Склонившись в поклоне, Чжан Юань и Сюй Хун оба выглядели крайне неловко. Однако Сюй Хун, старый волк чиновничьей службы, тут же заискивающе улыбнулся и поспешил ответить:
— Господин евнух шутит! Как мог бы я забыть наставления Его Величества? Дело всплыло вчера вечером, в час Собаки, а уже к часу Свиньи мы собрали людей и прибыли в резиденцию господина Вана. Ради расследования не сомкнули глаз всю ночь. Прошу вас, господин Фэн, засвидетельствовать нашу добросовестность!
Фэн Сянь громко расхохотался и, повернувшись к стоявшему рядом потрёпанному Ван Куану, произнёс:
— Слышите, господин Ван? У господина Сюй — заслуга велика! Обязательно доложу об этом Его Величеству.
Лицо Сюй Хуна мгновенно побледнело.
— Недостоин, недостоин я таких слов… — пробормотал он.
В зале воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь завыванием северного ветра за окнами. Пу Фэн, прячась в углу, про себя размышляла: «Все трое чиновников кланяются этому Фэн Сяню, как перед самим императором, да ещё и всё время поминает Его Величество… Значит, он либо из Восточного департамента, либо личный евнух самого государя. Сюй Хун всего лишь льстиво проговорился — в чиновничьей среде такое обычное дело! Но этот Фэн Сянь, хоть и хвалит, на самом деле колет без пощады. Ясно — опасный человек».
Хорошо ещё, что они не спали всю ночь — это хотя бы спасает от обвинений в халатности. Иначе после таких слов сердце просто оборвалось бы от страха.
Пока она так думала, невольно подняла глаза и бросила взгляд на того человека. Но не успела она осознать, что сделала, как их взгляды встретились. В голове у неё громко загудело.
— А ты кто такой? — Фэн Сянь с грохотом поставил чашку на стол.
Пу Фэн вздрогнула и, собравшись с духом, поклонилась:
— Студентка, писец Далисы, Пу Фэн.
— Не тебя спрашиваю. Ты, бородач, подними-ка голову.
Сердце Пу Фэн екнуло ещё сильнее. Она услышала, как Ли Гуйчэнь глухо и хрипло ответил:
— Ваш слуга в ужасе… боится, что его имя осквернит уши вашего высокородия.
Только по голосу было ясно — это совсем не тот человек, которого она знала раньше!
Фэн Сянь крутил в руках два грецких ореха так, что они громко постукивали друг о друга, и пристально смотрел на Ли Гуйчэня.
— Я — Ли Гуйчэнь из восточного предместья. Моя семья из поколения в поколение служит судмедэкспертами.
Фэн Сянь усмехнулся и небрежно махнул рукой:
— Принесите тело. Пусть он прямо сейчас, при мне, повторит осмотр!
Все переглянулись с недоумением: что за игру затеял этот евнух?
Когда принесли доску с останками, лицо Ван Куана стало мертвенно-бледным. Он стоял, опустив руки, и отворачивался, не в силах смотреть, но и уйти не смел. Фэн Сянь же, крепко сжав орехи в кулаке, невозмутимо оперся подбородком на ладонь и внимательно наблюдал за происходящим.
«Если Ли Гуйчэнь допустит хоть малейшую ошибку, — подумала Пу Фэн, — то не только его личность вскроется, но и слова господина Фэна о безалаберности судебных ведомств станут неопровержимым фактом».
За последнее время, слушая лекции в академии, она узнала немало: хотя чиновникам запрещено создавать фракции и тайно сговариваться, на деле такие связи — как волос на теле. После дел с домом советника Суня и главного канцеляриста Вана все в столице дрожат от страха. И вот теперь, когда всплывает история о небрежном расследовании, министры Далисы и Министерства наказаний оказываются под прицелом всей столицы. Если Ли Гуйчэнь провалится, у него не будет ни единого шанса на жизнь.
Убийство — ничто по сравнению с разрушением духа.
Тёплый зал вдруг стал душным и тягостным. Пот лил с Пу Фэн градом, стекая по шее под воротник.
Ли Гуйчэнь тоже выглядел смущённым, но, увидев это, Пу Фэн успокоилась на семьдесят процентов. Раз уж есть время разыгрывать представление — значит, с осмотром трупа проблем не будет.
И в самом деле.
Ли Гуйчэнь опустился на корточки рядом с телом и, методично осматривая каждый фрагмент, произнёс:
— Осмотр показывает: тело разделано и сварено. На шее — два пореза: один в области глотки, другой над ключицами. Левая рука — восемь надрезов: плечо, локоть, локтевая и лучевая кости, запястье, ладонь. Правая — семь. Грудная клетка — девять рёберных пластин, четыре части грудины, семь позвонков. Живот — шесть надрезов, тазовая кость разрублена пополам. Левая нога — тринадцать надрезов: бедро, колено, голень, лодыжка, стопа. Правая — девятнадцать. Обе надколенники на месте. Все пальцы рук и ног целы. Ни одного фрагмента не пропало. Всего — семьдесят семь частей.
Фэн Сянь, сверяясь с протоколом осмотра, прищурил свои острые, как у сокола, глаза. Ван Куань весь задрожал и, спустившись со своего места, умоляюще склонился перед евнухом, прося не сомневаться далее.
Фэн Сянь приподнял бровь, махнул рукой, и стражники тут же унесли доску с телом.
— Не все в судебных ведомствах такие бездарности, как я полагал. Ты служишь под началом господина Чжана — я это прекрасно понимаю. Расследуйте дело как следует, и награда последует. Но если снова возникнет беспорядок… тогда к вам явится уже не я, а сам господин Ся из Тайной службы.
Слова «Тайная служба» он буквально выдавил сквозь зубы, и в них чувствовалась леденящая угроза.
Фэн Сянь встал. К нему тут же подскочили два младших евнуха, чтобы стряхнуть пыль с его одежды и поправить шлейф. Все проводили его до выхода, лишь после этого вздохнув с облегчением — ушёл наконец этот грозный гость.
Едва Фэн Сянь скрылся за дверью, как Ван Куань рухнул на пол. Даже массаж точки между носом и верхней губой не помог. После такого удара в доме Ванов окончательно не осталось хозяина, но даже в этой беде супруга Вана не вышла, чтобы взять управление делами в свои руки.
Сюй Хун, получивший утром неприятный урок, велел переписать протокол допроса и передать его Чжан Юаню, после чего ушёл вместе со своей свитой. Оставшиеся солдаты, измученные бессонной ночью, сразу расслабились — раз даже сам Сюй ушёл, можно и отдохнуть.
Дело и так было запутанным, а после вмешательства Фэн Сяня стало совсем безнадёжным.
Чжан Юань и двое других всё ещё обсуждали детали расследования, когда вдруг раздался жуткий, леденящий душу смех. В зал ворвалась растрёпанная женщина, вырвавшись из рук служанок.
— Это потому, что он что-то узнал! Наверняка! — кричала она, широко раскрыв глаза, которые горели красным огнём. Она уставилась прямо на Ли Гуйчэня. — Это не убийство, чтобы замолчать! Чтобы заткнуть рот! Никому нельзя верить! Никому!
Пу Фэн взглянула на Ли Гуйчэня. Эта женщина, без сомнения, была матерью погибшего — наложницей Ван Куана.
— К нам пришла кара за грехи! — продолжала она, размахивая руками. — Чистую душу забрали в уплату долгов! Пришли демоны из Преисподней требовать расплаты!
Чжан Юань покачал головой:
— Похоже, сошла с ума.
Но едва он это сказал, как госпожа Лю вдруг пронзительно закричала, упала на колени и зарыдала. Подбежавшие служанки получили от неё царапины и удары ногами и отступили.
— Не сумасшедшая! Не сумасшедшая! Это я сошла с ума! За ним давно следила женщина-призрак… Мой сын спрашивал меня: «Мама, каково это — умереть с голоду?» Умрём все! Умрём! Два глаза — один светлый, другой тёмный… Все умрут!
Пу Фэн нахмурилась и записала каждое слово госпожи Лю дословно. Ей почему-то казалось, что та не безумна — скорее, говорит под давлением, и её слова что-то скрывают.
Она внезапно перестала писать:
— Вы видели убийцу?
— Видела, — неожиданно затихла госпожа Лю, словно деревянная кукла, и уставилась на Пу Фэн своими глубокими, тёмными глазами.
Все замерли, затаив дыхание.
— Кто?
— Два глаза… один светлый, другой тёмный… — прошептала она с ужасом, растягивая слова до жути.
Не закончив фразы, она вдруг протянула свою длинную, бледную руку и стала царапать себе глаза. Её ногти, ранее ухоженные и красивые, теперь были сломаны наполовину, но всё ещё острые. В мгновение ока она порезала нижнее веко, и по щеке потекла длинная кровавая слеза — зрелище, достойное Преисподней.
Ли Гуйчэнь, стоявший ближе всех, одним движением схватил её за запястье и вывихнул руку. Теперь она не могла даже поднять её.
Пу Фэн остолбенела. Она и представить не могла, что обычно вялый и болезненный Ли Гуйчэнь способен на такое.
Теперь госпожу Лю легко увели служанки, но она всё ещё истошно кричала.
«Если бы Ли Гуйчэнь не был так резок, — подумала Пу Фэн, — возможно, удалось бы вытянуть из неё ещё что-нибудь. А теперь всё — одни обрывки, никаких зацепок».
Она обернулась — и вдруг заметила глаз, выглядывающий из-за занавески. Сердце её ёкнуло, но она не подала виду, чтобы не спугнуть наблюдателя. Несколько быстрых шагов — и она резко сдернула занавеску.
За ней стояла молодая женщина лет двадцати с небольшим, уже вне себя от страха. Она застыла на месте, рот её был открыт, но слов не было. Через мгновение сначала послышались рыдания, а затем — дрожащий голос:
— Сестрица… с тобой всё в порядке?
Сестрица? Неужели это та самая госпожа Ван?
Ван Куаню почти пятьдесят, а у него такая юная супруга? Неудивительно, что она не появлялась, чтобы управлять домом — явно робкая и нежная натура.
Пу Фэн усадила молодую госпожу и мягко успокоила её, объяснив, что госпоже Лю лишь вывихнули руку, и стоит лишь вправить сустав — всё пройдёт.
Госпожа Ван вздохнула и, вытирая слёзы, сказала:
— Мужа поразил удар — я только что от него вернулась. Услышала шум в зале, но боялась войти… После всего случившегося в доме, Мэйцин сказала мне: если я появлюсь перед чиновниками, они наверняка решат, что убийца — я, что я не могла терпеть сына наложницы. Цинь, конечно, был шаловливым, но ведь не до такой же степени…
Она не смогла продолжать и снова зарыдала.
Чжан Юань потер виски:
— Ваш муж в последнее время кого-нибудь обидел? Были ли враги?
Госпожа Ван покачала головой:
— Они же чиновники — я, простая женщина, ничего не понимаю в их делах. Хотя… ладно, господин, забудьте мои слова. В дом часто приносят подарки — список веду я сама, он такой длинный… Кто же станет врагом моему мужу?
Пу Фэн приподняла бровь. Эта молодая госпожа явно была просто красивой куклой.
— Знаете ли вы, кто приходил в дом вчера? — спросила она.
— После происшествия в доме советника Суня мы стали особенно осторожны. Вчера точно никто не приходил. Цинь целыми днями носился по саду, его никто не мог удержать. Моя Си всегда такая послушная. Вчера вечером, перед ужином, его опять не могли найти — оказалось, он запер няню в комнате, притворившись, что спит. Все думали, он где-то прячется, шалит… Кто мог подумать, что…
Голос госпожи Ван был таким сладким и вкрадчивым, что через некоторое время начинало тошнить. Она рассказала ещё много всего: как вышла замуж в шестнадцать за Ван Куана, у которого до неё было три жены, не считая тех, кого он держал снаружи; как сначала жили бедно, а потом, после перевода мужа на эту должность, дела пошли лучше.
Чжан Юань спросил:
— Знаете ли вы, с кем он тогда особенно общался?
Она испуганно покачала головой:
— Муж не позволял мне знать. Я спросила однажды — он разгневался и целый месяц не показывался дома, даже не ночевал здесь.
Это было вполне объяснимо: Ван Куань двадцать лет прослужил в чиновничьей среде и знал, кому и что можно доверять в доме.
Далее она рассказывала лишь о бытовых ссорах и сплетнях между служанками — явно не имеющих отношения к делу.
Чжан Юань уже клевал носом от усталости и, видимо, решил, что теряет время, поэтому вежливо прервал госпожу Ван и отправил её отдыхать.
Несогласие между женой и наложницами — обычное дело. Эта молодая госпожа, хоть и глуповата и слишком открыта в своих мыслях, всё же держится в доме — наверное, только благодаря своей красоте.
Именно в этот момент снаружи раздался шум. Пу Фэн вышла и увидела, как стражники не пускают внутрь овощного торговца.
На сотню ртов в доме Ванов поставки продуктов были закреплены за определёнными крестьянами, и регулярные поставки овощей — совершенно нормальное дело.
Пу Фэн внимательно посмотрела на пришедших. Толстяк торговался со стражей, а за его спиной стояла высокая худая женщина с коромыслом на плечах. Две корзины с овощами весили не меньше пятидесяти килограммов, и коромысло глубоко врезалось ей в плечи. Пу Фэн пригляделась — и не сдержала возгласа.
На глазах у женщины была повязка из грязной, потрёпанной грубой ткани.
«Два глаза… один светлый, другой тёмный…»
— Господин стражник, пожалейте нас! — умолял толстяк. — Мы простые люди, трудимся ради куска хлеба. Посмотрите, сколько овощей! Если не пропустите, чем кормить вашу честь? Да и нам самим нечего будет есть — придётся голодать!
Стражник остался непреклонен:
— Мне плевать, голодны вы или нет! Приказано: дом под охраной, никого не впускать!
Пу Фэн, всё ещё глядя на женщину, услышала, как подбежал управляющий и запыхавшись сказал:
— Прошу вас, господин стражник, пропустите их! Это не чужие — брат и сестра. Да и кухне нужно готовить для господ!
У стражника при слове «кухня» лицо исказилось от отвращения.
— Ладно, пусть войдут! Но товар проверим, и самих обыщем!
— Конечно, конечно!
http://bllate.org/book/11956/1069631
Готово:
