Седьмой императорский сын Сунь Хаоюэ сказал:
— Если бы мне действительно удалось попробовать ту еду, не пришлось бы так мрачнеть. Раньше слышал, будто на востоке столицы, в старом поместье, живёт повар, который готовит всякие необычные блюда. Заведение называется «частная кухня» и принимает гостей строго по предварительной записи. Говорят, даже великий мастер Хунъи не сравнится с ними — всего десять человек в день! Когда я туда явился, очередь уже была расписана на месяц вперёд. Где уж мне, недостойному, дождаться своей очереди?
Он вздохнул и добавил себе под нос:
— Да и не только недостоинство моё, но и невезение. Почти жизнь свою потерял.
Император Вэнь заинтересовался:
— Ты что, не сказал, что ты императорский сын?
— Хотел было опереться на ваш авторитет, отец, — ответил Сунь Хаоюэ, — но хозяева лишь учтиво поклонились, а больше ничего не изменили. Сказали: «Без правил и порядка ничего не построишь». Я разозлился и разбил один из столов. А они тут же объявили: «Сообщите завтрашним гостям — из-за повреждения стола работа заведения переносится на день». Все вокруг сразу на меня косо посмотрели.
Император Вэнь удивился:
— И такое упрямство у простого повара?
Сунь Хаоюэ немедленно подхватил:
— Вот именно! Как же вашему сыну терпеть такое унижение от простолюдина? Поэтому я тайком пробрался на кухню и пригрозил: «Сегодня же приготовьте мою трапезу, иначе я эту лавку разнесу!»
Он живо изображал ту сцену, и императору стало забавно. Он кивнул, чтобы сын продолжал.
— Отец, вы даже представить не можете, насколько эти люди упрямы — как камни в выгребной яме: и твёрдые, и воняют! Заговорили со мной целыми речами: мол, даже если я императорский сын, всё равно нельзя. Сказали ещё: «Все подданные — ваши, государь, а вы, как его сын, должны помогать отцу заботиться о народе, а не угнетать его».
Сунь Хаоюэ стал совсем унылым, чуть не заплакал:
— Отец, прошу вас, рассудите справедливо! Я ведь их не обижал — это они обидели меня! Я с трудом проник на кухню, долго уговаривал, выслушал массу наставлений, а в итоге они сказали: «У нас просто не хватает рук, физически не успеваем».
Император Вэнь, видя, как жалок его сын, обратился к господину Хуаню:
— Отнеси Сяоци одну порцию фиолетового винограда из сегодняшних даров и прикажи придворной кухне испечь ему несколько сладостей.
Сунь Хаоюэ сразу оживился:
— Благодарю вас, отец!
Затем он повернулся к господину Хуаню:
— Многоуважаемый господин Хуань, позвольте побеспокоить вас.
Господин Хуань улыбнулся:
— Седьмой императорский сын слишком любезен.
Но Сунь Хаоюэ всё смотрел на него с глуповатой улыбкой, провожая взглядом до самой двери, и даже после ухода то и дело поглядывал наружу.
☆
— Сяоци, тебе ведь уже семнадцать? — спросил император Вэнь, заметив, как сын всё ещё оглядывается на дверь.
Сунь Хаоюэ обрадовался:
— Отец всё помнит обо мне!
Император Вэнь вздохнул:
— Пора тебе взрослеть.
Сунь Хаоюэ понимал: хотя он и разыграл целое представление, оно не было выдумкой с нуля. Перед обычным отцом можно было бы соврать, но перед императором — никогда. Вэнь непременно проверил бы каждое слово. История с частной кухней была правдой, только отравление «пьяным жуком» произошло не там, а в доме маркиза Уань. Сунь Хаоюэ действительно посещал ту кухню по пути к маркизу.
Его цель состояла в том, чтобы замедлить расследование дела об отравлении и дать императору возможность сохранить лицо перед подданными.
Хотя Сунь Хаоюэ ещё не занимался делами двора, он отлично понимал политическую обстановку. Все чиновники боялись этого дела, но никто не осмеливался просить императора отложить расследование — это сочли бы пренебрежением к закону. Даже сам император не мог просто так закрыть дело.
А ведь именно Сунь Хаоюэ организовал инцидент с «пьяным жуком». Он был уверен, что его не выведут на чистую воду, но теперь у него появились веские причины остановить развитие событий. Хотя заговор задумал он сам, он не собирался позволять другим вмешиваться и манипулировать ситуацией. Цзюйинь, вероятно, считал, что отравление чиновников тоже его рук дело, но на самом деле Сунь Хаоюэ не стал бы так глупо рисковать. Подобные действия вредили государству, а ведь трон принадлежал его роду.
К тому же расследование напрямую затрагивало госпожу Бай, вторую сноху маркиза Уань и двоюродную сестру второй госпожи Лю. Поэтому Сунь Хаоюэ не мог допустить дальнейшего развития событий — ни ради себя, ни ради государства.
Однако он не ожидал, что эта история принесёт ему дополнительную выгоду. Само по себе дело было крайне запутанным.
Теперь же, судя по словам императора, у того, возможно, есть иные планы?
Сунь Хаоюэ внутренне насторожился, но внешне сделал вид, будто ничего не заметил:
— Конечно, отец! Я ведь постоянно расту. Посмотрите сами — разве не возмужал?
Император Вэнь на этот раз не отреагировал на шутку и просто сказал:
— Через несколько дней отправишься в Министерство кадров под начало господина Лю. Он человек способный.
Сунь Хаоюэ оцепенел. На сей раз он не притворялся — лишь немного преувеличил своё изумление.
Неудивительно, что клан Лю процветает: Министерство кадров — первое среди шести министерств, ведающее назначением, проверкой, повышением и переводом всех гражданских чиновников. А Лю Цзинъе — глава министерства, первый человек в этом ведомстве. Его положение высоко ценили все.
Даже старшие императорские сыновья мечтали попасть в Министерство кадров, но никому из них это не удалось.
Если бы Лю Цинсу была постарше, её непременно сватали бы за одного из принцев — ведь Министерство кадров — лучшее место для формирования своей команды и влияния.
Для любого другого принца такое назначение стало бы огромной удачей. Но Сунь Хаоюэ знал: подозрительность императора и алчные взгляды братьев делают эту милость скорее ловушкой. Особенно учитывая, что будущий тесть — глава самого влиятельного министерства.
Поэтому он сказал:
— Отец, конечно, меня жалует, но, боюсь, возлагает слишком большие надежды. Я прекрасно знаю свои возможности. Хоть и мечтал попасть в Министерство кадров, страшусь не справиться.
Император Вэнь спросил:
— О? И чего же боится мой Сяоци?
— Боюсь очень! — воскликнул Сунь Хаоюэ. — Если я хорошо справлюсь — это естественно, ведь я сын великого государя. А если провалюсь — вы, отец, будете разочарованы, да и я сам стану вам обузой. Хотя я и безалаберен, но вовсе не лишён великих стремлений!
Последнюю фразу он произнёс с неожиданной силой.
Император Вэнь прищурился. Неужели Сяоци тоже метит на трон? Правда, такой откровенности среди сыновей не наблюдалось давно. Но, впрочем, кто из императорских детей не мечтает о власти? Сам Вэнь в юности тоже приложил немало усилий.
— А в чём же твои великие стремления? — спросил он без тени эмоций.
Сунь Хаоюэ занервничал. Тема становилась опасной — одно неверное слово, и всю жизнь придётся жить в тени.
Он с трудом сдержал волнение и улыбнулся:
— Моё величайшее стремление — вкусно есть, хорошо пить и весело проводить время. А главное — чтобы отец всегда меня любил. Только тогда мои мечты исполнятся.
Император Вэнь рассмеялся:
— Вот оно какое, твоё великое стремление?
Сунь Хаоюэ серьёзно кивнул.
— Поэтому я и не годлюсь для Министерства кадров. Если я назначу чиновников таких же, как я, народу придётся туго. А когда народ страдает, вы, отец, будете переживать. А если вы заняты заботами о подданных, кому тогда останется время вспоминать обо мне?
Это была тонкая лесть: он намекал, что император — истинный правитель, сердце которого полно заботы о народе.
Господин Хуань, как раз подходивший к двери, услышал эти слова и мысленно отметил для себя: седьмой императорский сын умеет говорить так, чтобы быть услышанным.
Император Вэнь улыбнулся:
— Ты, шалопай! Такие речи лучше не повторять при посторонних.
— Я знаю, отец! — отозвался Сунь Хаоюэ. — Поэтому и говорю только вам.
Император Вэнь задумался на мгновение и сказал:
— Раз уж ты такой гурман, то, пожалуй, пойдёшь в Управление придворных церемоний. Тебе уже не ребёнок — пора помогать отцу.
Сунь Хаоюэ обрадовался:
— Фраза «помогать отцу» звучит по-настоящему величественно! Она выражает желание всех отцов мира. Будьте уверены, отец, я постараюсь вас не разочаровать!
Император Вэнь покачал головой с улыбкой. Именно за эту способность говорить приятные вещи он и любил Сяоци.
— Господин Хуань, готова ли еда на придворной кухне?
Господин Хуань понял: император велел приготовить угощение для сына, чтобы побыть с ним наедине. Это означало, что Вэнь не полностью доверяет даже своему главному евнуху. Он немедленно ответил:
— Всё готово, великий государь.
— Подавайте. Пообедаю вместе с Сяоци.
И Сунь Хаоюэ, и господин Хуань были поражены. Ведь изначально речь шла лишь о сладостях для принца, а теперь император решил разделить с ним трапезу.
Господин Хуань быстро сообразил: придворной кухне придётся срочно перестраивать меню — ведь обычные угощения не годятся для совместной трапезы с государем.
Он учтиво сказал:
— Великий государь так заботится о седьмом императорском сыне! Не позволю недалёким слугам испортить этот момент. Сейчас лично прослежу за приготовлением.
☆
Император Вэнь кивнул. Господин Хуань уже представлял, как придворные повара метаются в панике — ведь гнев государя страшен, и еду нужно подать быстро и безупречно.
Вскоре трапеза была подана.
После обеда Сунь Хаоюэ покинул дворец с корзинкой фиолетового винограда.
В глазах господина Хуаня совместная трапеза императора с сыном значила куда больше, чем просто подарок сладостей. Сколько лет император Вэнь не обедал с сыновьями! Среди совершеннолетних принцев Сунь Хаоюэ стал первым, удостоенным такой чести.
Когда остальные императорские сыновья узнали, что Сунь Хаоюэ не только обедал с отцом, но и получил назначение в Управление придворных церемоний и вдобавок дар фиолетового винограда, они впервые всерьёз задумались о нём как о сопернике.
Первым отреагировал первый императорский сын — он тут же отправился в резиденцию седьмого принца «навестить» его.
— Слышал, братец, ты тоже пострадал от отравления «пьяным жуком»? Ничего серьёзного? — спросил первый императорский сын Сунь Хаозе, едва войдя и не дав Сунь Хаоюэ сказать ни слова.
Тот посмотрел на старшего брата, сел и тут же прикрикнул на слуг:
— Негодные! Первый императорский сын пришёл, а вы даже не доложили! К счастью, старший брат считает этот дом своим и не держит зла на такого младшего брата, как я.
Слуга немедленно упал на колени:
— Простите, седьмой императорский сын! Виноват!
Сунь Хаозе прекрасно понял намёк: слуга был рядовым, и даже управляющий не имел права встречать гостей вместо хозяина. Очевидно, младший брат упрекал его за то, что тот самовольно вошёл без приглашения.
Хотя лицо Сунь Хаозе потемнело, внутри он успокоился: раз Сяоци ведёт себя так вызывающе, значит, он не представляет серьёзной угрозы. А это означало — одним соперником меньше.
http://bllate.org/book/11949/1068718
Готово:
