Повернув голову, он вдруг заметил девушку, лежащую на полу с рукой, прижатой к груди. Он тут же поднялся, подошёл и усадил её на стул. Осторожно нащупав пульс на левой руке, он почувствовал лёгкую неровность, но вскоре тот выровнялся. Причину недомогания установить не удалось. Опустившись на корточки перед стулом, он нахмурился и поднял глаза, чтобы взглянуть ей в лицо.
Самый острый приступ прошёл, и Тан Няньцзинь, немного придя в себя, почувствовала, как мрачная тяжесть в груди постепенно рассеивается.
— Ничего страшного, — тихо сказала она. — Старая болезнь. Через некоторое время всё пройдёт.
…
Горячие блюда, источающие ароматный пар, словно согрели дом, избавив его от прежней ледяной пустоты. На столе стояло несколько кушаний; над каждым поднимался дымок, а запах разносился по всей комнате.
Фэн Шань и Чан Бянь ели с удовольствием, а Лу Янь лишь изредка брал палочками кусочек еды.
Тан Няньцзинь сидела напротив него, и между ними стояла только одна курица.
— Кстати, я осмотрел дорогу вниз с горы, — сказал Чан Бянь. — Завтра ещё немного растает снег и лёд, станет легче идти. Тогда, госпожа Тан, вы сможете спуститься.
Фэн Шань, не переставая совать в рот куски мяса, воскликнул:
— У вас есть куда идти? С таким-то мастерством вам лучше остаться у нас в разбойничьей базе! Гарантирую отличное жалованье!
Тан Няньцзинь кивнула — она действительно всерьёз обдумывала это предложение. Если в Пэнчэне ей предстоит лишь зависеть от других, то, возможно, лучше работать на Чан Бяня и его товарищей.
Шестая глава. Эмоции
Обращение к Фэн Шаню и другим было крайней мерой. Законы империи Ци строги: за связь с разбойниками полагается суровое наказание. Лишь оказавшись в безвыходном положении, она бы выбрала этот путь. Кроме того, у неё есть руки и ноги — можно найти семью, где взяться за обучение ремеслу. Через несколько лет она сама сможет прокормить себя.
— На самом деле, я совсем недавно приехала в Пэнчэн с семьёй, — объяснила Тан Няньцзинь. — Позавчера мы отправились в горы, и я случайно скатилась со склона, поэтому и оказалась здесь. Как только спущусь вниз, сразу отправлюсь в город искать своих.
— У вас есть семья? — удивился Фэн Шань. — Тогда они, наверное, очень волнуются за вас! В отличие от нас — мы с братьями сироты. Так что будьте осторожны, когда будете спускаться.
— Дорога хоть и проходима, но всё равно трудная.
Тан Няньцзинь кивнула. Чан Бянь и Фэн Шань были добры к своим, но, занимаясь разбойничьим ремеслом, они слишком хорошо узнали жестокость мира и потому относились к чужакам суровее. А вот в семье Тан, пусть даже без кровного родства, за годы совместной жизни возникли настоящие чувства.
Однако Сюй-ши была мелочной и чрезвычайно заботилась о своём престиже. Присутствие Тан Няньцзинь постоянно напоминало ей, что она — всего лишь бывшая наложница, и с каждым днём она всё больше её невзлюбила.
Два старших брата тоже не отличались ни умом, ни деловитостью — скорее, наоборот.
— Какое нежное мясо кролика! — снова радостно воскликнул Фэн Шань и продолжил есть.
Тан Няньцзинь сосредоточенно отделяла мясо на куриной ножке и размышляла о своём приступе.
Всё это время она считала, что эмоции, которые она ощущает, принадлежат настоящей Тан Няньцзинь, чьё тело она заняла. Раз так, то болезнь должна была исчезнуть — ведь теперь она сама контролирует свои чувства и не должна испытывать чужих, непонятных перепадов настроения.
Но происшествие только что ясно показало: проблема осталась.
Мысль о том, что ей предстоит снова и снова терпеть эти внезапные приступы сердечной боли и тяжёлые эмоции, вызвала уныние и раздражение.
«С кем же я связана?! — думала она с досадой. — Не мог бы этот несчастный чаще радоваться? Жизнь и так полна отчаяния, а он ещё периодически швыряет мне удары прямо в сердце! С таким настроением… он вообще жив?»
Она не знала, стоит ли восхищаться его стойкостью или ругать за излишнюю сентиментальность.
Затем её взгляд упал на лицо напротив — такое красивое, что вызывало зависть.
«Хм… Только глядя, как ест Лу Янь, у меня и настроение, и аппетит становятся лучше».
После ужина она отдохнула всю ночь и наконец смогла спокойно обдумать воспоминания этого тела. Она внезапно оказалась в незнакомой эпохе и приняла всё, что досталось ей вместе с этим телом. По крайней мере, она стала моложе и, хоть и не свободна полностью, но хотя бы не бесправная бродяжка — уже неплохо.
Однако выжить одной женщине в этом мире нелегко. К счастью, в империи Ци царит мир и порядок, процветают ремёсла и торговля, а нравы достаточно свободны. В смутные времена её положение было бы куда хуже.
Если удастся найти себе занятие, позволяющее покрывать повседневные расходы, она больше не будет зависеть от семьи Тан.
Тан Чживэнь никогда особо не замечал младшую дочь, целиком погружённый в карьеру и воспитание сыновей, на которых возлагал большие надежды. Жизнь Тан Няньцзинь уже была «оплачена» в тот день, когда Тан Пу столкнул её со склона. Теперь она ничего не должна семье Тан и больше не намерена терпеть унижения и покорно сносить обиды.
На следующий день после обеда Чан Бянь и Фэн Шань попрощались с ней. Горная тропа по-прежнему была покрыта глубоким снегом и льдом, но для таких проворных людей, как они, привыкших к суровым условиям, это не представляло серьёзной угрозы.
Перед уходом они ещё раз подробно объяснили, как их найти в случае необходимости, и указали место в горах, где установили капканы на зверя. Если она задержится здесь, может заглядывать туда время от времени.
Она внимательно запомнила всё сказанное.
Когда они ушли, Тан Няньцзинь немного отдохнула, затем собрала вещи — хотя, по правде говоря, почти ничего и не было. Единственное потрёпанное овчинное пальто ей больше не понадобится. Попрощавшись с Лу Янем, она сказала:
— Хотя дорога трудная, всё же лучше поскорее вернуться в город.
Лу Янь, казалось, не удивился её решению и лишь коротко кивнул.
— Не проводишь меня? — пошутила она.
Лу Янь взглянул на неё, молча повернулся и вошёл в комнату. Вернувшись, он без единого слова набросил на неё два тёплых меховых плаща, а затем аккуратно завязал шнурок своего чёрного плаща у неё на груди.
Тан Няньцзинь недоумённо посмотрела на него.
— Пойдём, — сказал Лу Янь.
Юноша вышел первым. Его высокая фигура была прямой, как сосна. Чёрный плащ контрастировал с бледностью его лица, и на фоне белоснежного пейзажа он казался одновременно хрупким и непоколебимым.
Небо сегодня было пасмурным, снега не было, но поднялся ветер.
Она потрогала плащ — он был длинноват, но не широкий и гораздо теплее прежнего. На воротнике золотыми нитками было вышито «Лу».
Тан Няньцзинь ускорила шаг, чтобы не отставать. На узких участках тропы, где камни осыпались и скользили, он переходил первым и протягивал ей руку.
Его ладонь была намного крупнее её собственной, с длинными, чётко очерченными пальцами — очень красивыми.
Примерно через полчаса они преодолели самый крутой и опасный участок, а дальше дорога стала значительно легче.
Лу Янь остановился и, повернувшись к ней, сказал:
— Если пойдёте по этой тропинке вниз и свернёте налево, выйдете на большую дорогу.
Она кивнула. Он не проявил ни малейшего желания удержать её или выразить сожаление — и почему-то это вызвало в ней лёгкое разочарование.
Эти трое были первыми людьми, которых она встретила в этом мире, и все они отнеслись к ней по-доброму. За несколько дней она успела привязаться к ним, и теперь расставание вызывало неопределённую грусть.
Но ведь они не родственники и даже не знакомые. Лу Янь, вероятно, привык быть один: он распустил всех работников и решил провести последние дни года в этой глухой горной усадьбе.
— Спасибо за заботу эти дни, — сказала она, подавив грусть и улыбнувшись. — Я совсем новичок здесь и никого не знаю. Вы — мой первый друг в Пэнчэне. Может, ещё встретимся?
Она не хотела смотреть, как он уходит, оставляя её одну — это чувство ей не нравилось.
Развернувшись, она пошла прочь. Пройдя шагов тридцать, не удержалась и обернулась.
Юноша по-прежнему стоял, выпрямившись, и смотрел, как она спускается.
Тан Няньцзинь плотнее запахнула плащ, и вдруг в груди поднялась странная, давящая тяжесть.
Она снова отвернулась и, подавляя дискомфорт, прошла ещё несколько сотен метров. Внезапно поняла: наверное, снова начался приступ.
Но на этот раз эмоции были особенно сильными — настолько, что она сумела различить их характер.
Прижав ладонь к груди, Тан Няньцзинь судорожно дышала, пытаясь облегчить боль, но безуспешно.
Подкосившись, она опустилась на землю, повернулась и посмотрела вдаль — на высокий склон, где юноша превратился в едва различимую чёрную точку. И в этот момент в её голове возникла догадка.
Седьмая глава. Боль
Если бы эту внезапно нахлынувшую эмоцию можно было представить цветом, то это был бы тяжёлый, мрачный серый.
Одиночество. Оцепенение. Даже к жизни не осталось привязанности.
Первая волна чувств чуть не сломила её, но постепенно всё улеглось, оставив лишь тень в душе.
Она подняла глаза на силуэт на склоне и сделала вывод.
Предыдущий приступ случился рядом с ним, а сейчас, хотя Лу Янь внешне ничем не выдал своих переживаний, она почувствовала: возможно, он не так холоден, как кажется.
По крайней мере, за эти дни она убедилась — он добрый человек.
И, вероятно, именно от него исходят те сильные эмоции, которые так мучают её. Раз источник найден, нельзя позволять ему дальше…
…причинять ей боль!
Тан Няньцзинь поднялась. Холод в груди уже не был таким острым, но всё ещё вызывал сильный дискомфорт.
Отдохнув немного, она развернулась и медленно пошла обратно.
Человек на склоне пошевелился, словно почувствовав её намерение, и тоже двинулся вниз по тропе.
Фигура Лу Яня становилась всё чётче. Тан Няньцзинь посмотрела на него и мягко улыбнулась, прищурив глаза.
«Как бы то ни было, сначала нужно поднять настроение этому молодому господину, а там видно будет».
Она уже собралась что-то сказать, но…
…человек исчез!
Вокруг простиралась пустынная, заснеженная местность.
Слышался лишь вой северного ветра. Белое облачко её выдоха быстро растворилось в воздухе.
Только что здесь стоял живой человек — и вдруг пропал без следа!
Нахмурившись, она быстро сделала несколько шагов вперёд.
Её щёки слегка порозовели, а яркие глаза внимательно осматривали окрестности в поисках хоть каких-то следов.
Горная тропа извивалась среди неровных склонов, повсюду лежал снег, и на первый взгляд всё казалось обычным.
Но при ближайшем рассмотрении она заметила узкое углубление у обочины — его легко было упустить из виду. Поверхность там была покрыта лишь тонким слоем травы и снега, создавая иллюзию прочности.
Теперь же на этом месте зияла небольшая дыра, в которую вполне мог пролезть человек.
Очевидно, под травой скрывалась пустота. Если кто-то неосторожно наступит на такой участок, легко провалиться.
Тан Няньцзинь осторожно подошла к краю ямы.
Внизу было темно, и ничего нельзя было разглядеть.
— Лу Янь! Ты там? — крикнула она.
Прислушавшись, она не услышала ответа, но явно различила какие-то звуки.
Большой человек только что стоял здесь и внезапно исчез. А тут появилась свежая дыра — скорее всего, он упал.
Тан Няньцзинь не могла точно определить, что происходит внизу. Подойдя ещё ближе, она поняла: в этой глухомани нет ни верёвки, ни лиан, чтобы спуститься и проверить.
— Лу Янь! — снова позвала она.
На этот раз из глубины донёсся неясный, но отчётливый голос. Она облегчённо выдохнула.
— Подожди! Я придумаю, как тебя вытащить! — крикнула она.
Неужели придётся возвращаться на хутор Тао за верёвкой?
Ходить по горам всегда опасно, а после снегопада особенно — трудно заметить такие ловушки.
Вероятно, поэтому семья Тан до сих пор не отправляла людей на поиски. Если бы вместо неё здесь оказалась обычная девушка, даже если бы падение со склона не убило её сразу, несколько дней в заснеженных горах стали бы для неё смертельным приговором.
Семья, скорее всего, уже решила, что весной приедет хоронить её.
Хотя Тан Няньцзинь и получила воспоминания этого тела, они казались ей лишь чужой историей. Лишь сейчас она по-настоящему ощутила, насколько холодно и безразлично относится к ней семья Тан.
Это было больно.
Даже не вернувшись домой, она уже начала планировать, как выжить в этом мире самостоятельно.
Сейчас же, чтобы вытащить его, нужно срочно найти верёвку.
Приняв решение, она обошла опасное место и направилась обратно на хутор Тао другой дорогой.
Но едва сделав два-три шага, услышала под ногами резкий хруст.
Не успев осознать, что происходит, она почувствовала, как мир закружился, и погрузилась во тьму.
…
— Кхе-кхе…
Было очень темно.
Окружающее невозможно было разглядеть, но вдалеке слышался едва уловимый плеск воды.
http://bllate.org/book/11960/1069845
Готово:
