Си Юэ косо взглянула на него после их недавнего разговора:
— Ты ведь и не думал, как нас спасти, верно?
Ян Чуань фыркнул:
— Нет-нет-нет, на этот раз я правда придумал.
Си Юэ приготовилась слушать. Он усмехнулся:
— Переодеться. Отправиться туда под видом другого чиновника службы Цзинъи и вызваться самому стать заложником — чтобы выменять Линьлан и Шэнь Буци.
На миг Си Юэ показалось, что идея неплоха, но тут же она покачала головой:
— Не сработает.
Ян Чуань нахмурился.
— Они не посмеют тронуть других из службы Цзинъи, — сказала она. — Для них эти люди вообще не считаются заложниками. Иначе зачем брать именно Линьлан и Буци? Почему бы просто не схватить Цзэн Пэя или Чжан И?
Ян Чуань замолчал на мгновение, глубоко обескураженный.
Они ещё перебрали три-четыре варианта, но каждый оказывался с изъяном — ни один не годился.
Небо уже полностью посветлело. Если они промедлят ещё немного, те, наверняка, отрежут Линьлан и Буци уши или носы и отправят в Императорский город, чтобы поторопить их. В конце концов, оба вынуждены были признать очевидное: остаётся только идти напролом.
Си Юэ медленно выдохнула и подумала про себя: «Всё равно смерть — не беда. Умереть ради спасения Линьлан и Шэнь Буци — достойная цена».
Жаль только, что поручение господина Юаня так и осталось невыполненным. И неизвестно ещё, сколько продлится эта смута в службе Цзинъи.
Рядом Ян Чуань с лёгкой улыбкой взглянул на дворик в нескольких шагах:
— Переступив через эту дверь, сегодня мы с тобой, скорее всего, погибнем.
Си Юэ рассеянно кивнула:
— М-м.
Он вдруг добавил:
— Я всё время думал: если даже твой пол — обман, то, наверное, и имя тоже вымышленное?
Она опешила. Он повернулся к ней:
— Скажи мне своё настоящее имя. А то умру вот так, с этим сожалением, и, боюсь, сам Янь-ван не пустит меня в следующую жизнь.
Его улыбка в тени стены казалась немного грустной, но глаза по-прежнему горели ярко, и Си Юэ на миг замерла.
Сердце её забилось тревожно. Она отвела взгляд от этого жаркого сияния и, уставившись в землю, тихо вздохнула:
— Моё настоящее имя тоже Си Юэ. Только не «Юэ» как «превзойти», а «Юэ» как «луна» в выражении «одна река — одна луна».
Вокруг воцарилась внезапная тишина. Затем он громко расхохотался. Его смех был словно солнечный луч, пробившийся сквозь плотные тучи, висевшие над городом несколько дней. Си Юэ оцепенела, а в это время убийцы у ворот одновременно выхватили клинки.
Ян Чуань больше не посмотрел на неё. Он просто продолжал смеяться, выходя из тени. Небрежно выхватив «Сюйчуньдао», он закинул его на плечо, сделал пару шагов вперёд и легко остановился:
— Меня зовут Ян Чуань. «Чуань» как в выражении «одна река — одна луна».
Он слегка замялся, будто слегка склонил голову назад, к тени, но так и не обернулся полностью.
И тогда он произнёс:
— Господа! Сначала убейте меня, а потом уже трогайте мою младшую сестру по школе!
«Меня зовут Ян Чуань. „Чуань“ как в выражении „одна река — одна луна“».
Си Юэ всё ещё стояла ошеломлённая этими словами, когда семь-восемь убийц у ворот ринулись в атаку!
Ян Чуань одним движением отбил удар и рубанул — первый нападавший уже лежал на земле. Не давая себе передышки, левой рукой он схватил за плечо второго, а правой, резко развернувшись, пронзил того, кто пытался ударить его со спины.
В следующее мгновение его взгляд стал острым, и он уже занёс клинок, чтобы снести голову очередному противнику, но вдруг почувствовал лёгкое касание на плече. Серебристая фигура перевернулась в воздухе и приземлилась перед ним, опередив его. Её рука уверенно сжала запястьье убийцы, и в следующий миг тот, ещё мгновение назад целый и невредимый, рухнул на землю, истекая кровью из всех семи отверстий.
Оставшиеся трое в ужасе отпрянули. Больше убийц во двор не хлынуло, но они услышали звон вынимаемых из ножен клинков.
Те ждали, пока они сами войдут внутрь.
Ян Чуань не смотрел вперёд, а лишь покачал головой, глядя на лицо убитого:
— Сестрёнка, ты слишком упрямая. Не могла бы просто послушаться и подождать, пока я закончу?
— В правительстве я не могу показывать лицо, но разве Поднебесная — это исключительно ваша мужская территория?! — холодно, но с улыбкой ответила Си Юэ и первой бросилась в бой. Через мгновение раздался пронзительный крик боли.
Ян Чуань усмехнулся и последовал за ней. Его клинок взметнулся — голова одного из убийц закружилась в воздухе. Он бросил взгляд на проворную фигуру Си Юэ среди врагов и крикнул в ответ:
— Кто здесь говорит о мужчинах и женщинах? Я имею в виду старших и младших!
Си Юэ пронзила шею ещё одного противника и весело рассмеялась:
— Тогда я буду спорить с тобой о чинах!
С этими словами она пинком сбросила труп с клинка.
Клинки сверкали, убийственный дух навис над всем двором.
Свежая кровь щедро окропляла серебряное лезвие «Сюйчуньдао», и вскоре весь двор пропитался её густым запахом.
Этот аромат, словно особый зов, ещё больше разжигал отчаяние загнанных в угол зверей.
Си Юэ стиснула зубы. Красные прожилки в её глазах будто проступили под действием этой крови, и её атаки становились всё яростнее. Обида и гнев превращались в смертоносные удары, превращая одного убийцу за другим в трупы.
Некоторые капли крови не успевали стечь и смешивались с серебристым блеском клинка, создавая странный, зловещий оттенок.
«Шиту чунь дан сяо хань ли».
Это строка из стихотворения эпохи Сун, воспевающая величие высокопоставленных чиновников. Именно отсюда и происходит название «Сюйчуньдао».
В Поднебесной это имя презирают. Говорят, что служба Цзинъи — ничто иное, как «звери в человеческих одеждах», придворные псы.
Но однажды один из этих «псов» отправился в Поднебесную и целую ночь беседовал с её отцом. Тогда она впервые услышала: «„Шиту чунь дан сяо хань ли“. „Сюйчуньдао“ — это знак доверия, дарованный императором. Нельзя допустить, чтобы он запачкался».
Тот человек надеялся очистить службу Цзинъи. Это не имело отношения к Поднебесной, но он сказал, что это принесёт благо всему народу, и она пришла.
Оба они возлагали надежды на силы Поднебесной — совершенно независимые от двора, — чтобы изгнать предателей из службы Цзинъи. Но со временем всё чаще приходило осознание: это невозможно.
Этот «Сюйчуньдао» невозможно отмыть.
Как и клинок, однажды испачканный кровью: сколько бы его ни мыли и ни жгли, под огнём всегда проступит тёмный след. Раз испачкан — навсегда испачкан.
Вся боль и ярость Си Юэ вырвались наружу долгим, пронзительным криком. Она с размаху обрушила клинок вниз. Меч убийцы едва успел вонзиться ей в плечо, как тот почувствовал леденящую душу прохладу по всему телу.
В следующее мгновение человек, ещё мгновение назад целый, разделился надвое и рухнул в разные стороны.
Си Юэ тяжело дышала, вытирая брызги крови с лица.
Трупы повсюду, реки крови.
Шумный двор вмиг погрузился в тишину. Она скрежетнула зубами, глядя на четверых-пятерых мастеров, стоявших на крыше. Ян Чуань тоже разделался с последним противником. Опустив кончик клинка к земле, он подошёл к ней сзади:
— Сестрёнка, ты ранена.
Она бросила взгляд на кровоточащую рану на левом плече и снова подняла глаза к крыше:
— Пустяк.
Ян Чуань ещё немного отдышался, пока его грудь постепенно переставала вздыматься после боя. Он взял её за руку.
Её мышцы были напряжены до предела, готовые к новой схватке.
— Я не ранен и могу ещё немного держаться, — сказал он, мягко сжимая её руку, будто пытаясь заставить расслабиться. — Послушай...
— Ты хочешь сказать, что сможешь задержать их, а я тем временем уведу Линьлан и Буци? — спокойно, не глядя на него, спросила Си Юэ. Он запнулся.
— Уходи сам, — сказала она и бросилась к главному залу. Через несколько шагов она сделала сальто и взлетела на крышу. Несколько убийц тут же обнажили клинки, но она с силой отбила их удары.
Си Юэ собрала всю внутреннюю силу и резко оттолкнула убийц. Те отлетели в стороны, а она сама пошатнулась и чуть не упала с черепицы, но вовремя перевернулась и приземлилась на ноги.
Ян Чуань заметил, что она сейчас слишком взвинчена. Увидев, как несколько убийц спрыгивают с крыши, чтобы сразиться с ней, он немедленно бросился на помощь, и вскоре все снова оказались в заварушке.
Звон стали сливался в единый гул. За считаные мгновения они обменялись сотней ударов. Внезапно со двора донёсся ржание коня. Один из убийц машинально обернулся, и Ян Чуань воспользовался моментом, чтобы пнуть его прочь.
Но этот удар не причинил серьёзного вреда. Убийца быстро пришёл в себя и снова бросился в бой. Си Юэ и Ян Чуань уже были на пределе сил. Оба понимали: сегодня им не выбраться живыми. Теперь главное — как гарантировать, что Шэнь Буци и Линьлан останутся в живых после их смерти.
— Буци! — крикнула Си Юэ, направляя голос внутренней силой вглубь двора. Ответа не последовало — значит, в доме ещё есть охрана.
Она металась в отчаянии, не зная, что делать, как вдруг входные ворота с грохотом распахнулись!
Весь мир словно озарился светом. Крики и лязг стали хлынули внутрь, как прилив. Цзэн Пэй на коне ворвался во двор, соскочил с седла и отбил удар убийцы, атаковавшего Си Юэ:
— Бегите спасать Буци! Садитесь на коней и уезжайте!
Оба на миг замерли от неожиданности. В это время ещё несколько чиновников службы Цзинъи подоспели на помощь. Ян Чуань быстро схватил Си Юэ за руку и оттащил её назад, выведя из схватки.
Они не волновались за этих чиновников — убийцы не посмеют их тронуть. Но внезапное появление подкрепления всё равно встревожило Си Юэ:
— Как ты сюда попал?!
Цзэн Пэй громко рассмеялся:
— Ха! Мэнь Да не дал бы тебе вызвать подмогу, но я сказал, что расследую убийство, и он не посмел мне мешать! — Он отбивал удары убийцы, пытавшегося скрыться с помощью «лёгких шагов», и крикнул: — Бегите! Я скоро догоню! Служба Цзинъи мне больше не нужна!
Действительно, не было времени на лишние слова. Си Юэ и Ян Чуань немедленно решили действовать: сначала ворвались во второй двор, чтобы забрать секретный манускрипт из комнаты Си Юэ, затем расправились со стражей в палатах Шэнь Буци и вместе бросились обратно в передний двор.
Шэнь Буци, которого Ян Чуань тащил за собой, с удивлением разглядывал Си Юэ:
— А кто эта красивая девушка?
Ян Чуань даже в напряжении не удержался от смеха:
— Это твой старший брат Си Юэ.
— Что?! — воскликнул Шэнь Буци. Си Юэ, уже на два шага впереди, с силой пнула дверь комнаты Линьлан.
Стражники внутри не были сильными бойцами, да и Си Юэ появилась внезапно. Противник не успел даже выхватить меч, как она перерезала ему горло.
Густая алого цвета кровь брызнула на полстены. Линьлан, сидевшая на кровати, застыла от ужаса. Си Юэ резко подняла её:
— Бежим!
Они выбежали из комнаты. Си Юэ втолкнула Линьлан на коня и велела Шэнь Буци сесть с ней. Сама же вместе с Ян Чуаньем пустилась вперёд, используя «лёгкие шаги». Шэнь Буци неплохо управлялся с конём и, несмотря на потрясение, не отстал. Лишь спустя некоторое время Линьлан немного пришла в себя.
Она растерянно огляделась и первым делом спросила:
— А кто та девушка?
— Что? — не понял Шэнь Буци, не знавший персидского. Линьлан энергично покачала головой и, запинаясь, повторила по-китайски:
— Та... женщина...
— ...Говорят, это госпожа Си, — глухо ответил Шэнь Буци.
Линьлан с ужасом посмотрела на него. В этот самый момент она была уверена, что просто плохо поняла по-китайски, но, увидев странное выражение лица Шэнь Буци, почувствовала, что, возможно, услышала всё верно!
В двух чжанах от них Си Юэ, бежавшая без цели, постепенно пришла в себя после всплеска ярости.
Она подумала: «По их мастерству, Цзэн Пэй и остальные не смогут долго их задержать. Сейчас убийцы уже должны быть в погоне».
Куда же им теперь бежать?
Оставаться в службе Цзинъи нельзя. Даже если они сами выстоят, Цзэн Пэй не выстоит — Мэнь Да обязательно найдёт к нему претензии.
Но и покинуть город сейчас невозможно. На Восточном заводе наверняка есть глаза у ворот, и, стоит им выехать за городскую черту, их встретит новая волна убийц.
Но всё же нужно найти место, где можно спрятаться.
Си Юэ обвела взглядом окрестности и вдруг улыбнулась:
— Пойдём в «Личунь»!
Ян Чуань резко дрогнул и чуть не свалился с крыши, по которой они бежали.
Восстановив равновесие, он с изумлением уставился на Си Юэ:
— Зачем нам туда?
— Ты ведь знаешь, что высокопоставленные чиновники службы Цзинъи часто ходят туда развлекаться? — легко спросила она. Ян Чуань машинально хотел возразить, что сам там никогда не бывал, но она опередила его: — Одна из куртизанок там — возлюбленная моего старшего брата. Она очень умна. Брат дал ей немало денег, так что у неё можно укрыться.
— ... — подумал Ян Чуань: «Этот мастер Си Фэн действительно свободолюбив! Как он вообще мог рассказать своей младшей сестре о таких делах?!»
http://bllate.org/book/11955/1069566
Готово:
