Семья Сюй могла не только выручить Гу Юйсюаня из нынешней передряги, но и отдать ему в жёны такую изнеженную девушку, как Лу Ваньэр — что в будущем явно пойдёт ему на пользу. А вот Лу Цзинъян, помимо приданого, не пользовалась ни любовью в родном доме, ни поддержкой со стороны материных родственников. Женившись на Лу Ваньэр, Гу Юйсюань однозначно оказался в выигрыше — так считала старшая госпожа Гу!
Раньше Лу Цзинъян даже пыталась помешать этой свадьбе, но, к счастью, та умело намекала направо и налево, и всё, в конце концов, сложилось удачно.
Именно поэтому старшая госпожа Гу и недолюбливала Лу Цзинъян: та, будучи её невесткой, во всём стремилась быть выше свекрови. Позже, когда Гу Юйсюань получил высокий чин и знатность, старшая госпожа Гу расширила свой двор до неимоверных размеров и набрала себе более двадцати служанок. Однако судьба не предназначила ей наслаждаться роскошью — через несколько лет она скончалась, оставив после себя весьма сомнительную статью расходов на расточительство в счетах сына!
Старшая госпожа Гу спрятала привычную проницательность в глазах, опустила веки и приняла вид совершенно измождённой женщины.
Няня Цзян проводила Лу Цзинъян обратно во двор и, увидев состояние старшей госпожи, поспешила шагом вперёд:
— Матушка, что с вами случилось?
Гу Юйсюань тоже бросился к ней:
— Мать, вам нездоровится?
Старшая госпожа Гу чуть приподняла веки:
— В груди душит.
— Я давно уговаривала вас сходить к лекарю! Если вы будете терпеть эту одышку, станет только хуже, — воскликнула няня Цзян и уже собралась уйти. — Сейчас же пойду за врачом!
Но старшая госпожа Гу вовремя её остановила и, будто бы еле дыша, произнесла:
— Со мной всё в порядке, это старая болезнь, я не умру. Просто раньше переживала, как там мой Юйсюань — вдруг с ним что-нибудь стряслось? Не знаю даже, в каком он теперь состоянии... Горько мне, старухе беспомощной, что не смогла ни дня дольше выдержать, чтобы мой сын не томился в ужасной темнице Управления по делам императорского рода.
Она ещё несколько раз глубоко вздохнула с сожалением.
Лу Цзинъян мысленно усмехнулась: старшая госпожа Гу явно упрекает её за то, что та слишком долго медлила с согласием на требование госпожи Сюй, из-за чего Гу Юйсюань провёл в тюрьме лишние дни. Та видела лишь страдания своего сына, но забывала, что и сама Лу Цзинъян не знала покоя ни минуты из-за него и в конце концов вынуждена была согласиться разделить мужа с другой женщиной — и всё равно получила вину!
Няня Цзян бросила взгляд на Лу Цзинъян и поддержала старшую госпожу:
— Молодой господин с детства не знал таких мук. Но, слава небесам, теперь всё позади: он благополучно вернулся, да ещё и радость в дом принёс!
Глава пятая: Подношение чая
Лу Ваньэр была облачена в длинное платье из парчи алого цвета с золотыми узорами и тонкой вышивкой персиковых цветов. Наряд был изыскан и элегантен, подчёркивая её белоснежную кожу, естественно-алые губы и миндалевидные глаза, полные мягкости и достоинства. В отличие от яркой, пылкой красоты Лу Цзинъян, Лу Ваньэр отличалась сдержанной, нежной привлекательностью.
Когда няня Цзян упомянула её имя, Лу Ваньэр залилась румянцем и скромно опустила голову, нервно теребя шёлковый платок.
Услышав имя Лу Ваньэр, лицо старшей госпожи Гу немного смягчилось. В конце концов, эта девушка ей очень нравилась — главное, что та всегда проявляла почтение и смирение, в отличие от Лу Цзинъян, которая сразу вызывала ощущение дерзости.
Лу Цзинъян сделала реверанс и спокойно сказала:
— Здравствуйте, матушка.
Старший господин Гу умер давно, и семья давно разделилась. В ветви Гу Юйсюаня осталась лишь одна старшая госпожа Гу. Гу Юйсюань был почтительным сыном и во всём ставил интересы матери превыше всего.
Старшая госпожа Гу бросила взгляд на Лу Цзинъян и неторопливо произнесла:
— Ну что ж, из беды вышла польза. Хотя и жаль бедняжку Ваньэр.
— Иди ко мне, дитя.
— Матушка… какие слова! Вы смущаете вашу невестку, — ответила Лу Ваньэр, привычно изгибая губы в скромной улыбке. Её чёрные глаза были глубоки и непроницаемы, словно скрывали бездну хитрости.
— Юйсюаню повезло, что он женился на тебе.
Лу Ваньэр скромно потупилась:
— Это я счастлива.
В тот самый момент, когда она опустила голову, в её глазах мелькнуло презрение.
Она знала о том, что Лу Цзинъян упала в воду.
Думала, та сегодня не придёт — ведь по характеру Лу Цзинъян никогда бы не согласилась делить мужа с другой женщиной.
А тут вдруг явилась!
И притом выглядела совершенно спокойной, будто бы не замечала, как её игнорируют и оставляют в стороне.
Однако Лу Ваньэр внутренне усмехнулась: всё-таки она много лет прожила в доме Лу и прекрасно знала нрав Лу Цзинъян. Даже если та сейчас сдерживается, стоит ей лишь немного пошевелить мозгами — и Лу Цзинъян обязательно выйдет из себя.
Как только та разозлится — сразу можно будет найти повод для упрёков.
Подсознательно Лу Ваньэр решила, что сегодняшнее спокойствие Лу Цзинъян — заслуга няни Ван, которая стоит за её спиной.
Ведь Лу Цзинъян остаётся Лу Цзинъян — иначе она не заслужила бы своей славы капризной и вспыльчивой особы!
— Мать, пора Ваньэр совершить церемонию подношения чая, — напомнил Гу Юйсюань.
Старшая госпожа Гу так увлеклась разговором с Лу Ваньэр, что совершенно забыла о Лу Цзинъян. Хотя сын и понимал, что мать не любит Цзинъян, он не мог прямо противоречить ей при всех. Лицо Гу Юйсюаня стало неловким, словно его терзало странное чувство.
К тому же вокруг стояли слуги. Пусть даже мать и не любила Лу Цзинъян, но ради сохранения лица сына следовало проявить хоть каплю учтивости. Унижать Цзинъян можно будет и позже.
Поняв намёк, старшая госпожа Гу тут же «очнулась» и принялась ворчать:
— Няня Цзян, посмотри на себя! Я плохо себя чувствую, а ты рядом стоишь и даже не напомнишь мне! Взгляни-ка на лицо нашей госпожи — совсем бледное! Наверняка простудилась после падения в воду. Быстрее подай ей чай и место предложи!
Няня Цзян заулыбалась, прекрасно понимая, что сейчас нужно подыграть:
— Простите, старая глупая служанка совсем растерялась! Госпожа, надеюсь, вы не в обиде?
Хозяйка и служанка отлично разыграли спектакль: одна играла роль сердитой, другая — виноватой.
— Вставай скорее, — сказала старшая госпожа Гу Лу Цзинъян. — Ты только что перенесла болезнь, береги здоровье.
Лу Цзинъян ответила:
— Благодарю за милость, матушка.
Она села на своё место, не добавив ни слова.
Лу Ваньэр поднялась и величаво совершила перед старшей госпожой Гу полный поклон:
— Матушка, примите чай от вашей невестки.
Старшая госпожа Гу взяла чашку из рук няни Цзян, сделала несколько символических глотков и вынула из кармана большой красный конверт с деньгами, который вручила Лу Ваньэр.
— Теперь ты — невестка рода Гу. Хорошо служи мужу и скорее подари нашему дому наследника.
— Слушаюсь, запомню наказ, — склонила голову Лу Ваньэр.
— Это украшение мне вручил мой свёкор в день моей свадьбы. Теперь оно будет твоим подарком на знакомство, — сказала старшая госпожа Гу, заранее подготовившись. Она уже вставила в причёску Лу Ваньэр золотую диадему с подвесками из нефрита и рубинов.
Эта семейная реликвия по праву должна была достаться Лу Цзинъян, но старшая госпожа Гу отдала её Лу Ваньэр и специально подчеркнула значимость украшения.
Лу Цзинъян мысленно усмехнулась: в день своей свадьбы она такой чести не удостоилась.
Старшая госпожа Гу будто бы случайно бросила взгляд в сторону Лу Цзинъян и многозначительно спросила:
— А ночью всё прошло как положено?
Служанка Лу Ваньэр, няня Цзян, тут же подала белый шёлковый платок с ярко-алым пятном крови.
Лицо Лу Ваньэр покраснело так, будто готово было истечь кровью.
Глаза старшей госпожи Гу сузились, в них мелькнула проницательность, а уголки губ изогнулись в довольной улыбке:
— Вот и правильно.
Любой опытный человек, увидев утром, как Лу Ваньэр слегка переваливалась при ходьбе, сразу понял бы, что брачная ночь состоялась. Этот вопрос был задан лишь для того, чтобы дать Лу Цзинъян понять своё место.
Лу Ваньэр ещё ниже опустила голову и повернулась к месту Гу Юйсюаня:
— Муж… выпейте чай от вашей жены.
Гу Юйсюань кивнул, достал заранее приготовленный красный конверт и вдобавок преподнёс нефритовую подвеску.
Когда очередь дошла до Лу Цзинъян, Лу Ваньэр на миг замялась: как же её назвать? «Старшая сестра»? По возрасту Лу Цзинъян была младше, но по статусу первой жены — старше. «Госпожа»? Лу Ваньэр не желала унижаться перед ней.
Гу Юйсюань, заметив её замешательство, тихо подсказал:
— Просто назови так, как тебе удобно.
Хотя он и говорил это небрежно, на самом деле явно поддерживал Лу Ваньэр. Однако Лу Цзинъян не обиделась:
— Сестра, зови меня, как раньше.
Она сама взяла подарок из рук Лу Ваньэр и весело сказала:
— Какое прекрасное платье на тебе, сестра! Алый цвет делает твоё лицо похожим на цветущий лотос — невозможно отвести глаз.
— Нет, сестра и сама по себе прекрасна, ей не нужны наряды для украшения.
Улыбка Лу Ваньэр постепенно исчезла. Алый цвет полагался только законной жене; вторая жена могла носить лишь тёмно-красное или багряное.
Она специально выбрала это платье, чтобы внушить Лу Цзинъян страх, но не ожидала, что та прямо об этом скажет.
— Я просто взяла первое попавшееся платье, даже не подумала… — попыталась оправдаться Лу Ваньэр.
Но Лу Цзинъян не дала ей договорить:
— С детства тебя в доме баловали, всё лучшее доставалось тебе. Даже случайно выбранное платье вызывает зависть! Раньше я переживала, как ты освоишься в доме Гу, но теперь все мои тревоги рассеялись. Ведь я вступила в этот дом раньше тебя, сестра. Если что-то будет непонятно — смело обращайся ко мне. Я всё расскажу без утайки.
Лу Ваньэр почувствовала неловкость. Слова Лу Цзинъян звучали мягко, на лице не было и тени злобы, но они ставили её в крайне неудобное положение.
Что это получалось? Чтобы младшая сестра советовалась со старшей женой мужа? Неужели Лу Цзинъян намекала, что она, Лу Ваньэр, бесстыдно отняла у сестры мужа?
Не давая Лу Ваньэр возразить, Лу Цзинъян сняла с запястья браслет и продолжила:
— Эти браслеты с сапфирами и узором облаков не особенно ценны, но их изготовили специально по заказу моей матери в день моего рождения. Теперь я дарю их тебе, сестра, пусть исполнят твоё желание и принесут удачу во всём.
Сами браслеты и вправду были простыми, но если сказать, что они — наследство от матери, подаренное в день рождения, значение сразу становилось иным.
Глава шестая: Наследие
Мать Лу Цзинъян, госпожа Хэ, умерла при родах младшего брата Лу Цзиньшэна. Подарив при всех такую вещь, Лу Цзинъян, по сути, намекала: мол, Лу Ваньэр — жадная особа, которая не только отняла мужа у сестры, но и позарились на материнское наследство.
А главное — кто знает, откуда взялись эти браслеты? Лу Ваньэр их раньше никогда не видела и уж точно не мечтала о них!
В воздухе повисла напряжённая тишина. Старшая госпожа Гу хотела придушить гордыню Лу Цзинъян, но не собиралась открыто позволять второй жене возвышаться над законной супругой.
— Надеюсь, сестра довольна подарком, — сказала Лу Цзинъян и слегка фыркнула. — Неужели сестра сердится на меня?
— Вчера был твой свадебный день, я хотела прийти поздравить, но поскользнулась в саду Нинъюань и упала в воду. Почти потеряла сознание и проспала почти до утра. Хотела именно этим браслетом извиниться перед тобой… А теперь, если ты злишься, мне и просить прощения страшно стало.
Лицо Лу Ваньэр стало неловким. Лу Цзинъян загнала её в ловушку: принимай подарок — и признавайся, что завидуешь сестре и жадничаешь; отказывайся — и покажешь, что у тебя нет великодушия, тогда как Лу Цзинъян предстанет перед всеми образцом благородства.
Лу Ваньэр незаметно бросила взгляд на Гу Юйсюаня. Тот лишь потягивал чай, явно не собираясь вмешиваться в их спор.
В глазах Лу Ваньэр на миг промелькнула тень злобы, но лицо её осталось испуганно-скромным:
— О чём ты, сестра? Я только рада! Теперь мы будем вместе, как родные. Как я могу сердиться?
Она взяла браслет из рук няни Ван и добавила:
— В доме Лу у нас тоже были сёстры, но с тобой мы ближе по возрасту и дружнее. Мы часто менялись украшениями. Раз уж это твой дар, сестра, я с радостью приму. Если захочешь их обратно — просто пришли слугу забрать.
http://bllate.org/book/11951/1068973
Готово:
