Чжан Юань сказал:
— Лэфэн? Неужели это чьё-то имя?
Ли Гуйчэнь услышал эти слова и в мыслях уже быстро пролистывал список министров десятилетней давности. Действительно, был один человек с именем или псевдонимом «Лэфэн» — мелкий заместитель префекта в Иннане, даже без чиновного ранга. Пусть даже за десять лет он и поднялся на три ступени, всё равно не стал бы значимой фигурой. Да и расстояние между двумя столицами — тысячи ли; зачем пугать дом семьи Вань именем какого-то ничтожного чиновника?
— Пугать… — прошептал Ли Гуйчэнь.
Пу Фэн поспешно достала досье и начала листать его.
— В записях расследования в доме семьи Сунь ранее ни разу не упоминалось о такой записке. Если убийца действительно передал её, чтобы напугать господина Суня, как тот мог остаться в неведении? Такую важную улику — и скрывать? Разве что…
Чжан Юань постучал пальцами по столу:
— Разве что господин Сунь сам не хотел, чтобы судебные власти узнали об этом. Значит, дело наверняка затрагивает его собственные интересы. Но тогда почему госпожа Лю перед смертью проглотила эту записку? Хотела ли она скрыть этот факт от нас или, напротив, ценой собственной жизни донести до нас послание?
В комнате воцарилась тишина — никто не мог ответить на этот вопрос.
Пока они говорили, судебный лекарь Лю осмотрел одежду покойной и в складках рубашки на груди обнаружил зелёный детский нагрудник с вышитым красным карпом. Вышивка была почти готова — не хватало лишь половины цветка лотоса. Несомненно, она шила его для ребёнка.
Теперь мать и дитя наконец воссоединятся в загробном мире.
Пу Фэн вздохнула. На теле госпожи Лю были лишь несколько синяков от прежних ушибов, а запястье слегка покраснело — след от того, как утром Ли Гуйчэнь схватил её за руку. Кроме следов удушения на шее, на щеках не было повреждений, и на руках не осталось царапин или ссадин, которые обычно остаются после борьбы. Следовательно, причиной смерти, скорее всего, стало обильное кровохарканье.
Судебный лекарь Лю взял довольно толстую трёхгранную иглу и ввёл её на два цуня в область между четвёртым и пятым рёбрами слева, ближе к спине. Под иглу он подложил небольшой белый платок, и едва вынул её — из прокола потекла струйка крови, окрасив ткань.
— Зачем это? — спросила Пу Фэн.
Судебный лекарь вытер иглу:
— Во рту покойной обнаружены осколки фарфора. Возможно, она проглотила острый осколок, который повредил внутренние каналы. Если смерть наступила именно так, то помимо кровохарканья в грудной клетке наверняка скопилась кровь. Поскольку с момента смерти прошло менее получаса, эта кровь легко вытекает через прокол. Скорее всего, покойная совершила самоубийство через самокалечение.
— Самокалечение? — Пу Фэн была поражена. — Если госпожа Лю хотела уничтожить записку, у неё было сотни способов! А она сначала проглотила острый осколок фарфора, затем — саму записку, а ещё один осколок оставила во рту, будто специально, чтобы мы его нашли… Получается, она пожертвовала жизнью, чтобы дать нам улику?
Чжан Юань кивнул:
— Только так это и объясняется. Жаль, но на записке почти ничего не разобрать. Я перебрал все известные мне стихи — ничего не совпадает. Похоже, убийца сочинил строки сам. Если записка предназначалась для запугивания, то смысл должен быть понятен обитателям дома.
Ли Гуйчэнь поднял белую ткань, на которой лежала записка, но никак не мог найти в тексте знакомых иероглифов вроде «варить», «убить» или «смерть». Либо там всё сказано прямо, либо использована аллюзия.
— Чжуншань, Лэ…
Ли Гуйчэнь и Пу Фэн внезапно переглянулись. Пу Фэн хлопнула себя по колену и тихо воскликнула:
— Лэ Ян!
— В книге «Хань Фэй-цзы» рассказывается об одном случае: полководец Вэй Лэ Ян осаждал государство Чжуншань. Правитель Чжуншани приказал сварить сына Лэ Яна и отправил ему похлёбку из него. Чтобы доказать верность Вэй, Лэ Ян выпил всю похлёбку. После падения Чжуншани «вэйский правитель наградил его за подвиг, но усомнился в его человечности», — задумчиво произнесла Пу Фэн. — Значит, «варка сына» — это не случайность.
Чжан Юань последовал за взглядом Пу Фэн. На записке, казалось, действительно было написано: «Чжуншань есть Шэнмин, Лэ Ян вызывает сомнения». Он потёр переносицу и вздохнул:
— Разгадывать загадки всегда мучительно. Достаточно ошибиться на волосок — и весь смысл перевернётся. Лучше пока не строить догадок. Эту записку оставим на время под сомнением.
Прошу вас, судмедэксперт, побыстрее оформить первичный протокол вскрытия. Раз смерть подтверждена как самоубийство, нам не следует задерживаться в доме господина Ваня. Все мы не спали всю ночь — пусть Пу Фэн попросит слугу господина Ваня передать, что мы уходим отдохнуть. Это дело крайне серьёзно — наружу нельзя выпускать ни слова.
Пу Фэн почесала затылок и согласилась, но в голове у неё всё ещё крутилась записка и фраза госпожи Лю: «Два глаза — один светлый, другой тёмный», которая никак не выходила из мыслей.
По дороге домой она шла за Ли Гуйчэнем, засунув руки в рукава и опустив голову, молча. Вдруг тот остановился, и она всем лицом врезалась ему в спину.
— Прости-прости… — заторопилась Пу Фэн, отступая на пару шагов, и увидела, как Ли Гуйчэнь повернулся к ней с двумя шишками сахара в руке.
На одной деревянной палочке было нанизано семь–восемь крупных красных ягод хошоу, разрезанных пополам и очищенных от косточек. На другой — толстый кусок горной ямы, покрытый янтарной глазурью из карамелизованного сахара, с прозрачной, хрустящей корочкой.
Увидев, как Пу Фэн уставилась на лакомства, Ли Гуйчэнь нарочито надул губы:
— Ты же не ответила, когда я спросил, какое хочешь. Видимо, тебе не нравятся сладости. Что ж, придётся мне съесть оба самому.
Пу Фэн сглотнула слюну:
— Это же детские сладости! Тебе, такому благородному господину, неприлично есть их на улице — потеряешь весь свой шарм…
Ли Гуйчэнь улыбнулся:
— Просто скажи — хочешь или нет?
Пу Фэн не стала церемониться и ткнула пальцем:
— Мне красные ягоды!
В холодный зимний день ягоды оказались ледяными, кисло-сладкими. Она откусила кусочек сахарной корочки — во рту разлилась сладость с ароматом пшеницы. Ли Гуйчэнь взял у неё шишку, отломил лишнюю часть палочки и вернул:
— Видно, ты никогда этого не ела.
У Пу Фэн в уголке рта осталась крошка сахара, и её улыбка стала особенно сладкой.
Когда они вернулись домой, в водяном баке уже образовалась тонкая корочка льда, а в комнате стоял ледяной холод. Пу Фэн набрала много хвороста и соломы и подбросила в печь. Ли Гуйчэнь разжёг огонь и поставил на плиту большой котёл с водой.
Они сели на бамбуковые табуретки у печки, чтобы согреться. Ли Гуйчэнь держал в руках два сладких картофеля — один большой, другой поменьше.
Пу Фэн всё ещё думала о деле и тихо спросила:
— До того как нашли тело госпожи Лю, к воротам подошли брат с сестрой — продавали овощи. Мне показалось, что они подозрительны.
Ли Гуйчэнь сосредоточенно выбирал, куда положить картофелины в угли, и рассеянно отозвался:
— В чём именно подозрение?
— Я отлично запомнила слова госпожи Лю: «Два глаза — один светлый, другой тёмный». Конечно, речь не о настоящем «глазе инь-ян», но может, это намёк на одноглазого? Сестра, которую звали Сягу, по словам брата, была слепа на оба глаза. Но когда я отодвинула повязку с её лица, увидела только один глаз — и он действительно был слеп.
Ли Гуйчэнь равнодушно заметил:
— Почему же ты не отодвинула повязку снова?
Пу Фэн широко раскрыла глаза:
— Как я могу так поступить?! Да и брат всё твердил, какой он заботливый, но мне показалось, что он просто использует сестру ради выгоды. Говорил, мол, «слепая и немая — не создаст проблем, поэтому чиновники охотно заказывают у нас овощи». При этом все сто–двести цзинь ношила одна Сягу, а её брат разжирел до невозможности!
Ли Гуйчэнь наконец устроил картофелины в подходящих местах и спросил:
— То есть они развозят овощи сразу нескольким чиновникам?
Пу Фэн решительно кивнула:
— Ты тоже считаешь это подозрительным? У ворот стояла телега, запряжённая мулом — значит, им предстояло много доставок.
— В переулке Чжуинь живёт много высокопоставленных особ, — задумчиво произнёс Ли Гуйчэнь, словно вспоминая что-то. — Там близко к Императорскому городу — удобно ходить на аудиенции. А чем больше знати живёт рядом, тем больше возникает глупых суеверий: мол, там хорошая фэн-шуй, удача в карьере и прочее вздор.
— Вот оно что… Я помню, резиденция господина Чжэн, где случилось первое происшествие, тоже находилась в том районе.
На дне котла уже появились серебристые пузырьки. Взгляд Ли Гуйчэня был спокойнее воды:
— Ты ещё что-нибудь заметила?
Пу Фэн почесала голову. Каждый раз, когда Ли Гуйчэнь задавал такие вопросы, ей казалось, будто её экзаменуют. Она поёрзала на табурете и тихо пробормотала:
— Не кажется ли тебе, что всё это связано с борьбой придворных фракций?
Слова «придворные фракции» она произнесла так тихо, что они почти растворились в треске дров.
Ли Гуйчэнь посмотрел в огонь и нейтрально «хм»нул.
Пу Фэн оглянулась на дверь, придвинула табурет ближе к Ли Гуйчэню и прошептала:
— В нашей деревне вряд ли завелись шпионы Тайной службы? В академии я слышала, что сейчас все чиновники рьяно поддерживают принца Сицзиня и требуют отстранить наследника… Ходят слухи, будто наследник нерешителен, а принц Сицзинь, закалённый в боях, давно обрёл собственный авторитет. Неужели в аллюзии про Лэ Яна Вэй означает наследника, а Чжуншань — принца Сицзиня?
Ли Гуйчэнь остался невозмутим. Он опустил глаза, вынул маленький картофель, немного охладил его, очистил от кожуры прямо через ткань и, дунув, сунул Пу Фэн в рот:
— Попробуй-ка.
— Горячо! Горячо! — закричала Пу Фэн, задрав голову и открыв рот, чтобы остудить. Через некоторое время она всё же проглотила.
— Вот и «горячий картофель». И если ещё раз пойдёшь в какую-нибудь дешёвую академию — сразу переломаю тебе ноги.
Пу Фэн вздрогнула, увидев опасную улыбку Ли Гуйчэня.
Хотя он выглядел таким хрупким, даже в восьми слоях хлопка оставался стройным, в отличие от других, которые в такую погоду превращались в шары. Сегодня, когда он схватил запястье госпожи Лю, казалось, он даже не напрягался — но её рука сразу обмякла, будто тонкая травинка. Если бы он был просто учёным, откуда бы у него такие навыки?
Пу Фэн размышляла об этом и тревожилась: если она продолжит водиться с теми студентами, Ли Гуйчэнь, возможно, и правда переломает ей ноги.
Тем временем Ли Гуйчэнь вкатил в комнату деревянную ванну, поставил её и начал выливать в неё кипяток:
— Ладно, вода готова. Закрой плотно двери и окна и принимай ванну здесь — тут теплее, чем в твоей комнате. Всё необходимое я принёс. Э-э-э…
Пу Фэн смотрела, как он, смущённо потирая лоб, запнулся и не знал, что сказать дальше. Её лицо покраснело — она почувствовала дурное предчувствие.
— Одежда довольно тёплая, так что всё лишнее можно и не надевать… Это вредно для здоровья… Ты ведь ещё растёшь.
— Вредно для здоровья… — лицо Пу Фэн вспыхнуло, будто новогодний красный фонарь. Так и есть — Ли Гуйчэнь давно всё понял и всё это время прикидывался простачком!
— Эй, почему ты так покраснела? Я имел в виду благовонные мешочки — в них несколько компонентов… О чём ты подумала, Пу Фэн?
Она подумала о повязке для груди…
Пу Фэн замерла на месте, раздумывая, стоит ли разоблачать этого лжеца.
Ли Гуйчэнь уперся руками в бока:
— Неужели ты ещё и в мужские бордели заглядывала?
Пу Фэн: «…»
— Ладно, я ушёл, — сказал Ли Гуйчэнь и вышел, закрыв за собой дверь. Зимний туман мягко окутывал небо.
Его улыбка ещё некоторое время не сходила с лица, но постепенно исчезла.
Если его предположения верны, то в течение пяти дней кто-то начнёт действовать.
Инспектор Сунь Тинъюань из Инспектората, глава отдела подбора гражданских чиновников Министерства по делам чиновников Ван Куан… Кто будет следующим?
***
Через три дня, после половины часа Ю (примерно 17:30–19:00), небо полностью потемнело, и тусклые облака приобрели бледно-кровавый оттенок.
Пу Фэн стояла под навесом резиденции тысячника Тайной службы Чжан Вэньюаня, сжимая в руке записку:
«Чжуншань есть Шэнмин, Лэ Ян вызывает сомнения».
Её лицо было серьёзным. Рядом стоял ярко одетый мужчина и спрашивал, кто этот человек в плотной маске, стоящий позади неё.
Пу Фэн приподняла бровь:
— Судмедэксперт Ли сильно простудился — врач велел ему укутаться, чтобы не дышать холодным воздухом.
Два видимых глаза послушно моргнули — в знак согласия.
Чжан Байхэ побледнел и со слезами на глазах воскликнул:
— Мою сестрёнку только потеряли! Зачем вы так торопитесь вызывать судмедэксперта?!
Пу Фэн с трудом успокоила Чжан Байхэ и незаметно наступила на ногу Ли Гуйчэню.
***
Сегодня праздник Лаба. Из переулка доносится редкий треск хлопушек. До Нового года осталось совсем немного, и солдаты, дежурящие у ворот дома семьи Чжан, выглядят подавленными.
Все понимают: если серия убийств с варкой тел не будет раскрыта, никому из них не видать праздника дома. Но преступления следуют одно за другим — и никаких зацепок.
Младшая дочь семьи Чжан, Мяоэр, исчезла днём, около часа Шэнь (примерно 15:00–17:00). Нянька присматривала за ней вплотную, но пока та сходила в уборную, девочка бесследно пропала.
http://bllate.org/book/11956/1069633
Готово:
