Она прислушалась. За стеной раздались шаги и скрип дверных петель — похоже, эти трое уже устроились в соседней комнате.
Полдня пути изрядно вымотали её ноги, и теперь она с облегчением рухнула на кровать, чтобы как следует отдохнуть.
Эти двое вели себя вовсе не как слуги. Она была не глупа: услышав историю юноши и оценив нынешнюю ситуацию, сразу поняла — она попала в ловушку. Раз те пока не тронули её, значит, её предыдущие слова хоть немного их сдержали. Но, боится она, ненадолго.
...
В соседней комнате Фэн Шань прижался ухом к стене и убедился, что в той комнате всё стихло. Он вышел и заглянул в окно. Свет в комнате Тан Няньцзинь погас — девушка действительно легла спать. Только тогда он спокойно свистнул и улёгся на свою постель, тоже прижавшись к стене. Та была холодной, но отлично проводила звуки — при малейшем шорохе из соседней комнаты он проснётся мгновенно.
Тан Няньцзинь заночевала в третьей комнате, Фэн Шань — в средней. Чан Бянь же, желая держать Лу Яня под контролем, связал его и запер в первой комнате. У семьи Лу наверняка немало награбленного золота и серебра, а допрос ночью непременно вызовет шум.
— У-у-у... — Чан Бянь вздрогнул и резко обернулся к двери. Прислушался внимательнее — это просто ветер. Он гулял по лесу и крыше, издавая жалобные стоны.
Чан Бянь уже начал успокаиваться и собирался лечь спать, как вдруг за дверью раздался монотонный, повторяющийся стук.
Вслед за ним послышался призрачный, полный скорби женский голос:
— Если придёшь ко мне...
Останется ли жизнь? Останется ли душа?
Чан Бянь снова задрожал. Почувствовав неладное, он решительно шагнул к кровати и быстро развёз узлы на верёвках, стягивающих юношу.
— Иди открой дверь, — прошептал он Лу Яню, намеренно подставляя того.
Лу Янь размял онемевшие конечности. В уголках его губ заиграла едва уловимая улыбка, длинные ресницы, словно крылья бабочки, дрогнули.
Его движения были неторопливыми, будто он и вправду только что проснулся и собирается открыть дверь. Ни капли принуждения или страха.
Пока юноша возился с дверью, Чан Бянь достал огниво и зажёг светильник. Свет разогнал зловещий холод, наполнивший комнату.
Юноша распахнул дверь. Свет хлынул наружу, отбрасывая его стройную, хотя и хрупкую, тень на землю.
И на стоявшую за порогом девушку.
Тан Няньцзинь с улыбкой подняла на него глаза:
— Не испугался?
Прежде чем он успел ответить, Чан Бянь, заметивший происходящее, решительно шагнул вперёд, резко оттащил Лу Яня назад и недовольно бросил:
— Я же говорил тебе — ночью не шатайся без дела!
Тан Няньцзинь моргнула, её брови опустились, прежняя улыбка исчезла, оставив лишь жалостливое выражение лица:
— Я ходила в уборную и услышала, как кто-то разговаривает в сарае рядом.
— Но ведь здесь, кроме нас четверых, никого быть не должно.
За окном ещё шёл снег, но уже не так сильно. Черты лица девушки стали чёткими: ясные глаза, алые губы, белоснежная кожа — словно фарфоровая куколка. Она добавила, понизив голос:
— Мне стало страшно. Подумала, что в сарае может прятаться какой-нибудь злодей. Поэтому сразу пришла предупредить вас.
— Значит, здесь ещё кто-то есть? — Чан Бянь лихорадочно соображал, выстраивая в уме десятки предположений. Но на всякий случай он всё же решил последовать за ней. Обернувшись к Лу Яню спиной, он сделал ему угрожающий жест и обычным тоном произнёс: — Ваша безопасность превыше всего. Если там и вправду вор, могут найтись и сообщники. Если я пойду с ней, кто будет охранять вас? Лучше отправимся все вместе.
Слово «лично» он выделил особо.
Лу Янь равнодушно ответил:
— Пойдём.
Чтобы не спугнуть возможного врага, они не стали брать фонарь и, стараясь не шуметь, пересекли двор, направляясь к правому складу. Сначала Тан Няньцзинь шла впереди, но постепенно отстала и оказалась рядом с юношей.
Чан Бянь, с его длинными ногами, быстро вырвался вперёд. Добравшись до первой двери сарая, он остановился, пригнулся и приложил ухо к дереву. Изнутри доносился тихий шёпот и звук перемещаемых вещей.
Поместье и впрямь слишком большое — здесь вполне мог кто-то спрятаться, да ещё и с корыстными целями по отношению к семье Лу.
Лицо Чан Бяня стало серьёзным. Он обернулся и увидел, как снежинки, кружа в воздухе, медленно оседают на фигуры двух молодых людей.
Юноша — высокий и стройный, с лицом, будто выточенным из нефрита. Девушка — с цветущим, как персик, личиком, миндалевидными глазами и алыми губками, в потрёпанном светлом овчинном тулупчике.
Настоящая пара красавцев.
Чан Бянь почувствовал, как по лицу хлещет холодный, как ледяной дождь, «корм для одиноких».
Он встряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и увидел, что Тан Няньцзинь уже стоит у двери и показывает на неё.
Беззвучно прочитав по губам: «Кто там?», она сделала знак рукой.
Чан Бянь нахмурился и тихо сказал:
— Я зайду внутрь.
Он ощупал дверную ручку — не заперто. Резко распахнул дверь и в тот же миг ворвался в помещение. Сразу же раздался грохот падающих предметов и мужской ругань.
Лу Янь, стоявший за порогом, тихо рассмеялся:
— Ты не из робких.
— Считай, что это комплимент, — отозвалась Тан Няньцзинь, шагнув внутрь и доставая из рукава огниво. Она зажгла масляную лампу на столе у входа.
Лу Янь последовал за ней. Внутри царил хаос. В дальнем углу сидел связанный плотный мужчина, рот которого был заткнут тряпкой — он мог только мычать. А на балке висел только что вошедший Чан Бянь, перевёрнутый вниз головой: его левая нога была привязана к верёвке, перекинутой через балку и обмотанной вокруг тяжёлого каменного груза на полу.
Очевидно, это была хитроумная ловушка на срабатывание.
Тан Няньцзинь училась живописи и прекрасно разбиралась в конструкциях и пространстве. Раньше из любопытства она изучала различные механизмы — и вот теперь эти знания оказались весьма кстати.
Чан Бянь, только что подвешенный вверх ногами, чувствовал головокружение и не мог сразу прийти в себя. А тем временем пара нежных ручек взяла его за запястья и туго связала их грубой верёвкой, завязав необычный, но очень прочный узел. Чем сильнее он рвался, тем крепче верёвка врезалась в кожу.
— Ты всё это время знала?! — воскликнул Чан Бянь, горько сожалея о своей оплошности. Он так осторожно относился ко всему, но недооценил эту девчонку. Тан Няньцзинь отступила на несколько шагов и бросила взгляд на Лу Яня.
Чан Бянь горько признал:
— Я ошибся в тебе. Если бы ты действительно пришла постучать в дверь, Фэн Шань, находящийся в соседней комнате, непременно бы услышал.
Он фыркнул:
— Мало тебе лет, а хитрости — хоть отбавляй.
— Раз всё улажено, давайте лучше вернёмся спать, — спокойно произнёс Лу Янь своим приятным голосом.
Тан Няньцзинь долго смотрела на его белоснежный, будто из нефрита выточенный, профиль и подумала: «Ладно, раз уж ты такой красивый, не стану с тобой спорить». Она сама изо всех сил старалась, рисковала и хлопотала, а он даже «спасибо» сказать не удосужился.
Игнорируя её пристальный взгляд, Лу Янь невозмутимо повернулся и направился к выходу. У самой двери он замер:
— Ты не ложишься?
Тан Няньцзинь усмехнулась:
— Иди спать. Мне нужно кое-что обсудить с этими двумя господами.
Он не стал ни спрашивать, ни удивляться — просто повернулся и ушёл спать. Тан Няньцзинь покачала головой с улыбкой — этот юный господин действительно странноват.
Обернувшись к связанным мужчинам, она одарила их нежной улыбкой:
— Ну что ж, поговорим?
…………
Рассвет. Ночные тучи рассеялись, горы укрыты серебристым снегом, в лесу царит глубокая тишина.
Глубоко в горах расположилось поместье.
Утренний холод проникал под крышу, пробирался по коридору и уже собирался ворваться в одну из комнат, но дверь распахнулась, отбросив его обратно.
Лу Янь выглядел сонным: чёрные волосы небрежно спадали на плечи, собраны лишь в простой узел. Алые губы, белоснежная кожа — истинная красота. Голоса из внешней комнаты на мгновение сбили его с толку, но потом он вспомнил события прошлой ночи.
Это она.
Он направился туда. Помимо звонкого, как пение иволги, голоса девушки, он слышал и мужские реплики.
Тан Няньцзинь обыскала всю кухню и нашла лишь сухари и холодные, невкусные лепёшки. Кухня была так чиста, будто здесь никто не собирался надолго задерживаться. При виде юноши такой необычайной красоты она даже поверила бы, что он пришёл сюда в горы поститься, как даосский бессмертный.
Фэн Шань и Чан Бянь собирали свои охотничьи снасти, а Тан Няньцзинь накрывала на стол.
Услышав шорох у двери, она подняла глаза и встретилась взглядом с Лу Янем. Его глаза этой ночью были тёмными и бездонными, а сегодня — чуть раскосые, с приподнятыми уголками и невероятно длинными ресницами, отчего взгляд казался особенно притягательным.
Вероятно, из-за сна в них ещё стояла лёгкая дымка, делавшая его похожим на беззащитного ребёнка.
Настоящий соблазнитель.
Заметив вопрос в его взгляде, Тан Няньцзинь пояснила:
— На кухне почти ничего нет. К счастью, в углу я нашла мешочек с рисом. Сварила кашу на скорую руку.
— Хорошо, что ты вовремя проснулся. В чане горячая вода — умойся, и можно завтракать.
Тан Няньцзинь не церемонилась и приготовила завтрак из найденных продуктов.
Вытерев стол, она засучила рукава и поспешила на кухню, чтобы принести горшок с белой кашей. Расставив четыре миски и палочки, она положила в центр подогретые лепёшки. Все четверо сели за один стол, ели из одной похлёбки — создавалось впечатление, будто они одна семья.
Лу Янь смотрел на еду и не притрагивался к ней.
Фэн Шань и Чан Бянь, напротив, съели по миске и попросили добавки.
— Продуктов совсем мало, — извинилась Тан Няньцзинь. — Сегодня, если пойдёте в горы, постарайтесь добыть что-нибудь съедобное.
Фэн Шань сделал глоток горячей каши и почувствовал, как тепло разлилось по животу. Вкус был превосходен. Даже без добавок в такую метель горячая каша казалась настоящим лакомством. Более того, способ варки, видимо, был особенным — каша получилась нежной и вкусной. Он тут же воскликнул:
— Сестрёнка Тан, не извиняйся! Даже если бы ты варила одну и ту же кашу каждый день, я бы с удовольствием ел!
Чан Бянь молчал, только усердно ел.
— Я хотела сказать, — Тан Няньцзинь на мгновение замерла, — что такой скудный завтрак — настоящее оскорбление для моего желудка.
Фэн Шань поперхнулся и больше не осмелился болтать, тоже уткнувшись в миску.
Хоть ночью и шёл снег, братья отлично знали эти горы и леса. Они охотились здесь и зимой, и летом, и даже в грозу или ливень.
Поев, они быстро собрались и ушли.
Когда те ушли, Тан Няньцзинь подняла глаза на юношу перед собой. Её глаза блестели, голос звучал мягко и мило:
— Почему ты не ешь?
Лу Янь лишь сжал губы и слегка нахмурился.
С тех пор как тот человек ушёл из жизни, он привык есть холодную еду, привык решать всё наспех и привык быть одному.
Поэтому, когда приближался праздник, все слуги уезжали в Пэнчэн, и в поместье оставались только он и повариха.
Дела на хуторе Тао в последнее время шли неважно. Месяц назад повариху переманили в другую семью, и Лу Янь решил нанять себе новую служанку для готовки.
Теперь эта миска дымящейся белой каши вызвала у него головокружение — на мгновение ему показалось, что тот человек всё ещё жив и каждый день готовит ему горячую еду.
Видя, что он молчит, Тан Няньцзинь снова спросила:
— Молодой господин, у тебя аллергия на рис?
— Не хочу есть, — ответил он.
Она улыбнулась, и её глаза превратились в два месяца.
Подойдя к нему, она встала так, что стала выше — ведь он сидел. Стена была у него за спиной, и Тан Няньцзинь оперлась на неё одной рукой, загородив ему выход между столом и своей рукой. Понизив голос, она прошептала:
— Я уже налила тебе кашу в миску! Хочешь выбросить еду? Не выйдет. Всё съешь!
Уголки губ Лу Яня дрогнули в улыбке, но он тут же её скрыл:
— Хорошо.
Убедившись, что он послушно ест, Тан Няньцзинь удовлетворённо вернулась на своё место:
— Чан Бянь с товарищем заодно разведают дорогу. Если всё в порядке, я скоро уеду. Если снег будет слишком сильным, придётся остаться у тебя. Прошлой ночью я хорошо побеседовала с ними и теперь понимаю, в чём дело. А ты...
Она запнулась:
— Кстати, как тебя зовут?
— Лу Янь.
Его голос звучал на восемь частей холодно и на три части — как крепкий алкоголь.
— Как пишется?
— «Странное и причудливое, утренние песни и вечерние пиры».
Юноша сделал глоток каши. К его удивлению, вкус оказался неплох.
— Хорошее имя, — сказала она, игнорируя негативный оттенок идиомы и похвалив без задней мысли. — Меня зовут Тан. Зови меня просто Таньтань.
http://bllate.org/book/11960/1069843
Готово:
