Цзэн Пэй машинально протянул руку и поймал брошенный предмет. Только разглядев его, он понял: это жетон. А раз принял — не смеешь ослушаться приказа. В ярости он стиснул зубы.
— Я останусь со сотней людей! — воскликнул Чжан И.
— Убирайтесь все! — грозно крикнул Си Юэ и рубанул мечом в сторону человека в чёрной маске. Ян Чуань, сражавшийся с ним, встревожился:
— Уходи и ты!
Си Юэ промолчала. Продолжая обмениваться ударами с противником, она старалась дать Яну Чуаню передышку, но сама никак не могла понять, что же на самом деле творится у неё в голове.
«Ведь школа Сяошань — прославленная праведная секта, они не станут без причины придираться. Даже если Ян Чуань погибнет здесь, мне от этого никаких неприятностей не будет… Так почему же я всё равно ввязалась в драку под этим предлогом?»
Сердце Си Юэ забилось быстрее. Уклоняясь от очередного удара, она мельком взглянула на Яна Чуаня. Его лоб был нахмурен, а фигура, подчёркнутая алым мундиром служителя Цзинъи, казалась высокой и изящной. Щёки Си Юэ вдруг потеплели — прохладная маска на лице лишь усилила это ощущение.
В следующее мгновение противник, увернувшись от её удара, внезапно метнул меч в небо и обеими руками нанёс мощный удар!
У Си Юэ не хватило времени вернуть клинок для защиты, а меч Яна Чуаня как раз атаковал нижнюю часть туловища врага и тоже не успевал помочь. Оба мгновенно расширили зрачки. Ян Чуань решительно бросился вперёд, собрав ци в даньтяне.
Глухой удар прозвучал в воздухе. От боли в груди Ян Чуань отлетел назад вместе с Си Юэ на несколько шагов, а их противник рухнул в противоположную сторону. Оба выплюнули кровь.
— Старший брат?! — Си Юэ поспешила поддержать его. Ян Чуань прикрыл грудь рукой и быстро окинул взглядом группу из почти ста человек в лесу:
— Эти, похоже, тоже неплохо владеют боевыми искусствами.
Си Юэ кивнула. По внешнему виду было ясно — эти люди не просто для вида.
Ян Чуань добавил:
— …Нам не одолеть такое количество людей.
Си Юэ снова кивнула. Преимущество числом было слишком велико: даже если их мастерство вдвое превосходит, у них всё равно только по две руки и две ноги. Пусть её «Тысячелитровый перст» и способен одним нажатием убить любого, за время перехвата оружия её уже успеют изрубить в клочья.
Ян Чуань вытер кровь с уголка рта:
— Тогда сейчас вопрос стоит так: умрёт один или двое сразу. Беги первой. Как тебе?
Си Юэ побледнела:
— Ни за что!
Ян Чуань улыбнулся:
— Разве ты не говорила то же самое Се Хунвэню, когда убеждала его сознаться?
Она тогда предложила ему выбор: либо сразу признаться, либо после избиения до полусмерти. Се Хунвэнь благоразумно выбрал первое.
Си Юэ не стала отвечать. Вместо этого она пристально посмотрела на того, кто всё ещё лежал на земле, и осторожно произнесла:
— Они пришли за мной. Если я убегу, они обязательно последуют за мной.
Ян Чуань глубоко вдохнул, пытаясь смягчить боль, и уже собирался сказать, что его мастерства хватит, чтобы хоть немного задержать их, как вдруг противник, уперев меч в землю, первым поднялся на ноги.
Ян Чуань напряжённо смотрел на чёрную маску, но тут один из других замаскированных насмешливо фыркнул:
— Давайте сорвём с него маску!
— Что? — удивился Ян Чуань.
— Кто скрывает лицо, тот наверняка что-то прячет, — уверенно заявила Си Юэ.
И тут же вскочила на ноги:
— Посмотрим, что же он так усердно скрывает.
Мгновенно она бросилась вперёд и рубанула прямо в грудь противника. Тот немедленно поднял меч для защиты, но Си Юэ лишь имитировала атаку — ловко повернув запястье, она направила клинок прямо на маску.
— Ха! — невольно рассмеялся Ян Чуань, мысленно восхитившись сообразительностью своей младшей сестры по школе, и тоже ринулся в бой.
Автор примечает:
Си Юэ: «Кто скрывает лицо, тот наверняка что-то прячет».
Ян Чуань посмотрел на её лицо и не смог возразить…
=======================
【【【【【Обновление от 19 декабря откладывается】】】】】
Прошлой ночью сильно не спалось, сейчас голова совсем в тумане.
Сегодняшнее обновление немного задержится.
Посмотрите вечером, целую!
Неожиданное возобновление атаки застало человека в чёрной маске врасплох.
Через несколько обменов ударами он понял их намерение и, защищая маску, злобно крикнул:
— Даже если вы узнаете, кто я, вам всё равно не рассказать об этом живыми!
— Это уже зависит от наших способностей! — откликнулась Си Юэ, резко откинувшись назад и нанося удар ногой. Противник поспешно ушёл в сторону, но маска всё равно съехала набок.
Однако он тут же поправил её. Ян Чуань, будучи внимательным, заметил, что кожа лица под маской была совершенно гладкой. Голос явно принадлежал зрелому мужчине, но на подбородке не было и следа щетины.
Ян Чуань сделал вывод, но не связал его с Мэнь Да. Ему вспомнилось дело в Самарканде:
— Вы из числа людей бывшего главы Восточного департамента?
Он заподозрил, что перед ним евнух. Се Хунвэнь и его брат были приёмными сыновьями бывшего главы Восточного департамента — возможно, Восточный департамент мстил его младшей сестре?
Глаза за маской вдруг стали ледяными, и последовал зловещий смех:
— Тысятник Ян, это дело тебя не касалось. Но теперь ты сам идёшь навстречу смерти!
С этими словами его движения стали значительно быстрее. После десятков обменов ударами Ян Чуань понял: так продолжать нельзя. Нужно как-то сбросить преследование этих десятков людей в горах. Иначе, даже если этот противник погибнет, они оба получат внутренние повреждения и всё равно не справятся с толпой.
«Может, не стоит упорствовать? Лучше позвать на помощь — вернуть тех трёх тысячников?»
Эта мысль мелькнула и исчезла. Он понимал: младшая сестра считает, что за ней пришли лично, и не хочет, чтобы посторонние люди напрасно погибли. А теперь, когда они выяснили, что противник из числа евнухов Восточного департамента, тем более нельзя втягивать в это посторонних. Ведь если служители Цзинъи придут на помощь и выживут здесь, в столице им всё равно не поздоровится — методы Восточного департамента слишком коварны.
«Но что же делать?»
Ян Чуань лихорадочно соображал. Он ведь тоже не глуп. Поняв, что пути к отступлению нет, он перестал ломать голову над побегом и начал анализировать свои сильные стороны.
Он хорошо знал свои слабые и сильные места в бою. А вот эта младшая сестра…
Ян Чуань парировал два удара меча и, атакуя нижнюю часть туловища противника, продолжал размышлять.
Основатели школы Сяошань и школы «Байлу» были учениками одного мастера, но из-за разницы во взглядах основали разные школы. За несколько поколений школа Сяошань широко набирала учеников и славилась защитой слабых по всему Поднебесью, в то время как школа «Байлу» придерживалась уединённого образа жизни и углублялась в изучение собственных техник. Однако поскольку обе школы вели своё происхождение от одного учителя, их боевые искусства имели сходства — особенно в том, что касалось внутренней энергии.
Раз его младшая сестра освоила «Тысячелитровый перст», её внутренняя энергия, несомненно, на высоком уровне. Значит, и выносливость должна быть хорошей. Если применить «лёгкие шаги» и попытаться уйти силой…
Ян Чуань бросил взгляд на извилистую дорогу, уходящую далеко вглубь гор.
В это время Си Юэ всё ещё сражалась с противником, стремясь сорвать маску и узнать, кто скрывается под ней. Внезапно Ян Чуань крикнул:
— Беги на юг!
Си Юэ удивлённо подняла глаза и увидела, что он уже начал отступать. Понимая, что сама вот-вот не выдержит, она поспешно вырвалась из схватки и с досадой побежала за ним.
Ян Чуань, бросая взгляды назад, чтобы убедиться, что её не задержали, незаметно замедлил шаг. Он знал характер этой младшей сестры: если бы он сказал «беги первая», она скорее предпочла бы сражаться до конца. Но раз уж он сам начал отступать, она выберет самосохранение.
Правда, как старший брат, он не собирался бросать её.
Едва Си Юэ догнала его, как Ян Чуань внезапно перевернулся в воздухе и пролетел мимо неё. Она испуганно обернулась и увидела, как со склона горы в их сторону полетел град стрел.
Ян Чуань остановился как раз вовремя, чтобы встретить эту волну стрел. Си Юэ не могла останавливаться, но всё внимание было приковано к его спине. Она видела, как он спокойно взмахнул мечом — и в воздухе засверкали искры, сотни стрел рассыпались на землю. Пока лучники готовились ко второй залпе, он уже развернулся и за несколько вздохов догнал её.
— Быстро бегаешь! — крикнул евнух из Восточного департамента и тоже пустился в погоню, используя «лёгкие шаги». Си Юэ усилила поток ци в ногах, но, обернувшись, вдруг заметила тёмное пятно крови на левой руке Яна Чуаня.
— Старший брат ранен?! — сердце её дрогнуло.
К счастью, дыхание Яна Чуаня оставалось ровным:
— Мелочь. Сначала уходим.
Тем временем Чжан И и Цзэн Пэй, уведя людей на несколько ли на восток, всё ещё тревожились за происходящее там.
Цзэн Пэй первым натянул поводья, и Чжан И последовал его примеру, крикнув:
— Эй-эй-эй!
Они оба оглянулись назад. Три тысячи человек растянулись по извилистой горной дороге; лишь с трудом можно было разглядеть конец колонны, а там — ни звука.
Цзэн Пэй чувствовал, как сердце сжимается в железном кулаке, не давая дышать. Он покосился на Чжан И и осторожно заговорил:
— Господин Си вошёл сюда по указу императора. Если с ним что-нибудь случится…
Он боялся, что Чжан И откажется ввязываться в неприятности, но тот мрачно вздохнул:
— Господин спас мне жизнь. Неважно, есть у него указ или нет — я не могу бросить его в беде.
Если бы Цзэн Пэй не поймал тот жетон, брошенный при всех, Чжан И и не собирался уходить.
Но он посмотрел на своих товарищей, растянувшихся вдоль дороги, и вынужден был признать:
— Однако мы не можем вести их всех обратно на верную смерть.
— Тогда что делать?! — вспылил Цзэн Пэй. — Мастерство господина Си тебе известно, но этот человек явно сильнее его, да ещё и помощников у него полно! Если мы будем медлить, тебе останется только похоронить его, чтобы отблагодарить за спасение!
Чжан И задумался:
— Если они проиграют, то сейчас уже поздно. Если выиграют — наша помощь им не нужна.
— Да ты что несёшь?! — разозлился Цзэн Пэй.
Чжан И не обратил внимания и продолжил:
— Единственное, в чём они могут нуждаться — это если им удастся уйти, но за ними начнётся погоня, и они не смогут с нами соединиться.
Цзэн Пэй опешил.
Чжан И повернулся к одному из заместителей тысячника:
— Где тот младший братец господина-управляющего? Тот самый десятник, что вышел вызывать на бой?
Заместители тысячника хорошо знали, под чьим началом служил Шэнь Буци. Тот немедленно нашёл его.
Шэнь Буци подошёл и выпалил:
— Тысятник, дайте мне двадцать человек — я спасу своего старшего брата!
Ему ещё не исполнилось семнадцати, и в этом возрасте легко поддаться порыву. Воспитанный в мире рек и озёр, он не воспринимал воинскую дисциплину всерьёз. Когда Цзэн Пэй поймал жетон и ушёл, Шэнь Буци чуть не взорвался от ярости. Он хотел остаться и разделить судьбу с «старшим братом Си», но двое друзей схватили его и утащили прочь, отпустив лишь через три ли.
Сейчас Шэнь Буци кипел от злости: «Какие на самом деле служители Цзинъи! Фу! Только в столице важничать умеют, а как только дело дошло — бегут быстрее зайцев!»
Чжан И проигнорировал его требование, явно продиктованное гневом, и внимательно спросил:
— Ты упоминал школу Цинъянбан. Она сильна? Сколько у них людей?
— А? — Шэнь Буци на секунду растерялся, но честно ответил: — Не очень крупная школа. Всего около тысячи человек. В провинции Ганьсу имеет некоторый авторитет, но за пределами Ганьсу, Шэньси и Нинся мало кто о ней знает.
Чжан И задумчиво кивнул:
— Ты, кажется, хорошо знаешь местные школы в Ганьсу? Кроме Цинъянбана, можешь связаться с другими?
Шэнь Буци онемел, но затем понял, что задумал Чжан И.
.
Между горными хребтами Си Юэ и Ян Чуань то ускоряли, то замедляли бег — с самого полудня до самого заката.
Остальные десятки преследователей давно отстали, но человек в чёрной маске всё ещё держался где-то позади. Значит, его «лёгкие шаги» тоже были на высоте — просто возраст брал своё, и он не мог сравниться с их выносливостью.
Наконец впереди показался небольшой городок.
Ян Чуань с самого начала получил удар в грудь и получил внутренние повреждения, да ещё и стрела в руку заставила потерять немало крови. После нескольких десятков ли бега с использованием «лёгких шагов» он был уже на пределе сил. Си Юэ, будучи воином, прекрасно это понимала и знала, что он держится из последних сил. Но как только они достигли городских ворот, он вдруг ослаб и пошатнулся вперёд — это её сильно встревожило.
— Старший брат?! — Си Юэ подхватила его. Ян Чуань оперся рукой на колено, сделал пару глубоких вдохов и выпрямился:
— Ничего страшного.
http://bllate.org/book/11955/1069554
Готово:
