— Ах… это дело — непростое, — вздохнула Си Юэ с лёгкой грустью, но тут же улыбнулась. — Может, просто распрощаемся? Я возьму Линьлан и Чжу Яо и вернусь в школу «Байлу», чтобы дальше жить вдали от мира. Пусть всё земное идёт своим чередом без меня!
С этими словами она развернулась и сделала вид, что собирается уходить. Ян Чуань поспешно схватил её за руку:
— Сестрёнка, подожди!
Си Юэ обернулась. Встретившись с ней взглядом, он сразу понял по её весёлым глазам, что решение у неё уже созрело.
Он спокойно скрестил руки на груди и нарочито бросил:
— Ладно, тогда уходи.
Си Юэ решительно кивнула:
— Хорошо, я иду!
— …Сестрёнка! — машинально снова схватил её Ян Чуань. Увидев её приподнятую бровь и насмешливый взгляд, он неловко усмехнулся: — Шучу. Да и… господин Юань поручил нам дело, а мы его ещё не завершили.
— Хм! — Си Юэ гордо закинула голову. — Это моё личное поручение. Какое оно имеет отношение к тебе?
Но Ян Чуань стал серьёзным. Его улыбка исчезла, и он произнёс искренне:
— На самом деле это не твоё дело в одиночку.
Си Юэ слегка запнулась, бросила на него боковой взгляд — выражение лица у него было совсем не шутливое.
Она удивилась:
— Ты что…
Ян Чуань кивнул:
— После того как твой старший брат погиб, господин Юань обратился за помощью в школу Сяошань. Учитель отправил меня. Но к тому времени службой Цзинъи уже руководил Мэнь Да, и господин Юань не мог открыто устроить меня туда. Поэтому мне пришлось купить чин, чтобы скрыть истинные цели.
Си Юэ остолбенела. Ян Чуань улыбнулся:
— Господин Юань — честный чиновник. Мы обязаны помочь ему до конца.
Лёгкий ветерок ласково касался всего живого.
Си Юэ стояла ошеломлённая, позволяя ветру трепать пряди волос у виска. Щекотка была лёгкой, но не могла вернуть её мысли в настоящее.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла хоть как-то прийти в себя. Сердце колотилось, будто барабан, пока она перебирала в уме только что услышанное. И чувство, которое сейчас переполняло её, было невозможно описать.
Он тоже помощник господина Юаня.
Он тоже здесь, чтобы свести счёты с Мэнь Да и Восточным заводом.
Значит, она…
Внезапно радость, словно яркое солнце, прорвавшееся сквозь тяжёлые тучи, хлынула в грудь и мгновенно развеяла давящую тень одиночества!
В следующий миг Си Юэ резко развернулась и бросилась обратно в трактир.
Ян Чуань как раз отделывался от Цзэн Пэя и других парой фраз и снова собирался взять свою миску с лапшой, как вдруг кто-то с силой повис у него на спине.
Он испуганно вскочил и обернулся — не понимая, что случилось. Едва вымолвив «сестрёнка», он увидел, как его младшая сестра по школе зарыдала во весь голос.
Этот плач был оглушительным — способным потрясти небеса и землю, заставить духов рыдать.
Весь зал замер. Все взгляды устремились на их стол, а за этим столом все смотрели на Си Юэ.
Никто никогда не видел, чтобы она плакала. Даже Ян Чуань не видел её такой. Она не расплакалась даже тогда, когда узнала, что Восточный завод выпустил в мир секретный манускрипт и тем самым легко посеял хаос в Поднебесной — событие поистине катастрофическое. Тогда они оказались в смертельной опасности, и никто не знал, как выбраться, но даже тогда она не рыдала так.
— …Сестрёнка? — растерянно пробормотал Ян Чуань, совершенно не понимая причины слёз и не зная, как её утешить.
Он застыл на месте. Она крепко обнимала его за руку, а его собственная рука зависла в воздухе. В голове мелькнула мысль: надо бы обнять её в ответ и погладить по спине, но тело будто окаменело.
Через мгновение он почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
Инстинктивно он обернулся и сразу заметил, что из четверых сидящих за спиной только Шэнь Буци смотрел на всё это с безмятежным недоумением, а остальные трое сжимали зубы и сердито пялились на него.
«?» — ещё больше растерялся Ян Чуань. Он сделал усилие над собой, чтобы успокоиться, и наконец осторожно похлопал Си Юэ по спине:
— Сестрёнка, сестрёнка? Что случилось? Не плачь.
Цзэн Пэй фыркнул, громко хлопнул ладонью по столу и направился наверх.
Чжу Яо и Линьлан, будто получив сигнал, почти одновременно встали и тоже холодно ушли.
Один лишь Шэнь Буци продолжал сидеть и глупо смотреть.
Си Юэ ещё немного поплакала, выплеснув накопившиеся эмоции, затем отпустила его и вытерла слёзы. В мгновение ока её лицо прояснилось, и она весело сказала:
— Всё в порядке.
— … — Ян Чуань пристально смотрел на неё, но она явно не собиралась капризничать или ждать, пока он начнёт расспрашивать. Она просто села на своё место и принялась есть лапшу.
Ян Чуань обернулся и на миг встретился взглядом с всё ещё ошарашенным Шэнь Буци. Кашлянув, он произнёс:
— Буци.
Тот вздрогнул:
— А?
Ян Чуань протянул руку и взял его миску:
— Не мог бы ты поесть наверху?
— А? — Шэнь Буци замешкался, но сразу понял, что им нужно поговорить наедине. Он ловко схватил миску и пулей помчался вверх по лестнице.
Ян Чуань бросил взгляд на остальных посетителей, которые всё ещё не отводили глаз от них, и снова кашлянул:
— Господа, налюбовались?
Его перекошенное лицо выглядело довольно пугающе. Зрители, словно очнувшись от внезапного щелчка перед носом, враз опомнились, осознали, что слишком долго пялились, и каждый поспешно вернулся к своей еде.
Ян Чуань посмотрел на свою миску с говяжьей лапшой, потом на младшую сестру, которая молча уплетала свою порцию. Ему, конечно, хотелось узнать, что вызвало такой приступ слёз, но он понимал: если прямо спросить — она точно ничего не скажет.
Он начал аккуратно подбирать слова, перемешивая лапшу:
— Э-э… сестрёнка…
— Мм? — отозвалась она, даже не подняв глаз.
Ян Чуань решил, что она, вероятно, чувствует себя неловко из-за того, что расплакалась.
Он продолжал ковыряться в миске, то накручивая лапшу на палочки, то откладывая их, потому что рот был занят:
— Мне кажется… — усмехнулся он, — ты привыкла скрывать свои чувства. Но теперь мы уже покинули службу Цзинъи. Мы в мире свободных странников. Почему бы не быть честнее? Если у тебя что-то на душе, можешь мне рассказать.
Сам он не знал, чего хочет добиться этими словами.
Разгадать загадку её слёз? Или использовать этот момент, чтобы сблизиться?
Смутное чувство, возникшее несколько дней назад, заставило его щёки вспыхнуть. Он уставился в миску и стал методично выбирать кусочки говядины из лапши, мягко уговаривая:
— Мы ведь брат и сестра из дружественных школ, верно? И оба случайно оказались здесь, чтобы помочь господину Юаню. Разве это не судьба? В будущем я всегда готов разделить с тобой любую тяжесть. Ты можешь довериться мне. Обещаю — ни единому человеку не проговорюсь, если сама не захочешь.
К этому моменту Си Юэ уже доела лапшу. Она вытерла рот рукавом и посмотрела на него красными от слёз глазами:
— Ты правда хочешь знать?
Ян Чуань кивнул.
Он хотел знать.
Он хотел знать всё о ней.
Си Юэ, казалось, всё ещё колебалась. Её взгляд метался, но в конце концов она глубоко вздохнула и направилась к выходу:
— Тогда иди за мной.
Ян Чуань поспешил вслед. Переступив порог, он почувствовал, как прохладный ветерок обдал лицо, и вдруг вспомнил, как она только что плакала, прижавшись к нему.
Он сжал кулаки и вдруг осознал:
«Какой же я дурак!»
Почему он не обнял её в ответ?
«Чёрт!»
Си Юэ шла по узкой улочке городка на запад.
Она не оглядывалась. В её сознании одна за другой вспыхивали воспоминания — яркие, как цветущие весной цветы. Они рождали восторг, гнев, радость, страх, растерянность, но всё это сливалось в одну спутанную, горько-сладкую боль.
Она смеялась — тихо, с какой-то странной нежностью. Ян Чуань слышал это и несколько раз собирался спросить, но всякий раз сдерживался.
Наконец она дошла до конца переулка, легко перемахнула через забор и оказалась на крыше одного из домов.
Ян Чуань последовал за ней. Си Юэ стояла на черепице и указывала на старый дворик в двух улицах отсюда:
— Видишь тот чайный домик?
Ян Чуань пригляделся к вывеске:
— Тот, где написано «У Цзи»?
— Да, — улыбнулась она и небрежно присела, не отрывая взгляда от чайной. — Четыре года назад я путешествовала с отцом, и именно там нас настиг Юань Бинь. Тогда он ещё был командиром службы Цзинъи. Мне было семнадцать, и я подумала: «Как он смог отследить нас? Наверное, страшный человек!» — чуть не убила его одним ударом.
— …Четыре года назад? — Ян Чуань нахмурился. — А твой старший брат был с вами?
Си Юэ будто не слышала вопроса и продолжила:
— Господин Юань сказал отцу, что император слаб, Восточный завод полон злодеев, а служба Цзинъи прогнила до основания. Он не хотел видеть, как государство катится в пропасть, но чувствовал собственное бессилие и не знал, кому ещё можно доверять в столице…
— Поэтому он решил рискнуть и привлечь силы Поднебесной, не связанные с двором, чтобы искоренить зло, — перебил Ян Чуань с улыбкой. — Когда он пришёл в школу Сяошань, говорил то же самое.
Си Юэ кивнула:
— Верно. Но до того, как он нашёл нас, он не знал, что слухи о том, будто у моего отца есть единственный сын Си Фэн, — ложь. Моя мать умерла от кровотечения сразу после моего рождения. У отца никогда не было сына — только я, дочь.
— Что?! — Ян Чуань побледнел от изумления.
Си Юэ с наслаждением наблюдала за его реакцией:
— Господин Юань тогда выглядел точно так же.
— Так Си Фэн… — Ян Чуань не мог вымолвить и слова.
— Это я, — легко сказала Си Юэ, раскрывая величайшую тайну.
На мгновение всё замерло. Только ветер тихо завывал между ними. Ян Чуань с изумлением смотрел на неё, чувствуя, как мысли путаются в голове.
Он хотел знать всё о ней. Но «всё» оказалось куда богаче, чем он предполагал.
Си Юэ, однако, выглядела облегчённой и говорила всё легче:
— Но это не самое главное.
— Это ещё не главное?! — Ян Чуань похолодел от ужаса. Он сел рядом и не отрывал взгляда от её профиля, будто пытался разгадать, сколько ещё секретов она скрывает.
Си Юэ усмехнулась:
— Разве ты не хочешь знать, почему я только что плакала? Вот это и есть главное.
— А… — Ян Чуань собрался. — Продолжай.
— Ты, наверное, знаешь, — начала она, — что два года назад, вскоре после того как господин Юань чудом выжил в тюрьме, Си Фэн погиб в море во время задания в Японии.
— …Знаю, — сердце Ян Чуаня на миг замерло. Он понял: сестра мастерски ведёт повествование, и теперь он с нетерпением ждал, как же она выжила.
— В тот день… было по-настоящему страшно, — продолжала Си Юэ с лёгкой усмешкой, но в глазах её проступила ледяная пустота. — Я не знала, что все, кто отправился со мной в Японию, были шпионами Мэнь Да. Многие из них целый год дружили со мной, обращались ко мне с таким же уважением, как Цзэн Пэй, и я и представить не могла, что они следили за мной с самого момента, как я вступила в службу Цзинъи… Ночью, пока я спала, они облили корабль смолой и подожгли. А сами вовремя перебрались на рыбачью лодку, которую прислал Мэнь Да.
Так среди бушующих волн вспыхнул адский огонь. Мачта рухнула, перила разлетелись в щепки. Она оказалась запертой в каюте, охваченной пламенем, и не могла даже воспользоваться «лёгкими шагами», чтобы перепрыгнуть на их лодку — вокруг были лишь ослепительные языки огня.
— Огонь был невыносимо горячим, а морская вода — ледяной, — Си Юэ невольно вздрогнула, будто снова ощутила холод воды вокруг.
— Я никогда не боялась так сильно. В любой другой беде я верила: найдётся выход. Только в тот раз, когда все предали меня, я по-настоящему поняла: мне конец.
http://bllate.org/book/11955/1069571
Готово:
