?
Только теперь все вспомнили, что за занавесом сидит ещё один человек. Те, кто не знал его, недоумённо переглянулись, а те, кто знал — Тан Чживэнь, уездный управляющий и Чэнь Чжубу — побледнели.
Тан Няньцзинь показалось, что голос знаком.
Лу Янь повернулся к занавесу:
— Сто золотых.
— Что?! Сто золотых?! — изменился в лице Чэнь Чжубу. Если знатный господин купит подушку за такую сумму, победа Лу Яня станет неоспоримой. — Лу Янь! То, что знатный господин интересуется керамикой Цычжоу, — твоя удача. Но если ты начнёшь называть такие цены, это уже наглость!
Старец Лян хмыкнул, поглаживая белую бороду:
— Хитёр ты, лиса старая. Ладно, отдам тебе эту вещь. За сто золотых ты ещё и наваришься.
Сама техника росписи, утраченная школа Чжэнь, стоила гораздо больше.
Голос из-за занавеса удивился:
— Ты не будешь торговаться? Какая редкость! Сто золотых — ерунда. Подушка моя.
Старец Лян про себя подумал: «Подушка — мёртвая вещь, не стану спорить с этим господином. Гораздо важнее тот, кто её расписал. Найдя его, можно будет вволю изучить технику Чжэнь».
Чэнь Чжубу хотел было возразить, но Тан Чживэнь остановил его, тихо предупредив:
— Мне всё равно, какие у тебя планы, но этого человека за занавесом тебе не одолеть. Лучше сбавь пыл.
Чэнь Чжубу бросил взгляд на юношу на помосте и в глазах его мелькнула злоба.
Тан Чживэнь встал:
— Результат очевиден. Лу Янь — глава рода Лу. Вопрос о наследстве закрыт. Любой, кто попытается оспорить это, будет наказан по законам нашей державы!
Лу Янь спокойно оглядел толпу, ища знакомые живые глаза.
Но среди собравшихся её не было.
Единственная искорка тепла в его взгляде погасла, и он плотно сжал тонкие губы.
— Не согласен! — закричал Лу Синча, видя, как ускользает победа. — Вы всё подстроили! Заговорились, чтобы отобрать имущество рода Лу! Вы… — он указал пальцем на Тан Чживэня, старца Ляна и человека за занавесом. — Вы в сговоре! Чиновники и торговцы заодно!
Тан Няньцзинь, тщательно прячась, услышала яростные крики Лу Синчи.
— Замолчи! — нахмурился Тан Чживэнь. — Что за бред ты несёшь? Проиграл — так проиграл! Неужели хочешь устроить скандал?
— Да этот «знатный господин» — ваш подставной человек! — кричал Лу Синча. — Хотите прибрать деньги рода Лу, так и маскируетесь за тряпкой! И ещё «знатный господин»! Фу!
Не успел Тан Чживэнь ответить, как занавес раздвинулся, и вышел круглолицый мужчина с длинной бородой.
Тан Няньцзинь пригляделась и наконец вспомнила, где видела его.
Да ведь это тот самый утопающий, которого она спасла у подножия горы!
— Ли, давно пора было выйти, — проворчал старец Лян. — Зачем прятаться за тканью, будто тебе стыдно за свой сан?
У Лу Синчи дрогнули веки. В Царстве Ци мало людей с фамилией Ли, а среди тех, кого так почитают чиновники Пэнчэна, был только один…
— Ваше высочество, князь Вэнь! — поспешно извинился Чэнь Чжубу. — Простите дерзость этого простолюдина! — Он прикрикнул на слуг: — Чего стоите? Быстро выведите этого скандалиста!
Если позволить этим глупцам дальше здесь оставаться, они ещё большую беду натворят!
Лу Синчу вытолкали из храма предков. Новость о победе Лу Яня быстро разнеслась, и многие радовались, что Сяо Шан хорошо заработал на ставках. Лу Синча, подвергаясь насмешкам и толчкам, добрался до переулка и, оглядевшись, прошипел сыну:
— Мне всё ещё кажется, что тут нечисто. Они так долго не выходили — наверняка что-то замышляют!
— Отец, вы хотите сказать…? — Лу Фэнчэн растерялся. Как мог знатный князь оказаться в захолустном Пэнчэне и вдруг поддержать Лу Яня?
— Обойди сзади и подслушай, о чём они там говорят!
Лу Фэнчэн кивнул. После сегодняшнего Чэнь Чжубу, скорее всего, откажется от них, и их будущее станет мрачным.
Он тихо вернулся к храму.
Внутри храма предков.
Тан Няньцзинь перебирала воспоминания этого тела. В Царстве Ци у нынешнего императора не было сыновей, только братья, получившие титулы царевичей. Князь Вэнь — пятый по старшинству.
Тан Чживэнь был здесь, и ей нельзя было показываться. Она решила подождать Лу Яня снаружи, но едва двинулась к боковой двери, как перед ней возникла тень.
Увидев подозрительного Лу Фэнчэна, Тан Няньцзинь не хотела ввязываться в разговор, но тот сам загородил ей путь:
— Ага! Так это служанка молодого господина Лу! Что ты тут делаешь, шныряешь, как воровка? Теперь ясно — у вас тут тайны!
Тан Няньцзинь молчала.
Она попыталась обойти его, но он снова преградил дорогу:
— Сейчас закричу, что мы с тобой в сговоре! Посмотрим, захочет ли Лу Янь после этого…
Лу Фэнчэн был подл, но соображал неплохо. В прежнем мире девушка с таким характером, как у Тан Няньцзинь, наверняка испугалась бы!
Когда он потянулся к ней, она резко толкнула его. Парень, хоть и мужчина, был слаб здоровьем и упал на землю от неожиданного толчка.
— Что происходит? — раздался за спиной Тан Няньцзинь голос Чэнь Чжубу. — Опять ты, Лу Фэнчэн! Разве не велели вам с отцом убираться подальше?
Лу Фэнчэн потёр ушибленную руку и злобно процедил:
— Эта девчонка напала на меня! Нижестоящая осмелилась поднять руку на вышестоящего!
— Хватит шуметь! — нахмурился Тан Чживэнь, извиняясь перед князем Вэнем, и повернулся к Тан Няньцзинь: — Ты…
— Цзинь?.. — глаза его расширились. — Как ты здесь оказалась?
Тан Няньцзинь взглянула на Лу Яня — тот не выказал никаких эмоций — потом на отца и, понимая, что скрываться бесполезно, выдавила улыбку:
— Папа…
http://bllate.org/book/11960/1069859
Готово:
