Госпожа маркиза Вэйюань не ожидала, что принцесса Юйшань сама даст ей возможность достойно выйти из неловкого положения. Облегчение накрыло её, будто с плеч свалился тяжкий груз, и она поспешила сказать:
— Принцесса поистине проницательна. Только что я позволила себе необдуманность.
Принцесса Юйшань, однако, больше не удостоила её ни словом, ни взглядом. Если бы не то, что муж госпожи маркиза — маркиз Вэйюань — пользовался особым расположением императора Вэня, принцесса даже не стала бы задумываться, стоит ли ему оказывать почести. Но ради самого императора приходилось проявлять сдержанность. Поэтому она решила впредь игнорировать госпожу маркиза.
Что же до первопричины всего этого скандала — ей предстояло ответить за свои слова и поступки.
Неизвестно когда именно принцесса Юйшань распорядилась позвать Чжан Мэйсюань.
На этот раз уклониться было невозможно. Когда за ней пришли, Чжан Мэйсюань думала: раз принцесса однажды её пощадила, стоит лишь не показываться — и всё обойдётся. Поэтому слуга застал её в тот момент, когда она беззаботно уплетала угощения. Пиршество, видимо, было действительно хорошим, да и вокруг почти никого не осталось, так что Чжан Мэйсюань ела довольно неряшливо.
Подойдя к принцессе Юйшань и увидев множество собравшихся знатных особ, она почувствовала смутное беспокойство.
Заметив госпожу маркиза, Чжан Мэйсюань словно ухватилась за спасательный канат.
— Тётушка! — воскликнула она, и в этом возгласе прозвучала такая искренняя надежда, что даже сама госпожа маркиза на миг растерялась: ей показалось, будто она никогда раньше не слышала, чтобы Чжан Мэйсюань так по-настоящему называла её «тётушкой».
Принцесса Юйшань бросила на госпожу маркиза короткий взгляд. Та почувствовала горькую иронию происходящего.
— Иди скорее поклонись принцессе, — сказала она Чжан Мэйсюань, кивнув головой.
Чжан Мэйсюань осторожно подошла к принцессе и тихо произнесла:
— Смиренная дева кланяется принцессе Юйшань.
— Кто ты такая? — спросила принцесса.
— Смиренная дева… моя матушка из дома маркиза Вэйюаня…
Лицо принцессы Юйшань сразу потемнело.
— На колени!
Чжан Мэйсюань не поняла, в чём её ошибка. Ведь она всегда так говорила и никто никогда не делал ей замечаний. Да и мать её действительно из дома маркиза Вэйюаня — разве это неправда?
— Пока не стану объяснять, где именно ты ошиблась, — холодно сказала принцесса. — Скажи-ка лучше, что вообще произошло сегодня?
Чжан Мэйсюань опустила голову и молчала.
— Хорошо, тогда спрошу иначе: ты ведь пришла сюда сегодня вместе с госпожой маркиза?
Чжан Мэйсюань кивнула.
— Тогда странно. Каким образом ты оказалась в доме Лю?
Только теперь Чжан Мэйсюань тихо ответила:
— Я хотела поговорить с барышней Лю… Но она меня проигнорировала. Мне стало обидно, и я сказала несколько слов. Тогда вторая барышня Лю начала меня оскорблять. Мне стало так больно и тяжело на душе…
Принцесса Юйшань уже собралась что-то сказать второй барышне Лю, как вдруг встала четвёртая барышня Лю, Лю Юньсян.
— Смиренная дева — четвёртая дочь дома Лю, — сказала она, кланяясь принцессе.
Принцесса кивнула:
— Что ты хочешь сказать, четвёртая барышня Лю?
— Хотя мне, быть может, и не следовало бы вмешиваться, но, как говорится, со стороны виднее. Будучи очевидцем, я должна заявить: моя вторая сестра от начала до конца ни разу не оскорбляла эту госпожу Чжан.
Услышав это, Чжан Мэйсюань мгновенно оживилась:
— Ты лжёшь! Вы же сёстры — конечно, ты защищаешь свою вторую сестру!
— Мои слова чисты, мои поступки прямолинейны, — спокойно ответила Лю Юньсян. — Даже в нашем доме я могу подтвердить каждое своё слово. А вот вас, госпожа Чжан… если бы кто-то из ваших не знал вас лично, стал бы он вас узнавать?
Чжан Мэйсюань на миг онемела.
— Кроме того, вы утверждаете, что пришли поговорить с нами, сёстрами. Но нас вы проигнорировали. Так скажите же, о чём именно вы хотели поговорить?
Чжан Мэйсюань снова промолчала.
— Я помню отлично, а вы, видимо, забыли, — продолжала Лю Юньсян. — Вы сказали, что «барышня Лю так прекрасна». При этом вы не уточнили, с какой именно из нас хотели говорить. Но помните ли вы, что ответила вам вторая сестра?
Чжан Мэйсюань смутилась и снова промолчала.
— Моя вторая сестра лишь сказала своей пятой сестре несколько слов, а вы уже обвинили её в том, будто она всех вокруг не замечает. Не ошиблась ли я, госпожа Чжан?
Чжан Мэйсюань слабо возразила:
— Как бы то ни было… вторая барышня Лю не должна была меня оскорблять!
— Очень хочу спросить, госпожа Чжан, — с улыбкой сказала Лю Юньсян, — какие именно оскорбления вы услышали от моей второй сестры?
— Она сказала, что я «не человек»!
— Интересно… — рассмеялась Лю Юньсян. — А я помню, как моя вторая сестра сказала: «Бывает, что на некоторых нечеловеческих существ глаза не хватает, чтобы сразу их распознать». И ещё добавила: «С такими, которые не умеют говорить по-человечески, разговаривать бессмысленно». Где же тут сказано, что вы — «не человек», госпожа Чжан?
Чжан Мэйсюань раскрыла рот, собираясь что-то сказать, но поняла, что не может возразить ни единым словом.
* * *
Лю Юньсян продолжила:
— Если госпожа Чжан считает мои слова предвзятыми, пусть госпожа маркиза спросит у присутствующих здесь очевидцев — правду ли я говорю.
Госпожа маркиза нахмурилась.
Лю Цинсу поняла, что Лю Юньсян, вероятно, недовольна тем, как изначально выступила госпожа маркиза, и теперь защищает её, Цинсу. Сердце её наполнилось теплом, но в то же время она обеспокоилась: хотя слова Юньсян были логичны и справедливы, молчание Чжан Мэйсюань можно истолковать и как признак вины, и как доказательство того, что Юньсян ведёт себя слишком напористо.
Кроме того, Лю Цинсу знала, что принцесса Юйшань явно не желает иметь дела с госпожой маркиза. Причину она угадывала. Муж госпожи маркиза сейчас в высшей милости у императора, и, как говорится, «не ради монаха, так ради Будды» — принцесса вряд ли станет сильно унижать госпожу маркиза, максимум — немного попугает.
Пока Лю Цинсу размышляла, как бы поддержать Лю Юньсян, старая госпожа покачала головой, давая понять, что вмешиваться не нужно.
И в этот момент заговорила сама Лю Юньсян:
— Сегодня я была слишком опрометчива. Прошу прощения за неуместные слова, принцесса.
Затем она поклонилась всем присутствующим:
— Прошу и вас простить меня. Просто дело касается доброго имени моей второй сестры. Бабушка всегда учила нас: «Весь дом — единое целое: в чести или бесчестии мы все вместе». Поэтому я и позволила себе так взволноваться. Надеюсь, вы меня поймёте.
Теперь никто уже не чувствовал раздражения; напротив, многие выразили сочувствие, а некоторые представители знатных семей даже одобрительно кивнули, явно оценив благородство и решимость Лю Юньсян. Даже госпожа Сюэ, которая сначала считала, что Юньсян перегнула палку, теперь с гордостью улыбалась.
Через некоторое время принцесса Юйшань произнесла:
— Да что это за шум из-за пустяков? Просто юная девица, ещё не знает света — чего тут удивительного?
Все замерли в недоумении. Разве не собиралась принцесса вступиться за вторую барышню Лю? Почему теперь она будто бы хочет всё замять?
Даже Лю Цинсу растерялась.
На лице Чжан Мэйсюань появилась улыбка, а госпожа маркиза едва заметно возгордилась: «Какой бы ни была принцесса, мой муж — любимец императора. Кто не даст ему пару шагов вперёд?»
Но радоваться им не пришлось. Принцесса Юйшань снова заговорила:
— Помнится, у принцессы Ваньюй было безупречное воспитание.
Все вспомнили о принцессе Ваньюй. Бедняжка — мать умерла рано, потом её взяла на воспитание прежняя императрица, но и та вскоре скончалась. С тех пор принцесса Ваньюй стала особенно тихой и сдержанной. Позже её обручили с младшим сыном главнокомандующего кавалерией, но накануне свадьбы жених упал с коня и вскоре умер — в тот самый день, когда должна была состояться церемония.
Уже через семь дней после его смерти принцесса Ваньюй сама попросила разрешения уйти в монастырь. По неизвестной причине император Вэнь согласился. Вскоре после этого семья главнокомандующего перевелась на службу на северо-запад — фактически это было понижение в должности.
Ходили слухи, что главнокомандующий надавил на императора. В те времена сильно распространялись слухи, будто принцесса Ваньюй — «звезда одиночества», приносящая несчастья. Вероятно, именно поэтому император и согласился на её уход в монастырь.
Поскольку она всё же была императорской принцессой, для неё отдельно построили небольшой монастырь на севере города и назвали его «Цзинъяньтан» — «Зал Тихого Слова».
Теперь, вспоминая о принцессе Ваньюй, все испытывали к ней сочувствие. Хотя многие и верили в слухи о её «роковой судьбе», все, кто её видел, знали: принцесса Ваньюй — воплощение кротости и изящества, далеко превосходящая даже большинство знатных девушек. А жизнь в полном одиночестве… Кто не пожалеет такую женщину?
Но зачем принцесса Юйшань вдруг заговорила о ней?
Заметив, что все задумались, принцесса Юйшань спросила:
— Вижу, все помнят. Не ошиблась ли я?
Старая госпожа, одна из самых сострадательных к принцессе Ваньюй, ответила:
— Принцесса права. Воспитание принцессы Ваньюй действительно было безупречным.
— Жаль, что моей племяннице так не повезло в жизни, — с грустью сказала принцесса Юйшань. — Теперь она в одиночестве в Цзинъяньтане. Хотелось бы, чтобы рядом с ней была хоть одна девушка, с которой она могла бы поговорить по душам. В последнее время я всё чаще об этом думаю. Но служанки — они ведь служанки: разве могут они стать настоящей подругой для принцессы?
Сердца всех присутствующих сжались от тревоги. Неужели принцесса Юйшань хочет отправить кого-то из знатных девушек в монастырь к принцессе Ваньюй?
Если бы принцесса Ваньюй не ушла в монастырь, такое предложение вызвало бы ажиотаж — все бы рвались быть рядом с императорской особой. Но теперь… ведь это фактически означало уйти в монастырь вместе с ней!
В зале воцарилось молчание.
Принцесса Юйшань заранее предвидела такой исход и продолжила:
— Любая из вас, кто будет рядом с принцессой Ваньюй и научится у неё хорошим манерам, в будущем обязательно станет достойной невестой.
Она не соврала: в столице многие наставницы говорили, что воспитание принцессы Ваньюй — образцовое.
Но реальность оставалась суровой: принцесса Ваньюй — монахиня. Как бы красиво ни звучало «побыть с принцессой», на деле это значило одно — тоже стать монахиней.
— Не правда ли, все со мной согласны?
Молчавшие не знали, что ответить. Но молчать перед принцессой было нельзя.
Самые сообразительные уже поняли: принцесса Юйшань вряд ли станет выбирать девушку из знатного рода. Поэтому некоторые решили сделать ей приятное и продемонстрировать лояльность.
— Принцесса совершенно права, — сказала одна из дам.
— Сегодня мой день рождения, — продолжала принцесса Юйшань. — Я желаю лишь одного: чтобы страна процветала, а все вы были здоровы и счастливы.
— Да здравствует принцесса! — хором воскликнули гости.
— Если я проживу тысячу лет, то стану ведьмой-старухой! — засмеялась принцесса.
— Принцесса шутит! — закричали все.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулась принцесса. — Приму ваши добрые пожелания.
Все обрадовались, и на миг казалось, будто все забыли о словах принцессы о принцессе Ваньюй.
Но Лю Цинсу чувствовала: принцесса Юйшань ещё не закончила.
И действительно, вскоре она сказала:
— Сегодня я нашла подходящую кандидатуру. Эта госпожа Чжан явно нуждается в обучении хорошим манерам. Думаю, ей будет полезно провести время с принцессой Ваньюй. Что вы об этом думаете?
Кто-то тут же ответил:
— Принцесса сама всё решит.
— Сегодня все вы здесь, — продолжала принцесса Юйшань. — Поддержите же моё решение.
http://bllate.org/book/11949/1068753
Готово:
