Старая госпожа добавила:
— Совершенно верно: имя должно соответствовать самой вещи. Иначе как понять, что это такое, и какой в этом смысл? Третья внучка тоже весьма недурна.
Лю Цинсу ещё больше разволновалась и поспешно воскликнула:
— Всё дело в прекрасном платье второй сестры!
После этого Лю Линчжи даже достала те наколенники, но никто больше ничего не сказал.
Старая госпожа, однако, одобрительно кивнула. Третья внучка действительно хороша. С возрастом приходят свои трудности — особенно для тех, кто принадлежит к императорской семье: постоянно кланяешься, и колени страдают в первую очередь.
— Вторая внучка, — сказала старая госпожа, — у бабушки к тебе одна просьба. Когда вы будете преподносить подарки, не могла бы ты сделать это последней?
Лю Цинсу сразу поняла, что имеет в виду бабушка. Её дар, будучи выставленным, рисковал затмить подарки остальных сестёр. Хотя старая госпожа и исходила из заботы о всеобщей гармонии, разве это не открывало Лю Цинсу особую возможность? Ведь быть последней — значит стать кульминацией церемонии, а это своего рода знак доверия. К тому же она старшая из всех, так что сказать, будто она лишь проявляет заботу о младших, было бы вполне уместно.
Поэтому Лю Цинсу улыбнулась и ответила:
— Бабушка права.
Затем все поправили причёски и одежды, спросили у няни Сунь, который час, и, убедившись, что время подошло, отправились в путь.
Когда они прибыли во владения принцессы Юйшань, некоторые гости из семей, занимавших более высокое положение, чем дом Лю, уже давно были на месте.
На таких торжествах существовали строгие правила: чем ниже ранг семьи, тем позже следовало прибывать и тем раньше уходить. Те, кто стоял выше по положению или был ближе к хозяевам, приезжали заранее.
Ведь если все придут одновременно, разве сможет справиться с таким наплывом любой особняк, кроме императорского дворца?
Только гостей высокого ранга и близких друзей стоило встречать лично. Только они могли свободно общаться друг с другом — таков был закон «высшего круга». Если бы представители низшего ранга приехали слишком рано, это стало бы явной неловкостью: во-первых, хозяйке было бы трудно уделить им внимание (как, например, может принцесса лично принимать кого-то из низшего сословия?), а во-вторых, сами гости чувствовали бы себя скованно среди высокопоставленных особ. Поэтому для них участие в подобных банкетах было скорее формальностью, чем настоящим приглашением.
Разумеется, на небольших частных сборищах всё обстояло наоборот: если хозяин занимал низкий пост, а среди гостей были лица высокого ранга, последние приезжали первыми.
Едва карета старой госпожи остановилась у ворот особняка принцессы Юйшань, как к ней тут же подошла служанка:
— Госпожа, вы так долго заставляли нашу принцессу ждать!
Старая госпожа поспешила ответить:
— Благодарю принцессу за её доброту. Простите меня, старую, за то, что заставила вас ждать.
Служанка сказала:
— Я Юньно, приближённая служанка принцессы. Зовите меня просто Юньно. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь приказать.
Старая госпожа ответила:
— Тогда благодарю вас за труды.
Юньно добавила:
— Госпожа слишком вежлива. Наша принцесса сказала, что, если хорошенько подумать, связи между вашим домом и домом Лю сейчас уже немалые.
Старая госпожа поняла: слова служанки принцессы не были случайными. Вспомнив, как ранее Юньно упомянула, что принцесса их ждала, она осознала: принцесса Юйшань намеренно оказывает честь дому Лю.
Ведь если бы принцесса действительно хотела, чтобы семья Лю приехала раньше, она бы так и сделала. А упомянутая «связь» относилась, конечно же, к возможному браку Лю Цинсу.
Старая госпожа не понимала, почему принцесса Юйшань проявляет такую милость, но ясно осознавала: это явное благоволение к дому Лю. В сердце у неё стало радостно.
Юньно провела семью Лю в место недалеко от водяного павильона и сказала:
— Прошу вас немного отдохнуть здесь. Позже вас проводят в зал Цинъюнь. Мне нужно заняться другими делами, надеюсь, госпожа простит меня.
Старая госпожа кивнула:
— Юньно, ступайте, не беспокойтесь.
Когда Юньно ушла, все сели, следуя за старой госпожой. В душе у всех возникло чувство удивления. Раньше они тоже бывали на днях рождения принцессы, но тогда их помещали в боковой зал, где они болтали с несколькими женами чиновников. Разговоры там были скучны: ведь многие происходили из семей невысокого происхождения, и их речи не совпадали. Одна говорила о цветах в саду, другая — о том, у кого родился сын… Как они могли найти общий язык? Да и за спиной их наверняка обсуждали.
А теперь их разместили в таком месте, откуда открывался вид на озеро Бибо и сад с сотнями цветущих растений. Самое главное — здесь было тихо и спокойно.
Однако едва они уселись, как появилась другая служанка.
— Служанка Юньцин кланяется старой госпоже и почтительно приветствует вас всех, — сказала она.
Старая госпожа спросила:
— Неужели банкет уже начался?
Юньцин ответила:
— Нет ещё, госпожа. Я пришла потому, что принцесса узнала, что вторая барышня Лю — ученица великого мастера Хунъи, и желает поговорить с ней.
Старая госпожа засомневалась. Если принцесса действительно хочет пригласить кого-то, разве не должна была прислать для этого свою приближённую служанку Юньно? И почему именно сейчас, когда вот-вот начнётся банкет?
Хотя принцесса Юйшань и не обязана лично встречать гостей, с супругами чиновников первого и высшего рангов ей всё же следует побеседовать — ведь, будучи членом императорской семьи, она представляет интересы двора.
Юньцин, словно угадав сомнения старой госпожи, пояснила:
— Обычно это поручили бы Юньно, но сейчас у входа очень много гостей, и она не может отлучиться. Поэтому она послала меня передать слова принцессы.
Старая госпожа, услышав такие объяснения, не стала возражать. Кроме того, Юньцин сразу назвала своё имя — это соответствовало правилам этикета. Ведь кто станет представляться, если замышляет зло? Да и объяснение про занятость Юньно звучало правдоподобно.
Старая госпожа повернулась к Лю Цинсу:
— Раз принцесса зовёт, ступай скорее. Побыстрее вернись. А я пока загляну к старым подругам.
Юньцин поняла намёк: если старая госпожа отправится к своим знакомым, другие дамы обязательно узнают об этом, а возможно, и сама принцесса.
На самом деле Юньцин не была послана принцессой. Но теперь ей пришлось держаться своего решения. К счастью, тот, кто её прислал, не вызывал подозрений.
Таким образом, Лю Цинсу и старая госпожа вместе покинули павильон, а затем на развилке дорог разошлись в разные стороны.
Лю Цинсу взяла с собой только няню Вэй. Она собиралась взять Цинчжи, но, подумав, выбрала Люйхун — та любила наблюдать за происходящим, да и в прошлый раз, когда Лю Цинсу ходила во дворец, с ней была Цинчжи. Теперь же встреча с принцессой, вероятно, займёт немного времени, поэтому Лю Цинсу решила взять лишь одну няню Вэй.
Сначала Лю Цинсу размышляла, о чём может пожелать поговорить с ней принцесса.
Но вскоре она почувствовала, что что-то не так.
Она обратилась к няне Вэй:
— Мама, скажи ей, пусть остановится.
Няня Вэй тоже чувствовала неладное, но, никогда не бывав во владениях принцессы, не знала местных порядков и, будучи служанкой, не смела первой заговорить.
Теперь же, получив приказ от Лю Цинсу, она спросила у Юньцин:
— Юньцин, куда ты ведёшь нашу барышню?
С того момента, как Лю Цинсу остановилась и заговорила с няней, Юньцин поняла: они заподозрили неладное. Но она уже решилась на этот шаг и теперь твёрдо держалась за мысль, что просто не ошиблась дорогой — ведь гостьи и вправду никогда раньше не бывали здесь.
Поэтому Юньцин ответила с улыбкой:
— Мама шутит! Я веду вторую барышню прямо к принцессе.
Лю Цинсу спросила:
— Правда?
Этот простой вопрос заставил Юньцин почувствовать тревогу, но внешне она осталась невозмутимой:
— Конечно! Банкет вот-вот начнётся, а принцессе ещё нужно успеть туда.
Юньцин решила использовать авторитет принцессы, чтобы заставить Лю Цинсу подчиниться. Однако та сказала:
— Ты права. Если мы и дальше будем так медленно идти, это точно помешает началу банкета…
Лю Цинсу задумалась. Юньцин обрадовалась, решив, что та согласится идти дальше.
— Тогда я пойду впереди, — сказала Юньцин.
Но Лю Цинсу ответила:
— О, нет необходимости.
Юньцин удивлённо посмотрела на неё.
Лю Цинсу продолжила:
— Раз банкет скоро начнётся, я боюсь опоздать и помешать принцессе. Лучше я сама пойду вперёд и извинюсь перед ней. Если у неё есть ко мне дело, она всегда сможет сказать об этом позже.
Лю Цинсу не была глупа. Сегодня день рождения принцессы Юйшань — разве могут быть дела настолько важны, чтобы обсуждать их прямо перед началом торжества? Она не верила, что её лицо настолько значимо, чтобы принцесса лично беседовала с ней в такой момент. У принцессы наверняка есть доверенные люди, и если бы действительно требовалось что-то передать, она могла бы послать сообщение через них.
Юньцин не ожидала такого поворота. Она растерялась и не знала, что сказать.
Наконец, собравшись с духом, она произнесла:
— Боюсь, это будет неправильно. У принцессы к вам важное поручение. Вам лучше всё-таки пойти со мной. Да и идти осталось совсем недалеко — вы не опоздаете на банкет.
Лю Цинсу улыбнулась:
— О? Значит, ты знаешь, о чём хочет со мной поговорить принцесса?
Юньцин только что соврала наобум, и теперь, услышав вопрос Лю Цинсу, запнулась:
— Вторая барышня шутит! Откуда простой служанке знать дела принцессы?
Улыбка Лю Цинсу исчезла. Она серьёзно посмотрела на Юньцин и спросила:
— Кто тебя прислал?
Юньцин вздрогнула от этого строгого вопроса. Будучи и без того напуганной, она запнулась:
— Ни… никто.
Затем быстро поправилась:
— Честно! Принцесса велела мне позвать вторую барышню.
Лю Цинсу повернулась к няне Вэй:
— Пойдём.
И, не оглядываясь, пошла прочь.
Юньцин, увидев, что Лю Цинсу действительно уходит, в панике закричала:
— Вторая барышня, подождите!
Лю Цинсу только тогда обернулась и сказала:
— Скажи, кто тебя прислал, и, возможно, я всё-таки пойду с тобой.
Юньцин тут же спросила:
— Правда?
Лю Цинсу ответила:
— Правда или нет — решать мне. Но если ты не скажешь, я велю няне Вэй отвести тебя вперёд, и мы вместе пойдём к принцессе. Я лично извинюсь за опоздание.
Юньцин испугалась. Она была всего лишь служанкой второго разряда. Если Лю Цинсу устроит скандал у самой принцессы, то, хотя тот, кто её прислал, наверняка имел влияние при дворе и не пострадает, ей, Юньцин, точно достанется.
Она запуталась. На самом деле, поскольку Лю Цинсу не пошла за ней, инцидент остался пустяковым. Любой разумный человек не стал бы из-за такой мелочи портить праздник принцессы Юйшань.
Поэтому Юньцин решила: раз Лю Цинсу сказала, что пойдёт, если узнает, кто её прислал, то, по крайней мере, задача будет выполнена, и Лю Цинсу не станет предъявлять претензий. К тому же, встретив того человека, Лю Цинсу всё равно узнает правду.
Подумав так, Юньцин сказала:
— Это седьмой императорский сын. Он сказал, что хочет поговорить с вами, но боится, что вокруг слишком много людей. Поэтому велел мне прийти от имени принцессы.
Лю Цинсу подумала: это вполне похоже на поступок седьмого императорского сына. Неужели у него снова есть что-то важное сказать?
Теперь она сомневалась. Если бы она не раскрыла обман и просто пошла бы, всё было бы проще. Но теперь, после того как она отказалась идти, а потом согласилась, узнав, что это седьмой императорский сын, это наверняка вызовет пересуды.
Юньцин тоже это осознала и поспешила добавить:
— Я служу седьмому императорскому сыну. Если бы вы не собирались уходить, я ни за что не сказала бы, что он меня прислал.
Лю Цинсу немного успокоилась. Слова Юньцин звучали правдоподобно — похоже, она и вправду служила седьмому императорскому сыну. А поскольку Лю Цинсу и раньше поддерживала с ним связь, теперь слухи не будут иметь оснований.
Поэтому Лю Цинсу сказала:
— Пойдём.
Они не заметили, что рядом, в кустах цветущей сирени, стояла девушка в розовом платье.
http://bllate.org/book/11949/1068744
Готово:
