Добравшись до ворот сада, она оглянулась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, приподняла подол и побежала мелкой рысью. Выскочив за ворота, резко свернула направо, пробежала ещё несколько шагов и остановилась, тяжело дыша и опираясь руками на колени.
Внезапно кто-то хлопнул её по плечу сзади.
Служанка чуть не вскрикнула от испуга и тут же зажала рот ладонью. Обернувшись, она увидела другую служанку в зелёном жилете — та весело улыбалась ей.
— Цзылу, чем занята? Почему так перепугалась? Неужели натворила чего-нибудь?
Цзылу погладила грудь и тихо ответила:
— Сестра Хунло, как ты вообще ходишь без звука? Совсем сердце вышибла!
— Да что ты! Сама совесть гложет, а теперь ещё и на меня вину сваливаешь.
Хунло фыркнула и, развернувшись, пошла прочь. Цзылу, глядя ей вслед, вдруг что-то придумала и поспешила за ней.
— Сестра Хунло, сестра Хунло! У тебя есть хорошие ранозаживляющие мази? Чем быстрее действуют, тем лучше!
— Мази? — Хунло остановилась и задумалась на миг. — Есть, но особо хороших нет. Если хочешь самые лучшие — у барышни есть. Нужны? Я могу попросить для тебя.
Услышав, что мазь у Цзян Юньчжао, Цзылу уже решила, что дело проиграно. Но когда Хунло сказала, что может достать, её потухший взгляд вновь вспыхнул.
— Ты можешь достать?
Хунло кивнула. Цзылу на мгновение замялась, но потом решительно произнесла:
— Тогда прошу, сестра, помоги!
Хунло видела, как Цзылу выбегала из Цзинъюаня — вся в страхе, будто тайком сбежала. Однако, отойдя подальше от сада, та вдруг успокоилась.
Хунло мысленно удивилась. Вернувшись в Нинъюань, она велела Цзылу подождать у входа, сказав, что сначала доложит барышне.
Зайдя в дом, где Цзян Юньчжао только что уселась во внешнем покое, Хунло вкратце рассказала ей всё.
— Она служит у старшей барышни, возможно, знает что-то важное, поэтому я самовольно привела её сюда. Правда, придётся пожертвовать барышне целой баночкой мази.
Цзян Юньчжао выслушала описание поведения Цзылу и, немного поразмыслив, кивнула:
— Это не беда. Ты поступила правильно. Позови её сюда.
Цзылу почти никогда не бывала в Нинъюане, ведь служила при Цзян Юньцюн. Пройдя через ворота, она шла осторожно, а войдя в комнату Цзян Юньчжао, опустила голову ещё ниже.
Цзян Юньчжао почти не помнила эту служанку из окружения сестры и собиралась спрашивать её сухо и отстранённо. Но, увидев, как та дрожит от страха, переменила решение и с улыбкой сказала:
— Говорят, ты чуть не столкнулась с Хунло, выскакивая из Цзинъюаня. Я думала, только я такая неловкая, а оказывается, ты ещё хуже!
От лёгкого тона Цзян Юньчжао Цзылу невольно облегчённо вздохнула и заговорила менее скованно:
— Простите, барышня, я нервничала и не заметила сестру, выходя из сада.
Хунло засмеялась:
— Мы все служим господам, какое там «столкновение»! Скажи-ка лучше, что с тобой случилось? Почему так испугалась?
При этих словах Цзылу инстинктивно съёжилась и, запинаясь, прошептала:
— Два дня назад госпожа Ма сильно избила Цзысюэ… Всё тело в крови было, ужасно… Я… я испугалась…
Вспомнив, что раны Цзысюэ не заживают, Цзылу вдруг нашла в себе смелость.
Она упала на колени и глубоко поклонилась:
— Седьмая барышня! Мою госпожу заперли под домашний арест и не выпускают из сада. А Цзысюэ мажут разными мазями, но ничего не помогает. Барышня в отчаянии, но ничем не может помочь. Поэтому я решилась попросить у вас хорошую ранозаживляющую мазь. Прошу, смилуйтесь и помогите нам!
С этими словами она снова хотела удариться лбом в пол, но Цзян Юньчжао велела Хунъин поднять её.
Узнав, что госпожа Ма избила Цзысюэ и заперла Цзян Юньцюн под домашний арест, Цзян Юньчжао внутренне встревожилась, но внешне сохранила спокойствие:
— Когда это случилось? Почему раньше не сказала? У меня мазей хоть завались. Если бы пришла раньше, не пришлось бы терять драгоценное время.
С этими словами она подала знак Коудани, чтобы та принесла лучшую мазь.
Цзылу честно ответила:
— Возвращаюсь к седьмой барышне: это случилось в тот вечер, когда праздновали сотый день молодых господ.
— В тот вечер… — прошептала Цзян Юньчжао.
Цзысюэ днём была на кухне, а вечером Цзян Юньцюн уже заперли.
Неужели наказание, назначенное госпожой Ма, связано с тем происшествием?
Что же она знала?
В этот момент Коудань принесла мазь и положила перед Цзян Юньчжао.
Та спросила её:
— Ты ведь недавно вышивала мне платок? Вчера я заметила, что он наполовину готов.
— Да.
— Принеси его сюда.
Коудань поставила баночку с мазью на столик и подала платок:
— За эти дни много дел накопилось, ещё не закончила. Если барышне срочно нужно, сегодня вечером доделаю.
— Не надо, — улыбнулась Цзян Юньчжао. — Цвет у него довольно простой, подойдёт, чтобы завернуть мазь для больного.
Она лично завернула мазь в платок, подозвала Цзылу и вложила ей в руки:
— Передай это старшей сестре.
Хунъин открыла рот, чтобы что-то сказать, но Хунло строго взглянула на неё, и та проглотила слова.
Когда Цзылу ушла, Хунъин тихо спросила Хунло:
— У барышни же полно белых платков. Зачем именно тот, что не доделан?
— Кто сказал, что доделанный — самый лучший? Если барышня говорит, что этот подходит — значит, он самый подходящий. Не твоего ума дело! — отчитала её Хунло. — А ты лучше проверь, вымыты ли фрукты для барышни? Нет? Так беги скорее! Лучше думай, как угодить госпоже, а не ломай голову над чужими делами!
Цзылу вернулась в Цзинъюань, быстро прошла по галерее, обошла искусственное озеро с горками и, добравшись до самого укромного уголка сада, наконец перевела дух.
Не теряя бдительности, она вошла в комнату и аккуратно подала завёрнутую мазь Цзян Юньцюн.
Внутри была лишь баночка с мазью, но завёрнута она была в прекрасную белую парчу.
Цзян Юньцюн на миг удивилась, развернула ткань. Достав мазь, она уже собиралась отложить платок в сторону, но случайно заметила вышитый на нём узор.
Две ласточки. Поскольку вышивка была сделана лишь наполовину, очертания их казались бледными, безжизненными. С первого взгляда птицы будто мерцали мертвенным светом, точно умирая.
Внимательно осмотрев мазь, Цзян Юньцюн взяла платок и медленно сжала его в кулаке.
Наконец она указала на мазь и спросила Цзылу:
— Откуда это на самом деле?
Цзылу запнулась:
— Я… я послушалась барышню и… взяла у сестры Люйин, служанки четвёртой госпожи…
— Говори правду! — резко встала Цзян Юньцюн. — Такую мазь даже четвёртая тётушка вряд ли использует. Откуда у Люйин? Если не скажешь мне честно, лучше уходи прямо сейчас. Не хочу, чтобы рядом со мной был человек с тайными замыслами!
Цзылу рухнула на колени и, всхлипывая, заговорила:
— По дороге я встретила сестру Хунло… Рана Цзысюэ такая тяжёлая… Обычная мазь, боюсь, не поможет… Поэтому я решила попросить у служанок главного дома что-нибудь получше. И вот седьмая барышня милостиво дала самую лучшую мазь… Простите меня, барышня! Не сердитесь, вам же хуже станет. Это моя вина… Но ведь лучшие мази хранятся только в главном доме… Я просто… просто…
Маленькая служанка дрожала всем телом и рыдала. Цзян Юньцюн долго с гневом смотрела на неё, но в конце концов тяжело вздохнула и опустилась на стул.
Она тоже переживала за Цзысюэ, лежащую в полубессознательном состоянии.
Её матушка умерла рано, и все эти годы рядом с ней была только Цзысюэ. Хотя они и были госпожой и служанкой, их связывала сестринская привязанность.
И теперь из-за её решения Цзысюэ так жестоко избили…
Это её вина! Вся её вина!
Цзылу хотела спасти Цзысюэ — разве в этом что-то плохое?
Цзян Юньцюн постаралась взять себя в руки:
— Вставай. Ты поступила из добрых побуждений, но поставила меня в трудное положение. Лишаю тебя месячного жалованья. — Она подвинула мазь. — Иди, обработай раны Цзысюэ.
Цзылу поблагодарила и поспешила прочь.
Когда служанка ушла, Цзян Юньцюн снова развернула платок и долго вглядывалась в него.
Наконец она покачала головой, взяла кисть, окунула в чернила и закрасила обеих ласточек до чёрного, не оставив даже глаз. Потом долго думала, что написать, и внизу платка изобразила несколько ивовых листьев.
Дождавшись, пока чернила высохнут, она спрятала платок в мешочек и сидела, погружённая в размышления, пока Цзылу не вернулась и тихонько не окликнула её.
— Барышня, что с вами?
— Ничего, — ответила Цзян Юньцюн, подавая мешочек. — Седьмая сестра добралась до меня. Я не могу остаться в долгу. Отнеси этот мешочек и скажи, что это мой подарок в благодарность за помощь.
Глядя, как Цзылу осторожно уходит, Цзян Юньцюн снова тихо вздохнула.
Она сказала всё, что могла. Поймёт ли седьмая сестра…
Это уже не в её власти.
☆
Получив мешочек, Цзян Юньчжао сразу же погрузилась в размышления.
Коудань, заметив это, разослала служанок по делам, а сама взяла вышивку и вышла шить на веранду.
Когда, по её расчётам, прошло достаточно времени, она вошла с подносом сладостей и, увидев, что Цзян Юньчжао всё ещё задумчиво смотрит на мешочек, улыбнулась:
— Барышня всё ещё рассматривает его? Неужели думаете, что если долго смотреть, на нём вырастут фрукты?
Она подошла и поставила поднос на столик.
Уже собираясь уходить, услышала:
— Отнеси это матери.
Коудань взяла мешочек и удивилась:
— Разве это не благодарственный подарок от старшей барышни? Зачем нести госпоже? Я думала, вам он очень понравился.
Цзян Юньчжао, пока служанок не было, уже успела достать платок и внимательно его осмотреть.
Теперь, услышав вопрос Коудани, она не стала объяснять, а лишь сказала:
— Когда будешь отдавать, напомни матери, чтобы она его открыла.
Коудань поняла, что внутри что-то важное, и серьёзно кивнула. Убедившись, что в комнате больше ничего срочного не требуется, она направилась к покою госпожи Цинь.
Цзян Юньчжао вспомнила, какие чувства испытала, когда развернула платок. Всё было так сложно и многогранно.
Цзян Юньцюн явно вложила в это большой смысл: хотела, чтобы сестра поняла, но не осмеливалась быть слишком прямолинейной.
Увидев ивовые листья, Цзян Юньчжао сразу вспомнила один эпизод из детства.
Ей тогда было лет пять или шесть. Тётушки приехали в гости в герцогский дом. Во время отдыха госпожа Ло взяла мешочек с золотыми слитками и сказала:
— Если Аоцзе сможет красиво прочитать стихотворение, тётушка подарит ей этот мешочек со всем содержимым.
Цзян Юньчжао очень захотела эти слитки — они казались ей забавными и интересными. Взглянув на качающиеся за окном ивовые ветви, она продекламировала стихотворение «Песнь об иве».
Она была уверена, что прочитала отлично и обязательно получит подарок. Но госпожа Ло вместо похвалы сказала, что строка «Кто вырезал тонкие листья? Февральский ветер — ножницы» неверна: там должно быть не «весенний», а «осенний» ветер.
Цзян Юньчжао тихо возразила: разве в феврале может быть осенний ветер? Конечно, весенний!
Но госпожа Ло настаивала на своём.
Тогда Цзян Юньчжао, по своей природе кроткая и не любившая спорить, растерялась и не знала, что сказать. Она лишь опустила голову и покраснела от досады.
Госпожа Ло не выдержала и расхохоталась:
— Аоцзе, ты такая милая! Прости, тётушка ошиблась. Этот мешочек твой.
Этот случай, когда Цзян Юньчжао была такой наивной и доверчивой, хорошо запомнился её родителям и брату. В прошлой жизни Цзян Чэнъе даже несколько раз подшучивал над ней, вспоминая эту историю.
http://bllate.org/book/11952/1069144
Готово:
