Затем госпожа Ян обратилась к няне Ян:
— Здесь всё целиком зависит от тебя. Приведи всё в порядок.
— Госпожа может быть спокойна, — ответила та.
Ци Хуэйдун, увидев, что госпожа Ян вошла, спросил:
— Ну как, удалось разобраться?
— Несколько невесток вызвались помочь сдерживать слухи среди прислуги, — сказала госпожа Ян. — Мы решили: если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, раскроем правду — пусть все узнают, что наш дом маркиза Уань стал жертвой чужого коварства.
— С этим делом нельзя медлить, — заметил Ци Хуэйдун.
Госпожа Ян кивнула.
— Сегодня на совете в доме решили, что впредь будем тайно поддерживать седьмого императорского сына. Значит, Юэянь ни в коем случае не может войти в его дом. К счастью, у неё таких намерений нет. Отец также упомянул несколько проверенных друзей семьи, достойных доверия.
Услышав эти слова, госпожа Ян почувствовала лёгкий укол тревоги: наследник ещё не знает, что Юэянь давно питает такие мысли. В этот момент она поняла — говорить об этом сейчас значит лишь напрасно тревожить мужа.
Однако она и не подозревала, что из-за её невнимательности дело чуть было не зашло слишком далеко — до точки невозврата.
Тем временем маркиз Уань вышел из кабинета, и управляющий Вэнь доложил ему:
— Господин, пока вы беседовали с господами в комнате, племянница приходила.
— Она что-нибудь сказала? По какому делу?
— Слуга у двери, человек прямолинейный, прямо остановил её и сказал, что вы заняты важными переговорами и никого не принимаете.
Маркиз произнёс:
— В следующий раз, когда племянница придёт, если я занят — проводи её в сторону и попроси подождать; если свободен — сразу пускай ко мне.
Выслушав приказ, Вэнь Цин подумал про себя: «Раньше господин при первой встрече проявлял к племяннице исключительную теплоту, но потом, казалось, стал холоднее. А теперь видно — он всё же высоко её ценит. Значит, надо напомнить тем глупцам у ворот, чтобы не наделали ошибок и сами того не заметили».
Когда Лю Цинсу узнала, что переговоры в покоях маркиза завершились, на улице уже стемнело, и возвращаться домой стало неудобно.
С наступлением сумерек госпожа Ян вместе с няней Ян направилась в то место, где днём держали слуг под стражей.
— Ну-ка, скажи, — обратилась госпожа Ян к няне Хуа, — откуда ты услышала эти слова?
— Простите, госпожа! Всё моя вина! Старая глупая служанка не удержалась, выпила лишнего и начала болтать всякую чепуху!
Госпожа Ян взглянула на няню Ян. Та немедленно шагнула вперёд:
— Няня Хуа, мы с тобой обе слуги. Иногда нужно понимать: когда господа спрашивают — отвечай прямо. Не стоит прятать правду, а то только испортишь отношения между господином и слугой.
Няня Хуа всё ещё лежала на полу и без остановки кланялась головой:
— Госпожа, помилуйте! Госпожа, помилуйте!
Через некоторое время госпожа Ян резко повысила голос:
— Хватит, няня Хуа! У меня и так хватает слуг, которые умеют кланяться.
Няня Хуа в страхе сразу замерла, но кровь с разбитого лба всё ещё текла.
— Если я не ошибаюсь, — продолжила госпожа Ян, — у тебя единственная родня — это племянник? Говорят, он неплохо учится.
Сердце няни Хуа сжалось. Хотя она и любила выпить и была жадной до денег, ради этого племянника никогда не жалела сил. Он был одарённым учеником, и вся надежда семьи Хуа была на него — только он мог прославить род.
— Эх, повезло тебе, няня Хуа, — с лёгкой издёвкой произнесла госпожа Ян. — Только вот удача порой не в наших руках.
Она повернулась к няне Ян:
— Я сейчас так занята, что многое путаю. Но смутно помню, будто в каком-то доме слуга не послушался, и один из родственников — весьма преуспевающий человек — попал в дело о взяточничестве на экзаменах и даже сел в тюрьму. Так ли это?
— Да, госпожа всегда была сообразительной, — отозвалась няня Ян. — Даже в заботах всё помнит верно. Это было в доме господина Чэня.
Услышав это, няня Хуа уже почти полностью поверила: ведь имя и фамилия названы конкретно! Страх охватил её, и она снова бросилась кланяться:
— Госпожа! Если вам нужна моя жизнь — забирайте! Только пощадите моего племянника!
Госпожа Ян гневно воскликнула:
— Что за странные слова! Зачем мне твоя жизнь?
Няня Хуа запнулась, запинаясь от волнения:
— Нет… то есть… я ошиблась! Простите, госпожа! Жизнь моя — ничто! Только спасите племянника!
Госпожа Ян обратилась к няне Ян:
— Няня Ян, помоги няне Хуа встать. От её слов совсем голова кругом идёт.
— Слушаюсь, — ответила няня Ян и подошла, чтобы поднять няню Хуа.
Но та не осмелилась позволить себе такой почести и сама вскочила на ноги. Из-за спешки и полученных ранее побоев она пошатнулась и чуть не столкнулась с госпожой Ян.
Испугавшись, няня Хуа снова хотела пасть на колени, но няня Ян вовремя её удержала.
— Няня Хуа, — сказала госпожа Ян, — не кланяйся при каждом слове. А то так и не поднимешься, и как тогда будешь говорить?
Няня Хуа немного пришла в себя и поспешно заговорила:
— Госпожа! О чём бы вы ни спросили — если знаю, скажу всё, что знаю, без утайки!
Госпожа Ян улыбнулась:
— Не зря у тебя такой учёный племянник — и речь у тебя куда приятнее, чем у других.
Няня Ян тут же подхватила:
— И правда! Видно, мне тоже пора почаще учиться.
Госпожа Ян взглянула на неё с двойным смыслом:
— Ладно уж, у тебя разве есть учёный племянник?
— У старой служанки судьба бедная, — ответила няня Ян. — Мой племянник бездарный, не то что сын няни Хуа — тот точно прославит род!
Так они вдвоём подыгрывали друг другу, и няня Хуа становилась всё тревожнее.
Наконец, дрожа всем телом, она пробормотала:
— Я… я правда не знаю, откуда распространились эти слухи. Просто однажды, проходя мимо павильона Бисян се, услышала, как кто-то говорил, что господин и наследник в кабинете обсуждают возможный союз второй барышни с императорским сыном, и что седьмой императорский сын — самый подходящий. Мол, две сестры — вторая барышня и племянница — в будущем смогут поддерживать друг друга.
Госпожа Ян быстро спросила:
— Ты точно расслышала, кто это говорил?
— Не знаю, госпожа. Хотя большинство слуг я узнаю, в тот день голоса не опознала.
— Да и вообще, — добавила няня Хуа, — я была виновата: кухарка Люйская устроила в тот день пирушку по случаю своего дня рождения и позвала нас выпить. Мы напились, и я, глупая, разболталась.
Няня Ян вставила:
— Если я не ошибаюсь, няня Хуа, твоя должность вовсе не рядом с павильоном Бисян се, да и обязанности у тебя — только у ворот стоять. Зачем тебе бегать по всему дому?
Госпожа Ян пристально посмотрела на няню Хуа.
Та в душе уже тысячу раз пожалела о своём поступке: если бы не жадность, не пошла бы туда за серебром, не услышала бы этих слов, не напилась бы — и не оказалась бы сейчас в такой беде, да ещё и будущее племянника под угрозой!
Она понимала: если сейчас не сказать правду, последствия будут куда страшнее.
— У меня вина перед госпожой, — начала няня Хуа. — Я действительно не должна была там находиться. Просто служанка Сунся, которая при второй барышне, сказала, что нужно передать кое-что служанке Бишэ, что работает в Чанлюй юань. Но у второй барышни в тот момент возникли дела, и Сунся не могла сама пойти. Некоторые в доме знали, что мне нужны деньги, и что я часто берусь за побочные поручения. Вот Сунся и поручила одной знакомой найти меня. Дала целый лянь серебра — сумма показалась мне хорошей, и я согласилась.
Госпожа Ян подала знак няне Ян. Та вышла наружу, и вскоре послышались удаляющиеся шаги.
— Раз уж ты заговорила об этом, — сказала госпожа Ян, — скажи, каково твоё отношение с кухаркой Люйской?
— Мы вроде бы ладили. Поэтому я и напилась так легко. Было шумно, весело, и я, не успев выпить и пол-цзиня, уже почувствовала сильное головокружение. Если бы кто-то не предложил выпить ещё за здоровье Ма Дамы, я бы больше не стала. А после того тоста мне стало совсем плохо, и язык сам собой пошёл.
Госпожа Ян посмотрела на няню Ян:
— Люйская кухарка? Не припомню такой.
— В начале года старшая кухарка Сюй вдруг заболела, — пояснила няня Ян. — На кухне был аврал, и Сюй рекомендовала Люйскую кухарке Ли. Та рассказывала, что после смерти мужа родственники отобрали всё имущество, изгнали её из рода и даже не дали попрощаться с ребёнком, который ещё был на руках. С тех пор она скиталась, пока не встретила доброго человека — Сюй. Сюй пожалела её и, увидев, что кулинарные навыки у неё неплохие, взяла на кухню. Потом Сюй тяжело заболела, и Люйская отдала все свои сбережения на лечение. Она вообще добрая — кому трудно, всегда помогает. Говорят, в доме у неё хорошая репутация.
Госпожа Ян нахмурилась. Кухня, хоть и не так важна, как кабинет, но всегда была рассадником сплетен. Няня Ян явно проявила небрежность: даже если Сюй болела и на кухне не хватало рук, она должна была доложить об этом. А по словам няни Ян, эта Люйская осталась в доме надолго.
— Она всё ещё здесь? — спросила госпожа Ян с недоумением.
Няня Ян почувствовала укол страха: ведь тогда кухарка Ли много хвалила Люйскую и даже дала ей немного серебра «на чай». Хотя сумма была небольшой, няня Ян подумала, что та бедная и послушная, и, когда госпожа была занята, просто упомянула мимоходом. Госпожа тогда сказала: «Решай сама».
Теперь няне Ян ничего не оставалось, кроме как упасть на колени:
— Простите, госпожа! Служанка самовольно распорядилась. Прошу наказать меня!
Госпожа Ян прекрасно всё поняла. Няня Ян — её доверенное лицо, и к ней постоянно обращаются с просьбами. Кухарка Ли, вместо того чтобы напрямую доложить ей, предпочла действовать через няню Ян. Но именно потому, что няня Ян — её приближённая, нельзя было открыто её унижать.
— Что ты говоришь! — мягко ответила госпожа Ян. — Я и сама часто занята, могла и забыть.
— Благодарю госпожу! — воскликнула няня Ян. — Впредь буду осторожнее и внимательнее.
Госпожа Ян дала ей возможность сохранить лицо, и няня Ян это поняла.
— Няня Хуа, — сказала госпожа Ян, — теперь ясно: тебя подстроили. Эта Люйская кухарка появилась в доме недавно, и её происхождение неясно. Это заговор против дома маркиза Уань!
Она сделала паузу и решительно добавила:
— Наш дом маркиза Уань этого так не оставит!
http://bllate.org/book/11949/1068735
Готово:
