Вообще-то принцесса Юйшань и не ошиблась. Вторая барышня Лю действительно обручена с седьмым императорским сыном по указу самого императора. Однако госпожа Лю ещё слишком молода, и никто не знает, какие перемены могут наступить в будущем. Поэтому пока что никто всерьёз не считает её членом императорской семьи. С другой стороны, если бы Лю Цинсу уже стала женой седьмого императорского сына, сегодня ни за что не осмелились бы так открыто вызывать её на конфликт.
Старая госпожа Хуан и не ожидала, что принцесса Юйшань скажет именно это. После того как та прислала весточку, старая госпожа думала, что принцесса будет держаться нейтрально, поэтому изначально говорила столь прямо — ведь столько людей всё видели. Но оказалось, что принцесса Юйшань не только поддержала её слова, но и сама встала на сторону Лю Цинсу.
Самое главное — последняя фраза принцессы фактически подтвердила положение Лю Цинсу в обществе.
Те, кто уловил намёк, тут же начали прикидывать в уме, как теперь стоит себя вести.
И вот спустя несколько мгновений кто-то произнёс:
— Принцесса права. Та юная девица в самом деле вела себя вызывающе.
Принцесса Юйшань удивлённо спросила:
— О чём речь?
Кто-то уже собирался объяснить, но в этот момент подоспела госпожа маркиза Вэйфуя. Все тут же замолчали: никто не хотел ради расположения принцессы Юйшань наживать себе врага в лице дома маркиза Вэйюань. Ведь маркиз Вэйюань сейчас — один из самых влиятельных сановников, даже многие императорские сыновья относятся к нему с особым почтением.
Принцесса Юйшань, глядя на подошедшую госпожу маркиза, с лёгкой насмешкой сказала:
— Кто же это явился разъяснить мне происходящее? Ах, это вы, госпожа маркиза Вэйфуя! Какая справедливость!
Окружающие переглянулись. Все слышали, как Чжан Мэйсюань хвасталась, что её материнский род — дом Вэйюань. А теперь принцесса говорит, что госпожа маркиза «справедлива»… Звучит странно, мягко говоря.
Госпожа маркиза Вэйфуя только что подошла и не слышала предыдущего разговора. Она растерялась, услышав вопрос принцессы.
Её локоть слегка толкнули стоявшие рядом дамы.
Госпожа маркиза ответила:
— Прошу простить, я в самом деле не знаю, о чём речь.
Принцесса Юйшань возразила:
— Неужели? А ведь все вокруг, кажется, знают. Только что кто-то собирался рассказать мне, что здесь произошло, как вы появились. Я подумала, вы сами хотите всё объяснить. Оказывается, я ошиблась.
Пока принцесса говорила, кто-то шепнул госпоже маркиза:
— Чжан Мэйсюань.
Теперь госпожа маркиза всё поняла. Она поспешила сказать:
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество. Это моя племянница — она вела себя необдуманно и наговорила глупостей.
Принцесса Юйшань заметила, как госпожа маркиза свела всё к «необдуманности» и «нескольким глупым словам», но ничего не сказала.
Однако сама госпожа маркиза теперь горько жалела, что согласилась взять с собой Чжан Мэйсюань на банкет по случаю дня рождения принцессы — лишь бы избавиться от надоедливой Ван Тан. Она и представить не могла, что дело примет такой серьёзный оборот.
☆ Глава двести тринадцатая. Белоснежный лотос
Принцесса Юйшань продолжила:
— Необдуманность? В чём именно? Теперь я совсем запуталась, госпожа маркиза. Раз вы пришли разъяснить мне ситуацию, то, конечно, должны изложить всё чётко и ясно — хотя бы по пунктам первому, второму, третьему и четвёртому.
Госпожа маркиза всё больше чувствовала, что тон принцессы недобр, и злилась на Чжан Мэйсюань всё сильнее. Но ей приходилось защищать племянницу.
По её мнению, Чжан Мэйсюань, конечно, поступила опрометчиво, но и Лю Цинсу, будущая невеста седьмого императорского сына, вела себя слишком мелочно, постоянно намекая на одно и то же. Кроме того, если она не защитит племянницу, их семья снова устроит скандал — особенно эта своенравная третья тётушка, которая способна перевернуть весь дом вверх дном.
Поэтому госпожа маркиза сказала:
— Виновата я, Ваше Высочество. Я недостаточно ясно выразилась. Я в тот момент не была на месте, но слышала, что моя несмышлёная племянница сама подошла к барышне Лю и начала разговор. Дом Лю не сразу обратил на неё внимание, а та, будучи вспыльчивой, заговорила резко. В итоге между ними вышли неловкие слова. Обе девочки, в сущности, просто порезвились — одна прибежала сюда весело, а потом убежала в слезах. Я уже сделала внушение этой глупышке: ведь это всего лишь сестринские шутки, зачем же так расстраиваться?
Слушая это, все присутствующие молчали. Они думали: госпожа маркиза явно пришла не вовремя. До её появления принцесса Юйшань уже дважды подчеркнула, что Лю Цинсу — почти член императорской семьи, и даже сказала прямо: «пол-императорской семьи». По всему было видно, что принцесса считает Лю Цинсу своей.
А госпожа маркиза этого не слышала. Более того, когда она говорила о «неловких словах», она бросила взгляд на Лю Цинсу.
Неизвестно, как бы она поступила, узнай она о словах принцессы: стала бы ли по-прежнему смягчать вину Чжан Мэйсюань или, может, даже намекнула бы, что Лю Цинсу тоже не без греха? Ведь ходили слухи, что отношения между госпожой маркиза и её третьей тётушкой далеко не дружеские.
Но теперь это уже не имело значения. Молчание принцессы Юйшань и гнев старой госпожи Хуан ясно давали понять: впереди неспокойные времена.
Старая госпожа Хуан сказала:
— Давно не виделись, госпожа маркиза, а вы всё красноречивее становитесь. Чёрный лотос превратился в белоснежный?
Она тут же поправилась, будто случайно оговорившись:
— Простите, старуха я стала, память подводит. Кажется, чёрного лотоса и вовсе не бывает.
Госпожа Чу и Цзин Синьюэ, имея некоторые связи с домом Лю, тоже подошли посмотреть, не нужна ли помощь. Но оказалось, что принцесса Юйшань и старая госпожа Хуан уже полностью контролируют ситуацию, поэтому они просто стояли в стороне, не вмешиваясь.
Когда старая госпожа упомянула «белоснежный лотос» и «чёрный лотос», Цзин Синьюэ, воспитанная в современном мире, где эти слова стали устойчивыми выражениями, не удержалась и фыркнула от смеха.
Серьёзная атмосфера вдруг стала нелепой.
Лю Цинсу тоже невольно взглянула на Цзин Синьюэ.
Госпожа Чу смутилась и строго посмотрела на дочь.
Госпожа маркиза Вэйфуя и так была в ярости от слов старой госпожи Хуан, а теперь смех Цзин Синьюэ показался ей насмешкой над ней лично.
— Это, должно быть, барышня Чу? — с холодной вежливостью сказала она. — Среди стольких взрослых вы, юная особа, позволяете себе такое непочтительное поведение. Госпожа Чу, вам стоит лучше обучать дочь этикету. Иначе в будущем её будут высмеивать — и это будет весьма неприятно.
Госпожа Чу понимала, что дочь поступила не совсем правильно, но ей не нравилось, когда посторонние вмешиваются в воспитание её ребёнка.
— Госпожа маркиза, вы, пожалуй, слишком беспокоитесь, — ответила она. — Есть хорошее изречение: «Своя хата с краю». Мою дочь я воспитаю сама!
Эти слова звучали резковато, даже немного ниже достоинства, но госпожа маркиза уже собиралась ответить, как вдруг Цзин Синьюэ обратилась к принцессе:
— Нижайше кланяюсь Вашему Высочеству и старой госпоже. Это моя вина — я позволила себе неуважительное поведение перед уважаемыми старшими. Прошу простить меня.
Цзин Синьюэ мастерски дала отпор: госпожа маркиза сказала, что она нарушила этикет перед старшими, а Цзин Синьюэ нарочно не признала в ней «старшую» — обращаясь только к принцессе и старой госпоже Хуан.
Принцесса Юйшань и до этого благоволила Цзин Синьюэ — особенно после её подарка на день рождения. Сейчас же она решила, что госпожа маркиза чересчур придирается к десятилетней девочке. Особенно ей понравилось, как Цзин Синьюэ прямо и честно признала свою ошибку перед ней и старой госпожой.
— Расскажи, — улыбнулась принцесса, — что такого весёлого ты вспомнила? Сегодня мой день рождения — пусть будет побольше радости!
Цзин Синьюэ, увидев доброжелательность принцессы, поняла, что её не винят, и скромно ответила:
— Просто… я вспомнила, как однажды услышала, что некоторые люди, не обладая ни чистотой белоснежного лотоса, ни нежностью цветка, всё равно называют себя «белоснежным лотосом». Они постоянно твердят, что ничего не знают, что они чисты и нуждаются в защите, хотя на самом деле в их душе — сплошная грязь. Вот я и рассмеялась, но потом поняла, что, наверное, слишком много вообразила, и посмеялась над самой собой.
Когда Цзин Синьюэ произнесла слово «белоснежный лотос», все замерли. Многие дамы тут же вспомнили: «А у нас-то дома тоже есть такая „белоснежная“...»
Так или иначе, после этого банкета принцессы Юйшань выражение «белоснежный лотос» стало модным. Конечно, были и те, кто любил лотосы и был возмущён такими словами, но Цзин Синьюэ сказала, что это не её мысль, а чужая. Да и кто поверит, что десятилетняя девочка способна сочинить столь изощрённую сатиру? Поэтому всё обошлось.
Однако один человек после этих слов возненавидел Цзин Синьюэ всей душой.
Лю Цинсу, услышав речь Цзин Синьюэ, невольно взглянула на Лю Аньчжэнь. Та стояла, вцепившись пальцами в собственное платье так крепко, что ткань уже помялась.
☆ Глава двести четырнадцатая. Противостояние
Лю Цинсу опустила голову, размышляя над словами Цзин Синьюэ, и вспомнила мешочек, который она когда-то подарила Лю Аньчжэнь — вышитый белоснежный лотос на белой парче Байюйбо. Настоящий символ «чистоты»!
Она чуть не рассмеялась, но, вспомнив судьбу Цзин Синьюэ, сдержалась.
Бедная Лю Аньчжэнь так любила лотосы и водяные лилии… Теперь всё это стало поводом для насмешек.
Принцесса Юйшань, услышав объяснение Цзин Синьюэ, рассмеялась:
— Откуда бы ни взялась эта мысль, звучит забавно. Интересно! Но я поняла: Цзин Синьюэ смеялась над самой собой. Такое самообладание в столь юном возрасте достойно подражания.
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество, — ответила Цзин Синьюэ.
— Не стоит благодарности, — сказала принцесса. — Ты просто умеешь ценить добрые слова. В отличие от некоторых, кто не знает, что такое признательность.
Госпожа маркиза Вэйфуя не знала, к кому относится эта колкость — к ней или к Чжан Мэйсюань. Но так или иначе, выхода у неё не было. Перед принцессой Юйшань, пользующейся особым расположением императора, она была бессильна.
— Я позволила себе дерзость перед Вашим Высочеством, — сказала она, бледнея.
— Не преувеличивайте, — ответила принцесса.
— Да, Ваше Высочество правы, — поспешно согласилась госпожа маркиза.
— Я не хочу вас упрекать, — продолжала принцесса, — но Цзин Синьюэ ведь ничего не сказала дурного. Вам самой едва за тридцать — вы ещё молоды и не можете считаться «старшей» для неё.
Это было явное оправдание Цзин Синьюэ.
Хотя многим это показалось натянутым, в целом звучало логично.
Принцесса добавила, обращаясь к госпоже маркиза:
— Вы же сами сказали, что не были на месте. Значит, чтобы узнать правду, мне нужно спросить других.
http://bllate.org/book/11949/1068752
Готово:
