К этому моменту она уже полностью пришла в себя и больше не смела произнести ни слова.
Действительно, как и сказала Юньцин, вскоре они добрались до павильона у искусственной горки. Юньцин проговорила:
— Вот мы и пришли. Седьмой императорский сын скоро подоспеет. Я пока удалюсь.
С этими словами Юньцин, не дожидаясь ответа Лю Цинсу, сама ушла.
Внезапно няня Вэй воскликнула:
— Госпожа, беда! Боюсь, это вовсе не седьмой императорский сын!
Сердце Лю Цинсу тоже сжалось от тревоги.
— Та служанка ушла так поспешно — явно не по поручению седьмого императорского сына. К счастью, здесь никого нет. Нам нужно немедленно уходить.
Они уже собирались уйти, как вдруг услышали приближающиеся голоса. Пришлось быстро спрятаться за искусственную горку.
Вскоре до них чётко донёсся женский голос:
— Только что видела их впереди, а теперь куда делись?
Голос показался Лю Цинсу знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его слышала.
— Устала до смерти.
Затем Лю Цинсу услышала шаги, приближающиеся прямо к их укрытию. От страха она и няня Вэй затаили дыхание.
Некоторое время никто не издавал звуков. Лю Цинсу решила, что та женщина ушла, и уже собиралась выглянуть, как вновь послышались шаги.
Теперь её внимание было предельно сосредоточено, и она ясно ощутила: шаги стали значительно тяжелее. Внутренне она предположила, что это мужчина.
Ранее та служанка сказала, будто седьмой императорский сын вот-вот прибудет. Но по её поведению было ясно: он точно не тот, кто должен появиться в этом павильоне. Значит, приближающаяся женщина — не та, кого ждут: ведь из её ворчливых слов явно следовало, что она преследует именно Лю Цинсу и няню Вэй.
Тогда возникал вопрос: кто этот мужчина? И почему какая-то служанка заманила Лю Цинсу именно сюда? Если их застанут вместе, последствия будут ужасны: ведь Лю Цинсу лично назначена в супруги седьмому императорскому сыну указом самого императора Вэнь. Кто осмелится на такое?
Если это ловушка, то чья? Кто хочет погубить Лю Цинсу? Неужели Лю Аньчжэнь снова за своё?
Странно, но на этот раз Лю Аньчжэнь пришла ей на ум лишь в последнюю очередь.
Говорят, сейчас Лю Аньчжэнь чувствует себя в императорском дворце как рыба в воде и весьма довольна жизнью. Если Лю Цинсу поймают в обществе мужчины, первой пострадает она сама, но и Лю Аньчжэнь тоже не избежит неприятностей. В прошлой жизни, когда её репутация впервые пострадала из-за козней Лю Аньчжэнь, Лю Цинсу предпочла молчать. Это был не страх и не покорность, а простое понимание: не стоило губить себя ради недостойного человека.
— Кто там?
Пока Лю Цинсу размышляла, снова раздался женский голос. Оказалось, та женщина не уходила, а просто отдыхала в павильоне.
— Как так получилось, что двоюродная сестра из рода Чэнь здесь?
Услышав «Чэнь», Лю Цинсу сразу всё вспомнила. Теперь ей стало ясно, почему голос казался знакомым: эта госпожа Чэнь — родственница наложницы Чэнь. На празднике Богини Цветов она первой выступала с представлением, поэтому Лю Цинсу запомнила её лицо.
Услышав голос, Чэнь Жунань вздрогнула от неожиданности, но ещё больше её потряс мужской голос, прозвучавший вслед за этим.
Сегодня она вовсе не хотела приходить сюда. Три года назад, впервые увидев седьмого императорского сына, она решила, что в мире нет более прекрасного мужчины. Позже, узнав, что это именно седьмой императорский сын и что он ещё не женат, Чэнь Жунань с тех пор думала только о нём.
Однажды, когда она слишком долго задержалась взглядом на портрете в покоях своей тётушки — наложницы Чэнь, та заметила и расспросила её. Чэнь Жунань тогда испугалась, что её отругают.
Ведь однажды она случайно услышала, как мать и отец обсуждали её будущее: за неё должна решать именно наложница Чэнь, и, судя по жалобам матери, брак должен был принести пользу третьему императорскому сыну.
Однако тётушка не только не упрекнула её, но даже стала активно помогать добиваться расположения седьмого императорского сына. Увы, тот постоянно отказывался от брака. Чэнь Жунань никак не могла понять: ведь ни в красоте, ни в талантах она не уступала никому — почему же он её презирает? Упрямая, она продолжала ждать. Обычно девушки выходят замуж в тринадцать лет, максимум в пятнадцать, а ей уже давно исполнилось шестнадцать.
Мать была против, но наложница Чэнь поддерживала.
Чэнь Жунань понимала: тётушка помогает ей не из любви, а потому что союз семьи Чэнь с седьмым императорским сыном возвысил бы весь род. Ведь, хоть седьмой императорский сын и считался легкомысленным, при императоре Вэнь он всё ещё пользовался влиянием.
Но затем случилось невероятное: на празднике Богини Цветов седьмой императорский сын лично попросил императора назначить ему невесту — двенадцатилетнюю девочку, почти на десять лет младше его. В семье Чэнь были недовольны: разница в возрасте слишком велика, даже для простых людей. Кто позволит императорскому сыну так долго ждать?
Позже события окончательно разрушили последние надежды Чэнь Жунань. Она тайно надеялась, что, будучи столь юной, Лю Цинсу не сможет долго оставаться единственной супругой, и во дворце скоро начнут подбирать седьмому императорскому сыну наложниц. Кто бы мог подумать, что внучка главного академика империи согласится стать наложницей! Хотя, конечно, наложница императорского сына — не простая служанка, но всё равно остаётся второстепенной женой.
Но даже в этом униженном положении ей отказали. Седьмой императорский сын прямо заявил: «Пока у меня нет законной супруги, зачем мне какие-то наложницы? Хотите, чтобы в отсутствие тигра обезьяны царём стали?»
Эти слова были жестоки до конца. Он не только чётко разграничил статусы супруги и наложниц, но и прямо обличил корыстные намерения окружающих, назвав их всех обезьянами, забавляющими его своими играми. Услышав это, Чэнь Жунань почувствовала себя именно такой глупой обезьянкой.
Теперь она не только страдала от разбитого сердца, но и переживала глубокое унижение. Она почти не выходила из дома, хотя знала, что мало кто в курсе её чувств.
После стольких лет ожидания она получила лишь боль и позор.
С тех пор в душе Чэнь Жунань стала зреть обида на императорскую семью. Её собственная тётушка, стремясь к власти, превратила её в посмешище. Да, она сама мечтала о седьмом императорском сыне, но если бы наложница Чэнь не подталкивала её, внушая, что всё получится, она бы не впадала в отчаяние. Даже идею стать наложницей ей навязали. А когда Сунь Хаоюэ отказался даже от этого, наложница Чэнь ничего не сделала.
Все в императорской семье так горды.
Чэнь Жунань сказала:
— Простолюдинка кланяется третьему императорскому сыну.
— Зачем такая формальность, двоюродная сестра?
Чэнь Жунань холодно ответила:
— Правила этикета нельзя нарушать.
Третий императорский сын Сунь Хаочэн, услышав её сухой тон, всё равно доброжелательно сказал:
— Здесь ведь никого нет. Не стоит соблюдать столько формальностей, сестра.
Чэнь Жунань промолчала и не собиралась продолжать разговор.
Сунь Хаочэн недоумевал, как она здесь оказалась. Он ведь специально устроил так, чтобы вторая барышня Лю оказалась здесь «случайно», и все подумали бы, что между ними что-то есть. Тогда Лю Цинсу точно не станет женой седьмого императорского сына.
Конечно, Сунь Хаочэн не был глуп: если Лю Цинсу окажется в скандале, то и его, старшего брата будущей невесты седьмого сына, заподозрят в недостойном поведении. Император Вэнь точно будет к нему предвзят.
Но он предусмотрел всё: позже появятся «доказательства», что всё было недоразумением. Тогда он ничем не рискует, а репутация Лю Цинсу всё равно пострадает. После этого он скажет, что, хоть всё и было ошибкой, её имя запятнано из-за него, и он обязан взять её в наложницы.
Так все сочтут его благородным и великодушным. Семья Лю будет благодарна, и сама Лю Цинсу, возможно, даже влюбится. А женщины ведь эмоциональны: достаточно проявить немного внимания и заботы — и она станет ему предана без остатка.
Всё было продумано, но вместо второй барышни Лю появилась его двоюродная сестра Чэнь Жунань.
Неужели Лю Цинсу не пришла? Но никто же не сообщил, что план провалился. Может, она увидела кого-то в павильоне и решила не подходить?
Лю Цинсу, услышав, как Чэнь Жунань кланяется третьему императорскому сыну, сразу поняла: именно он заставил Юньцин заманить её сюда. Она не помнила, чтобы когда-либо имела с ним дела — за две жизни они вряд ли обменялись и парой фраз.
Сунь Хаочэн знал, что в этот день, на банкете в честь дня рождения старшей принцессы, большинство гостей будут в главных залах, стараясь угодить важным особам или завязать связи. Обычно сюда никто не заходит. Поэтому он заранее всё спланировал: скоро должны прийти люди — конечно, те, кого он сам нанял.
Заметив, что время поджимает, Сунь Хаочэн, делая вид, что только что вспомнил, сказал Чэнь Жунань:
— Кажется, я видел твою первую тётушку — она тебя искала.
Он надеялся, что Чэнь Жунань сразу уйдёт. Может, Лю Цинсу просто задержалась и скоро появится. Или придет чуть позже, когда «свидетели» уже будут на месте. В худшем случае план провалится, но главное — нельзя допустить, чтобы его застали с Чэнь Жунань в этом павильоне.
Ведь место наложницы у него одно, и тратить его впустую нельзя.
К тому же, если Чэнь Жунань станет его женой, рано или поздно он не сможет скрывать своих пристрастий. Мать Чэнь Жунань — госпожа Линь — точно возненавидит его, и он потеряет поддержку рода Чэнь.
Если бы не это, сама Чэнь Жунань вполне подошла бы: красива, талантлива — разве не то, что ищет любой мужчина?
Но Чэнь Жунань, услышав его слова, не двинулась с места, погружённая в свои мысли.
Сунь Хаочэн начал нервничать: «свидетели» уже, наверное, в пути. Но он не мог прямо сказать ей уйти — вдруг она проболтается?
Он вообще не верил, что женщины умеют хранить секреты. К тому же в последнее время Чэнь Жунань явно холодна к нему и его матери.
Оставалось только нервно расхаживать по павильону.
— Что делает третий императорский сын? — спросила Чэнь Жунань. — Кажется, вам скучно. Идите лучше туда, где весело. Мне здесь спокойнее.
Сунь Хаочэн удивлённо посмотрел на неё и обеспокоенно спросил:
— Ты что, одна гуляешь? Без служанки?
— Была с ней, но не знаю, куда она делась.
Из-за плохого настроения Чэнь Жунань захотела погулять в одиночестве. Когда она уходила, госпожа Линь просила не уходить далеко, и служанка Мо Лю пошла с ней. Но, погружённая в мысли, Чэнь Жунань забрела в какой-то закоулок, похожий на зимний сад, и Мо Лю потеряла её из виду.
Сунь Хаочэн ещё надеялся, что после ухода Чэнь Жунань всё же появится Лю Цинсу. Но та упрямо не двигалась, да ещё и осталась совсем одна.
Приближающиеся шаги заставили Сунь Хаочэна встревоженно взглянуть на Чэнь Жунань: что делать?
Чэнь Жунань тоже почувствовала его панику. Не успела она спросить, как раздались шаги.
Лю Цинсу тем временем молилась, чтобы их не нашли за горкой. Ладони её покрылись потом, а няня Вэй, хоть и понимала, что беспокойство бесполезно, всё равно тревожно ждала исхода.
http://bllate.org/book/11949/1068745
Готово:
