Ци Юэянь и остальные рассмеялись. Ци Юэлин прямо сказала:
— Посмотрите-ка! Кто ещё может быть так остроумен, как наша кузина? У неё ротик сладок, как мёд.
Лю Цинсу тоже улыбнулась:
— Сладкоголосость нашей четвёртой сестрёнки в нашем доме известна всем.
Все снова захохотали.
Лю Юньсян притворно обиделась:
— От сладких слов толку мало! Вы идёте или нет?
Ци Юэлин, смеясь, обратилась к Ци Юэянь:
— Вторая кузина, а ты как думаешь?
Ци Юэянь ответила:
— Пойдём. А то наша кузина Юньсян обидится всерьёз.
Лю Юньсян тут же воскликнула:
— Вот кто меня понимает — вторая кузина!
После этого все, болтая и смеясь, заняли свои места.
Скоро начался пир, и у всех на душе было одновременно и тревожно, и радостно в ожидании.
Вдруг раздался громкий возглас:
— Прибыла принцесса Юйшань!
Все поднялись и, кланяясь величественно вошедшей принцессе в парадных одеждах, хором произнесли:
— Поздравляем принцессу с днём рождения! Да здравствует принцесса тысячу, десять тысяч лет!
Принцесса Юйшань милостиво сказала:
— Не нужно столько церемоний. Прошу садиться. Давайте без чопорности.
Хотя принцесса и просила вести себя непринуждённо, кто осмелился бы в самом деле расслабиться?
Вскоре началось преподнесение подарков под шквалом льстивых поздравлений.
Первые дары были обычными: рукоделие, буддийские сутры, некоторые даже приготовили пирожные. Но ни один из них не мог сравниться с подарком дочери господина Чу — Цзин Синьюэ. Хотя её дар тоже был пирожным, никто раньше не видел ничего подобного: такого большого и красивого.
Подарок Цзин Синьюэ представлял собой нечто вроде круглого сооружения, напоминающего колонну, только гораздо короче — примерно в два женских пальца высотой. На поверхности были выложены удивительно реалистичные цветы. Присмотревшись, можно было заметить, что серединки цветов состояли из разноцветных фруктовых зёрен.
Принцесса Юйшань никогда прежде не видела подобного пирожного и спросила:
— Это действительно пирожное?
Цзин Синьюэ поспешно ответила:
— Да, Ваше Высочество. Это именно пирожное.
— А как оно называется?
— Оно называется «торт». Звучит почти как «даньгао» — «пирожное дня рождения», символизирующее день появления человека на свет. Больше в нём нет особого смысла.
Принцесса одобрительно кивнула:
— Любопытно. И выглядит прекрасно. Позвольте попробовать.
Цзин Синьюэ немедленно ответила:
— Разумеется, но позвольте мне осмелиться предложить: торт лучше всего делить и есть всем вместе.
Лицо принцессы Юйшань осталось невозмутимым.
Мать Цзин Синьюэ, услышав слова дочери, невольно сжала кулаки от тревоги. Ведь это был дар лично для принцессы в честь её дня рождения, и хотя все преследовали свои цели, распоряжаться подарком должна была получательница — тем более такая высокородная особа, как принцесса Юйшань.
Все присутствующие теперь с интересом смотрели на Цзин Синьюэ. Многие думали про себя: «Да, эта барышня из дома Чу умна и находчива. Ещё на празднике Богини Цветов в императорском дворце она показала блестящие таланты. Но сейчас явно перестаралась — не знает меры».
И точно, принцесса Юйшань заговорила:
— Что же предлагает нам госпожа Чу?
Цзин Синьюэ, ничуть не смущаясь, продолжала с достоинством:
— Как я уже сказала, торт готовят в день рождения человека. Кроме того, он круглый — символ полноты и завершённости. Сегодня все собрались здесь ради одного: поздравить Вас, Ваше Высочество, с днём рождения и отметить сам факт Вашего появления на свет.
Все взгляды вновь обратились на Цзин Синьюэ.
Она, не теряя уверенности, добавила:
— Все знают, что Ваше Высочество — особа высочайшего происхождения. Ваше рождение стало поводом для радости всего Поднебесного. Поэтому, когда мы сегодня поздравляем Вас с днём рождения, мы не только желаем долгих лет, но и торжественно отмечаем сам день Вашего рождения. Я часто слышала от матери и от простых людей, что Ваше Высочество — образец добродетели и таланта, щедра и милосердна. Настоящая благородная принцесса.
Лю Цинсу с самого начала переживала за Цзин Синьюэ, но теперь вздохнула с облегчением и даже улыбнулась про себя. Только что хвалили Лю Юньсян за сладкие речи, а вот эта вышедшая замуж девушка умеет льстить куда искуснее — целыми речами!
Цзин Синьюэ ещё не закончила:
— Поэтому я много дней размышляла и создала этот торт, чтобы выразить своё почтение Вам и всем присутствующим. Уверена, все разделяют мои чувства, и совместное загадывание желания перед тем, как съесть торт, станет символом нашей общей молитвы за Ваше благополучие.
Принцесса Юйшань рассмеялась:
— Ну и язычок у тебя, девочка! Так скажи, как именно вы это делаете — загадываете желание и едите вместе?
Цзин Синьюэ слегка покраснела, но всё же объяснила, как в её мире принято есть торт на день рождения.
Принцесса Юйшань сказала:
— Пусть будет по-твоему. Благодаря тебе я вдруг поняла, что все мои прежние дни рождения прошли впустую.
Все присутствующие невольно взглянули на Цзин Синьюэ с новым уважением. Похвала принцессы Юйшань была высшей наградой — ведь даже придворные чиновники Министерства обрядов всегда лично занимались организацией её праздников.
Тогда принцесса Юйшань последовала совету Цзин Синьюэ: зажгла свечи на торте, и та запела песню, которую в её мире поют на день рождения, только вместо «с днём рождения» пела «с днём рождения, Ваше Высочество».
Принцесса Юйшань, следуя примеру, загадала желание, задула свечи и сказала Цзин Синьюэ:
— Девочка, давай нарежем торт вместе.
Под завистливыми взглядами гостей принцесса Юйшань и Цзин Синьюэ сделали первый надрез. Дальнейшую нарезку поручили служанкам принцессы.
Так как торта хватило не на всех, его раздали лишь самым важным дамам.
— Отложите кусок для дома Лю, — сказала принцесса. — Говорят, вторая барышня Лю обучалась кулинарии у великого мастера Хунъи.
Так дом Лю получил свою порцию вне очереди.
Те, кому не досталось, с завистью смотрели на довольные лица тех, кто попробовал, — это ясно говорило, что торт Цзин Синьюэ действительно удался.
— Девочка, твой торт прекрасен, — сказала принцесса. — Лёгкий, воздушный, вкусный.
Цзин Синьюэ ответила:
— На самом деле название «торт» происходит от того, что он делается из нескольких слоёв теста.
Все давно интересовались рецептом, но никто не ожидал, что она так просто раскроет секрет.
После этого несколько следующих подарков показались присутствующим скучными и обыденными. Многие даже потеряли энтузиазм при вручении даров. Теперь все жалели, что не выступили до Цзин Синьюэ — хоть оставили бы впечатление у принцессы. Но после такого шедевра их дары казались увядшими цветами.
Тем не менее все старались сохранять улыбки и продолжали поздравлять принцессу.
Некоторые даже подумали: «Пусть скорее закончатся подарки, чтобы начать пир».
В этот момент настала очередь даров от дома Лю. Странно, но первой выступила четвёртая барышня Лю.
Все увидели, как Лю Юньсян преподнесла свиток с буддийскими текстами. Принцесса Юйшань, взглянув на него, редко, но искренне улыбнулась.
— Недурно. Умная девушка. Все барышни из дома Лю прекрасны.
Гости недоумевали: что же такого особенного было в даре Лю Юньсян? После торта Цзин Синьюэ принцесса не выказывала особого одобрения даже трёхфутовому красному кораллу.
Лю Юньсян, услышав похвалу, обрадовалась и быстро ответила:
— Благодарю за добрые слова, Ваше Высочество!
Принцесса Юйшань, услышав такой искренний ответ, решила, что эта четвёртая барышня Лю особенно естественна и приятна в общении, и её улыбка стала ещё теплее.
Затем настала очередь Лю Линчжи. Она преподнесла вышивку. Возможно, дар действительно попал в цель, как и надеялась старая госпожа, или же принцесса уже расположилась к дому Лю после слов о «всех прекрасных барышнях». В любом случае, взглянув на вышивку, принцесса Юйшань одобрительно кивнула:
— Ты внимательна. Недурно.
Лю Линчжи была приятно удивлена и счастлива:
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество! Рада, что подарок понравился.
Теперь все с нетерпением смотрели на Лю Цинсу, ожидая, какой дар преподнесёт та, кого великий мастер Хунъи принял в ученицы. Кое-кто даже шептался: ведь она будущая невеста седьмого императорского сына, племянница принцессы Юйшань — уж её подарок не может быть заурядным.
Но были и злопыхатели, которые ждали, как Лю Цинсу опозорится после блестящего выступления Цзин Синьюэ.
Однако скоро они остолбенели.
Лю Цинсу преподнесла платье, которое Лю Линчжи окрестила «Юбка сотни складок, рассыпающих цветы».
Сначала все разочаровались: снова рукоделие. В этом деле трудно выделиться.
Принцесса Юйшань тоже удивилась — ожидала, что Лю Цинсу представит пирожные, ведь её учитель славился кулинарным искусством. Но, увидев одежду, любопытство взяло верх над разочарованием.
Когда служанка Юньно развернула наряд, все взгляды мгновенно изменились. Знатные дамы столицы обладали тонким вкусом, особенно в одежде и украшениях, и сразу уловили изящество этого платья.
Принцесса Юйшань даже встала, подошла ближе и потрогала вышитые цветы. Сначала она удивилась, потом обрадовалась.
— Откуда у тебя, вторая барышня Лю, такая ткань? Она совсем не похожа на обычную.
Едва принцесса произнесла эти слова, все заинтересованно уставились на платье, надеясь узнать секрет, чтобы заказать себе такое же. Они никогда раньше не видели подобной «напечатанной» ткани.
Лю Цинсу поклонилась и ответила:
— Это сулинь, Ваше Высочество.
Принцесса Юйшань недоверчиво переспросила:
— Сулинь?
На самом деле, прикоснувшись к ткани, она сразу почувствовала, что это сулинь, но узоры сбили её с толку — она подумала, что это новый вид ткани.
Теперь принцесса и все присутствующие, помимо недоумения, испытывали смутную надежду, что это действительно новый вид сулиня.
Лю Цинсу ответила:
— Да.
Принцесса тут же спросила:
— Но я никогда не видела сулинь с узорами!
Тогда Лю Цинсу поняла: принцесса приняла вышивку за часть самой ткани.
— Простите, Ваше Высочество. Я использовала обычный сулинь, а узоры вышила поверх. Хотела сделать подарок особенным — ведь Вы, Ваше Высочество, всё видели, и я боялась, что мой дар покажется Вам слишком простым. Поэтому вышила цветы по швам, чтобы платье выглядело изысканнее.
— Вот оно что! — воскликнула принцесса Юйшань с восхищением.
http://bllate.org/book/11949/1068748
Готово:
