— Старший брат, пятая девочка чересчур странная. Велите скорее привести в порядок старый особняк и отправить её туда как можно раньше.
Как отец, Лю Цзинъе, разумеется, не желал видеть рядом с дочерью человека, который постоянно на неё покушается и уже причинил ей вред. К тому же Лю Цинсу ныне стояла на вершине: внешне всё сияло блеском, но достаточно было малейшей оплошности — и она рухнула бы в пропасть. Поэтому Лю Цзинъе без промедления кивнул.
В павильоне Южань служанка Люйхун не сводила глаз с Лю Цинсу. Поскольку жизнь во дворце была слишком запутанной, Лю Цинсу взяла с собой лишь спокойную Цинчжи, а Люйхун оставила дома.
Люйхун никак не ожидала, что после возвращения из дворца у госпожи вдруг окажется помолвка — да ещё и с седьмым императорским сыном!
Она не знала, хорош ли этот союз для госпожи, но ясно понимала: теперь, когда та связана с императорской семьёй, ей предстоит немало трудностей.
— Что с тобой? Неужели перестала узнавать свою госпожу?
Люйхун ответила совершенно серьёзно:
— Нет, рабыня забыла бы кого угодно, только не госпожу.
Лю Цинсу чуть улыбнулась. Эта девчонка… Всегда такая!
Каждый раз, когда Лю Цинсу шутила или говорила всерьёз об их отношениях, Люйхун мгновенно становилась крайне серьёзной.
Тем временем няня Вэй также получила известие. Её не взяли во дворец — чтобы не привлекать внимания. Хотя многие знатные дома нанимали нянек для своих дочерей, на самом деле подобное положение полагалось далеко не всем, особенно молодым незамужним девушкам вроде Лю Цинсу.
Перед тем как отправляться во дворец, Лю Цинсу надела одежду из парчи Байюйбо, потому что няня Вэй сказала:
— Его Величество пожаловал партию белой парчи. Госпоже лучше надеть её именно сейчас.
По мнению няни Вэй, раз уж подарок самого императора уже сам по себе вызывает внимание, то дальнейшая скромность будет выглядеть притворством. А притворство вызывает большее отвращение, чем простая гордость.
Позже события с императрицей Ху показали Лю Цинсу: некоторые вещи не обойдёшь, как бы ни хотелось.
Узнав о помолвке Лю Цинсу, няня Вэй произнесла всего четыре слова:
— Небесами предназначено.
Лю Цинсу сразу поняла, что это значит. Раз Его Величество сам назвал союз «небесами предназначенным», любые возражения других людей будут бесполезны.
***
После того как Лю Аньчжэнь вернули в Зелёный Павильон, врач вновь покачал головой.
— Эта госпожа слишком много думает. Высокая лихорадка не спадает — болезнь душевная. Душевные раны лечатся особым лекарством. Простите, я бессилен.
Лю Цзинъмин нахмурился, но промолчал.
Госпожа Люй же явно проявила нетерпение.
«Незаконнорождённая дочь и есть незаконнорождённая дочь. Всё время строит козни против других, а теперь вот — и жизни своей рискует. Зачем так?»
Спустя недолгое время к ним неожиданно пришла гостья.
— Пэйлань, подай госпоже Линь чай.
Госпожа Линь сказала:
— Прошу простить за дерзость, что осмелилась явиться без приглашения, старая госпожа.
Старая госпожа улыбнулась:
— Что вы! Я, старуха, обожаю шум и веселье.
Госпожа Линь отпила глоток чая:
— Какой прекрасный чай! Наверное, собранный до праздника Цинмин.
Старая госпожа рассмеялась:
— Не ожидала, что госпожа Линь так хорошо разбирается в чае. Это подарок моей дочери и зятя — они прислали его из южных краёв.
Госпожа Линь продолжила:
— Да где уж мне! Все ваши дочери — умницы и красавицы. Весь город завидует вашему счастью, старая госпожа.
Затем она добавила:
— Помню, как в своё время госпожа Минь была такой же замечательной. Всё дело в вашем искусстве воспитания.
В этот момент начали собираться члены третьей ветви семьи. Как только госпожа Линь прибыла, старая госпожа велела послать за ними.
Кто такая эта госпожа Линь? По сути, жена командира гарнизона пятого ранга. Но благодаря нескольким выгодным родственным связям она пользовалась влиянием в столице. Её золовка приходилась женой третьему господину Анго-гунского дома, а мать госпожи Сян из дома маркиза Вэйюань и мать госпожи Линь были двоюродными сёстрами. Кроме того, дочь госпожи Линь, как говорили, была обещана в наложницы третьему императорскому сыну.
Благодаря этому госпожа Линь пользовалась большим авторитетом в столичных кругах. А ещё она часто выступала свахой.
Хотя официально сватовство поручали государственным свахам, некоторые семьи предпочитали сначала послать знакомых людей проверить почву. Именно такой ролью и занималась госпожа Линь.
Свахи, будучи людьми, постоянно ходящими по домам, вызывали двойственное отношение: с одной стороны, их презирали, с другой — боялись обидеть. Ведь даже такие «мелкие» люди могли сильно повлиять на репутацию и судьбу чьего-то брака. А уж госпожа Линь и подавно.
Когда Лю Цинсу и другие пришли во двор «Ясный Ветер», все обменялись приветствиями, после чего госпожа Линь взяла Лю Цинсу за руку:
— Это, должно быть, вторая госпожа вашего дома? И вправду — красота и осанка на высоте! Государь и императрица отлично разбираются в людях.
Старая госпожа промолчала, Лю Цинсу лишь вежливо улыбнулась.
На самом деле Лю Цинсу очень хотелось сказать: «Разве можно судить о вкусе Его Величества и Её Величества?»
Госпожа Линь, похоже, позволила себе вольность. Во-первых, никто не осмелится критиковать выбор императора и императрицы. А во-вторых, все прекрасно знали, что помолвку устроил сам седьмой императорский сын Сунь Хаоюэ. Однако госпожа Линь об этом ни слова не сказала.
Многие знатные дамы столицы внутренне презирали седьмого императорского сына за его эксцентричность, но никто не смел этого демонстрировать открыто. Уж тем более госпожа Линь не имела на это права.
Лю Цинсу почувствовала лёгкое раздражение.
А госпожа Линь уже переключилась на Лю Юньсян, расхваливая её на все лады, отчего Лю Линчжи стало крайне неловко.
Старая госпожа слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови.
«Эта госпожа Линь и впрямь слишком напориста. Пусть даже между законнорождёнными и незаконнорождёнными есть разница, но в гостях хотя бы не стоит так откровенно выделять одну и игнорировать другую!»
— И четвёртая госпожа тоже прекрасна, — добавила госпожа Линь. — Старая госпожа поистине счастливица!
Старая госпожа вежливо улыбнулась.
Госпожа Сюэ прямо расцвела от радости. Какая мать не обрадуется, услышав похвалу своей дочери?
Но следующие слова госпожи Линь заставили госпожу Сюэ побледнеть.
— На днях госпожа Чэндинского графства сказала, что если бы у неё была внучка вроде четвёртой госпожи, она бы умерла спокойна.
Оказалось, госпожа Линь пришла выведать, не согласятся ли выдать Лю Юньсян замуж за семью Чэндинского графа.
Но кто в столице не знал, что дом Чэндинского графа давно превратился в пустую оболочку? Сам граф был человеком ненадёжным: держал красивых мальчиков, превратил бордель в свой дом, а его сыновья и внуки пошли в него. Как говорится, «кривое дерево — кривые и ветви».
Теперь ни одна порядочная семья не хотела отдавать дочь в эту яму. Даже если бы госпожа Линь заговорила о какой-нибудь незаконнорождённой дочери дома Лю, реакция была бы не лучшей.
Госпожа Сюэ уже готова была вспылить, но старая госпожа едва заметно покачала головой.
— Госпожа Линь — человек остроумный, — сказала старая госпожа, — как и госпожа Чэндинского графства. Сам граф ещё в расцвете сил, у него много сыновей. Если госпоже Чэндинского графства так хочется внучку, она легко найдёт подходящую.
Госпожа Линь почувствовала себя крайне неловко. Она прекрасно поняла намёк старой госпожи: отказ был окончательным.
Но, видимо, либо госпожа Чэндинского графства была слишком странной, либо госпожа Линь слишком самоуверенной — она тут же переменила выражение лица и начала усиленно хвалить Лю Линчжи.
Лю Цинсу подумала: «Если бы наша бабушка не была женщиной с таким воспитанием, она бы уже давно выгнала эту нахалку из дома».
Неужели девушки дома Лю стоят так дёшево? Отказались от законнорождённой — сразу метят на незаконнорождённую?
Лю Линчжи в этот момент искренне желала, чтобы госпожа Линь вообще не упоминала её имени. Честно говоря, ей было отвратительно.
Госпожа Сюэ окончательно вышла из себя. Сначала её родную дочь, потом её незаконнорождённую — неужели считают, что вторая ветвь семьи Лю — лёгкая добыча?
Она холодно улыбнулась:
— Госпожа Линь слишком преувеличивает. Наши девушки, может, и не кажутся особо ценными другим, но в нашем доме мы ценим их дороже сыновей. Так что подбор невест — занятие, явно не подходящее для наших дочерей.
На этот раз старая госпожа не прервала госпожу Сюэ и даже не сказала ни слова, пока та не закончила.
Лицо госпожи Линь то краснело, то бледнело — она явно чувствовала себя униженной.
Она всё ещё надеялась на поддержку старой госпожи, но та даже не взглянула в её сторону.
— Старая госпожа, позвольте откланяться, — сказала госпожа Линь и, не дожидаясь ответа, быстро вышла.
Госпожа Сюэ была поражена и обеспокоена: вдруг старая госпожа разгневается на неё за грубость? Ведь госпожа Линь явно ушла в ярости.
Но через некоторое время старая госпожа сказала:
— Вторая невестка, сегодня ты поступила отлично.
Госпожа Сюэ удивилась. Лю Цинсу же всё поняла.
Глава семьи, которая ради «сохранения мира» позволяет другим попирать достоинство своего дома, обречена на провал. Потерять можно всё, но только не честь и достоинство.
— Вы, девушки, должны помнить: когда станете хозяйками своих домов, вы обязаны защищать их честь. Потерять можно всё, но только не честь и достоинство.
Лю Цинсу почувствовала к старой госпоже внезапное уважение.
Все во дворе «Ясный Ветер» погрузились в размышления.
***
После того как старая госпожа отпустила всех, Лю Цинсу вернулась в покои Южань.
— С тех пор как пятая госпожа вернулась из Цзинъигэ, с ней что-то не так. Эти несколько дней, пока она в лихорадке и в бреду, она то и дело зовёт чьё-то имя.
Лю Цинсу спросила стоявшую перед ней Вэньфу:
— Удалось разобрать, какое имя она зовёт?
Вэньфу задумалась:
— Не очень чётко, но, кажется, зовёт «Синь... Юэ». Не припоминаю, чтобы в нашем доме была служанка по имени Синьюэ.
Лю Цинсу подумала: «В доме Лю, возможно, нет никого по имени Синьюэ, но раз Вэньфу уверена, что среди прислуги такого имени нет, значит, речь идёт именно о Цзин Синьюэ. Какая связь между Лю Аньчжэнь и Цзин Синьюэ? Учитывая, как жестоко Лю Аньчжэнь относится ко мне, даже во сне не зовёт моего имени — значит, их связь глубока».
Лю Цинсу вспомнила странное поведение Цзин Синьюэ, когда та навещала её в доме Цзин. Всё это вызывало подозрения.
Похоже, инцидент с Лю Аньчжэнь начался именно с того момента, как Цзин Синьюэ выступила на сцене.
Лю Цинсу решила держаться от Цзин Синьюэ подальше.
— Спасибо тебе. Будь осторожна и следи за собой. Чтобы не привлекать внимания, можешь идти.
Вэньфу кивнула и собралась уходить.
— Подожди. Возьми травы у Цинчжи и передай их своей госпоже.
Лю Цинсу подумала и решила всё же дать лекарства на всякий случай.
И хорошо, что она так сделала.
Едва Вэньфу вышла из покоев Южань, как столкнулась с Лю Юньсян, которая шла вместе со своими служанками Сыцинь и Нунци.
— А? Разве ты не служанка пятой госпожи? Как ты оказалась в павильоне Южань?
Вэньфу, не ожидая такого вопроса, растерялась и промолчала — она и так чувствовала себя виноватой.
Это вызвало подозрения у Лю Юньсян.
— Что у тебя в руках?
Лю Юньсян спросила напрямую.
Хотя госпожа Сюэ скрыла от Лю Цинсу инцидент с прошлым разом, кое-что всё же дошло до ушей Лю Юньсян. Кроме того, с тех пор как они вернулись из дворца, госпожа Сюэ перестала скрывать от неё важные дела.
http://bllate.org/book/11949/1068689
Готово:
