— Не только дом Лу опозорится, но и дом Гу пострадает. Сейчас у отца карьера в самом расцвете — как можно допустить, чтобы люди говорили: мол, не в силах навести порядок даже в собственном доме? Как тогда ему управлять страной и народом?
— Ты… — госпожа Сюй онемела.
Лу Цзинъян продолжала:
— «Не научил сын — вина отца». Отец всегда баловал старшую сестру, но тем самым лишь губил её. Пусть же всю злобу и ненависть возлагают на младшую сестру одну!
К тому времени Лу Ваньэр уже пришла в себя и незаметно дёрнула за рукав госпожу Сюй, покачав головой: нельзя из-за вспышки гнева рушить многолетние планы.
— Сестрица… Вы правы, матушка, — прошептала Лу Ваньэр, кусая побелевшие губы, а слёзы на глазах вызывали сочувствие.
Лу Юань смотрел то на напористую Лу Цзинъян, то на покорную Лу Ваньэр и чувствовал, что по-настоящему провалил воспитание дочерей — как могла родиться такая бесстыдная и невоспитанная девица, как Лу Цзинъян?
Лу Юань был человеком, который не терпел давления, но легко поддавался жалости. Чем скромнее вела себя Лу Ваньэр, тем сильнее он хотел её защитить.
— Наговариваешь! Даже если Ваньэр ошиблась, ты могла прямо сказать об этом. Зачем сразу бить?
— Значит, выходит, сестра может ошибаться, и ей достаточно слов, а мне, получается, полагается быть избитой за любую провинность? — Лу Цзинъян подняла глаза и холодно посмотрела на Лу Юаня.
Няня Ван, стоявшая позади, тревожно сжимала сердце. Она всегда внушала Лу Цзинъян терпеть и не ссориться с отцом, но теперь, видя, насколько явно тот предпочитает Лу Ваньэр, и сама не хотела её останавливать.
«Госпожа страдает…»
— Ха-ха… Неужели вы сами, разрушив брак с законной женой и приведя наложницу в дом всего через три месяца после смерти матери, хотите, чтобы все остальные вели себя так же? — Лу Цзинъян надеялась увидеть в глазах отца хоть каплю раскаяния.
Она имела в виду госпожу Сюй. Её мать, госпожа Хэ, умерла всего три месяца назад, а Лу Юань уже торжественно ввёл Сюй в дом как новую жену.
Лу Цзинъян считала это глубоким оскорблением для памяти матери.
Но Лу Юань не почувствовал вины — только ярость.
— Беспардонная! Ты становишься всё дерзче! Она — твоя мать, которую я взял в дом по всем обычаям!
— Отец ошибаетесь. Моя мать — госпожа Хэ, а не Сюй. Как бы ни была хороша вторая жена, она всё равно лишь заместительница.
Ногти Лу Цзинъян впились в ладони до крови. Почувствовав влажность, она резко отвернулась и больше не взглянула на Лу Юаня. Она боялась, что не сдержит слёз.
— Если ещё хочешь вернуться в дом Гу, следуй за мной. Если нет — можешь не возвращаться никогда, — сказала она ровным, но ледяным голосом.
Чэнь Ин, которая несколько дней гостила в доме Лу вместе с Лу Ваньэр, испугалась взгляда Лу Цзинъян и поспешно последовала за ней, опасаясь, что та отомстит ей при удобном случае.
Лу Ваньэр куснула побелевшие губы и, низко поклонившись Лу Юаню и госпоже Сюй, произнесла:
— Отец, матушка… дочь… дочь возвращается домой.
Госпожа Сюй с нежностью простилась:
— Ваньэр, береги себя. Я с отцом обязательно навещу тебя, когда будет возможность.
Хотя сейчас она и проиграла, конфликт между Лу Юанем и Лу Цзинъян углубился ещё больше — её цель была достигнута.
Лу Ваньэр мысленно поклялась: однажды она заберёт всё, что принадлежит Лу Цзинъян, и вернёт каждое унижение сторицей.
— Госпожа, если вам хочется плакать — плачьте, — сказала няня Ван, когда они сели в карету. Она с болью смотрела на распухшее лицо Лу Цзинъян и аккуратно нанесла мазь.
Лу Цзинъян горько усмехнулась:
— Разве мы не ожидали именно этого исхода?
Столько лет каждый их разговор с отцом заканчивался точно так же — враждебно и без примирения.
— Я уже привыкла, — добавила она с горечью и усталостью.
Няня Ван хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Ах! А руки-то как?! — вдруг вскрикнула она, увидев кровавые следы на ладонях Лу Цзинъян. Рукава тоже были в пятнах.
К счастью, она всегда носила с собой аптечку и быстро перевязала раны.
Теперь она поняла: госпожа вцепилась в ладони, чтобы не расплакаться.
— Госпожа, не стоит торопиться. Всё нужно делать постепенно, — вздохнула няня Ван. — Вы уже сделали всё, что могли. Не мучайте себя.
Лу Цзинъян мельком блеснула глазами:
— Да, я знаю. Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
— Почему карета остановилась? Что там происходит? — спросила Лу Цзинъян, быстро взяв себя в руки. «Ведь я уже дважды прожила жизнь, — подумала она, — должна уметь управлять эмоциями. Как же я снова потеряла самообладание?»
Слово «чувство» коротко, но труднее всего поддаётся контролю. Любовь, дружба, родственные узы — все они подчиняются одному и тому же закону.
Ляньшэн постучала в дверцу кареты:
— Госпожа, навстречу нам идёт другая карета. Улица узкая, проехать одновременно не получится. Наши слуги спорят с их людьми. Если мы повернём назад, придётся долго ехать — ведь карета второй госпожи следует сразу за нами. Что прикажете?
Ляньшэн надеялась, что Лу Цзинъян потребует уступить дорогу первой.
— Отступите, — без колебаний приказала Лу Цзинъян. — Пусть наши слуги отъедут назад и уступят дорогу. У меня нет срочных дел, да и они вошли в переулок первыми — ничего страшного.
— Хорошо… — Ляньшэн разочарованно вздохнула.
Прошло некоторое время, но карета так и не тронулась.
— Ляньшэн? — нахмурилась Лу Цзинъян. — Почему до сих пор стоим?
Ляньшэн замялась:
— Те… тоже остановились и предлагают нам проехать первыми.
— Кто они? Знакомые?
— Не знаю… Но судя по карете, должно быть, чиновник высокого ранга.
Она тихо добавила:
— Странно… Кто бы это ни был, такой учтивый человек редкость.
Лу Цзинъян прислушалась. У неё не было знакомых среди чиновников, да и никто не представился — скорее всего, просто случайная встреча. Раз уж другая сторона так великодушна, она не станет мелочиться.
— Передай им мою благодарность и проедь первой. Долго стоять здесь некрасиво.
Ляньшэн быстро выполнила приказ.
— Госпожа, можем ехать.
— Хорошо.
Лу Цзинъян опустила занавеску и снова погрузилась в чтение сборника рецептов чая.
— Молодой господин, госпожа Гу уже уехала, — осторожно доложил Цяньсин.
Ведь все в городе знали, что до замужества Лу Цзинъян была помолвлена со Сяо Янем. То, что третий молодой господин дома Сяо был отвергнут позорной Лу Цзинъян, стало повсеместной насмешкой. Цяньсин удивлялся: почему его молодой господин, вместо того чтобы презирать её, уступил дорогу при встрече?
Но потом он подумал: их молодой господин столь совершенен, что даже без разрыва помолвки вряд ли женился бы на ней. Лучше уж раньше, чем позже. А уступить дорогу — значит окончательно оборвать все связи.
Сяо Янь в белоснежном халате с серебряными узорами лотосов выглядел холодным и отстранённым. Его чёрные глаза, словно бездонная тьма, поднялись и устремились вдаль, туда, где исчезла карета Лу Цзинъян.
— Уже уехала?
Мимолётный взгляд запечатлел покрасневшие глаза Лу Цзинъян, следы от ударов на лице и спокойное выражение, с которым она читала книгу. Ему показалось, будто на её длинных ресницах дрожат упрямые слёзы, не желающие падать.
«Видимо, в доме Лу её обидели… — подумал он. — Она сама разорвала помолвку со мной и вышла замуж за другого… И уже так страдает?»
— Поехали, — сказал он, и в его глазах вновь воцарился лёд, отгораживающий от всего мира.
— Слушаюсь, — ответил Цяньсин, глядя на своего господина с недоумением. Тот оставался прежним, но казался ещё более холодным и недоступным.
— Что там случилось? — спросила Лу Ваньэр, потирая болезненный лоб. Два удара Лу Цзинъян были жестокими — щёки горели, и она знала, что следы будут заметны.
Цинълюй вытянула шею:
— Кажется, наши кареты столкнулись с чьей-то. Но ничего страшного — они уступили нам дорогу.
Она пробормотала:
— Странно… По карете видно, что это важный чиновник, а он даже не стал спорить — сразу пропустил нас.
Лу Ваньэр вдруг встрепенулась. Вся раздражительность исчезла. Она уставилась на улицу, сжимая платок до белых костяшек.
Вдалеке мелькнула официальная карета Сяо Яня…
— Цинълюй, — с горечью спросила она, — скажи, чем она так хороша?
Почему все её любят? У неё есть мать, которая обо всём заботится, бабушка, которая оберегает, и столько всего… Она может жить, не глядя никому в глаза.
Почему у неё есть всё?
Лу Ваньэр говорила с завистью и тоской. Она, конечно, имела в виду Лу Цзинъян.
«Ты не рыба — откуда знать, каково ей?»
С детства Лу Ваньэр знала: всё, чего она хочет, нужно добиваться самой. Но после появления Лу Цзинъян всё изменилось.
В семь лет Лу Цзинъян уже поражала своей красотой. Она могла делать всё, что вздумается, и даже после самых ужасных поступков за ней всегда стояли те, кто готов был всё исправить.
А Лу Ваньэр приходилось взвешивать каждое слово и каждое действие, чтобы заслужить одобрение окружающих.
Разве только из-за разницы в рождении такая пропасть между ними?
Лу Цзинъян — родная дочь Лу Юаня, а она — всего лишь приживалка.
То, что Лу Цзинъян получает без усилий, ей, возможно, придётся добиваться всю жизнь.
— А? Вторая госпожа, что вы сказали? — Цинълюй не расслышала.
— Ничего.
Лу Ваньэр спрятала печаль в глазах. Она не сдастся так легко. И уж точно не примет свою судьбу.
— Узнала, когда вернётся господин?
— Господин недавно назначен в Академию Ханьлинь и всё это время там учился. Но, узнав, что вы вернулись, он прислал весточку — будет дома к часу петуха.
Лу Ваньэр прищурилась:
— Быстрее накладывай пудру. Нельзя, чтобы кто-то заметил следы.
Гу Юйсюань… Она сделает всё возможное, чтобы он занял высокое положение!
Лу Ваньэр в изящном шёлковом платье с золотой вышивкой тщательно накрасилась, чтобы скрыть красные пятна, но оставить намёк на побои. Затем она вышла встречать мужа.
Луна уже клонилась к западу, когда в поле зрения появилась фигура Гу Юйсюаня.
— Муж, вы вернулись, — улыбнулась Лу Ваньэр.
По закону, только чиновники третьего ранга и выше или особо одарённые императором имели право ездить в карете. Гу Юйсюань занимал седьмой ранг, поэтому ходил пешком.
— Хм. Как прошли эти дни в гостях? — спросил он.
Лу Ваньэр игриво улыбнулась:
— Хорошо. Отец и матушка обо мне заботились. Просто… просто я очень соскучилась по вам…
Гу Юйсюань охрипшим голосом прошёл мимо неё и небрежно спросил:
— А Цзинъян?
http://bllate.org/book/11951/1068985
Готово:
