— Неплохо, это платье действительно отлично сшито. Оно мне по душе. Видимо, я не ошиблась, сказав прежде: все девушки из дома Лю — истинное украшение рода.
Юньно, расправляя наряд, невольно восхитилась и вдруг вспомнила, как седьмой императорский сын недавно обходными путями расспрашивал её о размерах принцессы Юйшань. Тогда она подумала, что он хочет лично преподнести принцессе подарок ко дню рождения. Хотя мужчины редко дарят на день рождения одежду, седьмой императорский сын всегда славился своеволием — вполне мог выбрать такой дар.
Теперь же всё стало ясно: он выведывал размеры не для принцессы, а для второй барышни Лю. Правда, чья именно была идея — неизвестно. Но Юньно склонялась к мысли, что скорее всего самой второй барышни. Впрочем, это не имело значения. Главное — та сумела убедить седьмого императорского сына разузнать такие интимные подробности, а значит, он действительно вложил в это душу.
Теперь Юньно почти поняла, почему принцесса Юйшань велела ей лично встречать гостей из дома Лю у ворот. Вероятно, принцесса уже знала о чувствах седьмого императорского сына или просто делала это ради него. Обычные люди не подозревали, насколько близки между собой седьмой императорский сын и принцесса Юйшань, но те, кто служил при ней, прекрасно это понимали. Среди всех императорских сыновей именно седьмой был ей ближе всех.
Сегодня большинство полагало, что Юньно вышла встречать дом Лю потому, что вторая барышня Лю — единственная записанная ученица великого мастера Хунъи, а принцесса Юйшань — его самая преданная последовательница. Но теперь Юньно ясно видела: главной причиной, скорее всего, был седьмой императорский сын.
В этот момент принцесса Юйшань снова заговорила:
— У второй барышни Лю столь тонкий вкус и изобретательный ум! Фасон этого платья совершенно нов. Есть ли у него название?
Лю Цинсу взглянула на принцессу, затем на Лю Линчжи. Та взволновалась и слегка занервничала.
— Отвечаю Вашей Светлости, — сказала Лю Цинсу, — изначально названия у платья не было. Его придумала моя третья сестра. Она с детства увлекается чтением классиков, и название, которое она выбрала, показалось мне очень удачным. Поэтому платье называется «Юбка сотни складок, рассыпающих цветы».
Услышав это, все невольно перевели взгляд на Лю Линчжи. Та покраснела — то ли от смущения, то ли от волнения.
— Название прекрасно отражает суть платья, — одобрила принцесса Юйшань. — Третья барышня Лю достойна славы своего рода, веками славившегося учёностью.
После дара Цзин Синьюэ и поздравительного подарка трёх сестёр Лю торжество вновь поднялось на новый пик.
Юньно улыбнулась и сказала:
— Я никогда ещё не видела столь прекрасного платья. Интересно, как оно будет смотреться на ком-то?
Едва она произнесла эти слова, несколько госпож в зале тут же подхватили:
— И правда, как же хочется увидеть, как оно сядет!
Желание любоваться красотой свойственно всем. Все горели нетерпением увидеть, как это великолепное платье будет выглядеть на человеке, но никто не осмеливался просить об этом принцессу. Однако Юньно была приближённой служанкой самой принцессы, поэтому её слова не сочли дерзостью, и другие смело присоединились.
Принцесса Юйшань тоже заинтересовалась. Она оценила размеры платья — они подходили — и посмотрела на Юньно. Та кивнула.
— Раз уж платье столь прекрасно, — сказала принцесса, — а Юньно подогрела всеобщее любопытство, то и я не устою перед искушением примерить его.
Гости тут же поддержали:
— Сегодня Ваш день рождения, Ваша Светлость, делайте всё, что пожелаете!
Кто-то даже добавил, опасаясь, что принцесса передумает:
— Юньно права. Мы с нетерпением ждём, какое великолепие явит нам принцесса в этом наряде!
Принцесса Юйшань и без того благоволила второй барышне Лю из-за седьмого императорского сына, а теперь представился отличный повод сделать ей приятное. Она с радостью воспользовалась случаем.
Принцесса коротко извинилась перед гостями, поручила Юньно наблюдать за дальнейшими подношениями и удалилась переодеваться. Перед уходом она пригласила с собой вторую барышню Лю.
Это никого не удивило — ведь платье сшила она.
Однако те, кто ещё не успел преподнести дары, теперь совсем приуныли: главная героиня ушла, и их подарки точно окажутся в тени.
И всё же события на этом не закончились.
Многих уже давно тревожил один вопрос: где же четвёртая барышня Лю? Хотя она всё это время находилась во дворце, всё же считалась дочерью дома Лю.
* * *
И вот, когда интерес к подношениям заметно угас, прибытие посланницы из дворца вновь подняло настроение собравшихся.
— Устный указ императрицы! — провозгласила женщина. — По случаю пятидесятилетия принцессы Юйшань Её Величество дарует пару белых нефритовых статуэток с изумрудами, башню из жемчуга «Линлун», по одному отрезу парчи и шелка из Шу. Да здравствует принцесса!
Все хором воскликнули:
— Да здравствует императрица! Да живёт она тысячу, десять тысяч лет!
Закончив передачу указа, посланница огляделась и спросила:
— Где же сама принцесса Юйшань?
Императрица Ху хотела продемонстрировать своё величие в день рождения принцессы, но побоялась, что та перебьёт её указ до окончания церемонии — и тогда унижение падёт на неё саму. Хотя она и была императрицей, но прекрасно знала: принцесса Юйшань вполне способна на такое.
Поэтому императрица строго велела передавать указ сразу по прибытии, не дожидаясь личной встречи с принцессой.
Теперь, услышав ответ гостей, посланница поняла, что допустила оплошность: принцессы нет, и весь эффект её «урока» пропал.
Юньно, оставшаяся в зале, чтобы следить за порядком подношений, шагнула вперёд:
— Прошу прощения, но императрица потратила столько сил! Принцесса только что получила в дар платье и была так очарована им, что, по просьбе гостей, ушла примерить его.
Посланница, служанка Фэнъянь, внутренне возмутилась: какой же это намёк? Кому предназначался этот «урок», если адресата нет?
Юньно тут же добавила:
— Я обязательно передам принцессе добрые пожелания императрицы. Её Величество может быть уверена: принцесса высоко ценит её внимание. Благодарю вас, госпожа Фэнъянь, за труды. Не желаете ли присесть и отведать вина?
Фэнъянь прекрасно понимала: сегодняшнее поручение — неблагодарное. Кто станет внушать уважение в день рождения? Но кто велел ей рассердить няню Тао?
Теперь же Юньно предлагала ей остаться выпить — но у неё не хватало смелости принять приглашение. Указ она уже передала, а дальше должна была появиться четвёртая барышня Лю.
— Благодарю, — сказала Фэнъянь, — но у меня ещё дела. Не суждено мне отведать сегодняшнего вина принцессы. Императрица также поручила четвёртой барышне Лю сопровождать меня, чтобы та могла лично поздравить принцессу и повидаться с семьёй. А мне пора возвращаться — позже за ней пришлют другую карету.
Только теперь Юньно и остальные заметили девушку, стоявшую позади Фэнъянь.
— В таком случае не станем вас задерживать, госпожа Фэнъянь, — сказала Юньно.
Фэнъянь кивнула и ушла.
Все взгляды тут же обратились на четвёртую барышню Лю — Лю Аньчжэнь. За время, проведённое во дворце, её осанка и манеры заметно изменились: она обрела уверенность и величие.
Лю Аньчжэнь спокойно встречала любопытные взгляды, слегка улыбаясь.
Подойдя к семье, она первой поклонилась старой госпоже:
— Внучка кланяется бабушке.
— Пятая внучка, не нужно таких церемоний, — мягко ответила та.
— Я давно не была рядом с бабушкой, — сказала Лю Аньчжэнь. — Это мой недостаток, и я обязана отдать должное.
Старая госпожа одобрительно кивнула:
— Пятая внучка — добрая душа.
Казалось, всё шло мирно и ладно.
Поздоровавшись со всеми, Лю Аньчжэнь будто бы невзначай спросила:
— А где же вторая сестра? Почему её сегодня нет?
Лицо старой госпожи на миг напряглось, но это было почти незаметно.
Прежде чем она успела ответить, вмешалась Лю Юньсян:
— Пятая сестра, судя по твоим словам, ты очень переживаешь за вторую сестру. Я тоже за неё рада! Но не волнуйся — с ней всё в порядке. Просто тебе не повезло с временем: вторую сестру как раз вызвала к себе принцесса.
Лю Аньчжэнь почувствовала странность в тоне Юньсян. Когда это её четвёртая сестра начала так относиться к ней — да ещё и защищать вторую сестру?
Вскоре она догадалась: вероятно, тётушка Сюэ что-то рассказала Юньсян. Раньше она думала, что третья сестра может стать её союзницей, но теперь та явно перешла на сторону Лю Цинсу.
Однако теперь Лю Аньчжэнь это не волновало. Императрица Ху обещала ей хорошую поддержку, если та будет верно служить. Что именно имела в виду императрица, все понимали без слов. Ходили слухи, что императрица даже собиралась усыновить её, но потом первый императорский сын что-то сказал — и тема больше не поднималась.
Но Лю Аньчжэнь была уверена: награда будет достойной.
На этот раз она приехала, чтобы стереть позор, нанесённый ей Цзин Синьюэ на празднике Богини Цветов во дворце. Она собиралась поразить всех своим финальным подарком.
Вскоре принцесса Юйшань вернулась, сияя от удовольствия. Действительно, наряд смотрелся ещё лучше на ней, чем висел на вешалке.
Принцесса и без того обладала величественной осанкой и благородной внешностью, а в этом платье стала ещё выше и величественнее. Роскошные складки подчёркивали её власть, а изящная вышивка смягчала строгость, добавляя изысканности.
Все залюбовались ею и воскликнули:
— Да здравствует принцесса! Да живёт она тысячу, десять тысяч лет!
Лю Аньчжэнь смотрела на эту сцену с горьким чувством. Она уже слышала от служанки принцессы, что та ушла переодеваться в подаренное платье. Теперь, увидев, как Лю Цинсу вышла вместе с принцессой, и как все с восхищением смотрят на них, она сразу поняла: автором этого шедевра была её вторая сестра.
Лю Аньчжэнь чувствовала, что Цзин Синьюэ и Лю Цинсу — её вечное проклятие в этой и прошлой жизни. Её подарок вновь не станет лучшим.
Но на этот раз она предусмотрела заранее и подготовила два дара.
Когда принцесса Юйшань уселась на своё место, Юньно подошла и передала ей слова императрицы Ху. Принцесса лишь усмехнулась и перевела взгляд на Лю Аньчжэнь.
— Говорят, Его Величество весьма доволен пятой барышней Лю. Действительно, дом Лю умеет воспитывать детей: и дочери, и сыновья — все на славу.
Лю Аньчжэнь сделала глубокий поклон:
— Подданная Лю Аньчжэнь кланяется Вашей Светлости и желает Вам долгих лет и счастья!
— Посмотрите на эту пятую барышню! — сказала принцесса Юйшань. — Не глядя, можно подумать, что она воспитывалась при дворе. Её манеры лучше, чем у других.
Эти слова прозвучали как насмешка и тут же вызвали зависть у других девушек. Лю Аньчжэнь сразу поняла: принцесса решила унизить её, и сделала это так искусно, что у неё не было ни единого шанса на ответ.
http://bllate.org/book/11949/1068749
Готово:
