Она провела ладонью по руке. При падении, вероятно, слегка поцарапалась — теперь пальцы ощущали липкость и едва уловимую боль.
Глаза постепенно привыкли к темноте подземелья и начали различать очертания предметов. Правда, лишь смутные контуры, но и этого было достаточно.
Она взглянула вверх — туда, откуда упала. Высота составляла около двух-трёх метров, но каменные стены покрывал мокрый мох, за который невозможно было ухватиться, чтобы выбраться.
Дальше, вглубь пещеры, простиралось что-то пустынное и безмолвное, усеянное причудливыми глыбами. Издалека доносился шум подземной реки.
Тан Няньцзинь горько усмехнулась. Похоже, она действительно попала в огромную пещеру, и непонятно, есть ли здесь выход.
Под ногами почти ничего не было видно, но по звуку шагов можно было понять: местность представляет собой обычный подземный ландшафт с участками мелкой воды.
Едва она привыкла к полумраку, как впереди раздался шорох — шаги и трение ткани о ткань.
Холодные пальцы коснулись её лица и тут же отпрянули.
— Это ты? — раздался чистый, чуть хрипловатый голос Лу Яня.
Неожиданно для самой себя, услышав его, она почувствовала облегчение.
За последние дни он ни разу не назвал её по имени.
— Да, — тихо ответила она, слегка улыбнувшись.
Собиралась спасти — а сама свалилась.
— И это твой способ меня спасти? — с заминкой спросил он.
«Сказала, что придёшь на помощь… и правда пришла лично?»
Щёки Тан Няньцзинь вспыхнули. Она поспешила сменить тему:
— Давай не об этом. Есть ли здесь выход?
В темноте не было видно лица Лу Яня, но он был высок и стоял прямо перед ней:
— Не знаю. Стена, с которой мы упали, слишком скользкая. Но впереди, кажется, есть тропа. Пойдём проверим.
Он редко говорил так много слов подряд. Тан Няньцзинь поняла: раз он в состоянии рассуждать, значит, с ним всё в порядке, несмотря на падение.
Лу Янь, завернувшись в чёрный плащ, развернулся и пошёл вперёд. Она увидела лишь высокую чёрную тень и поспешила следом.
Из-за спешки, да ещё и потому что они отошли дальше от места падения, где света почти не было, она не заметила камень под ногами и подвернула лодыжку.
К счастью, несерьёзно.
Услышав её лёгкий вскрик, Лу Янь остановился.
Она услышала, как он вернулся. Хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала, как её притянули ближе.
Лу Янь нащупал её правую руку и аккуратно обхватил своей ладонью, после чего повёл за собой.
Его рука была большой и полностью охватывала её мягкую маленькую ладонь. Он шёл впереди, высокая стройная фигура чётко вырисовывалась даже в темноте, будто могла защитить от любого ветра и дождя.
Подземелье было тёмным, но она не испытывала страха.
Видимо, просто потому, что рядом кто-то был.
Тан Няньцзинь крепко следовала за ним, чувствуя, что его рука теперь другая — не такая холодная, как несколько дней назад.
Он шёл впереди, проверяя каждый опасный участок, прежде чем позволить ей пройти. Но Тан Няньцзинь, хоть и девушка, была из другого мира и привыкла полагаться только на себя. Ей казалось неправильным, что кто-то другой рискует ради неё, пока она прячется позади.
— Давай я пойду впереди, — осторожно предложила она, пытаясь выдернуть руку. — Теперь я лучше вижу в темноте.
Раньше он держал её легко, но, услышав эти слова, сжал пальцы крепче.
— Я… — начала она, думая, что он не расслышал.
— Впереди подземная река, — перебил он, не оборачиваясь. — Если пойти вдоль берега, возможно, найдём выход. Там светлее, должно быть, есть проход наружу.
Через десяток шагов шум воды стал громче.
Внезапно он остановился. Она, не ожидая этого, врезалась в него и, потирая лоб, отступила назад.
Лу Янь отпустил её руку. В темноте послышался звук рвущейся ткани. Затем он опустился на колени и ополоснул что-то в подземной реке.
Когда он встал, то наклонился к ней так близко, что она почувствовала лёгкий, приятный аромат — что-то вроде благородных чернил.
Он нашёл её ладонь и начал аккуратно протирать рану.
Тан Няньцзинь слегка нахмурилась — даже при такой осторожности боль давала о себе знать.
Её рука была мягкой и маленькой, но липкой от крови.
Лу Янь уловил в воздухе слабый запах крови.
Он перевязал ладонь чистым куском ткани.
С детства все её раны она перевязывала сама. Родители, хоть и любили её, никогда не баловали. И вот впервые кто-то другой заботился о ней. Благодарность, которую она почувствовала, была искренней.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— М-м, — коротко отозвался он.
Поскольку правая рука была ранена, он взял её за левую и повёл дальше.
Тан Няньцзинь приняла его доброту без лишних слов. Раз уж он так заботится о ней, она обязательно отблагодарит его должным образом.
Изначально она и хотела позаботиться о нём — не обязательно сделать богатым, но хотя бы помочь изменить отношение к жизни, чтобы он больше не поддавался мрачным мыслям.
За эти дни она уже начала считать его своим другом в этом мире. Так что помогать ему — и долг, и желание.
Лу Янь, конечно, странный: настроение переменчивое, порой язвительный… но плохим человеком он не был.
Решившись, она перестала сомневаться. Если семья Тан не станет её искать, она воспользуется этим временем, чтобы научиться ремеслу. Семейство Лу из Пэнчэна славилось керамикой — если она освоит это искусство, то сможет прокормить себя, даже если отношения с семьёй окончательно испортятся.
Они блуждали в пещере около получаса. Несколько раз выбирали неверный путь и натыкались на тупики, приходилось возвращаться и искать новый маршрут, что сильно задерживало их.
Но в конце концов им удалось выйти наружу вдоль реки. Почувствовав свежий воздух, Тан Няньцзинь радостно засмеялась.
Её черты лица были милыми, хотя она ещё не совсем расцвела. Сейчас, когда она смеялась, глаза изгибались полумесяцами, брови становились нежными, как звёзды на ночном небе. Лицо, не больше ладони, слегка порозовело, а взгляд был чистым и искренним — без тени сомнений или скрытых намерений.
Как родник у их ног.
Лу Янь на миг замер. Её улыбка показалась ему слишком яркой.
Он отвёл взгляд и отпустил её руку.
Но в этот момент ладонь будто потеряла что-то важное — стало пусто.
Он опустил глаза, скрывая чувства.
— Зачем ты вернулась? — спросил он.
Тан Няньцзинь решила вернуться на эмоциях и ещё не придумала убедительного объяснения.
— Ты же видел, насколько опасны эти горы, — соврала она. — Я дошла до места, где ни души, одни дикие холмы…
— Испугалась. Подожду, пока снег растает и семья пришлёт людей за мной.
Не дав ему возразить, она быстро шагнула вперёд, будто боялась, что он раскусит её ложь и выгонит.
Она знала, что отговорка жалкая, но решила остаться — он ведь не станет выгонять её в лицо?
Лу Янь ничего не сказал. Ему, видимо, было всё равно, останется она или уйдёт.
Ведь в первый раз, когда они встретились, она спокойно и решительно противостояла бандитам. Неужели теперь побоится одинокой дороги через горы? Конечно, нет — она его обманывает.
Теперь он один. Бизнес хутора Тао пришёл в упадок: одни слуги воровали, другие присваивали имущество. У него больше не осталось ничего, что стоило бы украсть.
Если она хочет остаться — пусть остаётся.
Но, вспомнив о её семье, он подумал: судя по её характеру, родители, наверное, очень её любят. Только так можно вырастить девушку с такой светлой улыбкой.
Рано или поздно она уйдёт.
Остаётся или нет — разницы нет.
С тех пор как Тан Няньцзинь начала понимать свои чувства, она стала замечать их всё чётче. То, что раньше было смутным ощущением, теперь легко поддавалось анализу.
И вот снова она почувствовала нотку скуки и повернулась к юноше за спиной. «Лу Янь всегда держит всё в себе, — подумала она. — Никогда не говорит, что на уме. Неудивительно, что вокруг ходят слухи». Если бы не её способность ощущать его эмоции, она бы решила, что он бесчувственный человек, не знающий ни радости, ни печали.
Его лицо было красивым, фигура — стройной, хотя и худощавой. Глаза глубокие, как ночь, губы слегка сжаты, будто он недоволен. Но если присмотреться, становилось ясно: он просто безэмоционален, не выдавая ни малейшего чувства.
Будто вся та нежность в пещере была лишь иллюзией.
Она немного расстроилась и вернулась к нему:
— Э-э… — начала она, подняв на него глаза. «Не пожалел ли ты? Остаться в этой глухомани с таким человеком — не лучшая идея».
— Как пройти к хутору Тао? — спросила она. — Я здесь не бывала, не знаю дороги…
Он вдруг шагнул вперёд, почти задев её плечом. Его длинный чёрный плащ взметнулся на ветру.
Тан Няньцзинь слегка повернула голову. Кажется, когда он проходил мимо… он улыбался?
Она лишь мельком увидела это и решила, что ошиблась.
Поспешила за ним.
Две чёрные фигуры — большая и маленькая — медленно шли по белоснежному миру.
Над ними серое небо затянуло тучами.
Подул ветер, и с неба снова начали падать белые снежинки.
Тан Няньцзинь жила на хуторе Тао, но кроме готовки ей нужно было найти занятие. Увидев, как Лу Янь снова и снова повторяет одно и то же изделие, переделывая и пережигая его, она заинтересовалась этим ремеслом и захотела научиться.
Фарфор из Пэнчэна славился далеко за пределами региона, особенно изделия семьи Лу. Если она освоит это мастерство, то сможет обеспечивать себя, даже если окончательно поссорится с семьёй Тан.
Сначала Лу Янь подумал, что это девичья прихоть — временный интерес, который быстро пройдёт, когда она устанет. Поэтому он не обращал на неё внимания.
Но Тан Няньцзинь каждый день следовала за ним, как хвостик, задавала вопросы и сама вызывалась помогать.
Убедившись, что она действительно хочет учиться, он наконец смягчился и согласился обучать её основам.
— Что ты знаешь о керамике? — спросил он. Когда речь заходила о фарфоре, Лу Янь преображался: обычно вялый и равнодушный, он становился сосредоточенным и живым.
Глиняные изделия и фарфор в ту эпоху считались разными категориями, но чтобы освоить фарфор, нужно было сначала понять глину.
Древние люди случайно обнаружили, что обожжённая глина становится твёрдой. После тысячелетних экспериментов они освоили изготовление керамики и со временем нашли особые породы — фарфоровую глину и фарфоровый камень.
Тан Няньцзинь знала историю развития керамики и понимала: без фарфоровой глины и камня не обойтись.
Он привёл её в кладовую сырья. Открыв дверь, она увидела комнату, забитую мешками и ящиками.
— Фарфор Цычжоу стал знаменит благодаря местной глине и камню, — сказал он.
Она внимательно слушала. Хотя для неё всё это выглядело как обычная земля и камни, она понимала: здесь всё имеет своё предназначение.
Лу Янь подошёл к одному из мешков, развязал его и вынул несколько кусков:
— Для обжига мы используем главным образом цинту, ганту, хуанту, лунту… У каждой свои свойства. Иногда добавляем особые виды — цзымуцзе, цзышату и другие.
Его пальцы были длинными и изящными — даже держа грубый камень, они выглядели прекрасно.
Слушать его было истинным удовольствием. Голос звучал приятно, а во время рассказа о керамике он становился особенно выразительным.
После сбора подходящего сырья его нужно было измельчить с помощью специальных каменных инструментов до состояния мельчайшего порошка.
Тан Няньцзинь с восхищением смотрела на оборудование.
Она привыкла к миру высоких технологий, где машины достигли невероятной мощи. А здесь, в этом примитивном мире, всё ещё делалось вручную, с помощью грубых, простых инструментов.
И всё же именно здесь создавали такие изысканные вещи.
http://bllate.org/book/11960/1069846
Готово:
