Чтобы раздробить твёрдый камень, нужен жернов ещё более массивный и прочный.
Лу Янь провёл Тан Няньцзинь по северной части хутора Тао, и она наконец поняла: всё, что она видела раньше, составляло лишь малую долю этого места. Помимо печных пещер здесь имелись и другие сооружения с инструментами.
— Как же здесь просторно! — впервые столкнувшись с такими примитивными, но удивительно действенными приспособлениями, девушка оживилась: глаза её засверкали от любопытства, шаг стал лёгким, а взгляд — ярким и живым.
Увидев её воодушевление, Лу Янь вдруг почувствовал, что даже привычные с детства вещи вдруг обрели новую привлекательность. Он повёл её через склон, где хутор использовал естественный уклон горы, выстроив сверху вниз несколько бассейнов.
— Измельчённую массу высыпают сюда, — терпеливо пояснял он, шагая рядом. — В бассейнах она превращается в глиняную суспензию. Когда вода испарится, останется мягкая глина, пригодная для изготовления фарфоровых заготовок.
Тан Няньцзинь внимательно осмотрела бассейны и подумала, что образ Лу Яня — будто бы парящего над земными заботами — совершенно не сочетается с этим пыльным, грязноватым местом. Он куда лучше подходит уже готовому фарфору: изысканному, холодному и безупречному.
Благодаря уклону суспензия стекала последовательно: самые грубые частицы оседали первыми, а в последнем бассейне оставалась самая тонкая фарфоровая масса. Но даже её приходилось многократно вымешивать, прежде чем использовать для лепки заготовок.
По масштабу глиняных бассейнов она легко представила, каким оживлённым и шумным был хутор в расцвете славы.
Сейчас же все бассейны высохли, заросли сорняками и явно выражали упадок.
Она незаметно взглянула на Лу Яня. С его способностями хутор точно не пришёл бы в такое состояние, будь он серьёзно занят его управлением.
Когда они направились обратно и уже почти добрались до внешних помещений, вдруг раздался резкий стук в дверь.
Тан Няньцзинь шла впереди и ускорила шаг. Добравшись до двери, она открыла её и, оглянувшись на Лу Яня, спросила:
— Это тебе зимние припасы принесли?
За дверью стоял невысокий молодой человек с маленькими глазками и высоким лбом.
Увидев перед собой девушку, Чжан Уй быстро огляделся, вытянул шею и заглянул внутрь.
В глубине комнаты стоял Лу Янь — юноша с изящной осанкой и чертами лица, словно сошедший с небес. Даже среди пыли и запустения старого дома его присутствие невозможно было игнорировать.
Чжан Уй больше всего на свете ненавидел эту надменную манеру держаться. Его лицо потемнело, и он про себя подумал: «Пусть хутор и пришёл в упадок, но этот всё равно не выглядит униженным. Какой актёр! Посмотрим, как он сохранит своё величие, когда и хутора лишится!»
При этой мысли Чжан Уй приподнял густые брови, криво усмехнулся, и его маленькие глазки забегали.
— Молодой господин Лу, — произнёс он с вызывающей самоуверенностью, — давненько не виделись!
Тан Няньцзинь, поняв, что он знаком с Лу Янем, промолчала и отступила в сторону.
Лу Янь не ответил. Лицо Чжан Уя потемнело ещё больше, и он ехидно добавил:
— Вы, конечно, важная персона, могли и забыть меня, Чжан Уя. Но сегодня я пришёл по очень важному делу.
Лу Янь слегка нахмурился. Этот человек ему смутно помнился — раньше работал обжигальщиком в доме Лу, но был изгнан за кражу имущества хутора.
Раз он осмелился вернуться, значит, есть за кого-то держаться.
Действительно, Чжан Уй толкнул дверь, оперся на косяк и заявил:
— Теперь я служу молодому господину Фэнчэну. Сегодня пришёл передать тебе послание от хозяина.
Видя безразличие Лу Яня, Чжан Уй почувствовал неловкость и повысил голос:
— Молодой господин Фэнчэн — единственный сын старшего господина Лу. Раз хутор создавал второй господин, теперь справедливо, чтобы им владела настоящая кровь рода Лу.
Слово «настоящая» он выделил особенно сильно.
Лу Янь лишь насмешливо усмехнулся:
— Хутор в таком состоянии, а Лу Синча всё ещё не сдаётся? Он осмелился вернуться в Пэнчэн, но почему сам не поднялся на хутор?
Чжан Уй выругался:
— Какое положение у старшего господина! Он прислал меня из уважения ко второму господину и дал тебе шанс.
— Если ты не ценишь его, не пеняй потом на жестокость старшего господина! — грозно продолжил Чжан Уй. — Будь умником: добровольно уступи главенство в доме Лу. Старший господин и молодой господин Фэнчэн милостивы — возможно, даже дадут тебе кусок хлеба.
Чжан Уй говорил с явным торжеством: именно он вызвался выполнить это поручение. Ещё со дня изгнания с хутора он мечтал унизить Лу Яня, заставить того молить о милости.
Раньше он был лентяем и бездельником; попал на хутор лишь благодаря родственникам. После позорного изгнания с самого известного в Пэнчэне фарфорового хутора ни одна другая мастерская не брала его.
Всю злобу он возлагал на род Лу.
Этот Лу Янь — всего лишь найдёныш, которому повезло стать приёмным сыном второго господина. Как он смеет стоять выше него?
А теперь его происхождение раскрыто: он чужак, самозванец, неизвестно чей побег. Кто он такой, чтобы командовать?
— Шестого числа первого месяца состоится ритуал предков фарфорового дома Лу, — продолжал Чжан Уй, хотя и стоял за дверью, в мыслях уже представляя себя новым хозяином хутора. — Если будешь умником и добровольно уступишь место, избежишь многих бед.
Старший господин и его сын, хоть и не слишком способны, но формально являются законными наследниками рода Лу.
А он, Чжан Уй, умеет лавировать: последние дни он завоевал их расположение, и впереди его ждёт хорошая жизнь.
Как только старший господин возьмёт под контроль имущество рода Лу, он, как первый и главный помощник, без труда получит хутор Тао. Даже если не станет хозяином, должность управляющего ему обеспечена.
При этой мысли Чжан Уй стал ещё самодовольнее:
— Тебе лучше помолиться мне! Может, в хорошем настроении я и дам тебе горячей похлёбки. Но долги, накопленные за годы проживания в доме Лу, не списать. Второй господин был добр — подобрал тебя и вырастил, а ты, неблагодарный, довёл семейное дело до такого состояния…
Чжан Уй продолжал болтать, но Лу Янь больше не смотрел на него и вышел через боковую дверь.
Лицо Чжан Уя окаменело, и он зло процедил:
— Ну и дерзкий! Не ценишь мою доброту?
Его толстые губы уже готовы были разразиться бранью, но вдруг раздался голос Тан Няньцзинь, всё это время стоявшей за дверью:
— Значит, ты не за едой пришёл?
Чжан Уй только сейчас заметил девушку, открывшую ему дверь. Он оглядел её: хоть одежда и простая, типичная для служанки хутора Тао, но черты лица изящны, взгляд выразителен.
Ходили слухи, что почти все покинули хутор; даже повариху переманили в другое место.
Хотя многие рабочие просто ушли на праздники, смерть второго господина действительно обрушила дела фарфорового дома Лу. После праздников большинство точно не вернётся.
Не ожидал он увидеть здесь такую свежую и красивую служанку. Этот парень умеет жить!
Но стоит старшему господину вернуть имущество рода Лу, как он, Чжан Уй, сможет попросить себе эту девчонку…
Он хихикнул:
— Девочка, с этим парнем у тебя нет будущего. Он всего лишь сирота, подобранная вторым господином. По праву и статусу он ничто по сравнению со старшим господином.
— Сейчас я — самый доверенный человек молодого господина Фэнчэна и старшего господина. Если пойдёшь со мной, будет тебе лучше, чем с этим нищим, живущим за счёт дома Лу! — Чжан Уй всё больше убеждался в собственном блестящем будущем. — Пусть сейчас все называют его молодым господином Лу и считают сыном рода, но как только он спустится с горы, всё изменится…
Не успел он договорить, как девушка разочарованно вздохнула:
— А, раз ты не за едой, тогда извини.
Она отступила на шаг и, положив руку на дверь, добавила:
— Проваливай поскорее.
— Раз ты не за припасами, тогда извини, — сказала она. — Проваливай поскорее.
С этими словами она захлопнула дверь.
Чжан Уй стоял снаружи, только голову просунув внутрь. От резкого удара двери он больно ударился и, пошатываясь, отступил назад, зажав голову и ругаясь на весь двор.
Но Тан Няньцзинь лишь отряхнула руки, задвинула засов и вышла через боковую дверь, направляясь в мастерскую в поисках Лу Яня.
Чжан Уй кричал до хрипоты, но никто не откликнулся. Вконец обозлённый, он спустился с горы, записав в сердце ещё одну обиду, и вдобавок к этому наговорил Лу Синча и его сыну немало злого про Лу Яня.
Тан Няньцзинь шла по галерее, полагая, что Лу Янь, скорее всего, в мастерской, и ускорила шаг.
Ей было даже смешно: этот Чжан Уй так живо изображал пса, греющегося у чужого огня.
Репутация и основа дома Лу ещё крепки; при должном усердии восстановить их не составит труда.
Просто нужно немного усилий.
Фарфоровый хутор был создан приёмным отцом Лу Яня. Теперь, когда появилась возможность, жадные люди не могут удержаться.
На месте Лу Яня она бы каждый день мучилась от тревог до облысения, не говоря уже о том, что он раньше был избалованным молодым господином.
Тан Няньцзинь чувствовала, как груз ответственности за возрождение дома Лу и обеспечение счастливого будущего для Лу Яня становится всё тяжелее.
Сейчас он просто потерял близких, за ним присматривают злые родственники, и рядом никого нет — оттого и кажется, что жизнь бессмысленна.
Когда она поможет ему, дела пойдут лучше, и тогда можно будет подыскать ему заботливую жену — тогда он точно обретёт радость.
Как только настроение Лу Яня улучшится, она сможет спокойно заняться своей жизнью и больше не бояться внезапных приступов болезни.
Добравшись до мастерской, она увидела, что дверь приоткрыта. Лёгкий толчок — и она вошла.
Юноша стоял у стола и задумчиво смотрел на глиняную заготовку.
Вся мастерская была в беспорядке, сумрачная и грязная. Он стоял неподвижно, глаза — как беззвёздная ночь.
Казалось, он находился в ином мире.
Тан Няньцзинь замерла. За несколько дней общения она поняла: Лу Янь не обращает внимания на насмешки таких, как Чжан Уй.
Она подошла ближе, встав за его спиной.
Не успела она заговорить, как услышала его красивый, но хриплый и приглушённый голос:
— Эта работа не так уж сложна. Любой в любой мастерской за пару раз научится. Я остаюсь здесь лишь потому, что должен закончить последнюю партию изделий. А после этого…
Больше не будет желания заниматься фарфором.
— После этого ты сможешь вернуться домой.
Юноша стоял боком к ней; профиль его был прекрасен, но глаза потухли, будто интерес к жизни угас.
Не только к фарфору — ко всему.
Длинные ресницы дрожали, тонкие губы сжаты, и его и без того бледное лицо стало ещё белее.
Перед ней стоял высокий, худощавый юноша, но вокруг него витала ледяная, одинокая аура — как у волка, брошенного на краю мира.
Его присутствие стало таким опасным, что сердце Тан Няньцзинь ёкнуло, и тело, опередив разум, бросилось вперёд и обняло его.
Ранее возникшее раздражение исчезло. Он провёл её по всему хутору, показал, как некогда цветущее святилище фарфора превратилось в запустение, как место, принадлежавшее тому человеку, стало холодным и хаотичным, лишённым его присутствия.
Повседневная жизнь стала бессмысленной. Все носят маски, кланяются ради выгоды, а завтра уже могут стать бездушными. Фарфор проще людей; но в жизни человека не может быть только фарфора.
Пока она размышляла, к нему прижалось тёплое и мягкое тело.
Она была ниже его на полголовы, и её лицо оказалось у него на груди.
Тан Няньцзинь прислушалась к его сердцебиению — и сама испугалась.
Её поведение казалось странным даже ей самой; она и сама не знала, почему вдруг обняла его. Просто в тот момент он показался ей таким жалким.
Очнувшись, она не могла понять: то ли это её сердце колотится, то ли его. Почувствовав неловкость, она уже хотела отстраниться.
Но вдруг почувствовала, как его ладонь легла ей на голову, а другая рука осторожно обняла её за талию.
…
Тан Няньцзинь чувствовала, что, по всей справедливости, именно она воспользовалась Лу Янем.
Он — чистый, богатый, владелец хутора, осиротел… пусть сейчас и в упадке, но всё же молодой господин хутора Тао в Пэнчэне. Красив, и даже обнимать приятно…
Хоть и худощав, но вовсе не слаб.
От него слабо пахло тушью — спокойно и умиротворяюще.
Сначала девушка смутилась и не смела поднять глаза. Но, видя, что он молчит, постепенно расслабилась.
Лу Янь и сам не знал, что с ним. Просто её тепло было так дорого, что он невольно ответил на объятие, хотя рука у него на её талии оставалась очень лёгкой.
На мгновение даже шум ветра за окном стал неслышен.
Остались лишь два сердцебиения.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он поднял руку, чтобы отстранить её.
http://bllate.org/book/11960/1069847
Готово:
