Тан Няньцзинь про себя вздохнула: красота лица не накормит, но есть в компании красивого человека — аппетит точно улучшается.
— Если собрался засидеться в этом поместье надолго, наверняка запасов еды полно. Расскажи мне поподробнее.
— Разве ты не скоро уезжаешь? — Он поднял на неё взгляд.
Зачем столько хлопот, если всё равно уйдёт?
— Когда бы я ни уезжала, это не повод плохо питаться! — Тан Няньцзинь ответила с полной уверенностью. — Выложи-ка мне всё, что у тебя здесь съедобного. Каждую кроху!
Она ела быстро, и чашка каши вскоре опустела.
— Так ты правда не знаешь тех двоих? И не понимаешь, зачем они решили покуситься на твою жизнь?
— Семейство Лу богато, как море. Что удивительного, если разбойники возжаждали его золота? — ответил он равнодушно.
— Похитить тебя и вымогать выкуп — выгодная сделка, — согласилась Тан Няньцзинь. — А потом изобразить обычное нападение горных бандитов, чтобы никто не заподозрил заказного убийцу.
Пальцы Лу Яня, державшие чашку, были длинными и белыми, с чётко очерченными суставами. При её словах его рука замерла.
Если она права, то за этим стоит не простое ограбление, а целенаправленное убийство. Те, кто видит в нём шип в глазу, сидят именно в Пэнчэне. Видимо, терпение их иссякло, и теперь они готовы на всё ради денег.
— Откуда ты знаешь, что это не обычные горные бандиты? — спросил он.
— Неужели нынче все разбойники такие профессионалы? Да и вообще, я вчера отлично пообщалась с Чаном и остальными. Для них это просто работа, так что они мне всё рассказали.
Особого таланта у Тан Няньцзинь не было, кроме одного — она легко сходилась с людьми. Обычному человеку хватало получаса разговора с ней, чтобы стать близким другом. А уж после целого дня общения она узнавала всё: где живёт собеседник, сколько у него имущества и даже чем он ел на прошлый праздник середины осени.
Чан Бянь и Фэн Шань действительно были бандитами — девять братьев, известных как «Девять разбойников Цычжоу». Чан был старшим, Фэн — третьим по счёту.
Хотя они обычно грабили путников и деревни, на этот раз пришли в эти места не случайно. Обычно они избегали Пэнчэна — слишком крупный город, власти строгие. В отдалённых селениях можно было спокойно ограбить и скрыться задолго до того, как жертва доберётся до чиновников.
Но на сей раз их привлёк щедрый заказчик, который хотел лишь одной вещи — жизни молодого господина Лу. При этом требовалось сделать всё незаметно, будто бы дело рук обычных горных бандитов. Чан Бянь пытался выяснить, кто стоит за этим, чтобы иметь в руках козырь, но заказчик предусмотрел всё: даже аванс передавал через простого носильщика, который сам не знал, кто его нанял.
У Чан Бяня в Пэнчэне была приёмная дочь, ровесница Тан Няньцзинь, поэтому завоевать его доверие оказалось особенно просто.
Общение кажется лёгким, но на деле пробить психологическую защиту человека, превратить врага в союзника и изменить его решение — задача крайне сложная.
Тан Няньцзинь когда-то училась у однокурсницы, занимавшейся психологией и гипнозом, и усвоила несколько приёмов психологического воздействия. В сочетании с её безобидной внешностью и умением подбирать слова она почти всегда добивалась своего.
Первым шагом стала победа над Чаном и Фэном — без этого их недоверчивость и осторожность сделали бы любые уговоры бесполезными.
Сначала — захват, потом — освобождение; затем — расчёт выгод и потерь, мягкое внушение, намёки… Всё это позволило перевербовать обоих.
Процесс звучит просто, но на деле всё было куда сложнее.
Заметив, как изменилось выражение лица Лу Яня, Тан Няньцзинь поняла: у него уже есть подозреваемые.
Но это его проблемы. Через несколько дней она уедет, и вся эта грязь её больше не коснётся. Ей не хочется ввязываться в чужие дела. Главное — поскорее спуститься с горы и вернуться домой, чтобы начать планировать своё будущее.
Если ей суждено навсегда остаться в этом теле, нужно готовиться к худшему — возможно, ей придётся прожить всю жизнь в этой чужой эпохе.
Жизнь этой Тан Няньцзинь в родном доме была жалкой. Девушка уже подходит к замужнему возрасту, и родители наверняка выдадут её замуж за первого встречного, лишь бы избавиться. Чтобы избежать этого, она должна взять свою судьбу в свои руки. Воспоминаний прежней Тан Няньцзинь почти нет, да и Цычжоу ей совершенно незнаком. Но теперь, оказавшись здесь, она обязана подготовиться к борьбе. Противостоять родителям без денег и поддержки будет непросто.
Быть запертой на горе — неизвестно, к лучшему или к худшему. С одной стороны, у неё есть время подумать о будущем; с другой — по возвращении в дом Тан её наверняка ждёт наказание. Ведь хотя её и сбросил со скалы Тан Пу, любимый сын Сюй-ши, в глазах семьи он важнее. Живая дочь или мёртвая — для них разницы нет.
Лу Янь показал ей, где находится погреб с припасами, и ушёл заниматься своими делами.
За спальней, обогнув склон, располагалась мастерская по изготовлению керамики, заваленная готовыми изделиями и полуфабрикатами. Ещё ниже, шагов на двадцать, находился вход в погреб. Зимой здесь было прохладно, идеально для хранения продуктов.
Тан Няньцзинь заглянула внутрь и пересчитала запасы. Рис на кухне, видимо, остался от предыдущих работников. В погребе же лежали мешки муки, несколько мешков солёной капусты и сушеной редьки.
Лу Янь добавил, что на кухне ещё есть мешок сушёных лепёшек, а раз в пять–шесть дней снизу привозят свежие припасы. Всё устроено максимально просто и удобно.
Тан Няньцзинь с детства привыкла к свободе, но в еде никогда себя не ограничивала. Взяв мешок муки, она отправилась на кухню и долго рылась в ящиках, пока не нашла все оставшиеся специи.
Их было немного, но лучше, чем ничего. Очевидно, всё это осталось от прежних жильцов — сам Лу Янь явно не делал никаких запасов на зиму.
Неужели этот молодой господин из самого богатого дома Пэнчэна каждый день питается только сушёными лепёшками?
Тан Няньцзинь вдруг почувствовала, что её положение не самое безнадёжное.
Собрав всё необходимое, она подумала, что ужин станет куда вкуснее, если Чан с Фэном принесут дичь. Хотя охота в заснеженных горах зимой — дело сомнительное, Фэн Шань уверял, что у него есть план.
Выйдя из кухни, она услышала звуки из мастерской. Раньше, увлекаясь рисованием, она изучала керамику и читала немало теоретических материалов. Теперь, оказавшись в Цычжоу — столице фарфора, — она решила посмотреть, как на самом деле создаются эти изделия.
Обойдя деревянную галерею, она увидела мастерскую, забитую до отказа.
В окнах не было стёкол — лишь голые рамы, так что, проходя мимо, можно было заглянуть внутрь.
Лу Янь сменил одежду на простую, сел за стол и сосредоточенно занялся своей работой.
Перед ним лежали разбросанные инструменты, а в центре — маленькая белая глиняная чашка. Одной рукой он брал тонкую кисть, макал её в баночку с жидкой глиной высшего качества и аккуратно наносил слой на поверхность чашки.
Его ресницы были опущены, и весь его мир в этот момент сводился лишь к этому предмету.
Несколько прядей волос прилипли к его бледной коже, придавая образу особую чистоту и красоту.
Тан Няньцзинь, стоявшая в дверях, залюбовалась им и очнулась лишь тогда, когда он закончил наносить первый слой.
Чашка в его руках теперь выглядела иначе — гладкой, блестящей, с тонкой шелковистой текстурой.
Глина в Цычжоу обычно серовато-жёлтая, поэтому для получения белой глазури сначала наносят «грим» — специальный слой, называемый также «глиняной одеждой».
Раньше Тан Няньцзинь видела эти процессы лишь в книгах; чаще всего ей попадались уже обожжённые изделия. Все любят красоту, но мало кто знает, как выглядят заготовки до обжига.
Лу Янь работал так увлечённо, что, хотя и заметил её появление, даже не взглянул в её сторону, будто она была такой же безжизненной вещью, как и всё вокруг. Закончив наносить «грим», он взялся за другие полуфабрикаты.
Затем начал наносить белую глазурь.
Каждое его движение было точным и сосредоточенным — совсем не похоже на обычную рассеянность.
Когда юноша погружён в работу, его прекрасная внешность заставляет замирать сердце. Тан Няньцзинь на мгновение потеряла дар речи. Но, видя, что он не собирается с ней разговаривать, она решила не мешать и вернулась на кухню готовить ужин.
Зимой темнело рано. Едва на улице стало сумрачно, Тан Няньцзинь вынесла на стол первую партию свежих лепёшек.
Они получились из жидкого теста с добавлением масла и сахара, обжаренные на сковороде. Кроме того, она приготовила несколько салатов.
Дверь в переднюю комнату скрипнула, и первым вошёл Фэн Шань:
— Нашёл следы зверя! Поставил капканы — завтра обязательно что-нибудь поймаю!
— А сегодня есть хоть что-нибудь? — весело спросила Тан Няньцзинь изнутри, увидев, как за Фэном вошёл Чан Бянь с диким петухом и зайцем в руках.
— Сестрёнка Тан, не смотри, что снег валит — для нас это лучшее время для охоты! Эти горы — настоящая сокровищница! — хохотнул Фэн Шань, принюхался к аромату и, не раздеваясь, схватил несколько лепёшек. Лишь после нескольких напоминаний Тан Няньцзинь он ушёл на кухню разделывать дичь.
В обработке дичи Чан и Фэн, конечно, разбирались лучше неё. Увидев, что лепёшки быстро заканчиваются, Тан Няньцзинь поставила на огонь новую порцию теста.
— Похоже, состояние поместья не соответствует славе «первой керамической печи Пэнчэна», — тихо заметила она. — Скорее, будто всё вот-вот рухнет.
Ведь не только само поместье выглядело запущенным, но и в мастерской царил беспорядок: инструменты и заготовки валялись где попало.
— Говорят, Лу Янь — бездельник, совсем не интересуется семейным делом. Всеми финансами управляет управляющий. С тех пор как умер Лу Синли, дела идут всё хуже и хуже, — ответил Чан Бянь.
Он также рассказал, что старший сын Лу вернулся в Пэнчэн и пустил слух, будто Лу Янь вовсе не кровный сын семьи Лу.
Тан Няньцзинь не поверила этим словам. Даже не зная, умеет ли он вести дела, она уже видела, как он работает в мастерской, — явно не новичок.
Слушая рассказы, она вдруг задумалась: а не научиться ли и ей какому-нибудь ремеслу?
Если она останется в этом теле, ей понадобится способ зарабатывать себе на жизнь. В Пэнчэне развита керамика — если она освоит ремесло, то сможет прокормить себя, даже если порвёт отношения с семьёй Тан. Это лучше, чем терпеть издевательства и в конце концов выйти замуж за кого-то из глухой провинции.
Сюй-ши была жестокой женщиной. С детства она невзлюбила Тан Няньцзинь и постоянно придиралась. В вопросе замужества она уж точно не станет заботиться о её благополучии — скорее всего, специально выберет бедного и грубого мужа из дальнего края.
Втроём они почти час возились на кухне, и к ужину всё было готово — и мясное, и овощное.
Тан Няньцзинь велела Чану и Фэну начинать есть, а сама пошла звать Лу Яня.
Дорога к мастерской теперь казалась знакомой. Ночью небо усыпали звёзды, снег ещё не растаял, и тишина двора с деревянной галереей окутывала всё мягкой, спокойной дымкой.
Луна и снег, горы и извилистая тропа… Подойдя к мастерской, она обнаружила, что там темно, а пол усеян осколками. За рабочим столом никого не было.
Поиски привели её к свету, пробивавшемуся из окна небольшого домика рядом с печью. Дверь была открыта, и она вошла.
Внутри хранилась коллекция предметов, в основном керамика — знаменитый белый фарфор Цычжоу и южный зелёный фарфор.
В углу стоял трёхъярусный резной шкаф, а на верхней полке лежала маленькая чёрная фарфоровая бутылочка размером с ладонь.
Лу Янь сидел на стуле перед шкафом, прислонившись головой к стене. Свечка рядом отбрасывала его тень на стену.
Подойдя ближе, Тан Няньцзинь увидела, что он спит. Его длинные ресницы выделялись особенно чётко, тонкие губы и прямой нос придавали лицу совершенство, но брови были слегка нахмурены. Судя по всему, ему снился не самый приятный сон.
Неожиданно Тан Няньцзинь почувствовала, что в комнате стало душно, и ей трудно дышать.
Сердце закололо, боль усиливалась с каждой секундой. Она схватилась за грудь и согнулась пополам, пытаясь отдышаться. «Плохо дело, — подумала она с ужасом. — Этот странный недуг снова вернулся!»
Она думала, что болезнь была связана с её прежним телом, и, попав в это юное тело, избавится от неё. Но, похоже, проблема глубже.
Лу Янь услышал шум и медленно открыл глаза. Взгляд его был мрачным — он и не заметил, как уснул.
http://bllate.org/book/11960/1069844
Готово:
