— Вот именно то, что у меня в руках! — Лу Цзинъян с удовлетворением оглядела разноцветные цветы, распустившиеся в теплице. Она занималась этими растениями не ради забавы.
— Свежие лепестки для ароматизации гораздо лучше бездушной пудры: запах получается по-настоящему живым и естественным. Сейчас не зима, свежих цветков сливы нет, так что приходится заменять их грушевыми и утренней росой, — с лёгкой грустью сказала Лу Цзинъян. — Будь под рукой цветы сливы и талая снеговая вода, аромат стал бы поистине проникающим и незабываемым.
Слова Лу Цзинъян вызвали в Чэнь Ду внезапный прилив внутренней силы. Да, он был взволнован: как человек торгового склада, он не собирался до конца дней сидеть за бухгалтерскими книгами.
А теперь перед ним будто открылась дорога к осуществлению мечты — и указала на неё именно Лу Цзинъян!
— Чэнь Ду, как ты думаешь, смогу ли я открыть в Интяне лавку, которая затмит «Украшать свою судьбу ароматом цветов»? — спокойно и уверенно спросила Лу Цзинъян. Её глаза светились внутренним сиянием, от которого невозможно было отвести взгляд.
Чэнь Ду ответил с глубоким почтением:
— У госпожи как раз есть одна лавка ароматов. Я уже собирался предложить вам закрыть её — дела там совсем плохи.
— Теперь, видимо, это было бы излишним, — добавил он искренне. — Госпожа, если вы доверяете мне, то через три года в Интяне обязательно заговорят об одной удивительной женщине!
Лу Цзинъян покачала головой:
— Нет, этого я не хочу. Раз у тебя есть уверенность, завтра же отдам тебе документы на эту лавку.
— Госпожа, вы…
— Я хочу, чтобы всё было оформлено на твоё имя, — твёрдо сказала она.
— Понял, госпожа! — Чэнь Ду задумался, но всё же решился спросить: — Но… вы так легко доверяете мне такое дело?
— Кто верит — тому не сомневаться, кто сомневается — тому не верить. Раз я однажды решила довериться тебе, значит, буду стоять за это решение до конца, — Лу Цзинъян пристально посмотрела ему в глаза. — Чэнь Ду, не подведи меня!
Грудь Чэнь Ду сжалась от волнения, и он опустился на колени:
— Обязательно оправдаю ваше доверие!
— Ступай. Выходя из поместья, будь осторожен — никому нельзя показываться на глаза, — предупредила Лу Цзинъян. Всё, что она сейчас делала, было её козырем на будущее. Если Гу Юйсюань или кто-то из рода Гу узнает об этом выгодном деле, они ни за что не упустят его!
— Каждое пятнадцатое число я буду отправлять тебе готовые ароматы через Ци Вэй.
Когда Чэнь Ду ушёл, Ци Вэй с ласковой улыбкой подошла к Лу Цзинъян и забрала у неё работу:
— Госпожа, вы такие удивительные!
— Вдруг мне стало казаться, будто я вас больше не узнаю!
Лу Цзинъян рассмеялась:
— Ты, глупышка, опять болтаешь всякий вздор! Если ты меня не узнаёшь, то кто же ещё узнает?
Ци Вэй покраснела:
— Я правду говорю! С тех пор как вы очнулись после падения в воду, всё изменилось: вы стали спокойной, собранной, научились стольким ремёслам, даже сердце к маленькому господину оттаяло… А самое удивительное — вы теперь умеете уступать.
Она задумалась:
— И, кажется, перестали так сильно цепляться за молодого господина. Раньше, если бы он женился на ком-то другом — пусть даже не на этой второй жене, которую вы никогда не любили, а хоть на ком угодно, — вы бы точно не сидели сложа руки. Помните ту служанку, которую вы прогнали из его спальни…
Ци Вэй вдруг осознала, что сболтнула лишнее, и зажала рот ладонью.
— В общем… вы всё ещё та же госпожа, но словно другая!
Лу Цзинъян на мгновение похолодела внутри, но лицо её осталось таким же спокойным:
— Так тебе больше нравилась прежняя Лу Цзинъян или нынешняя?
— Конечно, нынешняя! — Ци Вэй ответила не задумываясь. — Такая госпожа прекрасна — кто бы её ни знал, все полюбили бы!
— Значит, всё в порядке, — серьёзно сказала Лу Цзинъян. — Как бы ни изменился мой характер, я всё равно остаюсь Лу Цзинъян. Мы ведь выросли вместе, и я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас и искупить свои прежние ошибки.
— Жизнь нужно строить дальше. Если слишком зациклиться на чужом мнении и забыть о себе, тогда и правда можно считать жизнь потерянной.
— Возможно, после всего, что я пережила, я наконец повзрослела, — прошептала она. — Только вот не поздно ли?
Ци Вэй энергично закивала.
— Кстати, скоро день рождения бабушки. Если я не ошибаюсь, в тот же день родился и Цзиншэн.
Как ни странно, у бабушки и её внука один и тот же день рождения — и в тот же день умерла её мать, госпожа Хэ…
* * *
Юэ Жун с тревогой смотрела на Лу Цзинъян:
— Госпожа, когда я пошла за вашей картиной «Высокие горы и журчащий ручей», вторая жена сказала, что молодой господин подарил её ей…
— Неужели она отказывается отдавать? — Лу Цзинъян опустила глаза.
Юэ Жун быстро закивала, запинаясь:
— Вторая жена говорит, что раз вещь уже отдана, то назад её не вернёшь.
На самом деле Лу Ваньэр наговорила гораздо больше обидного, но Юэ Жун не решалась повторять всё дословно.
Лу Цзинъян холодно усмехнулась. Похоже, Лу Ваньэр действительно решила действовать без оглядки.
Она отложила книгу рецептов чая на стол:
— Пойдём вместе. Сама заберу картину.
В саду Цуйюань.
Лу Ваньэр в изящном светло-зелёном шёлковом платье с широкими рукавами восседала на кушетке. Её чёрные волосы были уложены в изысканную причёску, украшенную нефритовой диадемой с тончайшими серебряными цепочками и жемчужными подвесками. Она неторопливо потягивала чай.
Увидев Лу Цзинъян, она даже не встала, лишь насмешливо протянула:
— О, да это же наша госпожа! Что привело вас сегодня в мой скромный Цуйюань, разве не лучше оставаться в своём Нинъюане?
— Цинълюй, подай госпоже чай, — добавила она с издёвкой.
Лу Цзинъян сделала вид, что не заметила провокации:
— Ты прекрасно знаешь, зачем я пришла.
Лу Ваньэр звонко рассмеялась:
— Конечно! Но эта картина «Высокие горы и журчащий ручей» уже принадлежит мне — молодой господин сам подарил. Без его разрешения я не могу просто так отдать её кому-то.
— Если вам так нравится этот сюжет, возьмите другую картину. Хотя… — она хитро прищурилась, — госпожа ведь всегда предпочитала более «земные» развлечения: купить сахарного человечка на базаре или залезть на дерево за птичьим гнездом!
Раньше Лу Цзинъян была вульгарной и беспечной: вместо того чтобы учиться изящным искусствам, как подобает благородной деве, она бегала по улицам, лазила по деревьям и стенам. Ни вышивка, ни живопись ей не были интересны. Поэтому большинство ценных вещей, оставленных ей матерью, давно продали, а знаменитая картина Чжао Мэнфу чуть не сгнила в кладовой!
— Что я делаю — моё личное дело, и тебе не место меня учить! — резко ответила Лу Цзинъян. — Юэ Жун, сними картину. Аккуратно.
Лу Ваньэр вскочила на ноги:
— Эта картина висит в моих покоях! Если я не хочу отдавать — вы что, собираетесь отобрать силой?
— Отобрать? — Лу Цзинъян нахмурилась. — Это моё имущество. Откуда тут взяться грабежу?
— Кроме того, ты, кажется, кое-что забыла.
— Что именно? — машинально спросила Лу Ваньэр.
Лу Цзинъян мягко улыбнулась:
— В доме Гу я — законная супруга и хозяйка. Неважно, кому принадлежит картина — даже если бы она была твоей, как второй жене, я всё равно имею право распоряжаться тобой.
— Вы… вы используете свой статус, чтобы давить на меня! — Лу Ваньэр запнулась. — Лу Цзинъян, не забывай, что я твоя старшая сестра! По правилам приличия, ты должна уважать меня!
— В доме отца я уступала тебе, но теперь, выйдя замуж, подчиняюсь только мужу и своему положению как первой жене, — Лу Цзинъян пристально посмотрела ей в глаза.
Её губы чуть шевельнулись, и слова прозвучали так, что Лу Ваньэр чуть не лишилась чувств:
— Жена может быть нелюбимой, но у неё есть одно преимущество: статус законной матери. Ни вторая жена, ни наложница, ни даже…
— Последующая супруга.
— Все они ниже по рангу. В знатных семьях только первая жена считается истинной госпожой. Все остальные…
Она намекнула и на госпожу Сюй, мать Гу Юйсюаня.
Лу Цзинъян всегда умела парировать словами, просто раньше часто теряла самообладание. Лу Ваньэр переоценила себя, думая, что легко одержит верх над ней. Ошиблась!
— Что здесь происходит? — раздался хрипловатый голос у двери.
Лу Цзинъян на миг замерла.
Лу Ваньэр, только что бывшая дерзкой и высокомерной, мгновенно превратилась в робкую и нежную девушку.
— Муж, вы вернулись?
Она бросила на Лу Цзинъян вызывающий взгляд. Вчера Гу Юйсюань сказал, что сегодня в Академии Ханьлинь не будет дел и вернётся рано. Она специально выбрала момент, чтобы спровоцировать Лу Цзинъян при нём.
Гу Юйсюань, однако, смотрел только на Лу Цзинъян:
— Что случилось?
Он знал: Лу Цзинъян никогда добровольно не ступала в Цуйюань. Её присутствие здесь и доносившийся до него спор явно что-то значили.
Лу Цзинъян мгновенно всё поняла. Не обращая внимания на Гу Юйсюаня, она прямо спросила Лу Ваньэр:
— Ты нарочно хотела вывести меня из себя, верно?
Лу Ваньэр уклонилась от ответа и, сделав глаза влажными, обратилась к Гу Юйсюаню:
— Муж… мне так нравится картина Чжао Мэнфу. Не могли бы вы попросить госпожу отдать её мне?
Она говорила так жалобно и покорно, что любой бы смягчился.
Картина Чжао Мэнфу? Гу Юйсюань вспомнил: несколько дней назад Лу Цзинъян действительно упоминала об этой картине, но он тогда сказал, что подарил её Лу Ваньэр, и предложил выбрать что-нибудь другое. Он не ожидал, что она придёт за ней лично.
— Цзинъян, зачем ты так поступаешь? — раздражённо спросил он. — Я же сказал, что Ваньэр нравится эта картина. Отдай ей — разве это так важно?
— Всё можно отдать, кроме этой картины, — твёрдо ответила Лу Цзинъян. Это была последняя вещь, оставленная ей матерью, и она не собиралась позволять Лу Ваньэр испортить её.
— Я заберу её обязательно!
— Ци Вэй, Юэ Жун, чего стоите? Снимайте картину и не мешайте молодому господину с второй женой отдыхать.
Лицо Гу Юйсюаня потемнело от гнева.
— Муж… — Лу Ваньэр тихонько простонала и, словно тряпичная кукла, безвольно упала ему в объятия.
Гу Юйсюань в ужасе подхватил её и бросил на Лу Цзинъян такой взгляд, будто хотел пронзить её насквозь.
— Цинълюй! Беги за лекарем! — крикнул он растерянной служанке.
* * *
— Поздравляю, молодой господин, — спокойно сказал лекарь, осмотрев Лу Ваньэр. — Вторая жена не больна. Она… беременна.
Шок! Радость! В душе Гу Юйсюаня бурлили противоречивые чувства, и он не мог поверить своим ушам.
— Ваньэр… беременна? — голос его дрожал.
http://bllate.org/book/11951/1068997
Готово:
