Семейство Чу пробыло больше часа и уехало.
Перед отъездом госпожа Чу лично пригласила их всех через несколько дней на угощение в честь цветения в особняке Чу, особенно подчеркнув:
— Госпожа Цзян непременно должна прийти. Если тебя не окажется среди гостей, я сама пошлю Юэхуа за тобой.
Чу Юэлинь тут же подхватила:
— Именно! Если ты не придёшь, я ни за что не соглашусь!
Она говорила так, будто боялась, что Цзян Юньчжао передумает: глаза широко распахнуты, лицо напряжено — выглядела по-детски обидчиво и трогательно.
Все засмеялись.
Цзян Юньчжао дала обещание, после чего ещё немного побеседовали, и лишь затем гости покинули дом.
Вернувшись в Нинъюань, Цзян Юньчжао сразу развязала тот мешочек. Увидев содержимое, она замерла в изумлении. Оправившись, не стала терять ни секунды и лично принесла находку к госпоже Цинь:
— Матушка, посмотрите… Не слишком ли дорогое это дарение?
Госпожа Цинь как раз позволяла старшей служанке Чжэн снимать с неё украшения. Услышав слова дочери, она взяла из её рук предмет и внимательно его осмотрела. И её тоже поразило неверие.
— Что это за вещь…
— Подарила тётушка Чу, — ответила Цзян Юньчжао и нарочито растерянно спросила: — Матушка, зачем госпожа Чу дала мне именно это?
В руках госпожи Цинь оказалась грамота на лавку косметики в столице. Она хорошо знала эту лавку — расположена в самом оживлённом месте, торговля процветает.
Госпожа Цинь побоялась ошибиться и перечитала документ дважды. Убедившись, что всё верно, она была глубоко потрясена.
В богатых семьях дарить младшим дорогие подарки — обычное дело. Однако обычно это украшения или предметы обихода, но уж никак не грамоты на недвижимость. К тому же прежние отношения между семействами Чу и Цзян не были настолько близкими, чтобы так легко дарить столь ценную вещь.
А тут Чу просто «непринуждённо» вручили Цзян Юньчжао подарок исключительной ценности. Цзян Чэнъе получил всего лишь чернильницу из камня Дуаньши.
Это было нелогично.
Госпожа Цинь отослала всех из комнаты, включая старшую служанку Чжэн. Когда остались только мать и дочь, её взгляд вдруг стал острым, как клинок:
— Что именно произошло с тобой во дворце в тот день? Ты что-то скрываешь от меня?
Цзян Юньчжао заранее предполагала, что мать задаст такой вопрос, получив подарок, но не ожидала столь сильной реакции и на миг опешила.
Увидев изумление на лице дочери, госпожа Цинь глубоко вздохнула.
— Я только проверяла тебя, не стоит так волноваться, — смягчила она тон и продолжила: — Мне приятно, что твоя первая реакция — не выдать секрет сразу. Раз семейство Чу проявляет такую щедрость, значит, то, что тебе известно, крайне важно. Раз они хотят этим подарком запечатать твои уста, я не стану больше расспрашивать. Просто запомни: всё это пусть навсегда останется в твоём сердце. Никому не говори, делай вид, будто ничего и не было.
Цзян Юньчжао поняла, что мать ошиблась в своих догадках. Но услышав эти слова, она не стала подробно объяснять, а просто сказала:
— Я ничего особенного не узнала. Просто помогла сестре Юэхуа.
Это удивило госпожу Цинь.
Поразмыслив, она поняла благодарность семьи Чу, слегка кивнула и больше не возвращалась к теме, аккуратно убрав грамоту:
— Раз так, примем этот дар. Им будет спокойнее на душе. Я буду хранить его для тебя несколько лет. Когда придет время выходить замуж, он станет частью твоего приданого.
Сказав это, сама первой не удержалась от смеха.
Цзян Юньчжао не ожидала, что её строгая мать заговорит при ней о замужестве. Щёки её мгновенно залились румянцем, и она заикаясь пробормотала:
— Мне же всего восемь лет… Вы уже думаете об этом?
Госпожа Цинь нежно погладила её по волосам, но ничего не ответила.
Разговаривая сегодня с госпожой Чу, она заметила, как та часто переводила взгляд на Цзян Юньчжао. Сначала не поняла причину, но теперь, узнав, что дочь оказала огромную услугу Чу Юэхуа, и вспомнив тогдашний взгляд госпожи Чу, всё стало ясно.
Подумав о том, как госпожа Чу сама пригласила их в гости при расставании, госпожа Цинь невольно вздохнула — время летит так быстро.
Но Цзян Юньчжао ещё совсем молода, у неё впереди несколько лет, торопиться некуда. Даже если у другой стороны и есть такие намерения, это случится не скоро.
Побеседовав ещё немного, Цзян Юньчжао вернулась в свои покои.
Госпожа Цинь позвала старшую служанку Чжэн и приказала:
— Передай тем женщинам: как только брат Ма приедет, пусть незаметно ослабят бдительность.
Это значило — незаметно допустить проникновение внутрь.
Старшая служанка Чжэн кивнула:
— Я велю им придумать способ и быть особенно внимательными.
Цзян Юньчжао, сидя в своей комнате и вспоминая слова матери, чувствовала, что за ними скрывается нечто большее. Но, подумав, что ей всего восемь лет, успокоилась.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Хунло доложила:
— Госпожа, пришла тётушка У. Я испугалась, что её присутствие на улице привлечёт внимание, поэтому самовольно впустила её во двор. Сейчас она ждёт за дверью.
Цзян Юньчжао, услышав это, поняла, что вещи брата, вероятно, найдены, и поспешно сказала:
— Пусть войдёт.
* * *
На дворе уже стояла июньская жара. Войдя в комнату, тётушка У держала руки, спрятанные в рукавах, и не показывала их.
Цзян Юньчжао сразу поняла почти всё. Когда та подошла ближе, а Коудань уже закрыла дверь, девушка спросила:
— Получилось достать вещи?
— Посмотрите сами, госпожа, это то, что нужно?
Тётушка У вынула руки из рукавов и положила на стол два плотно свёрнутых листа бумаги. Затем из-за пазухи достала тетрадь.
Цзян Юньчжао взяла один свиток и бегло просмотрела. Да, это точно почерк Цзян Чэнъе. Среди переписанных стихов парочка была о любви, но большинство воспевало величие гор и рек, выражая чувства через пейзаж. Там даже затесались несколько черновиков с небрежно набросанными строками, не сложившимися в полноценные стихи. Видимо, вор спешил и не стал выбирать, просто собрал всё подряд. Теперь, когда понадобилось, не зная, что пригодится, отдал всё целиком.
Она глубоко выдохнула с облегчением:
— Где нашли эти вещи? Всё ли принесли?
— Всё. Нашли в повозке с овощами, — тихо ответила тётушка У. — Обычно она уезжает в час Чэнь, а сегодня почему-то задержалась до часа Сы. Раньше человек был очень осторожен, хозяин не мог подойти близко, но заподозрил неладное. Тогда он попросил доверенного повара устроить скандал: мол, среди овощей много гнилых. Пока вора отвлекали, хозяин обыскал повозку и нашёл вот это.
— Он ещё не уехал?
— Нет. Без вашего разрешения его, конечно, не отпустят. По словам хозяина, его ещё как минимум на время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, задержат.
Цзян Юньчжао кивнула и повернулась к Коудань:
— Хуншан всё ещё не вернулась?
Коудань уже собиралась пойти проверить, как снаружи раздался голос Хунло:
— Госпожа, Хуншан вернулась.
— Как раз вовремя, — улыбнулась Цзян Юньчжао тётушке У, кивнула Коудань открыть дверь и громко сказала: — Пусть войдёт.
Хуншан осторожно вошла, поклонилась Цзян Юньчжао и, не зная тётушку У, вежливо поздоровалась с ней, как со старшей.
Цзян Юньчжао, опасаясь не успеть, сразу спросила:
— Нашла то, что нужно?
— Ах да, да! Сестра достала.
Хуншан хлопнула себя по лбу, мысленно коря себя за забывчивость.
Вчера няня Ли долго её отчитывала, и она немного струсила. Только что так боялась ошибиться в этикете, что заспешила с поклоном и чуть не забыла главное.
Она слегка приподняла одежду и показала свёрток, спрятанный за поясом. Аккуратно вытащив его и распрямив, передала Цзян Юньчжао.
Тётушка У, наблюдавшая за этим, не удержалась и тихо сказала:
— Впредь не прячь вещи за поясом. В больших домах так не принято.
Лицо Хуншан покраснело, и она тихо ответила:
— Сестра мне говорила. Но я боялась, что времени мало, и подумала — так меньше шансов, что заметят.
Это поручение Цзян Юньчжао дала ей внезапно, воспользовавшись тем, что та как раз должна была навестить сестру в Цзинъюане.
Цзян Юньчжао взяла небольшую стопку переписанных листов и, увидев почерк Цзян Чэнчжэня, одобрительно кивнула.
Цзян Чэнчжэнь, желая выразить почтение, часто переписывал сутры для старой госпожи Цзян. На днях госпожа Ма, разгневанная тем, что старая госпожа заставила их сидеть под домашним арестом, забрала все готовые сутры у сына. Она не позволила ему отнести их в Анъюань, а вместо этого положила перед маленькой статуей Будды в своих покоях.
Эти вещи постоянно видели все в втором крыле дома. Среди стороживших женщин были болтушки, которые в перерывах рассказывали об этом служанкам. Те, в свою очередь, передавали истории Цзян Юньчжао как забавные сплетни.
Теперь, столкнувшись с делом Цзян Чэнъе, Цзян Юньчжао вспомнила об этом и велела Хуншан достать сутры.
Собрав бумаги, она спросила:
— Как там твоя сестра? Никто не заметил, когда ты брала вещи?
— Не могли заметить. Туда и обратно столько людей ходит, кто обратит внимание? Да и сейчас у второй госпожи важные дела, ей не до дочери.
Цзян Юньчжао значительно успокоилась.
Она взяла одну из тетрадей и удивилась:
— А это что такое?
— Сутра, — ответила Хуншан. — Я сказала сестре, что госпожа подготовила дома одну сутру для использования. Когда сестра пошла брать переписанные молодым господином сутры, она заодно вытащила одну из тех, что лежали рядом. Сказала: у второй госпожи этих сутр горы, никто не заметит пропажу одной-двух. Так что давайте возьмём ту, что там.
Цзян Юньчжао пролистала сутру и увидела, что и она написана рукой Цзян Чэнчжэня. Не удержавшись от улыбки, она кивнула:
— Раз так, мою сутру использовать не нужно, возьмём эту. Какая она предусмотрительная!
Хуншан покачала головой:
— Сестра была так сильно избита, что лишь благодаря вашей милости осталась жива. Теперь её раны почти зажили, а вы ещё подарили ей целый флакон дорогого лекарства, чтобы не осталось уродливых шрамов… Вы так добры к нам, слугам, разве у нас есть причина не служить вам всем сердцем?
Её слова и тон были искренними, без малейшей фальши.
Цзян Юньчжао невольно вздохнула — эти сёстры настоящие простодушки. Ей повезло заполучить таких честных и преданных людей.
Времени не было в обрез.
Цзян Юньчжао передала сутры и тексты тётушке У, подробно наставила её и велела унести вещи.
Коудань не удержалась от смеха:
— Госпожа, ваш ход поистине гениален. Молодой господин хотел навредить своему брату, а сам попадёт впросак.
На сутрах и текстах не было подписей. Но почерк Цзян Чэнчжэня легко узнавали многие. Стоит только вынести эти вещи в особняк маркиза, как найдётся немало людей, готовых подтвердить, что всё написано его рукой.
Цзян Юньчжао, просматривая записи Цзян Чэнъе, молчала.
Зато Хунло подхватила:
— Если бы он не замышлял зла, с ним ничего бы не случилось. Раз замыслил зло… Если вовремя заметит подделку — ему повезёт. Не заметит — сам виноват в том, что весь дом обольётся грязью.
Цзян Юньчжао лишь слегка усмехнулась:
— Даже если заметит, всё равно не прощу ему.
Хуншан поняла лишь отчасти, но не стала расспрашивать.
Когда разговор затих, Хуншан вдруг вспомнила:
— Когда я выходила из Цзинъюаня, видела, как кто-то тайком туда проник.
— Тайком проник? — удивилась Хунло. — Кто это был?
Хуншан плохо знала людей в особняке маркиза. Она старательно вспомнила и неуверенно сказала:
— Кажется, это был брат второй госпожи, тот самый, что вчера поселился в особняке.
Утром Ма Чанчэн зевнул — и вдруг ощутил резкую боль в уголке рта. Он дотронулся пальцем до этого места и от боли даже глаза зажмурил.
http://bllate.org/book/11952/1069164
Готово:
