Госпожа Ма будто окаменела — не слышала ядовитых намёков в чужих словах и всё так же безжизненно произнесла:
— Однажды он снова избил меня и ругал за то, что у меня нет детей. Я никогда ему не возражала, но в тот вечер ответила… Честно говоря, разве такая жизнь чем-то отличается от звериной?
— Значит, после этого ты и забеременела? — кто-то вдруг вставил.
Госпожа Ма покачала головой, слёзы текли по её щекам. Внезапно она словно сошла с ума и закричала, чтобы все подслушивающие родственники уходили прочь. Когда на улице почти никого не осталось — лишь Пу Фэн, Хэ Лян, доктор Пэй и госпожа Янь остались внутри, — госпожа Ма зарыдала хриплым, прерывистым голосом:
— Я тогда подумала: если и на этот раз не получится забеременеть, Ху Пэн точно меня убьёт. Что мне оставалось делать…
Она резко села и задрала рукава. На руках действительно оказались сплошные синяки — свежие и застарелые.
— Кто мог знать, что, забеременев, я получу ещё больше побоев… Я рассказала об этом свекрови. А она сказала, что в последние годы перед смертью дед тоже был таким. И добавила, что её рано умерший сводный братец Ху Хун был именно так убит дедом…
При этих словах все взгляды обратились к госпоже Янь. В её глазах тоже стояли слёзы, но уголки губ дрожали, пытаясь вытянуться в улыбку. Её тщательно накрашенное лицо в тусклом свете заката выглядело жутковато.
— Потом Ху Пэн сам признался мне правду. Он, кажется, понял, зачем я тогда уехала в дом родителей. Вы ведь все давно решили, что это я изменила мужу и отравила его? В тот момент я… я сама не знала, чей ребёнок во мне растёт. Но Ху Пэн твёрдо заявил, что это не его ребёнок. Я подумала: всё равно он меня убьёт — и подсыпала яд в его лекарство…
— Это госпожа Янь велела тебе это сделать? — резко спросил Хэ Лян.
Госпожа Ма покачала головой:
— У нас в семье торговля лекарствами. Я прекрасно знала, что киноварь ядовита. Если принимать понемногу — ничего страшного не случится, но со временем человек умрёт незаметно… Поэтому я запаслась киноварью. Ху Пэн был осторожен: в его лекарстве уже была киноварь, и я каждый день подсыпала ещё немного. Свекровь, возможно, знала, а может, и нет… Но она ничего не сделала.
Услышав это, сердце Пу Фэн тяжело сжалось.
— А потом вы пришли в дом и сказали, что Ху Пэн мёртв, — продолжала госпожа Ма, то плача, то смеясь. — Но когда я услышала эту новость, радости не почувствовала… Разве мне не следовало бы радоваться?
Закончив, она вдруг вытащила из-под матраса белый бумажный свёрток, разорвала его пополам и, вместе с бумагой, стала совать порошок себе в рот. Все в ужасе вскочили. Доктор Пэй Яньсюй сидел ближе всех — одной рукой он схватил её за запястье, другой — выковырнул свёрток из горла. Но даже так большая часть порошка уже попала внутрь.
— Порошок аконита! — рассердился Пэй Яньсюй. — Ты так хочешь умереть, что даже не думаешь о своём малыше!
Он тут же велел принести мёд и отвар из зелёных бобов для детоксикации. Но госпожа Ма лишь лежала на кровати, широко раскрыв глаза и глупо улыбаясь.
Пэй Яньсюй глубоко вздохнул, но всё равно не смог сдержать гнева:
— Твой муж и его отец вели себя неадекватно — скорее всего, это наследственное психическое расстройство. Если ребёнок, которого ты носишь, от рода Ху, он, несомненно, унаследует ту же болезнь. Кроме того, ты сказала, что Ху Пэн пил возбуждающее средство. Скажи мне, знала ли ты, для чего в этом лекарстве нужна киноварь? Именно как успокаивающее и седативное средство при этом самом наследственном недуге! А ты увеличила дозу… От хронического отравления киноварью его безумие только усилилось.
Улыбка госпожи Ма постепенно застыла. Она смотрела на Пэя с неверием.
— А могло ли это вызвать неостанавливающееся кровотечение? — спросила Пу Фэн.
— Именно так.
Теперь всё стало ясно: именно поэтому Ху Пэн истёк кровью в луже собственной крови.
Но, видимо, судьба решила сыграть злую шутку — всё вышло наоборот.
На следующий день, когда Пу Фэн пришла в уездный суд Шуньтайфу, её окликнул Хэ Лян.
— Умерла.
Пу Фэн нахмурилась:
— А?
— Госпожа Ма. Прошлой ночью, в три часа, умерла в доме родителей. Говорят, до этого ещё успели вызвать старосту и оформить развод.
Блокнот выпал из рук Пу Фэн и упал на пол. Она долго молчала, не в силах вымолвить ни слова. Закрыв глаза, она тяжело вздохнула. Перед её мысленным взором стоял образ госпожи Ма — то плачущей, то смеющейся, измождённой и опустошённой. Казалось, та умерла с незакрытыми глазами.
А след… опять оборвался.
Авторские примечания:
Ещё одна глава — и дело будет раскрыто. До завтра!
Пу Фэн нашла судебного лекаря Лю как раз в тот момент, когда он сжигал жёлтую бумагу у входа в морг.
На каждом листке были вытеснены знаки монет, и один за другим они исчезали в чёрном железном тазу, поглощаемые языками пламени.
— Госпожа Ма уже созналась: Ху Пэн умер от отравления киноварью. Брат Лю, есть ли у вас какие-то новые данные?
Судебный лекарь Лю взглянул на неё, но продолжил сжигать бумагу:
— В таком состоянии — что там разберёшь. Вернувшись, я приложил к телу бумагу, смоченную в уксусе с вином, но никаких следов борьбы или порезов не обнаружил. Только на плече — маленькое отверстие, неглубокое.
Пу Фэн поправила сетчатую повязку на волосах и задумчиво сказала:
— Помните дело о подброшенном трупе? У того погибшего тоже почти не было ран, хотя его убили острым клинком прямо во время ссоры — он потерял сознание почти мгновенно.
Но в этом деле… Ху Пэн, хоть и отравлен киноварью, которая вызывает несворачиваемость крови, всё же умер именно от удара ножом в пах.
Лю Сянь усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, что Ху Пэн погиб от ножевого ранения, а не от нападения хищной птицы?
Пу Фэн обернулась и увидела, что Хэ Лян тоже подошёл, закончив свои дела. Она продолжила:
— Во-первых, эти птицы не нападают на живых существ — они питаются лишь мёртвыми телами. Обстоятельства слишком запутаны, и, возможно, об этом лучше не распространяться, но факт остаётся фактом. Значит, когда Ху Пэн умер, на теле была только одна рана — именно та, что внизу живота, и лицо при этом не было изуродовано.
Я изучила все записи о небесном погребении в Тибете. Эти стервятники в дикой природе едят мёртвые тела, но из-за плотности кожи и перьев не могут прокусить их легко — они начинают клевать с самых мягких мест: лица, живота и паха.
Лю Сянь кивнул:
— Раз человек был одет — замечаний нет.
— Во-вторых, — продолжала Пу Фэн, — я сначала думала, что ранение в этом месте не смертельно: ведь в императорском дворце живут тысячи евнухов… Ладно, об этом позже. Главное — в том деле о подброшенном трупе и в этом случае ключевое различие — место нанесения удара. Эта область слишком интимна. Если бы убийца действовал из мести, разве он смог бы просто так на улице стянуть штаны с жертвы? Ху Пэн обязательно бы сопротивлялся…
Хэ Лян не удержался и фыркнул:
— Брат Пу Фэн, ты уж больно прямо говоришь! Но ведь Ху Пэн был пьян.
Пу Фэн потёрла затылок, прочистила горло, чтобы скрыть неловкость, и продолжила:
— Допустим, это остаётся под вопросом. До сих пор мы считали, что это убийство, ведь на месте преступления не нашли орудия убийства — и это меня беспокоило.
Хэ Лян махнул рукой:
— Нашли, нашли! Орудие убийства — железные садовые ножницы. Вчера, когда мы с тобой были в доме Ху, помощник следователя Фэн с людьми перевернул весь тупик вверх дном и нашёл их в куче кирпичей и щебня в углу. Никто и не думал, что убийца воспользуется ножницами.
— Садовые ножницы? — Пу Фэн удивилась, закрыла глаза и долго размышляла. Оба мужчины, видя её состояние, не осмеливались прерывать.
Через некоторое время Пу Фэн резко открыла глаза и пристально посмотрела на Хэ Ляна так, что у того по коже побежали мурашки.
— Я всё поняла! Господин Дин Линь в суде? Отведите меня к нему!
— Как ты всё поняла? Не спеши к господину Дину — сначала объясни нам, чтобы мы проверили, нет ли в твоих выводах ошибок.
Пу Фэн уже чувствовала, как сердце колотится в груди, но согласилась, что слова Хэ Ляна разумны. Она взяла себя в руки и начала подробно пересказывать всё с самого начала.
— Ху Пэн страдал наследственным психическим расстройством. Его лекарство было подпорчено госпожой Ма, из-за чего он получил хроническое отравление киноварью и стал проявлять признаки безумия. Это мы уже не раз подтверждали.
В тот день, пятнадцатого числа седьмого месяца, на закате он отправился в Павильон Дымного Опьянения. Там он вновь совершил зверское деяние, после чего начал сильно корить себя и около второго часа ночи заявил, что хочет вернуться домой. Так рассказала девушка Юэли, и у неё нет причин лгать — значит, это правда.
Садовые ножницы, найденные как орудие убийства, скорее всего, были украдены Ху Пэном из Павильона Дымного Опьянения. Хэ Лян, вы можете снова съездить в переулок Люхуа и проверить. Но зачем Ху Пэну понадобились именно ножницы?
Пу Фэн сделала паузу и переглянулась с судебным лекарем Лю. Затем глубоко вдохнула и сказала:
— Чтобы оскопить себя.
Это…
Хэ Лян подскочил от удивления:
— Как такое возможно? Ху Пэн сказал, что идёт домой, — зачем вдруг оскопиться? И где у тебя доказательства?
— Доказательства? — усмехнулась Пу Фэн. — Ты хочешь доказательств — хорошо. Ху Пэн действительно собирался домой, но он и не думал, что этот удар ножницами станет для него смертельным. Во-первых, у него в кармане нашли накладную от «Фанчжи тан», и он очень дорожил этой сделкой. Если бы его убили, он бы не стал оставлять документы без присмотра или не сообщил бы кому-нибудь. Значит, он не ожидал смерти.
Почему же это не убийство? Я уже объяснила. Только добровольное действие могло оставить одежду нетронутой, тело без других повреждений — кроме одного-единственного удара ножницами. При осмотре тела действительно обнаружили обширные синяки, но их приняли за следы борьбы, связанной с убийством. Однако отравление киноварью само по себе вызывает синяки, да и десять дней назад Ху Пэна избили в Павильоне Сянсюэ. Если бы его избили незадолго до смерти, синяки не успели бы приобрести характерный жёлтоватый оттенок.
Судебный лекарь Лю хлопнул себя по бедру:
— Точно! Ни единой ошибки!
— Вернёмся к делу. Преступление произошло в ночь Чжунъюаня, когда на улицах не было ни души. Тупик — крайне уединённое место, идеальное для такого поступка. Ху Пэн был известен своей похотливостью, но многие также отмечали его доброту. И, конечно, в тот момент он испытывал глубокое раскаяние. Эти три качества вместе и стали причиной его решения — в приступе безумия он решил кардинально изменить свою жизнь.
Оба слушателя были поражены. Как может похотливый человек решиться на самооскопление? Но после слов Пу Фэн возразить было нечего.
Пу Фэн вздохнула и продолжила:
— И последнее, самое важное — возможно, только сам Ху Пэн знал об этом, я лишь предполагаю.
Когда его отец, Ху Сяньцзун, в приступе ярости убил младшего сына Ху Хуна, Ху Пэн был рядом. Именно поэтому до приступов безумия он был таким трусливым и нерешительным — образ отца сильно повлиял на него. Он боялся повторить судьбу отца и стать таким же жестоким тираном, поэтому перестарался в обратную сторону.
Как сказал доктор Пэй, это, возможно, семейное проклятие: Ху Пэн неизбежно стал бы таким же подозрительным и жестоким, как отец, да ещё и развратным.
Но дом уже рушился, и он наблюдал, как сам постепенно превращается в монстра. Поэтому он отчаянно пытался пить успокаивающие средства. Но из-за киновари, которую подсыпала жена, его состояние лишь ухудшалось. Возможно, решение было принято в приступе безумия, а может, в редкий момент ясности… В любом случае, этот удар ножницами должен был дать ему временное облегчение.
Когда мы нашли тело Ху Пэна, его руки всё ещё впивались в ноги. Судебный лекарь Лю знает: люди, покончившие с собой, но в последний момент пожалевшие о своём поступке, часто так делают. Возможно, в последние минуты он надеялся, что, пережив эту боль, сможет вернуться домой.
Но… домой он уже не вернулся.
В этот момент у входа в морг внезапно поднялся вихрь, подхвативший искры из таза так высоко, что пламя на мгновение вспыхнуло ярко-красным. Затем огонь погас, и пепел, словно чёрный снег, медленно опустился на землю.
Кроме вздохов, никто не проронил ни слова.
Пу Фэн сдала протокол допроса и подробно составила официальный отчёт по делу, который передала Дину Линю.
Позже Хэ Лян проверил все места: Павильон Сянсюэ, Павильон Дымного Опьянения, дом Ху, аптеку, где Ху Пэн лечился, — и подтвердил отсутствие несоответствий. Дело было отправлено в Далисы на утверждение.
Однако в Далисы его вернули с пометкой «недостаточно обосновано» и потребовали пересмотра в уездном суде.
Дин Линь пришёл в ярость. С тех пор как Пу Фэн вмешалась в это дело, он дважды терял лицо. Он уже собирался призвать её и хорошенько отругать, как вдруг получил послание от главы Далисы, Лу Юаня. Посланник намекнул, что дело необычайно серьёзно.
Формулировка была уклончивой, но суть ясна: в отчёте нельзя упоминать хищных птиц. Дин Линь не совсем понял, но не осмелился расспрашивать. Смысл был таков: без упоминания птиц, растаскавших труп, нельзя признать смерть самоубийством. Нужно найти кого-нибудь, кто станет формальным убийцей, иначе дело не закроется. И не стоит волноваться — все связи в Далисы и даже в самом Верховном суде уже налажены.
Дин Линь проработал на государственной службе десятки лет и прекрасно понимал такие вещи. Он внимательно перечитал отчёт и решил, что главная подозреваемая — свекровь Ху Пэна, госпожа Янь. Наверняка она наняла убийцу. Возможно, именно она из мести за смерть сына убила и Ху Сяньцзуна. Он приказал арестовать госпожу Янь и подвергнуть допросу. Когда от неё осталось лишь полжизни, она наконец призналась.
http://bllate.org/book/11956/1069628
Готово:
