— Раз так, сначала позанимайся с мамкой Ма и освой основы придворного поведения. Завтра я найду тебе наставницу, которая научит этикету двора — не дай бог наделать ошибок во дворце, — сказала госпожа Чу.
Едва она произнесла эти слова, как в груди Цзин Синьюэ забушевало целое стадо разъярённых лошадей.
Наконец-то ей удалось переродиться в ином мире — и что же? Её собираются отправить ко двору!
Цзин Синьюэ больше всего на свете ненавидела мужчин-самцов. А древний император был, пожалуй, самым отвратительным из всех возможных самцов.
Почему именно император? Потому что обычный самец хоть иногда способен проявить чувства, тогда как император почти всегда бездушён. Но главное — быть женщиной императора означает жить под постоянной угрозой смерти.
Госпожа Чу, закончив говорить, заметила, что дочь молчит и даже не шевельнулась. Она взглянула на неё — и тут же испугалась: лицо Цзин Синьюэ побледнело.
— Доченька, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.
Целую вечность Синьюэ молчала, прежде чем ответила:
— Мама… мне так вас не хватает… Я не хочу идти во дворец.
— Что за глупости ты несёшь? — удивилась госпожа Чу. — Мы ведь пойдём туда вместе! Чего тебе жалеть?
«Ох уж эти перерождения…» — подумала про себя Цзин Синьюэ. «Не понимаю людей, не разбираюсь в обстановке…»
В это время все знатные девицы столицы лихорадочно учили правила поведения, боясь допустить малейшую оплошность во время предстоящего визита ко двору.
А в резиденции седьмого императорского сына внезапно грянул гром.
— Что?! Ты сказал, что собираешься жениться? — воскликнул Цзюйинь, даже не успев вытереть капли воды, брызнувшие изо рта от неожиданного заявления Сунь Хаоюэ.
Сунь Хаоюэ немного смутился:
— Ты же знаешь: несколько дней назад при дворе снова начали тревожиться о моём браке.
Цзюйинь кивнул:
— И что? Ты сдался?
— Да как ты вообще можешь такое сказать?! — возмутился Сунь Хаоюэ. — Разве я похож на того, кто легко сдаётся?
— В таком случае объясни, что ты задумал? — спросил Цзюйинь, стараясь сохранять серьёзность. — Неужели ты забыл, какие чувства питает к тебе госпожа Юньянь? Или тебе просто интересно, как я отреагирую?
— Сунь Хаоюэ, о чём ты думаешь?! — вспыхнул Цзюйинь. — Как ты вообще можешь сравнивать себя с нашей госпожой Юньянь?
Сунь Хаоюэ мысленно закатил глаза: «Только глупец мог затеять такой разговор с этим человеком, голова которого набита исключительно женщинами! Неудивительно, что он до сих пор не сумел завоевать сердце госпожи Юньянь».
— Если ты не собираешься жениться по принуждению, — продолжал Цзюйинь, — тогда что ты задумал?
— Как ты думаешь? — уклончиво ответил Сунь Хаоюэ.
Цзюйинь замолчал.
— Если я сейчас не назову невесту сам, — пояснил Сунь Хаоюэ, — они сами выберут мне одну. А может, даже нескольких. Так уж лучше самому выбрать.
Цзюйинь кивнул:
— Верно подмечено. Кто же станет твоей избранницей?
— Это тебя не касается, — отрезал Сунь Хаоюэ.
Но любопытство Цзюйиня было уже пробуждено.
— Похоже, у тебя уже есть план! Кого же ты собрался погубить? — с ехидством спросил он.
— Да пошёл ты! — возмутился Сунь Хаоюэ. — Я что, выгляжу таким ненадёжным?
Цзюйинь тут же сменил тон:
— Прости, прости! Наш господин, конечно же, самый надёжный из всех. Любая девушка, которой посчастливится стать твоей супругой, будет счастлива в трёх жизнях и благословенна в восьми!
«Будет ли она действительно счастлива, выйдя за меня?» — мелькнуло в голове у Сунь Хаоюэ.
— Ну же, скажи уже, кто эта счастливица? — не унимался Цзюйинь.
— Разве не ты её рекомендовал? — невозмутимо ответил Сунь Хаоюэ.
Цзюйинь растерялся. Он никогда не рекомендовал Сунь Хаоюэ ни одной девушки!
Внезапно его осенило.
— Неужели ты хочешь отнять у меня госпожу Юньянь? — голос Цзюйиня стал ледяным, лицо потемнело.
— Хватит уже упоминать эту женщину! — вспыхнул Сунь Хаоюэ. Он злился на Цзюйиня за его слепоту и упрямство.
Цзюйинь смутился. Ведь госпожа Юньянь, выросшая в подобном окружении, вряд ли годилась в жёны императорскому сыну. Для этого требовались безупречное происхождение и достойные манеры.
«Происхождение… манеры…» — вдруг вспомнил он. — Неужели…?
Мысль мелькнула, но ускользнула.
— Неужели ты имеешь в виду вторую молодую госпожу из дома Лю? — предположил он вслух.
— Вряд ли, — пробормотал он сам себе.
— Именно так, — спокойно подтвердил Сунь Хаоюэ.
Цзюйинь опешил:
— Что?.. Ты серьёзно? Вторая молодая госпожа из дома Лю?
Сунь Хаоюэ промолчал, но его молчание было красноречивее слов.
— Но ведь тебе восемнадцать, а ей всего двенадцать! — воскликнул Цзюйинь. — И потом…
— Возраст — это проблема? Через три года ей всё равно придётся выходить замуж, — резко оборвал его Сунь Хаоюэ.
«Что за чушь! — подумал он про себя. — Кажется, будто я уже древний старик!»
— Но она же ещё ребёнок! Неужели тебе не совестно? — продолжал Цзюйинь.
Лицо Сунь Хаоюэ потемнело.
— Хотя такие предпочтения и не редкость, особое положение второй молодой госпожи Лю вряд ли позволит ей покорно согласиться, — добавил Цзюйинь, не замечая, как вокруг начинает холодать.
Лицо Сунь Хаоюэ стало чёрным, как дно котла.
— Если уж тебе так нравятся юные создания, — упрямо твердил Цзюйинь, — почему бы не выбрать более покладистую и добродетельную невесту?
Сунь Хаоюэ уже готов был взорваться, но в этот момент Цзюйинь почувствовал, как температура в комнате резко упала. Несмотря на летнюю жару, по коже пробежал холодок.
«Странно, откуда такой холод?» — подумал он.
И только когда он наконец взглянул на лицо Сунь Хаоюэ, до него дошло: он серьёзно рассердил этого человека.
Но вместо ожидаемого гнева Сунь Хаоюэ произнёс совершенно спокойно:
— Говорят, некто предложил огромную сумму за то, чтобы госпожа Юньянь составила ему компанию. Похоже, госпожа Ван уже склоняется к этому и уговаривает Юньянь согласиться.
Эти слова ударили Цзюйиня сильнее любого удара.
— Когда это случилось? — тут же спросил он.
— Вчера.
Цзюйинь ни на секунду не усомнился в правдивости слов Сунь Хаоюэ. Всё, что тот говорил серьёзно, всегда оказывалось правдой.
— Ты должен помочь мне, — напряжённо сказал он.
Хотя Цзюйинь и обладал немалым влиянием, он понимал: в этом мире не всё можно решить силой или связями.
— Посмотрим на твои действия, — ответил Сунь Хаоюэ.
— Готов выполнить любое твоё поручение! — быстро откликнулся Цзюйинь.
Сунь Хаоюэ тут же вернул прежнее выражение лица:
— Отлично! Кстати, я решил официально обручиться со второй молодой госпожой Лю. Ты же знаешь, я не планирую жениться в ближайшее время — после свадьбы слишком многое станет сложнее.
— То есть ты выбрал её именно потому, что она ещё молода и свадьба состоится не скоро? — уточнил Цзюйинь.
— Вовсе нет, — возразил Сунь Хаоюэ.
— Неужели ты влюбился в неё? — с недоверием спросил Цзюйинь.
Сунь Хаоюэ не ответил ни да, ни нет.
Через некоторое время он сказал:
— В конце концов, жениться придётся. А вторая молодая госпожа Лю — одна из самых достойных невест в столице. К тому же она не только интересная, но и отлично готовит.
— Ты выбираешь жену из-за её кулинарных способностей? — удивился Цзюйинь. — Да, сейчас мало кто из знатных девушек умеет готовить по-настоящему, но неужели ты готов связать свою жизнь только ради вкусной еды?
— И откуда ты вообще знаешь, что она хорошо готовит? — продолжал он. — Многие семьи приписывают своим дочерям всевозможные таланты, лишь бы прослыть добродетельными.
Сунь Хаоюэ усмехнулся:
— Ты думаешь, я такой же поверхностный, как ты? Вторая молодая госпожа Лю — ученица великого мастера Хунъи. Разве великий мастер стал бы обучать кого попало?
— Но ведь мастер Хунъи скончался вскоре после того, как принял её в ученицы! — возразил Цзюйинь. — У неё даже церемонии посвящения не было!
— И что с того? — парировал Сунь Хаоюэ. — Сейчас её кулинарное мастерство уже превосходит учителя.
Цзюйинь был искренне поражён. Как практикующий боевые искусства, он знал: настоящий навык требует долгих лет тренировок. Прошло всего чуть больше месяца с тех пор, как великий мастер Хунъи ушёл в нирвану, а Лю Цинсу уже смогла покорить самого привередливого Сунь Хаоюэ!
Это свидетельствовало как о её таланте, так и о невероятном усердии.
Сунь Хаоюэ, заметив молчание Цзюйиня, внутренне возликовал, будто Лю Цинсу уже была его невестой.
— Но как ты собираешься всё это оформить? — спросил Цзюйинь. — Она ведь ещё ребёнок. Придворные примут такое решение?
Сунь Хаоюэ нахмурился. Он и сам об этом думал, но был уверен: выход всегда найдётся. Всё зависит от усилий.
Тем временем сама Лю Цинсу ничего не подозревала о том, что её уже выбрали в невесты. Не знала она и того, удастся ли седьмому императорскому сыну добиться своего.
Будет ли наша вторая молодая госпожа Лю покорно следовать судьбе или…
А пока она находилась в Исинь-юане и что-то объясняла Лю Юаньи.
В покои Южань Лю Цинсу постепенно передавала часть обязанностей няне Вэй, и теперь у неё стало гораздо больше свободного времени.
Людей для загородного поместья она планировала распределить сразу после возвращения из дворца.
— Молодая госпожа, старая госпожа просит вас зайти к ней, — доложила служанка.
Только что Лю Цинсу задумалась о чём-то, как её вызвали во двор «Ясный Ветер».
Слова, сказанные ей седьмым императорским сыном Сунь Хаоюэ в доме Чу, словно заноза, засели в её сердце.
Если станет известно, что она готовила для императорского сына, как она сможет сохранить достоинство перед будущим мужем и свекровью?
Ведь для знатной девицы всё, что она делает, предназначено исключительно её супругу.
В прошлой жизни Лю Цинсу пережила предательство и козни. Даже в лучшие времена её брак с Сян Шаохуэем едва можно было назвать гармоничным — скорее, они просто соблюдали внешние приличия.
Переродившись, она, конечно, мечтала о лучшем будущем…
http://bllate.org/book/11949/1068681
Готово:
