Улыбка Лу Ваньэр выглядела натянуто.
— Сестра, вероятно, отдыхает. В последние дни она ещё навещала бабушку и, должно быть, устала.
Гу Юйсюань слегка нахмурился. Устала? Настолько, что даже не дождалась его возвращения? За всё время, что он был женат на Лу Цзинъян, это впервые, когда он приходит домой, а её нет рядом — раньше она всегда встречала его заранее.
Внезапно Гу Юйсюань понял, насколько пугающей стала эта мысль: Лу Цзинъян незаметно заняла место в его сердце.
Он взглянул на понимающую Лу Ваньэр и вдруг почувствовал ясность: какое ему дело до того, что делает Лу Цзинъян?
Гу Юйсюань покачал головой. Наверное, просто слишком много дел последнее время.
— На улице ветрено, да и ты последние дни всё суетишься. Лучше зайди внутрь.
Лу Ваньэр удивилась:
— Муж? Что-то случилось?
— Почему ты такой унылый?
По логике вещей, они не виделись уже три дня, и Гу Юйсюань не должен был обращаться с ней так холодно — он даже не заметил, что у неё на лице ссадина.
— Да, в Академии Ханьлинь сейчас много работы.
При этих словах глаза Гу Юйсюаня потемнели. Эти конфуцианские учёные из Академии, пользуясь тем, что он новичок, заставляли его выполнять работу простого слуги. А те книги, которые император повелел отредактировать, вообще не подпускали к нему и на шаг.
Его острое чутьё подсказывало: старшие академики явно преследуют цель, выходящую за рамки обычной зависти к новичку… Кажется, все стрелы направлены именно на него.
Но Гу Юйсюань не мог понять: он только пришёл в Академию и никого ещё не успел обидеть. Где же корень проблемы?
Лу Ваньэр участливо сказала:
— Муж, твоя карьера сейчас в самом расцвете. Не стоит торопиться.
— Конечно! — нахмурился Гу Юйсюань. — Разве такие мелочи способны остановить меня? Я всё ещё Гу Юйсюань!
Улыбка Лу Ваньэр стала жёсткой. Неужели она слишком нарядно оделась? Поэтому Гу Юйсюань и не заметил ссадины на её лице?
...
Лунный свет, мягкий и прозрачный, струился сквозь окно, освещая туалетный столик.
Пока Лу Ваньэр старалась расположить к себе Гу Юйсюаня, Лу Цзинъян внимательно изучала коробочки с благовониями.
Её брови были плотно сведены — взгляд выдавал полную сосредоточенность.
Эти благовония она купила в «украшать свою судьбу ароматом цветов» — самые популярные на сегодняшний день. Лу Цзинъян тщательно анализировала состав ароматов, стараясь определить ингредиенты.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец смогла сделать глубокий вдох и расслабиться.
Решение уже зрело в её уме.
В прошлой жизни под руководством Юаньдуна она особенно преуспела в искусстве распознавания запахов. Достаточно было взять благовоние в руки и понюхать — и она точно определяла состав. Из всех ароматов «украшать свою судьбу ароматом цветов» лишь два специальных компонента оставались для неё загадкой; остальные она знала безошибочно. Заменить их другими ингредиентами не составит труда.
Время — отличный учитель.
Внезапно её грудь сжалась от тревоги — золотая диадема с цветками гардении исчезла!
— Ляньшэн! Ляньшэн!.. — голос Лу Цзинъян дрожал от волнения.
Ляньшэн, дежурившая у двери, поспешно вошла:
— Госпожа, я здесь! Что случилось?
— Ты не видела ту диадему, которую я привезла из дома бабушки? Ту, что мне подарили в семь лет на день рождения?
— Диадему? — Ляньшэн задумалась и покачала головой. — Нет, госпожа, я её не видела.
— Может, вы просто потеряли её где-то днём?
Ляньшэн не понимала, почему госпожа так переживает из-за этой диадемы.
— Не волнуйтесь, завтра я спрошу у всех, не видел ли кто её!
Лу Цзинъян нахмурилась. Вдруг вспомнила: сегодня на длинной улице она столкнулась с тем самым человеком в чёрном… Не тогда ли диадема и выпала?
Теперь ей стало по-настоящему трудно.
Она надеялась, что эта диадема станет ключом к разгадке правды о резне в роду Хэ, но теперь, потеряв её, снова оказалась в тупике.
— Ладно, будь что будет, — вздохнула Лу Цзинъян, потирая глаза. — Господин вернулся?
Она вдруг осознала, что уже несколько дней не видела Гу Юйсюаня.
Ляньшэн кивнула:
— Господин вернулся. Вторая госпожа давно ждала его у ворот и сразу проводила в свои покои.
— А…
Лу Цзинъян машинально кивнула.
Ляньшэн с недоумением посмотрела на неё.
Лу Цзинъян будто очнулась:
— Позови Чэнь Ин. Скажи, что мне нужно с ней поговорить.
— Госпожа… — Чэнь Ин невольно уставилась на край своих туфель, сердце её забилось тревожно.
С тех пор как они вернулись из дома Лу, госпожа ни разу не взглянула на неё. И вот теперь, вечером, вызывает…
Чэнь Ин говорила осторожно, выбирая слова.
— Проходи, — Лу Цзинъян казалась совершенно спокойной. — Тебе пришлось нелегко эти дни в доме Лу. Спасибо.
— Как обстоят дела между мной и отцом, весь Интянь знает. Он тебя не обижал? Ведь ты — моя служанка.
Чэнь Ин тут же упала на колени:
— Госпожа, за что вы так говорите? Вы спасли мне жизнь! Я готова сделать для вас всё, что угодно!
Лу Цзинъян, похоже, осталась довольна таким ответом:
— Раз уж ты так предана, значит, наша связь госпожи и служанки не напрасна.
— Выбери две заколки из моего туалетного ящика — награда за то, что хорошо справилась с поручениями.
— Это… — Чэнь Ин замялась.
— Бери, раз я сказала.
Лу Цзинъян говорила с достоинством, почти повелительно.
Чэнь Ин больше не стала притворяться и радостно выбрала две более скромные заколки.
— Спасибо за щедрость, госпожа!
Хотя ей очень нравились дорогие украшения, она понимала: перед госпожой лучше не выставлять напоказ свою жадность.
«Как же госпожа удачлива, — думала она про себя. — Таких украшений я и во сне не видывала».
Лу Цзинъян спрятала улыбку в глубине глаз. Жадность Чэнь Ин — это даже к лучшему.
— Ещё возьми тот набор украшений с пионами. Мне не нравится этот узор — пусть лежит, только портить будет.
— Если будешь верно служить мне и хорошо исполнять мои поручения, я тебя никогда не обижу. Но…
— Если же ты решишь предать меня, я тоже не стану церемониться.
— Ты ведь знаешь мой характер, Лу Цзинъян.
Каждое слово было ударом по Чэнь Ин.
— Служанка поняла, — тихо ответила та.
Чэнь Ин была одета в простое белоснежное платье из шелковой парчи, в волосах — лишь одна серебряная заколка. Хотя наряд был скромным, он подчёркивал её изящную красоту.
— Примерь, — улыбнулась Лу Цзинъян, вставляя заколку в причёску Чэнь Ин. — Если подойдёт, значит, мой вкус не подвёл.
Чэнь Ин, маленькая и хрупкая, в новых украшениях выглядела одновременно нежной и благородной. Такую женщину любой мужчина захотел бы беречь и лелеять. В прошлой жизни Чэнь Ин сумела соблазнить Гу Юйсюаня — и у неё действительно были на то основания.
— Господин только что вернулся из Академии Ханьлинь, наверняка устал. Свари ему чашку отвара из зелёных бобов и отнеси.
Лу Цзинъян говорила устало:
— Сегодня мне нездоровится, сама пойти не могу.
Чэнь Ин быстро сообразила: сегодня госпожа поссорилась с отцом, и, конечно, стыдно показываться перед Гу Юйсюанем.
— Сейчас сделаю! — весело отозвалась она. — Не волнуйтесь, госпожа!
Получив подарок, она заговорила гораздо живее. Похоже, она ошиблась: госпожа с самого начала, как выкупила её из борделя, всегда относилась к ней доброжелательно. Наверное, просто сейчас слишком много хлопот — оттого и почудилось, будто госпожа ей не доверяет.
— Отдыхайте, госпожа. Я пойду.
Лу Цзинъян махнула рукой.
Сейчас, наверное, Лу Ваньэр изо всех сил старается очаровать Гу Юйсюаня. А Чэнь Ин недурна собой, да ещё и украшения от неё получила — теперь выглядит куда представительнее. Пусть не сравнится с Лу Ваньэр, но уж точно произведёт впечатление.
Интересно, как изменится лицо Лу Ваньэр, когда она увидит такую Чэнь Ин?
Это будет достойный ответ на её собственные уловки.
...
— Господин, вторая госпожа, служанка просит разрешения войти.
Чэнь Ин поправила одежду и мягко произнесла:
— Госпожа беспокоится о вашем здоровье и послала меня с отваром из зелёных бобов.
— Войди.
В этот момент Лу Ваньэр как раз ужинала вместе с Гу Юйсюанем. Услышав голос Чэнь Ин, она слегка вздрогнула и нахмурилась, но, поскольку Гу Юйсюань был рядом, не могла прямо запретить ей входить.
— Да, господин.
— Господин, — Чэнь Ин аккуратно поставила миску с отваром рядом с Гу Юйсюанем, — госпожа сегодня нездорова, поэтому не смогла прийти сама.
Отвар получился свежим и освежающим — как раз к ужину, состоявшему из жирных и пряных блюд. Гу Юйсюань машинально протянул Чэнь Ин чашку и небрежно спросил:
— Ты служанка госпожи Цзинъян?
— Как тебя зовут?
Сердце Чэнь Ин забилось быстрее:
— Служанка Чэнь Ин.
— О?
— Моя семья обеднела, и я попала в руки торговцев людьми. Госпожа выкупила меня и даже не стала переименовывать — оставила моё настоящее имя.
Чэнь Ин не ожидала, что Гу Юйсюань обратит на неё внимание, и внутри всё затрепетало от радости.
— Хорошо служи своей госпоже, — сказал он.
Лу Ваньэр тут же подхватила:
— Муж, какая заботливая сестра… простите, старшая сестра!
Гу Юйсюань нахмурился, услышав её запинку:
— А?
— А твоё лицо как?
Раньше он не обратил внимания, но теперь, приглядевшись, увидел: несмотря на все усилия Лу Ваньэр скрыть следы, на её щеке явно виднелся красный отпечаток.
И ещё одно: обычно Лу Ваньэр называла Лу Цзинъян «младшей сестрой», а сейчас вдруг переменила обращение.
— Ничего… ничего такого, — Лу Ваньэр отвела взгляд, избегая его глаз.
Гу Юйсюань нахмурился ещё сильнее, схватил её за подбородок и заставил посмотреть прямо на него.
Да, это был отпечаток ладони.
Лицо Гу Юйсюаня потемнело. Не нужно было много думать: раз Лу Ваньэр так старалась скрыть это от него, значит, даже если Лу Цзинъян не нанесла удар сама, она точно причастна.
Он только что подумал, что Лу Цзинъян, возможно, изменилась…
Теперь вся эта надежда рухнула.
— Что произошло? — холодно спросил он.
Глаза Лу Ваньэр наполнились слезами. Она схватила его за руку:
— Муж, правда, ничего страшного. Не стоит волноваться.
— Говори! — Гу Юйсюань бросил ледяной взгляд на Цинълюй, и вокруг него повеяло угрозой. Даже Лу Ваньэр не ожидала, что обычно мягкий Гу Юйсюань может так разгневаться.
— Это… вторая госпожа… — Цинълюй невольно посмотрела на Лу Ваньэр, явно колеблясь. Но через мгновение, словно приняв решение, заговорила:
— Господин, госпожа уехала к бабушке в род Хэ сразу после возвращения второй госпожи в родительский дом и вернулась лишь сегодня, чтобы вместе с ней приехать сюда. В доме Лу она не задержалась и минуты. Господин Лу разгневался, а госпожа не сказала ни слова в своё оправдание — тогда он и ударил её. А потом… потом…
Цинълюй стиснула зубы:
— Потом госпожа обвинила вторую госпожу: мол, та не помешала отцу, позволила ему ударить, и потому сама виновата. Сказала, что вторая госпожа не знает своего места: госпожа вышла замуж первой, и даже если вторая госпожа старше, должна называть её «старшей сестрой». И ударила вторую госпожу дважды, чтобы «научить правилам». Вернувшись, вторая госпожа велела мне замазать ссадину, чтобы вы, господин, не увидели.
— Вторая госпожа хочет замять дело, — добавила Цинълюй, — но, господин, мне так за неё обидно… Она добрая, всегда глотает обиды, но ведь не всё можно замять!
— Цинълюй! — воскликнула Лу Ваньэр с лёгким гневом. — Ты что творишь? Хочешь поссорить меня с госпожой? Или хочешь поставить мужа в неловкое положение?
Гу Юйсюань лишь слегка прикусил губу, в душе его бурлили неведомые мысли.
Цинълюй упала на колени:
— Пусть вторая госпожа накажет меня, но я должна сказать правду! Все эти годы вторая госпожа уступала госпоже, а та не ценит сестринской привязанности и становится всё дерзче!
— Ты…
http://bllate.org/book/11951/1068986
Готово:
