Цзычжу и Ланьюэ застали сокола, который беспокойно ворочался на ложе. Ланьюэ засмеялась:
— Посмотри-ка! Этот ястреб будто человек, которому не спится от тревог.
Цзычжу тоже улыбнулась:
— Ты слишком богата воображением. В конце концов, это всего лишь птица — откуда ей такие человеческие чувства? Да, сейчас он выглядит забавно, даже комично, но это лишь означает, что птица, спасённая госпожой, гораздо сообразительнее прочих.
Сокол, услышав, что Цзычжу будто бы недооценивает его, решил немедленно доказать обратное. Однако в порыве азарта перевернулся слишком резко — и прямо с ложа скатился на пол.
Девушки на миг остолбенели, а потом не выдержали и расхохотались. В этот самый момент в комнату вошла няня Вэй. Сурово посмотрев на них и указав на Лю Цинсу, лежащую на постели, она заставила обеих изо всех сил сдерживать смех — до слёз.
Няня Вэй недоумённо спросила:
— Что с вами такое?
Через некоторое время девушки успокоились и ответили:
— Мама, взгляните на ястреба, которого спасла госпожа.
Няня Вэй проследила за их взглядом и увидела, что птица всё ещё катается по полу. Оказалось, сокол упал на спину и теперь, из-за раны на лапе, никак не мог перевернуться.
Даже няня Вэй не смогла удержать улыбку. Подойдя, она аккуратно подняла сокола. Тот тут же прижался к её груди и издал жалобный звук, словно обиженный ребёнок. Сердце няни Вэй сразу растаяло, и она бережно уложила птицу обратно на ложе.
Сокол положил голову на покрывало. На самом деле ему было невыносимо стыдно: он чувствовал, что вся его гордость и достоинство только что были разрушены перед этими двумя глупыми девчонками.
В это же время Лю Аньчжэнь преуспевала при дворе.
Услышав, что очередная девушка из дома Лю снова прибыла ко двору, несколько наложниц собрались в Куньнинском дворце.
Наложница Чэнь сказала:
— Как зовут эту новую госпожу из дома Лю? Такая красота! Стоит нам встать рядом — и я сама чувствую себя блёклой.
Лю Аньчжэнь уже за день-два нашла общий язык с императрицей Ху по ряду вопросов.
Поэтому, услышав слова наложницы Чэнь, она быстро ответила:
— Госпожа, я пятая дочь дома Лю. Приветствую вас и желаю благополучия и долгих лет жизни!
Наложница Чэнь улыбнулась:
— Вот видите, пятая госпожа Лю не только прекрасна, но и весьма воспитана.
Лю Аньчжэнь скромно ответила:
— Вы слишком добры, наложница. Ваше великолепие затмевает всех — я лишь простая смертная.
Императрица Ху вмешалась:
— Хватит вам взаимных комплиментов. Обе вы прекрасны. Аньчжэнь пробудет при дворе несколько дней, так что у вас будет ещё немало поводов для встреч.
На самом деле между наложницей Чэнь и императрицей Ху царило внешнее согласие. Род наложницы Чэнь был связан родственными узами с домом Анъюаньского генерала, а также с кланом императрицы Ху — домом Суйго. Что же до их истинных отношений — этого никто не знал.
— В следующем месяце исполняется сорок лет принцессе Юйшань. Его Величество желает устроить торжество в честь юбилея. Подумайте, как вы могли бы поздравить принцессу. А пока лучше поменьше показывайтесь перед глазами Его Величества. Кто угодит принцессе — тот, возможно, и завоюет сердце государя.
Младшие наложницы, услышав это, загорелись надеждой. Им казалось, что успех уже совсем близко. А вот такие, как наложница Чэнь, лишь чуть глубже улыбнулись — в их улыбках чувствовалось что-то странное и неуловимое.
После слов императрицы все немного посидели в Куньнинском дворце и разошлись.
Теперь в столице ходили слухи о «двух жемчужинах столицы» — Цзин Синьюэ и Лю Цинсу. Обе были необычайно красивы. Лю Цинсу — единственная ученица великого мастера Хунъи, будущая невеста наследного принца, а если повезёт — и будущая императрица. Говорили, что она удивительно сообразительна. Пока никто не знал, что она ещё и превосходно пишет каллиграфию — иначе челюсти бы отвисли ещё ниже.
Цзин Синьюэ в последнее время была на слуху.
С тех пор как она вернулась из дворца, её имя стало таким же популярным, как и имя Лю Цинсу. Её постоянно приглашали на поэтические собрания, званые обеды и другие светские мероприятия. Она уже столько раз перечитала «Триста стихотворений Тан», что скоро придётся доставать сборники Сунской поэзии.
Больше всего её раздражало, что отец запретил ей выходить из дома под предлогом, что она стала слишком заметной. Даже любимая мама сказала, что она действительно перестаралась.
— Синьюэ, ты здесь?
Госпожа Чу тихонько спросила у двери.
Цзин Синьюэ, томившаяся в одиночестве, радостно вскричала:
— Мама, ты пришла? Мы идём гулять?
Госпожа Чу вошла, не сказав ни слова. Синьюэ тут же бросилась к ней.
— Мама, скорее садись!
Она усадила мать за стол и принялась массировать ей плечи и спину.
Госпожа Чу мягко остановила её:
— Ладно, ладно, Синьюэ, хватит. Не утомляйся. Садись рядом, поговорим по-семейному.
Синьюэ послушно уселась, склонив голову набок и улыбаясь:
— Говори, мама.
Госпожа Чу погладила дочь по волосам:
— Моя Синьюэ растёт и становится всё умнее.
Затем она серьёзно добавила:
— Раз ты уже взрослая, есть кое-что, что тебе пора знать. Твой отец строг, но делает это ради твоего же блага. Я знаю, тебе было нелегко эти дни. Но помни: не все люди вокруг желают тебе добра.
Синьюэ поняла это наполовину. Она ведь не ребёнок десяти лет. Но слова матери звучали слишком завуалированно, чтобы уловить весь смысл.
— Знаешь ли ты, что твоё стихотворение «Шуйдяо Гэтou» было положено на музыку известной куртизанкой Таочэн из павильона Таохун и теперь звучит на каждом углу столицы?
Сначала Синьюэ обрадовалась. Ведь в романах и сериалах, которые она читала и смотрела, герой или героиня всегда становились знаменитыми после того, как создавали стихотворение или исполняли песню.
Теперь она сама ощутила этот момент славы.
Но госпожа Чу, увидев радостную улыбку дочери, тяжело вздохнула — всё-таки ребёнок ничего не понимает.
— Синьюэ, помни: каждый раз, когда кто-то услышит эту песню, он свяжет тебя с павильоном Таохун.
Она сама сокрушённо вздохнула.
— Ты — благородная девушка. Мама даже не знает, как объяснить тебе… В этом мире к женщинам всегда относились строже. Если тебя начнут ассоциировать с подобным местом, твоя репутация неизбежно пострадает.
Теперь Синьюэ наконец поняла. Она увлеклась и забыла, что живёт не в своём времени. Перед поездкой во дворец в доме нанимали наставницу, поэтому кое-что она знала, хотя и не до конца осознавала.
— Мама, я поняла. Я ошиблась.
Госпожа Чу смотрела на покаянную дочь с глубоким чувством.
— Синьюэ, ты всегда будешь моей хорошей девочкой.
Синьюэ уже приготовилась к тому, что её снова запрут дома, но мать неожиданно сказала:
— Хочешь, сегодня сходим поесть?
Синьюэ, которая уже несколько дней томилась в четырёх стенах, радостно захлопала в ладоши:
— Правда? Спасибо, мама!
Госпожа Чу улыбнулась, глядя на весёлую дочь.
Вскоре они собрались и сели в карету.
Госпожа Чу выбрала ресторан «Тяньсянлоу» — во-первых, потому что там готовили лучшие блюда в столице, а во-вторых, потому что слуги там были опрятны, вежливы и хорошо обучены.
— Есть свободные кабинки?
Госпожа Чу спросила у официанта.
Тот вежливо ответил:
— Простите, госпожа, все кабинки заняты.
Госпожа Чу с сожалением посмотрела на дочь.
Синьюэ тут же утешила её:
— Ничего страшного, мама. Пойдём в другое место или вернёмся домой — ты приготовишь мне кучу вкусного!
Госпожа Чу рассмеялась:
— Ну ты и лакомка!
Когда они уже собирались уходить, официант окликнул их:
— Госпожа, подождите! Только что освободилась кабинка «Тяньюй». Если не возражаете, можете подождать пару минут — мы уже убираем.
— Хорошо, — согласилась госпожа Чу.
Она не знала, что их уже заметили из соседней кабинки наверху.
— Брат Шаохуэй, внизу, кажется, госпожа Чу и одна из «двух жемчужин столицы» — госпожа Цзин. Интересно, какова она на вид? Говорят, её талант превосходит всех. Неужели и тебя превзошла?
Сян Шаохуэй, как всегда одетый в белое, спокойно ответил:
— Талант госпожи Цзин далеко превосходит мой.
На самом деле Сян Шаохуэй следил за Цзин Синьюэ внимательнее других. Он был человеком высокого происхождения и исключительного дарования, всегда гордый и независимый. Теперь же в столице появилась девушка младше его, чей литературный талант явно превосходил его собственный. Поэтому он не мог удержаться от желания поближе познакомиться с ней, хотя строгие правила приличий мешали этому.
Когда госпожа Чу и Синьюэ поднялись наверх, из соседней кабинки «Тяньюй» донёсся звонкий, как пение иволги, голос:
— Мама, «Тяньсянлоу» выглядит просто замечательно! Мне так хочется уже попробовать их блюда!
В это время официант вошёл с чаем.
Синьюэ только теперь поняла, что в этом мире меню в ресторанах не существует.
Официант чётко и ритмично, будто пел, перечислил длинный список блюд.
Госпожа Чу знала, какие блюда здесь лучшие, но хотела порадовать дочь, поэтому не прерывала «пение» официанта.
Когда он закончил, Синьюэ была ошеломлена — она почти ничего не запомнила.
Госпожа Чу улыбнулась и назвала несколько блюд, после чего мамка Ма дала официанту серебряную монету.
Тот обрадованно поклонился:
— Госпожа, сейчас всё подадут!
После его ухода Синьюэ сидела задумчиво, не отрывая взгляда от двери.
Это вызвало улыбку у госпожи Чу.
Вскоре официант принёс блюда. Аромат был настолько сильным, что Синьюэ, даже сквозь занавеску, почувствовала, как у неё потекли слюнки. Хорошо, что занавеска скрывала её — иначе было бы очень неловко.
— Госпожа, всё подано. Приятного аппетита!
Для Синьюэ эти слова стали настоящим спасением.
Как только дверь закрылась, она забыла обо всех манерах, которым её учили, и, как настоящая «девушка-бойца» из двадцать первого века, резко сдернула занавеску и набросилась на еду.
Но, почувствовав странное напряжение в воздухе, она поспешно проглотила кусок и закашлялась.
— Кхе... кхе-кхе!
Мамка Ма быстро подала ей воды. Синьюэ выпила и увидела, что лицо матери стало суровым.
— Мама… Ты тоже ешь, — робко прошептала она.
Увидев, что мать молчит и хмурится, Синьюэ потянула её за рукав:
— Мама, прости… Просто еда такая вкусная!
Госпожа Чу наконец строго произнесла:
— Синьюэ, хоть ты и молода, но должна понимать: в любом месте нельзя терять чувство приличия и порядка. Вкус еды — не оправдание. Мы с отцом любим тебя как зеницу ока — разве тебе чего-то не хватает дома?
http://bllate.org/book/11949/1068705
Готово:
