Увидев безразличное выражение лица Цзян Юньчжао, подоспевшая Хунло встревожилась:
— Прибыл наследный сын из Дома Вечного Блаженства!
Она тут же подмигнула Коудань, давая понять: отложи повседневное платье для приёма гостей и выбери что-нибудь более торжественное.
Цзян Юньчжао не ожидала, что снова увидит Ляо Хунсяня так скоро. На мгновение она замерла в нерешительности, а затем спросила:
— Зачем он явился?
Хунъинь покачала головой.
— Неизвестно. На все вопросы молчит, лишь велел передать, что хочет лично поговорить с барышней.
Она вспомнила, что Цзян Юньчжао уже встречалась с Ляо Хунсянем, и тихо добавила:
— Вы ведь знаете характер этого господина: делает всё, что вздумается, и ни на чьи слова не обращает внимания.
Сомнения в душе Цзян Юньчжао только усилились.
Она спокойно сидела во внешних покоях, но прошло немало времени, а служанки всё ещё не сообщали, какую одежду выбрать. Заглянув внутрь, она увидела, что обе девушки нервно перебирают наряды, и не смогла сдержать улыбку.
— Что вы там делаете?
— Наследный сын из княжеского дома прибыл! Надо обязательно надеть что-то торжественное и красивое!
— Не нужно, — сказала Цзян Юньчжао, бегло окинув взглядом гардероб и указав на простое платье цвета лотоса. — Возьмём вот это.
Когда она направлялась через двор к выходу, её случайно заметила старшая служанка Чжэн, стоявшая у окна.
Ранее Цзян Юньчжао уже послала няню Ли доложить об этом госпоже Цинь, и та, обдумав ситуацию, дала согласие.
Тем не менее, старшая служанка Чжэн всё ещё тревожилась:
— Госпожа, не слишком ли просто одета барышня для встречи с наследным сыном рода Ляо?
Госпожа Цинь перелистнула страницу учётной книги и, ещё раз обдумав, решила, что волноваться не стоит.
Наследному сыну Ляо уже четырнадцать лет, а её дочери всего восемь. Цзян Юньчжао — не из тех, кто ищет неприятностей. А старший сын рода Ляо когда-то оказал им услугу. Если юноша, едва знакомый с семьёй, всё равно протянул руку помощи, значит, в нём нет злого умысла.
— В прежние времена тётушка дедушки Цзяна вышла замуж за человека из рода Ляо. Пусть эти двое двоюродных брат и сестра повидятся, — сказала госпожа Цинь. — Хунцзинь, передай Чэнъе, пусть сходит туда.
Старшая служанка Чжэн поразмыслила над этим далёким родством, которое теперь едва можно было назвать связью, но, взвесив всё, решила, что в словах госпожи есть смысл, и больше не стала вмешиваться, вернувшись к сверке записей в книгах.
Ляо Хунсянь лениво откинулся на стуле, одной рукой подперев подбородок, и, казалось, дремал.
Услышав шаги, он даже глаз не открыл и сразу сказал:
— Прошу всех удалиться. Я лишь хочу сказать несколько слов Цзян Седьмой.
Цзян Юньчжао замерла на месте и с нарочитым удивлением протянула:
— О-о… Раз так, тогда не стану мешать господину Ляо отдыхать.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Ляо Хунсянь узнал её голос и мгновенно пришёл в себя. Оттолкнувшись от подлокотника, он за два-три шага нагнал её.
Цзян Юньчжао заранее предположила, что он попытается схватить её за рукав, и быстро уклонилась в сторону. Рука Ляо Хунсяня метнулась вперёд — и схватила лишь воздух.
Цзян Юньчжао не удержалась от смеха, обернулась и спросила:
— Ты зачем пришёл?
Ляо Хунсянь редко видел её такой озорной и невольно тоже улыбнулся.
— Захотелось — и пришёл. Разве нужны какие-то причины?
Пока он говорил, его взгляд скользнул по служанкам, стоявшим рядом с Цзян Юньчжао.
Его взгляд был настолько пронзительным, что девушки забеспокоились и все повернулись к Коудань, как к старшей.
Коудань посмотрела на свою госпожу.
Цзян Юньчжао заметила, что Ляо Хунсянь всё это время крепко прижимал к себе деревянную шкатулку — даже во время своего «дремотного» состояния не выпускал её из рук. Она слегка кивнула Коудань.
Та немедленно вывела всех служанок за дверь, на расстояние нескольких чжанов. Хотя дверь осталась открытой из соображений приличия, с такого расстояния услышать разговор внутри было невозможно.
Когда служанки ушли, Ляо Хунсянь повернулся спиной к двери и поставил шкатулку на стол перед собой. Он открыл крышку и сказал:
— Купил кое-что по дороге. Возможно, это ваше. Принёс показать.
Цзян Юньчжао лишь мельком заглянула внутрь — и побледнела.
Она подошла к нему, взяла один из белых нефритовых кубков, осторожно провела пальцами по его поверхности и положила обратно, тихо спросив:
— Где ты это взял?
— Вчера утром гулял по городу и наткнулся. Увидел, что вещь императорского дарования, и решил купить. После полудня зашёл во дворец, поговорил с тётушкой и ненароком выяснил, что эта вещь, возможно, пропала у вас.
— У кого именно ты её купил?
— Знал, что спросишь, — Ляо Хунсянь вытащил из кармана записку и положил её в шкатулку. — Вот адрес и имя продавца. Если захочешь разобраться, отправляйся туда.
Цзян Юньчжао смотрела на пару белых нефритовых кубков, медленно закрыла крышку и тяжело вздохнула:
— Благодарю.
Кроме этого слова, она не находила ничего, что могло бы выразить её благодарность.
— Ты, девочка, во всём хороша, но слишком вежлива, — сказал Ляо Хунсянь, поправив рукав, и помахал перед её лицом. — Ну как? Неплохо я одет?
На Ляо Хунсяне всё выглядело так, будто он только что выскочил из постели. Цзян Юньчжао, увидев его, даже не обратила внимания на одежду. Теперь, услышав его слова, она наконец присмотрелась — и удивилась:
— Так ты действительно пошёл служить стражником?
— Ещё бы! — Ляо Хунсянь выпрямил поясной ремень с нефритовой пряжкой и гордо улыбнулся. — В Императорскую гвардию!
Цзян Юньчжао не знала, смеяться ей или плакать.
Этот человек будет охранять самого императора?
Да он хоть на что-нибудь годится?!
Ляо Хунсянь по выражению её лица сразу понял, о чём она думает, и, скрежеща зубами, занёс руку, чтобы потрепать её за косичку.
Цзян Юньчжао попыталась увернуться, но куда ей было против его скорости? Увидев его победную ухмылку, она разозлилась и фыркнула:
— Наследный сын княжеского дома соглашается опуститься до должности стражника? Это меня по-настоящему удивляет.
Ляо Хунсянь уже собирался возразить, как вдруг из сада донёсся юношеский голос:
— Наследный сын Ляо пожаловал! Не успел встретить вас у ворот — прошу простить мою дерзость.
Оба стояли спиной к двери. Ляо Хунсянь, услышав голос, не обернулся, но быстро подмигнул Цзян Юньчжао, давая понять, чтобы она спрятала шкатулку.
Однако Цзян Юньчжао сразу узнала говорящего и тихо сказала:
— Это мой брат.
Ляо Хунсянь кивнул, поняв, и повернулся к входу. Увидев Цзян Чэнъе на пороге, он слегка поклонился:
— Наследный сын Цзян.
Взгляд Цзян Чэнъе скользнул по деревянной шкатулке на столе. Он заметил, как тревожно за неё держится сестра, и зная, что та никогда не примет подарков от посторонних мужчин, почувствовал любопытство, но не стал его выказывать. Он пригласил Ляо Хунсяня сесть и серьёзно сказал:
— Позавчера вы оказали нам великую услугу. Мы бесконечно благодарны.
— Пустяки. Госпожа Цзян тоже помогала мне.
Цзян Чэнъе удивлённо посмотрел на сестру:
— Чжао-эр?
Ляо Хунсянь, видя, как Цзян Юньчжао хмурится, не в силах удержался от смеха:
— В прошлый раз я заблудился в вашем доме. К счастью, встретил госпожу Цзян, и благодаря её указаниям не сбился с пути.
Цзян Чэнъе поспешил ответить:
— Мелочь, не стоит благодарности.
Когда он снова собрался благодарить, Ляо Хунсянь поднял руку, останавливая его.
Затем он бросил взгляд на Цзян Юньчжао и, усмехнувшись, вынул из кармана приглашение:
— Я недавно купил особняк и через несколько дней переезжаю туда. Устрою небольшой банкет. Очень надеюсь, что наследный сын Цзян и госпожа Цзян почтут своим присутствием. Знаю, что сейчас не самое подходящее время — маркиз и госпожа Нинъян всё ещё больны. Но думаю, к тому времени они уже поправятся, так что всё будет в порядке.
Цзян Юньчжао удивилась:
— Ты уже переезжаешь? Так быстро? Прошёл всего день с лишним!
— Эта должность требует дежурств посменно. Ходить каждый раз из княжеского дома во дворец — слишком утомительно. Я нашёл небольшой домик недалеко от ворот дворца. Будет удобнее.
Цзян Юньчжао поняла, что он запомнил её слова, сказанные в тот вечер, и даже последовал совету. Она тихо выдохнула и улыбнулась.
Ляо Хунсянь пришёл сюда в первую очередь ради шкатулки. Приглашение он подготовил ещё вчера, но изначально планировал передать его через пару дней, когда здоровье маркиза и его супруги улучшится. Сейчас же он достал его специально, чтобы Цзян Юньчжао могла использовать как предлог и избежать сплетен.
Как только дело было сделано и он узнал, что маркиз с супругой не могут принять гостей из-за болезни, он не стал задерживаться и сразу простился.
Поскольку шкатулку принёс Ляо Хунсянь, Цзян Юньчжао не оставила её у себя, а передала брату, чтобы тот отнёс матери.
Вернувшись в Нинъюань, Цзян Юньчжао обнаружила, что госпожа Цинь уже отдыхает. Она направилась в свои покои и только собралась немного отдохнуть, как Хунъинь доложила снаружи:
— Барышня, старшая служанка Цянь пришла. Говорит, есть важное дело, и ждёт снаружи.
— Уже? — спросила Цзян Юньчжао. — Она сказала, в чём дело?
— Нет. Но выглядела очень загадочно. Должно быть, не пустяк.
Цзян Юньчжао тихо кивнула, аккуратно привела одежду в порядок и вышла во внешние покои. Отправив всех прочь, она велела Коудань:
— Пусть войдёт.
Старшая служанка Цянь, держа спину прямо, вошла в комнату. Увидев спокойное, чуть холодноватое лицо Цзян Юньчжао, она на миг замерла, затем опустила голову и, склонившись, подошла ближе и почтительно поклонилась.
— Барышня, я долго расспрашивала и только что узнала нечто важное. Не осмелилась медлить ни минуты и сразу пришла доложить.
Цзян Юньчжао спокойно спросила:
— Что случилось?
— Во время приёма гостей кто-то из второй ветви рода интересовался парой белых нефритовых кубков. Говорят, это была Цзысюэ, служанка старшей барышни.
Цзян Юньцюн?
Услышав это имя, Цзян Юньчжао вдруг вспомнила: вчера госпожа Ма привела всех детей из второй ветви кланяться родителям, но среди них не было старшей барышни Цзян Юньцюн.
Что за странность?
В душе у неё возникли сомнения, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она равнодушно ответила:
— Просто пара вопросов. Если ты смогла это выяснить, другие тоже смогут. Ничего особенного.
— Нет, барышня! — воскликнула старшая служанка Цянь. — Цзысюэ спрашивала у Янь-матушки из кухни — той, что всегда молчит как рыба. Я когда-то оказала ей большую услугу, поэтому она и рассказала мне. Другие бы у неё ничего не добились.
— Если она такая молчаливая, почему Цзысюэ вообще пошла к ней?
— Янь-матушка сказала, что в тот момент все были заняты, и только она одна несла овощи со двора. Цзысюэ подошла, задала пару вопросов, но та ответила, что ничего не знает. Потом Цзысюэ увидела, что идут другие люди, и тихо ушла.
Цзян Юньчжао долго молчала.
Старшая служанка Цянь нервничала и, собравшись с духом, спросила:
— Барышня, эта информация… хоть немного полезна?
— Не особенно. Раз Цзысюэ ушла, значит, позже произошедшее уже не её рук дело. Получается, то, что я тебе поручила выяснить, так и осталось без ответа?
Старшая служанка Цянь вышла из комнаты с тяжёлым сердцем. Дело с фугу не удалось довести до конца, и госпожа Лянь уже недовольна ею. Если затягивать дальше, маркиз и его супруга сами начнут расследование — и тогда ей не поздоровится ни с одной стороны.
Когда та ушла достаточно далеко, Коудань тихо сказала Цзян Юньчжао:
— Барышня, старшей барышне уже двенадцать.
Эти слова напомнили Цзян Юньчжао кое-что важное.
Цзян Юньцюн достигла возраста, когда начинают искать жениха, но будучи дочерью наложницы, её судьбу в браке полностью держит в руках госпожи Ма.
Неужели она действительно пошла на сделку с госпожой Ма ради выгодной партии?
Вспомнив эту тихую и замкнутую девушку, Цзян Юньчжао не была уверена и приказала:
— Узнай, чем занималась старшая сестра последние два дня и почему вчера не пришла в Анъюань кланяться родителям.
В полдень, когда господа отдыхали, в Доме Маркиза Нинъянского царила тишина.
В Цзинъюане маленькая служанка спешила вдоль стены, то и дело оглядываясь. Заметив кого-то впереди, она замедляла шаг и пряталась в тени у стены. Дождавшись, пока человек уйдёт, она снова оглядывалась по сторонам и, убедившись, что никого нет, продолжала свой путь.
http://bllate.org/book/11952/1069143
Готово:
