Действительно, небеса не всегда исполняют людские желания. В отличие от Сунь Хаочэна, чья голова была забита расчётами и который в этот момент ничего вокруг не замечал, Чэнь Жунань, услышав шаги, тут же огляделась и заметила искусственную горку у павильона.
Она уже собиралась броситься туда и спрятаться, как вдруг Лю Цинсу и няня Вэй, слушая всё приближающиеся шаги, тоже задрожали от страха. Но именно в эту минуту окрик третьего императорского сына Сунь Хаочэна спас Лю Цинсу.
— Двоюродная сестра, куда ты собралась?
Сунь Хаочэн решил, что Чэнь Жунань, услышав шум, торопится уйти. Однако он сам прекрасно знал: чтобы перехватить вторую барышню Лю, все выходы из этого места были перекрыты людьми. Если сейчас она побежит прочь в панике, объяснения прозвучат ещё подозрительнее. Пусть их встреча и нарушает правила приличия, но хотя бы есть тонкая завеса родства между двоюродным братом и сестрой — пусть и жалкая, но всё же лучше, чем быть разоблачёнными до конца.
Именно поэтому Сунь Хаочэн окликнул её. Чэнь Жунань, уже доведённая напряжением до предела, мгновенно замерла.
В ту же секунду кто-то уже заметил их. Чэнь Жунань мысленно выругалась: «Да что за глупец этот Сунь Хаочэн! Кто вообще распускает слухи, будто третий императорский сын силён и в литературе, и в военном деле? Да идите вы!»
Другим это могло быть неведомо, но Чэнь Жунань отлично знала: третий императорский сын — не дурак, конечно, но лишь благодаря мелкой хитрости и нескольким действительно толковым советникам. Без них он даже рядом не стоял бы с седьмым императорским сыном, который, по крайней мере, живёт свободно и легко.
Тем временем со всех сторон начали сбегаться люди, недоумённо глядя на пару. Сунь Хаочэн выглядел подавленным, а Чэнь Жунань — разгневанной. Все переглядывались, не понимая, что происходит.
Мысль о том, что ей придётся выйти замуж за третьего императорского сына, вызывала у Чэнь Жунань глубокое отвращение, особенно после того, как он глупо окликнул её. Она совершенно не хотела этого.
Она оглядела быстро подоспевших людей. Их было немало. Ясно, что они не просто гуляли по саду. Её подстроили. Но кто?
Её мысли метнулись к странному поведению Сунь Хаочэна. Он явно нервничал. Значит, возможно, он сам и затеял всю эту интригу. А тогда его окрик был вовсе не случайным.
Однако почти сразу Чэнь Жунань подумала: в лучшем случае для неё это закончится свадьбой с третьим императорским сыном. Но ведь и наложница Чэнь, и сам Сунь Хаочэн знают, что она питает чувства к седьмому императорскому сыну. Если бы Сунь Хаочэн хотел породниться, Чэнь Жунань была уверена: семья Чэнь без колебаний согласилась бы. Не было смысла устраивать весь этот спектакль.
Подобный скандал никому не принесёт пользы. Следовательно, Сунь Хаочэн, вероятно, вовсе не её хотел подставить.
Эта мысль мелькнула у неё в голове. И тут же она вспомнила, как Сунь Хаочэн ранее сказал, будто видел её мать, которая якобы искала её впереди.
Теперь это звучало как полная чушь. Ведь они находились не в доме Чэнь — откуда Сунь Хаочэн мог знать, где её мать? Очевидно, он соврал, чтобы заставить её уйти раньше времени.
А ещё Чэнь Жунань вспомнила, как ранее услышала, как вторая барышня Лю и няня Вэй говорили с одной служанкой: седьмой императорский сын якобы просил поговорить с Лю Цинсу. Это удивило её: неужели между ними есть чувства? Они тайно встречаются? Волнение переполнило её, и она решила подслушать. Но потеряла их из виду.
Теперь всё стало ясно: Сунь Хаочэн, её глупый двоюродный брат, пытался подставить вторую барышню Лю. Хотя Чэнь Жунань и не любила Лю Цинсу — даже испытывала к ней лёгкую зависть и обиду, — она никогда бы не опустилась до таких низких поступков. Да и такой поступок Сунь Хаочэна лишь опозорит его брата Сунь Хаоюэ.
Чэнь Жунань глубоко пожалела, что не ушла раньше. Тогда её мысли были заняты только седьмым императорским сыном, а теперь она сама попала в ловушку.
Она бросила на Сунь Хаочэна насмешливый, полный иронии взгляд. Тот, встретившись с ним, почувствовал себя виноватым и опустил глаза. Но тут же занервничал: неужели двоюродная сестра что-то заподозрила?
Поначалу Чэнь Жунань хотела всё раскрыть. Но потом подумала: во-первых, доказательств нет; во-вторых, хоть третий императорский сын и кажется ей жалким и глупым, сейчас разоблачать его нельзя. Иначе не только ей самой, но и её матери несдобровать. В конце концов, третий императорский сын — сын императора Вэнь, часть императорского достоинства. Пусть император и разгневается на сына, но тот, кто посмеет опозорить его ребёнка, вызовет ещё большее недовольство. Чэнь Жунань понимала: если она обнародует правду, то станет главной пострадавшей, а император вряд ли будет к ней благосклонен.
Поэтому, несмотря на странное выражение лиц в начале, дальше всё выглядело довольно спокойно: Чэнь Жунань лишь один раз бросила на третьего императорского сына ироничный взгляд, а больше никаких эмоций не проявила.
Это озадачило собравшихся — никто не мог понять, что же на самом деле произошло.
Тем временем шум достиг ушей принцессы Юйшань.
Сперва она отправила к ним свою служанку Юньно, но затем кто-то тихо пробормотал:
— Неужели все ошиблись? Почему все направились именно к павильону Юйминьсянь? Кто-то, не зная, может подумать, что именно там проходит банкет в честь дня рождения принцессы!
Принцесса Юйшань нахмурилась. В этом действительно чувствовалась чья-то интрига. Кто осмелился строить козни прямо в её резиденции?
Разгневанная, она встала и лично направилась к павильону Юйминьсянь.
Сунь Хаочэн заранее предусмотрел, что высокопоставленных дам привлечь сложно, а вот женщины низкого ранга, часто игнорируемые и скучающие, легко поддаются таким уловкам. Поэтому среди пришедших было много дам с низким или даже отсутствующим придворным рангом.
Все молчали, не зная, что сказать. Никто не понимал, что происходит. К тому же перед ними стояли императорский сын и племянница наложницы Чэнь, внучка первого министра — кто осмелится заговорить первым?
Но и уйти было неловко. Ситуация зашла в тупик.
Внезапно раздался голос:
— Принцесса Юйшань прибыла!
Все тут же повернулись и поклонились:
— Да здравствует принцесса Юйшань! Да процветает принцесса тысячи, тысячи и ещё тысячу лет!
Принцесса Юйшань ничего не сказала.
Подойдя ближе, она произнесла:
— Похоже, мои слуги сильно разленились. Сегодня они всех ввели в заблуждение, указав на этот павильон как место праздника. Прошу прощения у всех вас. Юньно, проводи госпож к настоящему месту банкета.
* * *
Услышав слова принцессы, все присутствующие испугались.
Принцесса Юйшань добавила:
— Все сегодня просто, как и третий императорский сын, ошиблись дорогой, верно?
Одна из дам, сообразительнее остальных, тут же ответила:
— Именно так, принцесса.
Принцесса Юйшань взглянула на неё: «Интересная особа». Но промолчала.
Вскоре остальные тоже закивали:
— Принцесса права.
— Ладно, ступайте, — сказала принцесса Юйшань.
Сунь Хаочэн не ожидал, что принцесса Юйшань сама явится. Он бросил на неё взгляд, но та не ответила.
Когда все ушли, принцесса спросила:
— Скажи-ка, племянник, что ты делал сегодня в павильоне Юйминьсянь?
Сунь Хаочэн подошёл, почтительно поклонился и сказал:
— Племянник кланяется тётушке.
Принцесса Юйшань усмехнулась:
— Ой? С каких это пор я стала твоей тётушкой, третий императорский сын?
Сунь Хаочэн понял, что она рассержена, и поспешно заговорил:
— Тётушка шутит! Вы — самая родная и любимая тётушка для вашего племянника.
Принцесса Юйшань не выглядела радостной:
— Тогда, племянник, не мог бы ты объяснить, как именно ты оказался в павильоне Юйминьсянь?
Сунь Хаочэн понимал: если не ответить, будет хуже. Изначально, если бы здесь оказались он и вторая барышня Лю, тех, кто их «заметил», можно было бы просто устранить — мёртвые не болтают. Но план провалился, и всё катилось к ещё большему провалу. Теперь Сунь Хаочэн не хотел, чтобы невинные люди погибли зря, поэтому всё это время уклонялся от прямого ответа.
Он уже собирался выдать заранее придуманную отговорку, но принцесса Юйшань вдруг обратилась к Чэнь Жунань:
— Госпожа Чэнь, у вас нет ли чего сказать мне?
Сунь Хаочэн напрягся и быстро обернулся к Чэнь Жунань.
Та даже не взглянула на него, а почтительно поклонилась принцессе:
— Ваше высочество, простите меня. Это я виновата — нарушила порядок вашего праздника. Прошу наказать меня.
Сунь Хаочэн облегчённо выдохнул.
Принцесса Юйшань сказала:
— Я не люблю наказывать людей. Но ещё больше не терплю лжи. Зато очень ценю искренность. Как вам такое моё предпочтение, госпожа Чэнь?
Сердце Чэнь Жунань дрогнуло. Принцесса, похоже, что-то заподозрила. Но раз она заговорила так прямо, для Чэнь Жунань это могло стать даже шансом.
Принцесса Юйшань пользовалась даже большим императорским фавором, чем императрица. А Чэнь Жунань совершенно не хотела выходить замуж за третьего императорского сына. К тому же, судя по первым словам принцессы, она явно не желала, чтобы слухи распространились дальше. Ни одна из дам, присутствовавших здесь, не была настолько глупа, чтобы сознательно навлечь на себя гнев принцессы.
Принцесса Юйшань, словно угадав мысли девушки, мягко добавила:
— Дочери благородных семей должны больше думать о том, как управлять домом и вести хозяйство. Остальное — не стоит утомлять себя.
Эти слова словно пробудили в Чэнь Жунань ясность: да, она всего лишь дочь знатного рода. Что может она сделать? К тому же третий императорский сын — далеко не лучшая партия. По её мнению, даже если он однажды взойдёт на трон, это будет опасно для дома Чэнь, ведь они — родственники наложницы Чэнь.
Чэнь Жунань ответила:
— Я случайно забрела сюда, увидела павильон и решила немного отдохнуть. Потом появился третий императорский сын. А вскоре пришли и те госпожи.
Она не сказала всей правды, не упомянула своих догадок и не уточнила, сколько времени прошло между появлением Сунь Хаочэна и приходом дам. Но принцесса Юйшань уже кое-что поняла.
Сунь Хаочэн, услышав ответ Чэнь Жунань, не стал возражать — звучало приемлемо.
Принцесса Юйшань сказала:
— У меня впереди ещё гости. Пойду. Племянник, иди со мной.
Когда Сунь Хаочэн последовал за принцессой, Чэнь Жунань тоже поспешила уйти.
Лю Цинсу тем временем чувствовала, что её ноги совсем онемели: она всё это время пряталась за искусственной горкой, согнувшись, и не смела пошевелиться от страха.
Когда она и няня Вэй попытались выбраться, обе чуть не упали. Немного размявшись, они поспешили обратно к гостям.
Лю Цинсу думала: бабушка, должно быть, вне себя от тревоги.
Старая госпожа, услышав, что множество дам направились к павильону Юйминьсянь в резиденции принцессы Юйшань, не знала, где это место, но почему-то почувствовала тревогу. Особенно когда узнала, что сама принцесса Юйшань туда отправилась. Она сразу поняла: случилось что-то серьёзное.
Прошло уже немало времени, а Лю Цинсу всё не возвращалась. Это усиливало беспокойство старой госпожи. Если бы Лю Цинсу действительно была с принцессой Юйшань, та бы не взяла её с собой разбираться в происшествии.
Единственное объяснение — Лю Цинсу не звали, а значит, её подставили. И, скорее всего, именно она была целью интриги. От этой мысли у старой госпожи похолодело всё тело, и даже несколько глотков горячего чая не согрели её.
Ранее, когда Юньцин и Лю Цинсу ушли, старая госпожа сказала, что пойдёт поболтать со старыми подругами. На самом деле это было сказано лишь для Юньцин. Поэтому старая госпожа никому другому не рассказывала об этом — вдруг Юньцин замышляет зло? Тогда подобное признание, хоть и казалось бы доказательством, на деле стало бы плохим свидетельством.
http://bllate.org/book/11949/1068746
Готово:
