В этой жизни Лю Аньчжэнь, поддавшись внезапной злобе, отравила Цзин Синьюэ — но вместо смерти та оказалась перенесена в этот мир.
Некоторые вещи словно предопределены самой судьбой.
Когда Лю Цинсу вышла на сцену, все взгляды вновь обратились к ней.
Правда, после яркого выступления Цзин Синьюэ даже превосходное исполнение Лю Цинсу своей пьесы «Весенний шёпот» восприняли лишь как достойное. Её картина «Возвращение весны» вызвала искреннее восхищение, но стихотворения оказались посредственными.
Император Вэнь ничего не сказал — по его виду было ясно, что он доволен.
Когда настала очередь Лю Аньчжэнь, та всё время была рассеянной и растерянной. Старая госпожа, опасаясь, что внучка опозорится перед всеми, в конце концов решила объявить её больной.
Так Лю Аньчжэнь, мечтавшая прославиться на этом пиру на весь Поднебесный, теперь в глазах всех превратилась в бездарную девицу, испугавшуюся выйти на сцену и поспешно прикинувшуюся больной.
Вскоре выступления завершились, и, как и ожидалось, победу одержала Цзин Синьюэ.
Возможно, из уважения к наложнице Чэнь, дочь рода Чэнь тоже получила награду.
Дом Лю также не остался без внимания — выступление Лю Юньсян было признано достойным.
Однако всё это не стало кульминацией вечера. Самым потрясающим событием стало появление в самом конце пира седьмого императорского сына.
— Сын кланяется Отцу-Императору! Желаю Вам долгих лет жизни и крепкого здоровья!
Император Вэнь кивнул.
Сунь Хаоюэ повернулся к императрице Ху:
— Сын кланяется Матери-Императрице! Желаю Вам крепкого здоровья!
Когда он собрался кланяться дальше, император Вэнь прервал его:
— Хватит этих пустых церемоний. Садись.
Но Сунь Хаоюэ сразу же опустился на колени перед императором:
— Отец-Император, у сына есть просьба. Прошу Вас милостиво разрешить.
Император Вэнь молчал. Все присутствующие с любопытством переглянулись: что это за дело, ради которого седьмой сын осмелился просить прямо при дворе?
Лицо императора оставалось непроницаемым. «Неужели Сяоци хочет просить руки второй дочери рода Лю?» — подумал он про себя. Отец ведь знает своего сына лучше всех.
Сунь Хаоюэ знал о происходящем в Зале Хуэйин даже лучше самого императора. Во всём, что касалось Лю Цинсу, его терзали смутные подозрения, но он не мог понять, в чём именно заключалась странность.
Яркий успех Лю Цинсу уже заставил многих знатных дам призадуматься о возможном браке для своих сыновей. Сунь Хаоюэ чувствовал это. Иногда женщины — существа поистине страшные: стоит им принять решение, как они действуют с поразительной скоростью.
Сунь Хаоюэ знал, что после ухода из Зала Хуэйин император Вэнь вызывал астрологов из Императорской Обсерватории.
Именно поэтому он осмелился явиться в зал «Цюньфан» и попросить руки Лю Цинсу при всех.
Он почему-то чувствовал, что сердце Лю Цинсу не примет этот брак легко, и потому решил первым взять инициативу в свои руки.
Увидев, что император молчит, Сунь Хаоюэ заговорил:
— Отец-Император, вторая дочь рода Лю умна и талантлива. Сын желает взять её в жёны.
Его слова ошеломили всех присутствующих.
Знатные дамы были удивлены, но в то же время понимающе кивали.
Подарки императора Вэня ещё тогда казались предзнаменованием, но никто не ожидал, что седьмой сын сам лично выскажет своё желание.
Хотя поведение седьмого сына порой казалось странным, у него был отличный родитель — сам император. К тому же, по слухам, он был самым красивым мужчиной в столице.
Многие девушки мечтали выйти за него замуж, иначе наложница Чэнь и наложница Тун не старались бы так усердно продвигать своих племянниц.
Лю Цинсу на мгновение подняла голову, а затем снова опустила глаза.
Императрица Ху была ошеломлена. Увидев, что император не отреагировал сразу, она испугалась, не собираются ли отец и сын соперничать за одну и ту же женщину. Сердце её сжалось от ужаса.
Наконец император Вэнь медленно произнёс:
— Сяоци умеет выбирать день. Сегодня действительно прекрасная дата. Раз ты заговорил об этом, а старшая госпожа рода Лю здесь присутствует, давайте последуем обычаю простолюдинов и спросим мнение семьи невесты.
Старая госпожа растерялась. Что имел в виду император? Неужели он хотел, чтобы она сама отказалась?
Она взглянула на госпожу Юй, но та выглядела совершенно растерянной.
Старая госпожа глубоко вздохнула и, собравшись с духом, ответила императору:
— Седьмой императорский сын — истинный дракон среди людей. Наш род, конечно, недостоин такого союза. Но внучка ещё слишком молода, и брак… может оказаться преждевременным.
Император Вэнь молчал, лишь глядя на Сунь Хаоюэ.
Тот поклонился старой госпоже:
— Госпожа, давайте пока не решать вопрос брака окончательно. Когда вторая госпожа Лю достигнет брачного возраста, мы обсудим детали. А пока можно просто обручиться.
Старая госпожа не ожидала таких слов. Ведь седьмой сын и её внучка встречались всего несколько раз — откуда такая настойчивость?
Лю Цинсу лишь хотела спросить у Сунь Хаоюэ: что он вообще задумал?
Она не верила, будто он питает к ней какие-то особые чувства.
Если бы это была настоящая любовь, он бы спокойно подождал три или пять лет. В крайнем случае, хотя бы заранее дал ей знать, а не ставил в такое неловкое положение перед всем двором.
Тут император Вэнь произнёс:
— Ну что ж, госпожа? Каково ваше мнение?
Старая госпожа уже не понимала намерений императора. У неё не хватило смелости отказывать императорскому сыну перед лицом императора, императрицы и всего двора.
Она вынужденно ответила:
— Всё зависит от воли Вашего Величества.
Император Вэнь кивнул стоявшему рядом господину Хуаню:
— Объяви указ.
Все из дома Лю немедленно опустились на колени.
— По воле Небес и по милости Императора: слыша о том, что дочь министра Министерства чиновников Лю Цзинъе, Лю Цинсу, умна, благочестива, добродетельна и прекрасна, Мы и Императрица весьма довольны. Наш седьмой сын достиг совершеннолетия и готов вступить в брак. Считая Лю Цинсу достойной невестой, Мы повелеваем обручить её с седьмым императорским сыном. Все обряды помолвки поручаем Министерству Ритуалов и Императорской Обсерватории. После совершения Лю Цинсу церемонии цзицзи будет назначен благоприятный день свадьбы. Да будет так!
Лю Цинсу почувствовала головокружение. В указе говорилось о «министре Министерства чиновников», но её отец ещё не занимал этой должности. Неужели он уже получил повышение?
Она с трудом собралась с мыслями и, когда протяжное «да будет так!» господина Хуаня наконец завершилось, спокойно произнесла:
— Девица Лю Цинсу принимает указ. Благодарю Его Величество за милость! Да здравствует Император десять тысяч лет!
Этот указ вызвал бурю эмоций в зале «Цюньфан».
Некоторое время царила полная тишина, нарушаемая лишь довольной улыбкой Сунь Хаоюэ, который выглядел как самый обычный юноша, радующийся предстоящей свадьбе.
***
Сегодняшний день для дома Лю казался настоящим сном.
Сначала неожиданные подарки от императора заставили всех знатных дам завидовать, а потом указ о помолвке буквально ослепил их завистью.
Ходили слухи, что Лю Цзинъе получит повышение, но никто не ожидал, что он станет министром Министерства чиновников первого класса сразу на три ступени выше.
Хотя ни дом Лю, ни другие семьи официально не получили известия о назначении, указ императора сделал это фактом.
Раньше старая госпожа не очень хотела соглашаться на этот брак. В знатных семьях редко обручали дочерей так рано — ведь расторжение помолвки для девушки равносильно гибели. Кроме того, чем раньше обручение, тем больше рисков.
Если две знатные семьи и договаривались о браке заранее, они просто обменивались символическими подарками и давали устное обещание. Так было легче договориться в случае перемен.
Но сейчас всё иначе: брак с императорским домом, да ещё и с указом. Отказаться невозможно, а если вдруг откажутся — семье могут приписать преступление.
Старая госпожа понимала: быстрое повышение её старшего сына до министра Министерства чиновников первого класса наверняка связано с помолвкой внучки.
Она взглянула на Лю Цинсу.
Та оставалась спокойной, как глубокий колодец, и в её глазах не было ни радости, ни печали. Это показалось старой госпоже странным и ненастоящим.
Но сейчас не было времени размышлять. Старая госпожа быстро взяла себя в руки.
Императрица Ху, услышав указ, сначала удивилась, а потом почувствовала облегчение. Однако фраза «Мы и Императрица весьма довольны» вызвала у неё раздражение.
Праздник Богини Цветов завершился помолвкой Лю Цинсу.
Хотя не было ни музыки, ни танцев, это известие стало высшей точкой всего пира.
Даже Цзин Синьюэ, пришедшая из другого мира, начала завидовать Лю Цинсу.
Седьмой императорский сын Сунь Хаоюэ был для неё новым знакомством, но сразу поразил своей красотой.
Цзин Синьюэ, чья душа двадцатишестилетней женщины жила в теле десятилетней девочки, почувствовала, как её сердце забилось чаще.
А когда Сунь Хаоюэ обратился к старой госпоже с такими словами, её щёки залились румянцем.
Но она знала: этот человек никогда не будет её. Современная женщина не станет делить мужа с другими и уж точно не станет наложницей.
Тем не менее, ревность к Лю Цинсу всё же закралась в её сердце.
После окончания пира все вернулись в дом Лю, и вскоре во дворец прибыл новый гонец.
На этот раз указ предназначался Лю Цзинъе.
Прочитав указ, семья собралась обсудить события праздника.
Старая госпожа первой заговорила:
— Старший сын, перед объявлением помолвки Его Величество спросил наше мнение. Но…
Она вздохнула:
— Всё же мы в долгу перед нашей второй внучкой.
Лю Цзинъе, будучи отцом и главным выгодоприобретателем, чувствовал невероятную внутреннюю борьбу.
Он не хотел жертвовать счастьем дочери ради карьеры, но обязанности, лежащие на нём, не позволяли сказать «нет».
Лю Цинсу, заметив подавленное настроение, встала и сказала:
— Бабушка, отец, не переживайте. Если бы бабушка сразу отказалась, это было бы неприлично. Вы ведь сначала отказались. А потом стало ясно: указ уже был готов заранее.
Старая госпожа кивнула:
— Вторая внучка права. Указ действительно был подготовлен заранее.
Лю Цзинъе вздохнул:
— Пусть будет так. Цинсу, впредь будь осторожна во всём.
Теперь Лю Цинсу успокоилась.
По дороге домой она многое обдумала и вдруг вспомнила: идея Сунь Хаоюэ, вероятно, зародилась ещё тогда, когда он, выходя из дома Цзин, упомянул, что хочет прийти к ним отведать блюда, приготовленного ею.
Её гнев был лишь реакцией на внезапность и растерянность.
Теперь же она поняла: для седьмого сына она, по крайней мере, полезна.
Лю Аньчжэнь чувствовала себя всё хуже: то в шоке, то в полной растерянности.
Когда все уже собирались продолжить разговор, Лю Аньчжэнь вдруг потеряла сознание и упала на пол.
Старая госпожа тут же скомандовала:
— Госпожа Люй, отправьте пятую девицу в Зелёный Павильон! Няня Сунь, позовите врача!
После того как Лю Аньчжэнь унесли, старая госпожа сказала:
— Все можете идти. Старший сын, останься, мне нужно с тобой поговорить.
http://bllate.org/book/11949/1068688
Готово:
