Цзян Синьжу не сдержалась и выкрикнула:
— Вторая сестра, у тебя совсем совести нет? Даже если ты готова пожертвовать собственным достоинством, подумай хотя бы о семье Лу! Третьей сестре замуж выходить через несколько дней — тебе совсем невдомёк, в каком положении окажутся остальные члены рода?
Она ведь всё ещё живёт в доме Лу и неразрывно связана с его судьбой. Пусть даже помолвка Лу Цзиньхуа пострадает — это ещё полбеды. А что, если из-за всего этого под угрозу попадёт и её собственное будущее замужество?!
— Хорошо, хорошо, хорошо, — трижды подряд произнесла старшая госпожа Лу и швырнула стоявшую рядом чашку прямо в Лу Цзинъян. Горячий чай просочился сквозь одежду, и та почувствовала, как кожа под тканью обжигает жгучая боль.
Но она даже не дрогнула.
Старшая госпожа Лу выкрикнула каждое слово с ледяной яростью:
— Зовите слуг! Принесите семейный устав!
Семейный устав дома Лу давно стал пустой формальностью и много лет не применялся. Наказание, которое она сейчас затевала, было лишь предлогом выплеснуть накопившуюся злобу.
Мамка при старшей госпоже мгновенно принесла два плетя, усыпанных колючками.
— Я спрошу в последний раз: вернёшься ли ты в род Гу?
— Нет! — Лу Цзинъян ответила твёрдо и спокойно, и вокруг неё будто струилось мягкое сияние.
Старшая госпожа Лу провела рукой по бровям:
— Бейте.
— Милостивая госпожа, прошу вас, смилуйтесь! — раздался отчаянный возглас.
Когда Лу Цзинъян вошла в зал, Ци Вэй осталась за дверью — её не пустили внутрь. Лишь когда Юэ Жун прибежала и объяснила ситуацию, обе служанки, не раздумывая, ворвались в зал, игнорируя запреты.
Увидев, что их госпожу собираются наказывать, они даже не стали расспрашивать — бросились к ней и упали перед ней на колени.
Лу Цзинъян почувствовала тепло в груди. В этом зале собрались люди, все — её кровные родственники, а что в итоге? Каждый только и ждал, чтобы насмехаться над ней. А вот эти две глупые девчонки рядом с ней — единственные, кто искренне защищает её.
Она мягко отстранила их:
— Подождите снаружи. Не входите, пока я сама не позову.
Глаза Юэ Жун наполнились слезами. Она смотрела на плети в руках мамки — тело их госпожи такое хрупкое… Если её сейчас начнут бить, ей не пережить этого.
— Заберите этих двух непослушных служанок! — приказала старшая госпожа Лу. — И если ещё раз осмелитесь шуметь, получите вместе с ней!
— Вы что, уже не слушаетесь моих слов? — нахмурилась Лу Цзинъян.
— Госпожа… — не успели Юэ Жун и Ляньшэн вымолвить и слова, как мамки уже схватили их и выволокли прочь, не дав пошевелиться.
Старшая госпожа Лу была вне себя от ярости:
— Бейте! Бейте как следует, пока она не согласится вернуться!
* * *
Второй господин Хэ вернулся как нельзя вовремя — именно он спас Лу Цзинъян от неминуемой гибели.
Вместе с ним в столицу прибыл и Шэ Шиюнь, девятый сын семьи Шэ, ныне занявший пост тиду Шэньбэя.
В четырнадцатом году правления Чжэнтун произошла катастрофа при Ту-Му-Пу: император Инцзун Чжу Цичжэнь попал в плен к Ва-ла. Чтобы избежать хаоса из-за малолетства нового правителя, министры во главе с Юй Сюем убедили императрицу-вдову Сунь возвести на престол тогдашнего царевича Чжу Цичжуя, брата Инцзуня, дав ему титул Дайцзуна.
Новый император — новые чиновники.
Шэ Шиюнь был сыном принцессы Чанъдэ, старшей сестры императора Инцзуня, и её мужа, фу-ма Шэ Хуаня.
По родству он должен был называть Дайцзуна дядей.
Однако связи были не слишком близкими, и при дворе все предпочитали молчать об этом родстве. Род Шэ издревле пользовался почестями и славой.
В первый год эпохи Цзинтай Шэ Хуань был назначен тиду Шэньбэя — на деле это было повышение с понижением. Когда он прибыл в Шэньбэй, там царили голод и нищета. За пять лет ему удалось хоть немного улучшить положение, но затем он получил ранение в стычке с Ва-ла и добровольно подал прошение об отставке, передав свой титул и должность единственному сыну — Шэ Шиюню.
Шэ Хуань и принцесса Чанъдэ с семьёй прожили в Шэньбэе целых пять лет. Лишь теперь, когда в регионе началась страшная засуха, император вызвал Шэ в столицу для срочных совещаний.
Возвращение Шэ Шиюня держалось в строжайшей тайне, и никто в столице даже не знал, как он выглядит. Никто и представить не мог, что нынешний тиду Шэньбэя, чиновник второго высшего ранга, — всего лишь юноша двадцати лет от роду.
Второй господин Хэ слегка извинился перед невозмутимым Шэ Шиюнем:
— Прошу прощения, господин Девятый. Только вернулся — и сразу такая сцена.
Шэ Шиюнь был облачён в пурпурно-красный шёлковый кафтан с бордюром из цветов сихуаньской глицинии. На поясе — нефритовый пояс. Его лицо оставалось бесстрастным, но между бровей чувствовалась такая мощь и величие, что нельзя было не уважать.
— Ничего страшного. Займись своими делами.
Второй господин Хэ поклонился:
— Господин Девятый давно не бывал в Интяне. Если не сочтёте за труд, можете временно остановиться в нашем доме, пока в особняке семьи Шэ не всё подготовят.
Шэ Шиюнь невзначай заметил пятно крови на рукаве — оно осталось, когда он обнимал Лу Цзинъян. Кровь резала глаз. Он равнодушно ответил:
— Хорошо. Неудобства простите.
Второй господин Хэ вздохнул с облегчением, глядя вслед уходящему господину Девятому. Он не мог понять, почему рядом с этим юношей, намного младше его самого, он чувствует такое давление — даже при общении с Юй Сюем такого не было.
Он встряхнул головой и с тревогой посмотрел на Чжан Шэна, который как раз проверял пульс Лу Цзинъян.
К счастью, несколько дней назад Лу Цзиньшэн заболел, и Чжан Шэна поселили прямо в доме Лу — так что вызвать его удалось быстро.
Второй господин Хэ обратился к Ляньшэн:
— Расскажи, как всё случилось.
Во время спасения некогда было размышлять, но второй господин Хэ был человеком проницательным. Он сразу понял, что за поведением Лу Цзинъян скрывается какой-то расчёт. Её характер не позволял терпеть несправедливость без сопротивления. Единственное объяснение — она сама считала себя виноватой, причём виноватой в чём-то серьёзном, настолько серьёзном, что заслуживала наказания.
Но раз она послала за ним, значит, ситуация действительно критическая.
Неужели правда хочет развестись?
Даже второй господин Хэ был потрясён. Ведь дело касалось чести и репутации женщины — как она могла так легко решиться на развод?
На этот раз Цзинъян действительно перегнула палку! Что же случилось, если та, что некогда всем сердцем стремилась выйти замуж за Гу Юйсюаня, теперь дошла до такого?
Ляньшэн опустила глаза:
— Дядюшка, лучше спросите об этом у самой госпожи, когда она придёт в себя.
— Мне нужно навестить госпожу.
По реакции служанки второй господин Хэ ещё больше укрепился в своих подозрениях.
— Дядя… — голос Лу Цзинъян был слаб, лицо бледно как бумага. Увидев сдерживаемую ярость на лице дяди, она слабо улыбнулась.
К счастью, раны от плетей, хоть и выглядели ужасно, на самом деле не были смертельными — просто пугали. После обработки кровоостанавливающими средствами и приёма укрепляющих отваров всё скоро заживёт.
Юэ Жун переодела Лу Цзинъян в чистую одежду и только тогда впустила второго господина Хэ.
— Дядя, ты вернулся как раз вовремя. Иначе мне пришлось бы долго мучиться, — с лукавым блеском в глазах сказала Лу Цзинъян. Давно она не позволяла себе такой детской шаловливости.
Второй господин Хэ фыркнул:
— Цзинъян, ты слишком своевольна!
— А если бы ты не успел? Ты что, хотел, чтобы меня забили до смерти? — Он был вне себя. В Шэньбэе опасно, он отсутствовал полмесяца — откуда Цзинъян знала, что он вернётся именно сегодня? Что, если бы он задержался ещё на несколько дней? Последствия были бы ужасны.
Лу Цзинъян улыбнулась:
— Я всегда такой была.
— Да и они не посмели бы убить меня. Просто пришлось бы немного помучиться. Но раз ты здесь, я могу потерпеть ещё немного.
Забота застила глаза: второй господин Хэ так волновался, что не подумал об очевидном — за спиной Цзинъян стоит род Хэ, и с ней ничего серьёзного не случится.
— Правда ли то, что говорят в городе? Ты действительно хочешь развестись?!
Улыбка Лу Цзинъян померкла. Она опустила глаза, и в них читалась твёрдая решимость:
— Да.
— Ты…
— Цзинъян, ты всегда была девушкой с характером. Но раз уж вышла замуж, развод — крайняя мера, к которой не следует прибегать без крайней нужды.
— Пусть Гу Юйсюань и плох во всём, но если он исправится — разве это не будет хорошо? А после развода что? Хочешь остаться одна на всю жизнь?
— Или он совершил какую-то глупость, и ты решила отомстить? Скажи дяде — я найду способ проучить его!
Второй господин Хэ был готов на всё, лишь бы утешить племянницу.
— Нет.
— Но должен же быть повод! Что заставило тебя так отчаяться? Скажи дяде, какое унижение ты перенесла?
— Лу Цзинъян… — Лу Юань уже готов был разразиться гневом, но тут заметил, как второй господин Хэ сверкнул на него ледяным взглядом, и тут же стушевался.
Ещё по дороге домой он слышал насмешки коллег, а дома узнал, что мать, старшая госпожа Лу, разболелась от злости, а госпожа Сюй рыдает. Естественно, он решил, что во всём виновата Лу Цзинъян.
Он даже не удосужился расспросить — сразу пришёл с упрёками.
— Вто… второй брат вернулся.
Второй господин Хэ холодно ответил, скрывая гнев:
— Да, вернулся. Хотел проверить, жива ли ещё моя племянница.
— Ляньшэн, отнеси одежду госпожи с кровью и выброси. Не надо пачкать глаза вашему господину.
Теперь гнев Лу Юаня окончательно испарился. Он заметил, как плохо выглядит дочь, и, увидев её порванную, окровавленную одежду, запнулся:
— Это… как такое случилось?
— Кто посмел так избить тебя?
* * *
Лу Юань, почувствовав холодный взгляд второго господина Хэ, благоразумно замолчал. Ему и так было ясно, что виновата его мать, старшая госпожа Лу.
Лу Юань был человеком противоречивым.
Он не любил Лу Цзинъян, но был чрезвычайно горд и самолюбив. Лу Цзинъян — его дочь, и главный дом Лу находится под управлением его ветви. Даже если дочь провинилась, мать должна была хотя бы посоветоваться с ним, прежде чем применять семейный устав. Как же теперь его авторитет?
— Цзинъян, ты окончательно решила? Никаких компромиссов? — Второй господин Хэ пристально смотрел ей в глаза, не упуская ни одной детали.
Лу Цзинъян спокойно кивнула, не колеблясь ни секунды:
— Да.
— Надо было слушать твою бабушку. Лучше бы связали тебя, чем отдавали замуж за этого Гу.
Лу Цзинъян уклонилась от ответа и капризно сказала:
— Дядя, мне больно.
Второй господин Хэ, видя, как племянница показывает слабость, не смог продолжать сердиться:
— Ладно. Раз ты умеешь слушаться, мне не о чем беспокоиться.
— Старая госпожа Лу, скорее всего, больше не станет тебя тревожить. Я пока займусь своими делами, а потом снова навещу тебя.
Лу Цзинъян кивнула:
— Я сама поговорю с бабушкой.
Второй господин Хэ молча согласился. Он думал о старшей госпоже Цинь — здоровье её сильно ухудшилось, и эта новость нанесёт ей тяжёлый удар.
Когда второй господин Хэ ушёл, Лу Юань снова набрался духа и собрался отчитать дочь:
— Ты вообще понимаешь, что творишь? Чем больше тебя ругают, тем больше ты упрямствуешь!
Но Лу Цзинъян перебила его:
— Разве ты не хотел, чтобы Лу Ваньэр получила любовь Гу Юйсюаня? Так мой развод как раз освободит для неё место.
— Ты… — начал Лу Юань. — Я хотел, чтобы вы с Ваньэр ладили! Когда я просил тебя развестись?
— Это невозможно, — твёрдо сказала Лу Цзинъян. — Даже если я соглашусь, Лу Ваньэр всё равно не захочет.
— Мы не можем ужиться. Скажи, кого бы ты выбрал?
Лу Юань замялся. Он не переносил, когда Лу Ваньэр грустит, но, глядя на бледное лицо Цзинъян — своей собственной дочери, — он понял: как он мог допустить, чтобы ради одной дочери другую выгнали из семьи? Он ведь не ожидал такого исхода.
Лу Цзинъян улыбнулась, пряча боль. Она видела его колебания — ответ был очевиден. Но всё равно хотела услышать его, чтобы снова убедиться в собственной наивности:
— Раз ты решил защищать её, у тебя нет права сегодня меня отчитывать. Я сама дура, думала, что между нами ещё осталась хоть капля отцовской любви.
http://bllate.org/book/11951/1069022
Готово:
