Ян Чуань последовал за ней из этого пропитанного кровью помещения. Пройдя несколько шагов, он выдохнул и с усмешкой сказал:
— Я думал, ты сама будешь допрашивать его.
Она тут же сменила голос на женский:
— Что интересного в допросе преступника? Всё в крови и мясе — отвратительно! Я этим заниматься не стану.
В её словах прозвучала редкая для неё девичья кокетливость. Ян Чуань фыркнул, рассмеялся, помолчал немного и вдруг спросил:
— А зачем ты вообще поступила в службу Цзинъи?
Глаза Си Юэ незаметно сузились, но тут же снова засияли улыбкой:
— Чтобы отомстить за старшего брата.
Ян Чуань снова фыркнул и покачал головой — явно не поверил её словам.
Си Юэ, однако, не стала ничего пояснять. Увидев, что он не настаивает, она сразу перевела разговор на другое:
— Думаю, Се Хунвэнь признается до рассвета. Тогда, старший ученик, тебе останется только взять людей и арестовать остальных. Как только поймаем их — сразу отправимся в столицу, чтобы избежать лишних осложнений.
— Хорошо, — кивнул Ян Чуань, глядя на её серебряную маску.
Под маской виднелась белоснежная, нежная шея — вовсе не трудно было догадаться, что под ней скрывается девушка. Однако её боевые навыки были столь высоки, а мужской голос так убедителен, что все, услышав его, сразу решили: перед ними юноша. Поэтому никто и не заподозрил обмана.
Интересно, какое лицо скрыто за этой маской?
Ян Чуань машинально задумался об этом и невольно улыбнулся. Она заметила это:
— Ты чего смеёшься?
Ян Чуань очнулся и невозмутимо ответил:
— Думаю, младшая сестра по школе: ты такая умелая и умная, а вот красавицей, увы, не вышла. Жаль.
Она мгновенно сообразила, в чём дело, и даже не обиделась:
— Хочешь выманить меня, чтобы я сняла маску? Не выйдет!
Ян Чуань онемел, поспешно сложил руки в поклоне:
— Прости, не обижайся.
— Фу! — в её глазах, сверкающих из-под маски, мелькнула насмешливая искорка. Больше она с ним не заговаривала. Про себя она подумала: у этого старшего ученика школы Сяошань тоже немало загадок. Пока она не разберётся в его тайнах, ему не удастся раскрыть её.
Лёгкий вечерний ветерок поднимал жёлтую пыль. Си Юэ вернулась на постоялый двор и немного поспала, пока не настал рассвет.
Проснувшись, она вскоре услышала доклад у входа: Се Хунвэнь сознался, и Ян Чуань уже повёл людей арестовывать остальных. Она спокойно велела слуге принести завтрак. Через некоторое время еду принесла персидская красавица.
Щёки девушки пылали красивым румянцем — она была необычайно очаровательна. Си Юэ взяла поднос с завтраком и поставила его на стол:
— Спасибо тебе.
Но красавица не уходила. Она с грустью посмотрела на него:
— Говорят, вы скоро уезжаете в столицу…
— Да, верно, — Си Юэ сразу поняла, о чём та хочет сказать. — Мы можем отправиться в любую минуту. Собирай свои вещи — поедем вместе.
Девушка явно не ожидала такой готовности и обрадовалась до слёз — слова застряли у неё в горле.
Си Юэ «ойкнула»:
— А как тебя зовут? Как мне тебя называть?
— У меня… — глаза персиянки блеснули, — есть только персидское имя. Если использовать его в Поднебесной, будет странно. Дайте мне китайское имя! Я хочу учить ваш язык — начну с имени!
Она оказалась очень прилежной ученицей.
Си Юэ, однако, не стала давать имя наспех. Подумав, она сказала:
— Дай-ка мне хорошенько подумать. Подберу тебе красивое имя.
Щёки персиянки ещё больше зарделись. Она скромно опустила голову и, подражая китайским девушкам, сделала реверанс:
— Благодарю вас, господин.
Прошло ещё два часа, и Ян Чуань с людьми успешно арестовал Се Хунъу по указанию Се Хунвэня.
Так три тысячи воинов службы Цзинъи в тот же вечер двинулись в столицу, конвоируя обоих братьев для предания суду.
Они почти месяц мчались без остановок и, наконец, достигли границ провинции Ганьсу. По-прежнему избегая городов и деревень, они шли через горные тропы. В полдень Си Юэ приказала сделать привал.
Цзинъи-воины разожгли костры, собрали хворост, чтобы повар мог приготовить простую еду. Как обычно, Си Юэ отправилась в уединённое место, чтобы снять маску и поесть. Она прошла всего пять-шесть шагов, как вдруг резкий свист пронзил воздух. Она мгновенно подняла глаза и резко отпрыгнула в сторону — стрела со звоном вонзилась в камень прямо за её спиной!
— Старший брат?! — Цзэн Пэй, ближе всех находившийся к ней, тут же выхватил меч и бросился к ней на помощь. Взглянув вверх, он побледнел от ужаса.
На склоне холма из кустов и с деревьев один за другим появились крепкие молодые люди с мечами и клинками. По осанке было ясно — все они мастера боевых искусств, а по одежде напоминали странствующих рыцарей.
Сначала Си Юэ подумала то же самое и первой окликнула их:
— Кто вы такие? Назовите своё имя и школу!
— Ха-ха-ха-ха! — раздался громкий, мощный смех средних лет, но самого человека не было видно. Голос доносился благодаря сильнейшему внутреннему ци.
Си Юэ сжала рукоять меча и напряглась. Голос продолжил:
— Мы пришли уладить личный счёт с учеником школы «Байлу». Это не касается службы Цзинъи. Занимайтесь своим делом и уходите — не вмешивайтесь!
Услышав это, лица трёх тысяч воинов службы Цзинъи изменились по-разному. Сердце Си Юэ сжалось.
Она прекрасно знала: эти люди вовсе не рыцари. Школа «Байлу» всегда избегала участия в распрях мира рек и озёр и никогда не заводила личных врагов.
Это, скорее всего, люди Мэнь Да, посланные устранить её.
Но как убедить других цзинъи-воинов в том, что это не месть из мира рек и озёр?
Си Юэ быстро соображала, как разоблачить ложь противника и выйти из этой ловушки. Пока она ломала голову, сзади раздался быстрый топот ног и чей-то гневный оклик:
— Вы из Ганьсу? Из какой школы?
Си Юэ нахмурилась и обернулась. В нескольких шагах позади стоял Шэнь Буци.
После того как она получила императорский указ и заняла пост чжэньфуши в службе Цзинъи, она устроила Шэнь Буци на должность десятника — он командовал десятью людьми, хотя в этой экспедиции ему почти не пришлось проявить себя.
Теперь он внезапно выскочил вперёд и громко закричал. Все цзинъи-воины уставились на него, а противники тоже принялись его разглядывать. После короткой паузы эхо донесло ответ:
— Именно так!
Шэнь Буци снова спросил:
— Из какой школы?
Наступила тишина. Затем голос из ниоткуда ответил:
— Мы из школы Цинъянбан.
— Врешь! — Шэнь Буци вспыхнул гневом. Не найдя источник голоса, он указал в небо и закричал: — Глава школы Цинъянбан — мой родной дядя! Все мастера в его школе знают меня в лицо. Кто вы такие, чтобы под чужим именем нападать на службу Цзинъи!
Голос юноши ещё звучал по-детски, но слова его были твёрды и решительны. Лица окружающих изменились. Все заинтересовались происхождением этого десятника, и руки сами собой легли на рукояти «Сюйчуньдао».
— Он прав, — подумали многие. — Если имя школы поддельное, значит, и история о личной мести — ложь. А если нет личной мести, значит, они пришли за нами!
Обстановка резко изменилась: из один на один против сотни стало три тысячи против нескольких десятков. Некоторые из нападавших инстинктивно отступили на полшага, почувствовав внезапно наступившую угрозу. Напряжение висело в воздухе, пока вдруг не раздался звук вылетевшего клинка — мастер с холма спустился на землю.
Атмосфера стала ещё страннее: на нём тоже была маска, но чёрная.
Си Юэ затаила дыхание:
— Ваше мастерство впечатляет. Не соизволите ли назвать своё настоящее имя?
Тот зловеще хохотнул:
— Получил деньги — выполнил заказ. Зачем тебе знать моё имя, юнец?
Мгновенно он чуть вытащил меч из ножен. Лезвие сверкнуло ослепительным светом, будто божественное оружие сошло с небес:
— За десять ходов я заберу твою жизнь! Твои три тысячи человек здесь ни к чему. Когда станешь трупом под моим мечом, не вини никого — вини лишь то, что школа «Байлу» слишком долго держалась в стороне от мира и теперь не различает стилей разных школ!
Он рассчитывал на то, что она не сможет опознать его стиль и потому не сумеет отомстить.
Глаза Си Юэ сузились, рука ещё крепче сжала рукоять меча. За её спиной два клинка «Сюйчуньдао» уже выскочили из ножен.
Цзэн Пэй с негодованием плюнул:
— Откуда такие наглецы? Думаете, служба Цзинъи — просто для украшения?!
Чжан И подъехал ближе и локтем толкнул Си Юэ, тихо сказав:
— Господин, уходите на восток первым. Мы задержим его.
То, что Чжан И вызвался помочь, удивило Си Юэ. Видимо, спасение из рук персидских наёмников дало свои плоды — его лояльность была завоевана.
Но разве могла она позволить им идти на верную смерть? Ведь у противника ещё десятки помощников, чьи способности неизвестны. Если все они такие же мастера, как и этот в маске, трём тысячам цзинъи-воинов не выстоять.
Она проигнорировала их совет и, глядя на чёрную маску, сказала:
— Я сразюсь с тобой один на один. Но ты не тронешь моих людей.
Едва она договорила, как ветви деревьев на склоне зашумели. Противник двигался так быстро, что глаз не успевал уследить. В мгновение ока он оказался перед Си Юэ. Её зрачки сжались. Она стремительно соскочила с коня, и в тот же миг над головой сверкнул меч. Но тут же перед её глазами, на уровне лица, блеснуло лезвие — оно встретилось с мечом противника со звонким «динь!»
Си Юэ лежала на земле, ошеломлённая. Рядом на колене стоял Ян Чуань, ещё не убравший меч. С такого ракурса яркий послеполуденный свет очерчивал лишь чёткий силуэт его благородного профиля. Он усмехнулся:
— Я сразюсь с тобой. Если узнаю твой стиль — весь мир боевых искусств будет преследовать тебя!
Человек в чёрной маске явно вздрогнул:
— А ты кто такой?
Ян Чуань лениво ответил:
— Старший ученик школы Сяошань, Ян Чуань.
Тот опешил:
— …Тот самый, кто покинул свою школу?
— Какое тебе дело, какой я? Важно лишь то, что я знаю большинство стилей мира рек и озёр! — Ян Чуань резко подпрыгнул и ударом ноги отбросил меч противника от клинка «Сюйчуньдао». Тот стремительно отступил, но Ян Чуань тут же атаковал с новой силой.
После десятка звонких ударов он нахмурился:
— Это действительно стиль школы Цинъянбан?
Си Юэ посмотрела на Шэнь Буци. Тот был поражён:
— Невозможно! В школе Цинъянбан такого человека нет!
Прошло ещё несколько десятков ходов, и Ян Чуань стал ещё более озадаченным:
— Теперь стиль школы Шилинь?!
Школа Цинъянбан находилась в Ганьсу, а Шилинь — далеко на юге, в Юньнани.
Противник громко рассмеялся и нанёс новый удар. Его меч оставил за собой цветущий след, разделившийся на множество теней. Ян Чуань похолодел от ужаса!
Его оттесняли шаг за шагом. Нога наткнулась на большой камень, и он воспользовался им, чтобы оттолкнуться и прыгнуть вверх, нанося сверху прямой удар. Противник вынужден был поднять меч для защиты, и тогда Ян Чуань, наконец, смог разрушить ту завораживающую комбинацию. В его голосе звучало недоверие:
— Откуда ты знаешь технику школы Сяошань?!
Это потрясло и Си Юэ. Среди мастеров школы Сяошань не должно быть никого, кого Ян Чуань не знал бы.
Её сердце забилось тревожно. С самого первого удара она поняла: её мастерство не дотягивает и до половины его уровня. Целью противника была именно она. Разум подсказывал: не стоит ввязываться в бой. Но сейчас её чувства вышли из-под контроля — она боялась, что Ян Чуань пострадает, или того хуже — погибнет.
Раньше её эмоции редко выходили из равновесия. Школа «Байлу» всегда держалась в стороне от мира, да и мать умерла при родах. С детства она почти не общалась с посторонними — даже близких родственников можно было пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому она всегда действовала хладнокровно. Единственный, за кого она когда-либо так волновалась, был её отец — знаменитый в мире боевых искусств Си Янь, прозванный «Странником Байлу».
Но сейчас Ян Чуань заставил её сердце биться чаще обычного!
«Ведь он старший ученик дружественной школы, — напомнила она себе. — Если с ним что-то случится из-за меня, как я объяснюсь перед всей школой Сяошань? У них ведь столько учеников! А у нас в «Байлу» только я одна — отец и есть глава школы».
После недолгих колебаний Си Юэ всё же бросилась в бой и одновременно метнула серебряный предмет Цзэн Пэю:
— Веди братьев прочь!
http://bllate.org/book/11955/1069553
Готово:
