Пока Си Юэ не успела раскрыть рта, Чжу Яо опередила её:
— Не волнуйтесь, господин. Ничего страшного. Бывший господин Си перед отъездом оставил мне немало серебра — потратить его на его сестру будет только справедливо.
Услышав «бывший господин Си», Си Юэ почувствовала слабость и резко схватила её за руку.
Щёки Чжу Яо вспыхнули румянцем, а глаза Линьлан, уставившиеся на переплетённые пальцы Си Юэ и Чжу Яо, готовы были выстрелить пламенем.
Си Юэ вдруг почувствовала, что и Линьлан ведёт себя странно, и ей показалось, будто она сходит с ума.
Она с усилием отвела взгляд и обратилась к Чжу Яо:
— Просто… нам правда неудобно надолго задерживаться. Но я хотела бы попросить тебя об одной услуге.
Лицо Чжу Яо озарила растроганная улыбка:
— Говорите, господин.
— Ты ведь знаешь Цзэн Пэя? Он был братом моего старшего брата.
Чжу Яо энергично закивала:
— Конечно, знаю.
— Он помог нам, обманув Мэнь Да. Мэнь Да непременно захочет отомстить ему. Но Цзэн Пэй — тысяченачальник, и чтобы уволить или арестовать его, Мэнь Да понадобится веское, всем очевидное основание. Не могла бы ты послать кого-нибудь к нему домой как можно скорее? Пусть он немедленно приходит сюда. А потом мы вместе найдём способ выбраться из города.
— Без проблем, сейчас же отправлю человека. Будьте спокойны, господин, никто ничего не заподозрит, — уверенно заверила Чжу Яо, а затем осторожно уточнила: — Только… Цзэн-господин ведь гость мэй-сестры. Вы как насчёт…
Си Юэ тут же перебила:
— Ни в коем случае не говори ей!
Чжу Яо сразу всё поняла:
— Хорошо, тогда я знаю, что делать.
Она налила Си Юэ бокал вина:
— Господа могут спокойно отдохнуть. Я всё устрою.
— Спасибо тебе, — хрипло поблагодарила Си Юэ. Увидев, что Чжу Яо подняла бокал, она не захотела обидеть хозяйку и тоже подняла свой.
В этот момент Линьлан молниеносно наполнила свой бокал и, едва они чокнулись, ловко вмешалась в их тост.
— … — Чжу Яо бросила на неё сердитый взгляд, но всё же выпила вино.
Ян Чуань и Шэнь Буци остолбенели.
Неужели эти три девушки… любят друг друга?
Невозможно! Чжу Яо — куртизанка, да ещё и цветущая красавица «Личуня»; Линьлан же была подарена Се Хунвэнем службе Цзинъи — обе явно не из тех, кто выбирает женщин. Неужели Си Юэ…
Дыхание Ян Чуаня на миг замерло. Он внимательно разглядывал лицо своей младшей сестры по школе — прекрасное, с оттенком мужественной решимости. Такое лицо могло сводить с ума и мужчин, и женщин — в этом не было ничего удивительного.
— Сестрёнка, — произнёс он с тревогой.
— Да?
Ян Чуань долго молчал, потом покачал головой:
— Ничего.
Если бы сестрёнка действительно предпочитала женщин…
Эта мысль вызвала в нём странную пустоту, будто кто-то похитил драгоценность, которую он даже не знал, что берёг. Сердце сжалось от тревоги и раздражения.
Он невольно снова взглянул на Си Юэ.
Вряд ли…
Он лихорадочно гнал прочь эту мысль. Но в то же время недоумевал: а какое, собственно, ему до этого дело?
Ведь он не собирался соперничать с Чжу Яо или Линьлан за её внимание.
Подожди-ка…
Сердце Ян Чуаня на мгновение сбилось с ритма. Когда он снова посмотрел на Си Юэ, в груди воцарилась полная растерянность.
Прошла ещё четверть часа, и эта неловкая трапеза наконец закончилась.
После еды Чжу Яо даже попыталась увести Линьлан в задние покои, чтобы найти для неё молодого юношу, но Си Юэ вовремя помешала. Чжу Яо обиделась и ушла к себе, а Линьлан, напротив, была в восторге: она вошла в спальню Си Юэ и принялась подавать ей чай, болтая на персидском.
Си Юэ же думала о Ян Чуане. Во время обеда он вдруг побледнел, и когда она прислушалась к его дыханию, то поняла: оно было сбито, будто его что-то сильно тревожило.
Ей очень хотелось спросить, в чём дело, но она не знала, как начать. К счастью, к вечеру, когда они снова встретились, он уже пришёл в себя.
Их следующая встреча состоялась в напряжённой обстановке: Цзэн Пэя привела служанка Чжу Яо. После утренней стычки Мэнь Да пришёл в ярость, но поскольку Цзэн Пэй был тысяченачальником и дал вполне приемлемое объяснение — «по пути расследования дела наткнулся на разбойников, напавших на дом господина Си, и пришёл на помощь» — Мэнь Да не нашёл повода его наказать и лишь отправил домой под надзор.
Однако Цзэн Пэй прекрасно знал, насколько коварен Мэнь Да. Поэтому, когда к нему подошла служанка Чжу Яо, он чуть не ударил её мечом, приняв за убийцу, присланного Мэнь Да.
Увидев Си Юэ и Ян Чуаня, Цзэн Пэй почувствовал облегчение, будто вернулся с того света.
Он сел за стол, вытер холодный пот и горько усмехнулся:
— Ещё немного — и мне бы крышка! Пошёл, не думая… А потом, дома, осознал, насколько это было опасно!
Си Юэ чувствовала вину и лично налила ему чай:
— Прости, что втянула тебя в это.
— Ничего! Оно того стоило! После смерти старшего брата Си я и так больше не хотел служить под началом Мэнь Да! — воскликнул Цзэн Пэй, сделал глоток и широко улыбнулся: — Спасибо! Этот чай особенно ароматный — лучше любого другого!
В этих словах явно сквозила фамильярность. Чжу Яо тут же расцвела улыбкой и парировала:
— Разумеется! Для господина Си у меня всегда лучший чай.
Её слова имели два смысла: во-первых, аромат чая не заслуга Си Юэ, а во-вторых, этот чай предназначался именно для Си Юэ, а не для Цзэн Пэя!
Цзэн Пэй бросил на неё злобный взгляд, но сдержался. Си Юэ, мучимая головной болью, сжала его запястье под столом.
Почему и Цзэн Пэй ведёт себя так странно…
Только что сказанная фраза явно несёт в себе какой-то подтекст.
Голова Си Юэ раскалывалась. Она потерла виски и перешла к делу:
— Нам нужно как можно скорее покинуть столицу.
Ян Чуань, прислонившись к стене со скрещёнными руками, кивнул:
— Конечно. Но как?
На всех городских воротах Восточный завод и служба Цзинъи наверняка держат своих людей. Если бы Си Юэ могла переодеть их всех, бегство прошло бы легко, но она, похоже, не желала раскрывать перед Цзэн Пэем и другими своё мастерство перевоплощения.
Поэтому Ян Чуань лишь взглянул на неё и не стал предлагать этот вариант.
Си Юэ действительно не упомянула об этом. Она задумалась и сказала:
— Может, устроим в городе какое-нибудь происшествие, чтобы Восточный завод и служба Цзинъи вынуждены были направить туда все силы? Тогда у ворот останется меньше людей, и мы сможем проскользнуть.
— Слишком опасно, — покачал головой Ян Чуань. — Даже если силы разойдутся, одного стражника у ворот хватит, чтобы нас опознать и поднять тревогу.
— Если стражников станет мало, их можно будет устранить, — спокойно заметила Си Юэ.
Ян Чуань поперхнулся. «Какая прямолинейная сестрёнка», — подумал он.
Они всерьёз начали обсуждать, какое именно беспорядок устроить в столице. Других идей у них не было.
Си Юэ предлагала поджечь зернохранилище или казначейство. Ян Чуань, изучив карту, указал на оживлённый рынок у Передних ворот.
Цзэн Пэй возразил: на рынке слишком много народа, можно погубить невинных. Подумав, он предложил поджечь арсенал.
Арсенал, разгоревшись, будет трудно потушить — огонь может бушевать несколько дней, что даст им больше времени.
Шэнь Буци молчал всё это время, но когда все высказались, его глаза загорелись:
— А давайте подожжём Восточный завод!
Цзэн Пэй шлёпнул его по затылку:
— Мы бежим, а не идём на верную смерть!
Они спорили, не находя согласия. Чжу Яо и Линьлан сидели тихо и благородно, пока снизу не донёсся шум.
— Ах, господин… пожалуйста, не надо! — голос служанки Чжу Яо звучал отчаянно. — Сегодня у нашей госпожи гости!
За этим последовал молодой мужской голос:
— Какие гости? Уже больше года я не слышал, чтобы у неё кто-то был!
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Чжу Яо. Та побледнела, на мгновение застыла, а потом резко вскочила и бросилась к двери:
— Я сама всё улажу.
Но она не успела открыть дверь — её распахнули снаружи.
В воздухе повисла угроза.
Си Юэ и Ян Чуань одновременно подумали: «Сначала убить, потом разбираться». Однако, увидев, что юноша, хоть и молод, но держится с достоинством и явно не простолюдин, они не стали действовать поспешно.
Юноша удивился:
— И правда гости? — Его взгляд упал на летучую рыбу на одежде Цзэн Пэя. — Служба Цзинъи?
В его глазах мелькнула сложная эмоция.
Чжу Яо быстро овладела собой и спокойно сказала:
— Да, господа устали после службы и зашли ко мне отдохнуть.
Затем она повернулась и представила юношу остальным:
— Этот господин, кстати, связан с вами судьбой. Он приходит ко мне не ради развлечений, а чтобы послушать истории о службе Цзинъи.
Её взгляд задержался на лице Си Юэ:
— Особенно его интересует один из моих прежних гостей — Си Фэн.
Си Юэ напряглась. Теперь она поняла: этот человек точно что-то знает.
Она не боялась, что Чжу Яо могла выболтать лишнее — ведь настоящие секреты та никогда ей не рассказывала. Но почему этот юноша так интересуется «Си Фэном»?
Она уже собиралась выведать у него побольше, но тот сам спокойно вошёл в комнату:
— Раз уж судьба свела нас, давайте выпьем вместе.
Он сел на свободный стул, узнал по одежде, что Цзэн Пэй — тысяченачальник, и спросил у двух других мужчин:
— А вы кто?
Ян Чуань спокойно поклонился:
— Ян Чуань, тысяченачальник Северного управления службы Цзинъи.
Шэнь Буци кивнул:
— Шэнь Буци, десятник.
Цзэн Пэй широко махнул рукой в сторону Си Юэ:
— А эта — наш начальник службы. Тот самый Си Фэн, о котором вы интересуетесь, — её родной брат!
Си Юэ бросила на него предостерегающий взгляд. Цзэн Пэй тут же понял, что ляпнул лишнего, но исправить уже ничего было нельзя.
Юноша на миг удивился, но, вопреки ожиданиям Си Юэ, не стал допытываться. Он почти мгновенно успокоился и улыбнулся:
— Я знаю вас. В прошлом году вы получили должность в службе Цзинъи за заслуги в подавлении мятежа Цао Цзишаня. До этого вы убили десятки людей.
В ту же секунду Ян Чуань вскочил с места!
Си Юэ лишь мельком увидела движение — и услышала вскрик. Мгновение спустя этот богато одетый юноша уже висел на стене, зажатый рукой Ян Чуаня за горло. Его лицо начало наливаться багровым.
— Старший брат! — Си Юэ бросилась хватать его за руку. — Сейчас не время ввязываться в драку! Отпусти его!
— Ты хоть знаешь, кто он такой! — крикнул Ян Чуань и рявкнул на юношу: — Как ты это узнал? Говори!
Юноша задыхался и не мог вымолвить ни слова. Он судорожно цеплялся за руку Ян Чуаня, пытаясь освободиться. Ян Чуань решил, что безопаснее всего просто прикончить его.
Когда всё зашло в тупик, две тонкие пальца впились в запястье Ян Чуаня.
Си Юэ влила в пальцы силу:
— Отпусти!
— Сестрёнка! — Ян Чуань нахмурился, но не разжал хватку. В следующий миг он почувствовал, как её пальцы усилили давление втрое. Резкая боль пронзила его руку, ударила в плечо и вызвала тошноту, заставив кровь бурлить в жилах.
Ян Чуань стиснул зубы, постоял ещё немного, а потом резко отпустил юношу.
Тот рухнул на пол и долго судорожно хватал ртом воздух, пока перед глазами не перестало темнеть. Наконец он поднялся и, указывая на Си Юэ, снова спросил:
— И ты, и твой брат бывали в этом «Личуне». Знает ли об этом Юань Бинь?
Его одежда растрепалась от борьбы, но в вопросе звучала такая власть, будто всё произошедшее стёрлось из памяти, и теперь он снова стоял перед ними без страха.
Глаза Си Юэ сузились:
— Ты знаешь Юань Биня?
Юноша гордо ответил:
— Во время катастрофы у Ту-Му нынешний император годами находился в плену у варваров, а Юань Бинь, не страшась опасности, охранял его более года. Кто же не знает о такой преданности и доблести?
Си Юэ горько рассмеялась:
— Эта доблесть… кому она нужна?
Юноша нахмурился:
— Как ты можешь так говорить!
http://bllate.org/book/11955/1069568
Готово:
