Все переглянулись: один смотрел на другого, другой — на первого, и никто не знал, что сказать. Ведь ясно же, что принцесса Юйшань явно пытается втянуть их всех в эту историю!
Затем все снова взглянули на Чжан Мэйсюань, которая уже почти рухнула на пол.
— Впрочем, это и есть удача для госпожи Чжан, — сказала принцесса Юйшань. — Так ей не придётся в будущем даже задумываться, где находится вход в её собственный дом.
После этих слов те, кто ещё недавно сочувствовал Чжан Мэйсюань, окончательно остудили свои чувства. Для них главным проступком Чжан Мэйсюань стало не то, что она пришла докучать второй барышне Лю, а то, что сама отреклась от своего рода. В их глазах такой поступок был верхом непочтительности к предкам, неуважением к себе самой и полным отсутствием самоуважения.
Единственная, кто хоть как-то был связан с Чжан Мэйсюань — госпожа маркиза Вэйфуя — лишь мельком взглянула на неё и ни слова не проронила.
В конце концов все хором подтвердили:
— Принцесса права. Отныне госпожа Чжан, несомненно, будет строго соблюдать правила приличия.
Тогда принцесса Юйшань велела своим служанкам увести Чжан Мэйсюань.
Из-за происшествия с Чжан Мэйсюань и из-за того, что перед началом праздничного пира принцесса Юйшань упомянула о том, как некоторые госпожи «заблудились», торжество прошло далеко не спокойно.
Лю Аньчжэнь, которая до этого собиралась шумно заявить о себе, теперь будто бы и вовсе исчезла.
Вскоре гости закончили трапезу и стали по одному прощаться.
Семейство Лю тоже покинуло поместье одними из первых.
Примечательно, что при прощании принцесса Юйшань раздала небольшие подарки всем тем, кто не преподнёс ей личный дар. Подарки были не особенно ценными — простые цветочные заколки, — но ведь их вручала сама принцесса Юйшань!
От этого все пришли в восторг.
Однако четверо или пятеро женщин выглядели недовольными: хотя они тоже не преподнесли даров лично принцессе, заколок так и не получили.
Сообразительные гостьи вскоре заметили: именно эти женщины всё время сплетничали за спиной второй барышни Лю, а двое-трое даже подстрекали Чжан Мэйсюань.
Когда несколько из них уже собирались возмущённо жаловаться, кто-то доброжелательно напомнил им пару слов. Те мгновенно всё поняли и от страха заволновались.
Вскоре почти все разошлись. Юньно подбежала к принцессе Юйшань и что-то прошептала ей на ухо.
— Ты уверена, что всё так и было? — спросила принцесса.
Юньно кивнула.
— Эта Лю Аньчжэнь действительно не стоит своего прекрасного имени.
— Ещё бы! — отозвалась Юньно. — С таким поведением рано или поздно она сама себе ногу подставит.
— Всё это из-за той безумной императрицы, — вздохнула принцесса Юйшань. — Что я могу поделать? В их глазах я всего лишь чужая. Если вмешаюсь — благодарности не дождёшься. Какой посеешь плод, такой и пожнёшь. Даже если горький — всё равно придётся проглотить.
Юньно промолчала. В конце концов, речь шла об императрице, и слуге не пристало судачить о ней.
Через некоторое время к ним подошла служанка:
— Седьмой императорский сын прислал меня узнать, свободна ли сейчас принцесса. Если да, он хотел бы заглянуть к вам.
— Да что же это такое? — усмехнулась принцесса Юйшань. — Все наперебой ко мне лезут! Когда это моё поместье стало таким лакомым кусочком?
Юньно засмеялась:
— Да разве не потому, что вы такая добрая и приветливая? Иначе другие бы побоялись потревожить ваш покой. Многие завидуют вашему расположению среди людей.
— Ладно, ладно, — отмахнулась принцесса. — Знаю я твою медовую речь. Сегодня я, пожалуй, буду ему обязана. Пусть скорее идёт сюда. После него мне нужно будет отдохнуть. Стара я уже стала — после всей этой суеты сил нет совсем.
— Да вы вовсе не стары, — поспешила успокоить Юньно. — Просто сегодня много гостей и дел. Даже мне хочется прилечь. Может, лучше отложить встречу с седьмым сыном до другого дня?
— Ты его не знаешь, — ответила принцесса. — Если я сегодня его не приму, завтра он целый день будет здесь околачиваться. Хотя он уже немаленький, иногда ведёт себя как ребёнок и не терпит, чтобы ему отказывали. Лучше уж сейчас его принять, чтобы завтра он оставил меня в покое.
— Вы, как всегда, отлично понимаете седьмого сына, — сказала Юньно. — Я сейчас же передам ему ваш ответ.
Принцесса кивнула.
Старая госпожа и Лю Цинсу уже почти доехали до дома Лю. Уже у самых ворот старая госпожа сказала:
— Все зайдите ко мне во двор «Ясный Ветер», поговорим немного.
Все последовали за ней.
Пэйлань и другие слуги проворно подали чай. Старая госпожа добавила:
— Пэйлань, пусть на кухне приготовят несколько видов сладостей. Полагаю, никто из вас толком не поел на пиру у принцессы Юйшань.
Услышав это, госпожа Сюэ и госпожа Люй почувствовали, как заурчало в животе, и пожалели, что не поели как следует. Пир у принцессы Юйшань был действительно отличным, но все были так взволнованы, что никто не обратил внимания на еду. Обе невольно возмутились: зачем другие так спешили, что даже не удосужились поесть?
Интересно, что впервые за долгое время мысли обеих совпали полностью.
— Ну что, как вам сегодняшний пир? — спросила старая госпожа.
Госпожа Сюэ уже собиралась сказать, что всё было замечательно, но Лю Юньсян вовремя подошла и схватила её за руку. Слова застряли у госпожи Сюэ в горле.
Когда она уже готова была тихонько отчитать дочь, та сказала:
— Бабушка, по-моему, сегодняшние блюда выглядели очень вкусно, но всё же не сравнить с тем, что готовит вторая сестра. По правде говоря… пир без радости.
Последнюю фразу она почти прошептала.
— Мы дома, — строго сказала старая госпожа. — Даже если бы мы были в гостях, ты должна говорить чётко и ясно, чтобы тебя поняли. В нашем доме не принято вести себя по-мелочному. Мы — семья чиновников, и должны сохранять достоинство. Четвёртая внучка, повтори-ка последнюю фразу громче и яснее.
— Пир без радости, — повторила Лю Юньсян. — Я считаю, что сегодняшний пир — пир без радости.
Старая госпожа немного помолчала. Госпожа Сюэ испугалась, что бабушка рассердилась, и поспешила одёрнуть дочь:
— Ты чего расшумелась? Не пристало девочке так громко болтать!
— Перестань, — остановила её старая госпожа. — Мне кажется, четвёртая внучка понимает больше, чем ты. Кстати, сегодня и вторая, и четвёртая отлично себя показали.
Хотя её и отчитали, госпожа Сюэ обрадовалась похвале в адрес Лю Юньсян и тут же воскликнула:
— Всё благодаря вашему наставлению, матушка!
При этом она бросила взгляд на Лю Цинсу.
С тех пор как госпожа Сюэ рассказала Лю Юньсян обо всех интригах Лю Аньчжэнь, отношения между Лю Цинсу и Лю Юньсян стали только крепнуть. Дела Лю Юньсян пошли в гору, и теперь она считалась одной из самых известных молодых госпож в столице.
Госпожа Сюэ смотрела на Лю Цинсу и всё больше убеждалась, что та — настоящая звезда удачи. Она даже начала гордиться своим решением тогда. Если бы не оно, её глупенькая дочка до сих пор следовала бы за Лю Аньчжэнь. Сегодня госпожа Сюэ окончательно поняла: хоть Лю Аньчжэнь сейчас и пользуется милостью императрицы, её путь в будущем вряд ли будет гладким.
Лю Юньсян, не стесняясь, продолжила:
— Мама права. Всё это благодаря вашему наставлению, бабушка.
Старая госпожа взглянула на неё, и между ними пробежало нечто вроде взаимопонимания.
— В семье нечего церемониться. Главное, чтобы все были здоровы и счастливы.
Госпожа Сюэ слышала, как дочь поддержала её слова, но не упомянула её заслуг. В душе она возмутилась: «Неблагодарная! Кто тебя растил?»
Лю Цинсу думала совсем о другом — о том, что же такого общего у бабушки и четвёртой сестры.
— Четвёртая сестра права, — сказала она. — Сегодняшний пир действительно был пиром без радости. Думаю, принцесса Юйшань сама этого не хотела, но получилось чересчур. Её милость императора очевидна для всех, но она явно в ссоре с императрицей. А сегодня принцесса Юйшань явно поддержала наш дом Лю. Более того, благодаря её празднику мы сами оказались в центре внимания. Так или иначе, теперь нас связывают узы с принцессой Юйшань.
Тут осторожно вставила госпожа Юй:
— Но ведь в прошлый раз императрица щедро одарила наш дом. Не сочтут ли нас неблагодарными?
Старая госпожа взглянула на неё и вздохнула:
— А ты думаешь, почему императрица сделала нам подарки?
Госпожа Юй занервничала:
— Не знаю, матушка.
— Подарки императрицы были не знаком расположения к нашему дому, а лишь представлением для Его Величества. Раз уж ты заговорила об этом, вспомнила ещё кое-что: с того самого визита во дворец императрица уже невзлюбила наш дом, особенно после слов принцессы Юйшань. Теперь её неприязнь, вероятно, ещё усилилась.
— Теперь я понимаю, — сказала госпожа Юй.
— Вы, девочки, идите отдыхайте, — обратилась старая госпожа к Лю Цинсу и другим. — Сегодня вы рано встали.
Лю Юньсян уже хотела сказать, что не устала, но Лю Цинсу потянула её за рукав:
— Пойдёмте вместе.
Слова застряли у Лю Юньсян в горле.
Лю Цинсу, Лю Юньсян и Лю Линчжи вышли из двора «Ясный Ветер».
— Вторая сестра, ты устала? — спросила Лю Юньсян.
Лю Цинсу сначала покачала головой, потом кивнула.
На самом деле праздник закончился гораздо раньше, чем она ожидала. И уж точно не так утомительно, как в прошлый раз на Празднике Богини Цветов во дворце. Там, после слов императрицы Ху, пришлось выступать с талантами и соблюдать все правила при императоре и императрице. Это было куда тяжелее — и душевно, и физически.
Но сегодняшняя странная выходка третьего императорского сына всё ещё не давала покоя. От одной мысли об этом Лю Цинсу чувствовала усталость. Принцесса Юйшань уже всё узнала, и, скорее всего, старая госпожа тоже в курсе. Однако, вернувшись домой, бабушка даже не спросила её об этом, будто заранее знала, что всё в порядке.
— Вторая сестра, так ты устала или нет? — засмеялась Лю Юньсян, видя её колебания.
Лю Цинсу не знала, как объяснить сестре всё, что произошло с третьим сыном, и сколько та вообще знает. Поэтому просто улыбнулась:
— Нет, не устала. Просто подумала о Чжан Мэйсюань — и стало как-то скучно.
Лю Юньсян кивнула.
Тут тихо заговорила Лю Линчжи:
— Вторая сестра, прости, что я ничего не сказала в твою защиту.
Лю Цинсу покачала головой. Она хорошо знала свою третью сестру: и в прошлой жизни, и в этой та всегда была робкой и осторожной. Такой человек, даже если и хотел бы помочь, никогда бы не осмелился выступить в тот момент.
— Третья сестра, не переживай. Даже у меня в тот момент сердце замирало от страха.
Лицо Лю Линчжи сразу просветлело.
Она уже хотела что-то добавить, но Лю Юньсян недоуменно спросила:
— Вторая сестра, если ты не устала, зачем тогда потянула меня вон?
Лю Цинсу посмотрела на неё:
— Бабушка, наверное, хочет поговорить с тётями наедине. Нам там делать нечего, и она не хотела нас стеснять. К тому же разве не приятнее поболтать нам, сёстрам, вдвоём-втроём, чем сидеть в «Ясном Ветре» и пялиться друг на друга?
— Ого! — засмеялась Лю Юньсян. — Вторая сестра, так ты считаешь «Ясный Ветер» скучным местом? Пойду сейчас же пожалуюсь бабушке!
Лю Линчжи тоже улыбнулась:
— Вторая сестра, посмотри на четвёртую: у неё язык острый, но сердце доброе. Даже если бабушка спросит, она наверняка скажет, что ничего не знает.
Лю Цинсу тоже посмотрела на Лю Юньсян с улыбкой.
— Да вы, оказывается, совсем меня не знаете, — пробормотала Лю Юньсян.
http://bllate.org/book/11949/1068754
Готово:
