Император Вэнь изначально произнёс эти слова лишь для виду. Однако ответ Лю Цинсу показал, что она восприняла его речь как императорский указ — и тем самым выдала своё истинное отношение. Если теперь она нарушит данное обещание, это будет расценено как обман государя. Впрочем, обвинить Лю Цинсу в преступлении, достойном смертной казни, было бы делом нехитрым.
Услышав её слова, император Вэнь удивлённо взглянул на девушку.
Лю Цинсу стояла перед ним в одежде из белоснежного шелка Байюйбо, словно небесная дева, и несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась поразительная собранность и спокойствие.
Император невольно вспомнил слова принцессы Юйшань:
— Среди всех сыновей несколько ещё не женаты. Особенно Седьмой. Простите мою прямоту, но такая холостяцкая жизнь выглядит крайне странно. Посторонние могут подумать, будто в императорском роду какие-то скрытые проблемы.
Принцесса выразилась весьма дипломатично, но суть дела была именно такова.
По её словам, Сунь Хаоюэ — человек неплохой, но чересчур своенравный и своевольный. Ему нужна жена, способная усмирить его. Однако даже сам император порой не знал, как справиться с этим младшим сыном. Кто же из столичных красавиц сможет удержать такого?
Тогда принцесса предложила рассмотреть кандидатуру второй дочери дома Лю — ученицы великого мастера Хунъи. Ведь сам мастер Хунъи, несмотря на множество талантливых последователей в монастыре Юнъань, принял в число своих учеников именно эту светскую девицу, да ещё и женщину. Значит, в ней наверняка есть нечто выдающееся.
В то время император посчитал Лю Цинсу слишком юной и отклонил предложение. Дело заглохло.
Но сегодня, услышав от Сяочэнцзы о происшествии в Зале Хуэйин, император Вэнь подумал: возможно, эта юная особа и вправду умна и смела, как говорила принцесса, и сумеет совладать с тем своенравным юношей.
— Госпожа императрица сказала, что ты изготовила мешочек. Какой он?
Лю Цинсу мысленно возблагодарила судьбу: её простенький мешочек оказался в самый нужный момент под рукой.
Так мешочек снова оказался в руках императора.
— Искусная работа. Недурно.
Затем он обратился к стоявшему рядом господину Хуаню:
— Отдайте остатки ткани Байюйбо госпоже Лю Цинсу. А также пожалуйте каждой госпоже из дома Лю по отрезу парчи «Сунцзинь», а всем юным барышням — по отрезу прозрачного шелка «Хаоша».
Эти слова вызвали всеобщее изумление.
Императрица Ху внутренне возмутилась: что задумал государь? Неужели собирается раздать лучшие ткани императорского гардероба одному лишь дому Лю?
Люди из дома Лю были потрясены и немедленно опустились на колени:
— Благодарим Ваше Величество! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет!
Остальные гости с завистью смотрели на Лю Цинсу. Многие уже мысленно мечтали, чтобы такая дочь родилась в их собственных семьях. Те, чьи мысли работали быстрее, уже прикидывали, как скоро можно отправить сватов в дом Лю.
Сама Лю Цинсу, хоть и была поражена милостью императора, и не подозревала, что стала в глазах присутствующих лакомым кусочком.
Принцесса Юйшань, наблюдая за происходящим, всё поняла: дело с помолвкой Сунь Хаоюэ, скорее всего, уже решено.
Сегодня императрица Ху невольно оказала ей огромную услугу.
— Время уже позднее, — сказал император Вэнь. — Все готовьтесь к пиру в главном зале. Гости, вероятно, уже собрались. У меня ещё дела. Императрица, проводи всех.
С этими словами он стремительно покинул зал.
За его спиной раздалось хором:
— Сопровождаем Его Величество!
Лишь после того, как император скрылся за дверями, все поднялись.
Императрица Ху пристально взглянула на семейство Лю и произнесла:
— От себя лично поздравляю дом Лю.
— Разумеется! — подхватила принцесса Юйшань. — Такая милость государя — истинная честь. Действительно достойно поздравления.
Она тоже многозначительно посмотрела на семейство Лю, но взгляд её был устремлён в первую очередь на саму Лю Цинсу.
Сердца людей из дома Лю забились, словно барабаны.
Императрица Ху, услышав слова принцессы, нахмурилась. Почему та так уверенно говорит? Неужели государь положил глаз на вторую дочь дома Лю?
В последние годы император особенно благоволил молодым наложницам. Даже наложница Чэнь и другие фаворитки давно позарились на редкую ткань Байюйбо.
Императрица всё больше убеждалась в своей догадке: Лю Цинсу, несомненно, станет красавицей, да ещё и связана с великим мастером Хунъи. При таких обстоятельствах ей вполне могли бы присвоить титул наложницы.
Вероятно, именно поэтому государь так щедро одарил весь дом Лю.
Хотя императрица и не осмеливалась возражать императору, вся её злоба перекинулась на принцессу Юйшань и Лю Цинсу.
Она бросила на них сердитый взгляд и сухо произнесла:
— Прошу следовать за мной на пир.
Этот взгляд не ускользнул от Цзин Синьюэ.
«Какая слабая императрица, — подумала Цзин Синьюэ. — Но с такой противницей страшнее всего: ведь она действует непредсказуемо».
Когда все прибыли в банкетный зал «Цюньфан», там уже собрались многие наложницы. Присутствовать могли лишь те, кого называли «госпожами»; прочие младшие наложницы не имели права быть на этом празднике.
Наложницы поклонились императрице, затем дамы из знатных семей поклонились наложницам.
Для Лю Цинсу, рождённой и воспитанной в этом мире, такие церемонии были привычны. Но для Цзин Синьюэ, попавшей сюда из другого мира, всё это казалось утомительной скукой.
К счастью, мать Цзин Синьюэ обожала дочь и ни за что не заставила бы её выходить замуж за кого-то из императорского двора. Эта мысль немного утешила Цзин Синьюэ. А увидев на столах обилие изысканных яств и сладостей, она совсем забыла о недавнем раздражении.
После того как императрица заняла место, она пригласила всех садиться.
Служанки начали подавать блюда, и Цзин Синьюэ пришла в восторг.
Тем временем император Вэнь беседовал с чиновниками из Управления Небесных Знамений. Вскоре он тоже прибыл в зал «Цюньфан».
Все встали и хором воскликнули:
— Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет!
Когда государь уселся, императрица Ху окончательно убедилась в своей догадке.
Раньше император редко появлялся на совместных банкетах, устраиваемых ею и другими наложницами. А теперь, на празднике Богини Цветов — чисто женском торжестве, — он явился уже во второй раз подряд.
Как только началось представление, император, казалось, задумался о чём-то своём.
Императрица Ху, заметив это, сказала:
— Ваше Величество, сегодня праздник Богини Цветов, и повсюду цветут сотни видов цветов. В зале собрались дочери многих знатных домов, и, как мне известно, все они исключительно талантливы — не уступают даже нашим придворным дамам.
— Поступай, как считаешь нужным, — ответил император.
Убедившись, что государь не возражает, императрица, как только закончился музыкальный номер, приказала музыкантам прекратить игру.
— Сегодня праздник Богини Цветов, и повсюду цветут сотни цветов. Благодаря милости государя мы собрались здесь вместе, чтобы почтить богиню!
Все немедленно прекратили трапезу и опустились на колени:
— Благодарим за милость государя! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет! Благодарим за щедрость императрицы! Да живёт императрица тысячу лет, десять тысяч лет!
— Вставайте, — милостиво разрешил император.
— В прежние годы каждая семья отмечала этот праздник по отдельности, — продолжала императрица. — Но сегодня мы собрались все вместе. Обычная музыка покажется слишком однообразной. Все здесь — люди искусные. Почему бы не продемонстрировать свои таланты?
С этими словами она велела няне Тао принести поднос.
— Вот мой приз: золотая диадема с рубиновой каплей.
Император тут же добавил:
— Господин Хуань, принеси из моего кабинета нефритовую статуэтку «Желание». Я тоже внесу свой вклад.
За ним последовала наложница Чэнь, снявшая с запястья пару браслетов из сине-белого стекла с золотой инкрустацией. Остальные наложницы тоже стали предлагать свои украшения.
Некоторые даже захотели послать служанок за новыми подарками, но император остановил их:
— Довольно. Если призов будет слишком много, в чём тогда смысл?
Остальные наложницы разочарованно замолчали. Ведь все знали: подарки, положенные сегодня в призовой фонд, завтра будут возвращены обратно с императорской милостью.
— Сегодня праздник Богини Цветов и расцвета ста цветов, — объявила императрица. — Мы проверим три искусства: живопись, музыку и поэзию. Устраивает ли вас такой выбор?
Никто, конечно, не возразил. На самом деле императрица спрашивала лишь мнение императора.
— Пусть будет так, — согласился он.
Барышни начали готовиться.
Из искусств Лю Цинсу лучше всего владела каллиграфией и живописью. С инструментами она справлялась лишь посредственно, а вот сочинять стихи ей было труднее всего.
В прошлой жизни она пыталась освоить поэзию, чтобы найти общие интересы с Сян Шаохуэем, но из-за множества забот и недостатка таланта успехов не добилась.
Как и говорила императрица, дочери знатных домов действительно были талантливы. Вскоре одна из них вышла на сцену.
Первой выступила барышня из дома Чэнь. Она играла на цитре и одновременно декламировала стихи, а в завершение представила картину «Весенняя прогулка».
Наложница Чэнь одобрительно кивнула.
Лю Цинсу тоже признала, что девушка из дома Чэнь весьма способна. Сама она вряд ли смогла бы сделать нечто подобное.
Однако музыкальное произведение не соответствовало теме праздника: это была древняя боевая мелодия, не имеющая отношения к Богине Цветов. Кроме того, девушка слишком старалась блеснуть: одновременная игра и декламация создавали путаницу, и качество исполнения от этого страдало.
Вскоре настала очередь Цзин Синьюэ.
Лю Аньчжэнь, увидев её, остолбенела.
С тех пор как Лю Аньчжэнь вошла во дворец и совершила церемониальный поклон, внимание императрицы было приковано к дому Лю. Возможно, за ними наблюдали с самого прибытия, и поэтому Лю Аньчжэнь не успела заметить представителей дома Чу.
К тому же, по её убеждению, Цзин Синьюэ после отравления должна была умереть.
После этого Лю Аньчжэнь ничего не слышала о ней.
На самом деле, сразу после возвращения старой госпожи и сестёр из дома Чу Лю Аньчжэнь внезапно заболела лихорадкой, а затем наступило время прибытия ко двору — и у неё просто не было времени разобраться в происходящем.
И вот теперь, когда звуки «Весенней реки при лунном свете» вновь наполнили зал, Лю Аньчжэнь почувствовала, будто попала в ад.
Именно эта мелодия впервые привлекла внимание Сян Шаохуэя к Цзин Синьюэ.
Пока Лю Аньчжэнь пребывала в оцепенении, Лю Цинсу тоже с изумлением смотрела на Цзин Синьюэ: не ожидала, что такая жизнерадостная девушка может играть с такой сосредоточенностью и грацией.
Стихи Цзин Синьюэ звучали так:
«Алые персики в росе,
Зелёные ивы в утреннем тумане.
Опавшие цветы слуга не подмёл,
Певчие птицы поют, а путник всё спит».
Едва она закончила, император воскликнул:
— Прекрасные стихи!
Её картина называлась «Аромат цветов на копытах коня».
После этого дня в столице заговорили только о двух девушках: о Лю Цинсу — потому что ей улыбнулась удача, и о Цзин Синьюэ — благодаря её таланту.
Когда выступление Цзин Синьюэ завершилось, император трижды повторил «прекрасно!» и тут же приказал:
— Наградить!
Это означало, что, кто бы ни выступил после, Цзин Синьюэ уже обеспечила себе успех вечера.
Цзин Синьюэ сошла со сцены, а Лю Аньчжэнь осталась стоять, словно остолбеневшая статуя.
Лю Аньчжэнь вернулась в прошлое совсем недавно и не успела подготовиться ко всему должным образом.
В её искажённом сознании всё решалось просто: стоит Цзин Синьюэ умереть — и проблема исчезнет.
Но на самом деле в прошлой жизни, даже победив Лю Цинсу, она всё равно проиграла — всё ушло к внезапно появившейся Цзин Синьюэ.
Как именно Цзин Синьюэ оказалась в этом мире? Переродилась ли она ещё в утробе или попала сюда иным путём — теперь это уже не имело значения. Факт оставался фактом: когда Цзин Синьюэ впервые предстала перед Лю Аньчжэнь, она уже была путешественницей из другого мира.
http://bllate.org/book/11949/1068687
Готово:
