Сунь Хаоюэ тут же отозвался:
— Тётушка, вы прямо в точку попали! У меня и правда нет серебра. Будь оно у меня, разве я не выкупил бы прежних музыкантов? Послушал бы без дела песенки, поглядел на танцы — тогда уж точно оправдал бы славу безумного седьмого императорского сына!
Принцесса Юйшань возразила:
— По-моему, тебе не серебра не хватает, а просто ловкости. Впрочем, твой Хэюань и вправду чересчур роскошен и бросается в глаза. Если так дальше пойдёт, берегись — старший брат-император тебя отчитает.
Сунь Хаоюэ ответил:
— Всё здесь, похоже, давно уже известно отцу. Так что хоть сейчас Хэюань и кажется моим, право распоряжаться им в будущем может оказаться не в моих руках.
Принцесса Юйшань вспомнила, что ранее они уже обсуждали с Сунь Хаоюэ этот сад, и он тогда упоминал, будто всё уже доложил императору Вэню. Видимо, между ними теперь заключено какое-то тайное соглашение.
Разговор на этом сошёл на нет. Зал Сяо И Тин изначально задумывался как место для пиршеств с песнями и танцами, но без музыки и выступлений осматривать там было нечего.
Поэтому все вскоре разошлись.
Поскольку Сунь Хаоюэ ещё оставался в саду, Лю Цинсу неудобно было задерживаться рядом с принцессой Юйшань, и она первой вернулась в Цисяюань.
Сам Сунь Хаоюэ тоже побоялся надолго задерживаться в Хэюане — вдруг кто-нибудь начнёт сплетничать о его встречах с Лю Цинсу. Побеседовав немного с принцессой, он ушёл и, скорее всего, надолго не вернётся.
Когда солнце начало клониться к закату, вернулась и Цинчжи.
— Госпожа, — доложила она, — я побывала в поместье. Оно, конечно, довольно скромное. Но, к счастью, там в последнее время нет больных. Тянь мама и няня Чжоу прибрались — стало чисто и светло. Я сказала, что завтра вы с высокородной госпожой собираетесь осмотреть поместье, и спросила у Тянь мамы, нет ли поблизости интересных мест. Она рассказала, что неподалёку есть озеро, а на берегу — дикая поляна с редкими цветами и травами. Кто-то недавно даже построил там водяной павильон. Завтра вы с принцессой сможете там отдохнуть.
Лю Цинсу показалось это отличной идеей. Ведь завтрашняя поездка всё равно займёт немного времени — разве что обед да короткая прогулка. Такое живописное место с павильоном будет куда приятнее, чем пребывание в самом поместье, которое выглядит не лучшим образом.
— Ты только что упомянула Тянь маму и няню Чжоу? — переспросила Лю Цинсу.
Она знала, что Тянь мама — жена управляющего поместьем, ещё когда заботилась о няне Чжоу. Поэтому ей показалось странным, что эти двое теперь вместе.
Цинчжи засмеялась:
— Госпожа, вы не поверите! Няня Чжоу — настоящая находка. Её отправили в поместье из-за болезни, но потом она выздоровела, а третья госпожа, видимо, про неё просто забыла. Обычно в таких случаях, даже если в доме ты был кем-то значимым, в глуши тебя начинают унижать. А вот няня Чжоу сумела расположить к себе Тянь маму — теперь они неразлучны!
Лю Цинсу удивилась, но не сильно. Няня Чжоу ведь в детстве тоже жила в деревне, да и жизнь её была нелёгкой — столько всего повидала, что справиться с Тянь мамой для неё не составило труда.
Цинчжи закончила доклад, но не спешила выходить. Она бросила на Лю Цинсу взгляд, будто хотела что-то добавить.
— Что случилось? — нетерпеливо спросила Лю Цинсу. — Неужели в поместье что-то произошло? Может, это помешает завтрашней встрече с няней Чжоу?
Цинчжи помолчала, потом сказала:
— Когда я возвращалась, за мной, кажется, следовал сокол.
Теперь Лю Цинсу поняла, почему служанка так колебалась. Действительно, странно — разве птицы могут следовать за людьми?
Внезапно Лю Цинсу вспомнила Бисяо:
— У него на голове не было белой пряди?
Цинчжи задумалась:
— Не разглядела толком... Возможно, мне показалось. Просто стало тревожно: вдруг птица и вправду следит за человеком?
Лю Цинсу ведь не взяла Цинчжи с собой, когда приехала в дом маркиза Уань, так что Цинчжи ещё не видела Бисяо.
Вечером Лю Цинсу рано легла спать, но не могла уснуть — завтрашняя встреча с няней Чжоу могла приблизить её к разгадке тайны.
Вдруг она услышала лёгкий шорох у окна.
Сначала она испугалась, но затем различила шелест крыльев — значит, это действительно Бисяо, тот самый сокол, что следовал за Цинчжи.
Она молча дождалась, пока он влетит в комнату.
— Бисяо, ты пришёл?
Бисяо думал, что Лю Цинсу уже спит. Он ведь залетел через окно не совсем честным путём, так что вопрос хозяйки его самого напугал. Он всполошился и снова взмыл в воздух.
Лю Цинсу рассмеялась:
— Да ты сам перепугался! Что такого натворил, что так смутился?
— Раньше седьмой императорский сын любил надо мной подшучивать, а теперь и ты! — обиженно каркнул Бисяо. — Вы, люди, все одинаковые!
— Не знаю, хороши ли мы, люди, — ответила Лю Цинсу, — но если бы кто-то из нас лазил по чужим окнам, его точно назвали бы злодеем.
— Я же хотел сделать тебе сюрприз! — заныл Бисяо.
— Ладно, прости, — мягко сказала Лю Цинсу. — Мой Бисяо хотел порадовать меня, а сам получил испуг.
Бисяо почесал клювом перья — в её словах было что-то странное.
— А зачем ты вообще прилетел? — спросила Лю Цинсу.
— Седьмой императорский сын сказал, что ему удобно помогать вам, так что велел мне быть рядом — вдруг понадобится связаться с ним.
Лю Цинсу решила, что речь идёт о просьбе, переданной через няню Вэй, и кивнула. На самом деле Сунь Хаоюэ действительно имел это в виду, но, увидев вчера, как вела себя старая госпожа, он заподозрил, что в доме Лю всё не так просто. Блестящий фасад семьи Лю его не тревожил — гораздо больше он опасался того, что скрывается за ним. Поэтому он и прислал Бисяо: пусть тот понаблюдает за Лю Цинсу и, возможно, что-то выяснит.
Из-за неожиданного визита Бисяо Лю Цинсу вдруг почувствовала сонливость:
— Ладно, выбирай себе место и отдыхай. Мне завтра рано вставать.
Бисяо собирался спросить, какие планы на завтра, но подумал: раз он здесь, всё равно узнает.
Лю Цинсу уже почти заснула, как вдруг вспомнила про Цинчжи — и сон тут же улетучился.
— Бисяо, это ты сегодня следил за Цинчжи?
— Ты имеешь в виду ту, что в зелёном? — уточнил Бисяо.
— Да. Зачем ты за ней ходил?
— Ну, я знал, что она твоя служанка, и просто совпало по пути. Хотя она, похоже, заметила. Чутьё у неё неплохое.
— Цинчжи и Люйхун не знают тебя, — сказала Лю Цинсу. — Только Цзычжу и Ланьюэ знают, что ты существуешь, но даже они не подозревают, что ты умеешь говорить. Как мне объяснить им твоё появление?
Бисяо встревожился — он подумал, что его прогоняют:
— Скажи, что меня держит седьмой императорский сын в Хэюане! Раньше ты меня кормила, так что я залетел к тебе — в чём тут странного?
Лю Цинсу и правда хотела рассказать, что Бисяо говорит, но, услышав его предложение, решила, что лучше этого не делать. Всё-таки говорящая птица — слишком странно.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, — успокоила она. — Просто… Ты всегда называешь его «седьмой императорский сын»?
— Не всегда, — признался Бисяо. — Просто не знаю, как ещё обращаться. «Хозяином» звать не хочу, по имени — неприлично… Все его так зовут, вот и я подхватил.
Затем он тихо добавил:
— На самом деле мне хочется звать его Сяоци, но боюсь — перья мои тогда не переживут.
Лю Цинсу представила эту сцену и улыбнулась:
— Ладно, теперь точно пора спать. А завтра сам придумай, как появиться перед всеми.
— Без проблем! — пообещал Бисяо.
На следующее утро Лю Цинсу убедилась: нельзя полагаться на птиц, особенно на тех, кто просыпается с опозданием.
☆
— Бам!
Именно так Цинчжи разбудила Лю Цинсу.
Утром, войдя с тазом для умывания, она увидела Бисяо, сидящего у изголовья кровати.
От грохота Бисяо в панике взмыл вверх и шлёпнулся на пол.
Лю Цинсу моментально села в постели, огляделась и спокойно сказала:
— Умываться.
Цинчжи ничего не спросила и начала помогать хозяйке. Про себя она думала: «Как этот сокол сюда попал? Хорошо, что вода ещё не налита — иначе весь пол был бы мокрым».
Лю Цинсу не смотрела на Бисяо, а тот послушно юркнул в угол.
Пока Цинчжи помогала ей умываться, Лю Цинсу думала, как объяснить появление птицы.
В это время вошла Цзычжу, чтобы причёсывать хозяйку.
Она подошла к двери почти сразу после Цинчжи и тоже услышала «бам!». Однако, зная, что Цинчжи обычно спокойна и редко ошибается, а вчера ещё выполняла важное поручение (о котором Рухэ сумел утаить от остальных), Цзычжу решила, что Лю Цинсу, возможно, злится из-за неудачного задания — ведь сегодня предстоит поездка в поместье.
Неудивительно, что Цзычжу так подумала: раньше Лю Цинсу часто вспыльчиво реагировала на неудачи. За последние месяцы характер хозяйки стал мягче, и служанки этому радовались. Но настроение господ всегда непредсказуемо — вдруг снова переменилось?
Цзычжу не спешила входить: если Лю Цинсу в гневе и недовольна именно Цинчжи, то появление ещё одной служанки может усугубить ситуацию или поставить Цинчжи в неловкое положение. Она решила подождать немного, а потом зайти и попросить прощения за подругу.
Но вскоре в комнате воцарилась тишина, и Лю Цинсу спокойно произнесла: «Умываться». Значит, ничего серьёзного не произошло.
К тому же волосы Лю Цинсу всегда расчёсывала Цзычжу — пора было входить.
Так Цзычжу вошла в комнату, где обе женщины были погружены в свои мысли.
Увидев, что хозяйка почти умылась, Цзычжу сказала:
— Госпожа, позвольте причешу вас.
Лю Цинсу кивнула. На самом деле она обрадовалась появлению Цзычжу — теперь можно сделать вид, будто ничего не заметила, и Цинчжи сама всё объяснит подруге.
Цзычжу чувствовала неловкую тишину в комнате и молча принялась за дело. Она решила спросить у Цинчжи обо всём позже.
Едва они вышли, Цзычжу не выдержала:
— Что только что случилось?
Неудивительно, что она волновалась. Лю Цинсу за последние месяцы стала такой доброй и спокойной, что служанки привыкли к новому характеру хозяйки. Цзычжу очень боялась, что всё вернётся, как прежде.
http://bllate.org/book/11949/1068786
Готово:
