Слова Сунь Хаоюэ застряли у него в горле — Чу Хуайжэнь буквально загнал их обратно.
Как цензор Управления цензоров, Чу Хуайжэнь, конечно, был смелее обычных людей. Сейчас Сунь Хаоюэ думал лишь об одном: его главной ошибкой стало то, что он нарушил приличия перед этим упрямым и консервативным чиновником.
Мамка Ма, разнеся угощения, вернулась к госпоже Чу с отчётом.
Госпожа Чу удивилась, увидев её так скоро. Она ожидала, что мамка дождётся, пока Чу Хуайжэнь поест и уберёт посуду, прежде чем явиться.
Теперь же та вернулась с пустыми руками.
— Ну как? Господин ел?
— В кабинете господина оказался гость, — ответила мамка Ма. — Я вошла и только тогда узнала. Наш господин ещё не притронулся к угощению, а тот гость уже начал есть. И, представьте, попробовал всего лишь кусочек и сразу сказал: «Это не от ваших поваров».
Госпожа Чу не ожидала такого поворота. Ей стало любопытно: как же этот гость сумел отличить чужую стряпню? Неужели он раньше бывал у них на обеде?
Она перебрала в уме всех возможных знакомых, но так и не вспомнила, кто бы это мог быть.
Размышляя в недоумении, госпожа Чу перевела взгляд на Лю Цинсу.
Старой госпоже вдруг стало не по себе.
Гость мужа, разумеется, был мужчиной. А теперь получалось, что второй барышне Лю подали сладости, которые попробовал посторонний мужчина. Взгляд госпожи Чу в этот момент выглядел крайне неуместно.
Лю Цинсу тоже не ожидала, что простые пирожные вызовут столько хлопот.
— Бабушка, возможно, этот благородный гость просто пробовал лакомства, приготовленные великим мастером Хунъи.
Эти слова мгновенно прояснили ситуацию для старой госпожи.
Но госпожа Чу всё ещё недоумевала: какое отношение имеет, ел ли кто-то раньше блюда мастера Хунъи или нет?
Старая госпожа с лёгкой улыбкой пояснила:
— Нам повезло: наша вторая внучка — единственная светская ученица великого мастера Хунъи. Он передал ей и своё кулинарное искусство.
Раньше, когда госпожа Чу хвалила пирожные, старая госпожа всячески скромничала. Теперь же она поняла: излишняя скромность породила недоразумения.
К тому же сама старая госпожа глубоко почитала великого мастера Хунъи, и, упомянув его имя, уже не могла скрыть своего волнения.
Госпожа Чу была поражена. Она прекрасно понимала это чувство гордости — будь на месте Лю Цинсу её собственная дочь Синьюэ, она бы точно так же возгордилась.
От этого осознания госпожа Чу почувствовала неловкость за свой недавний пристальный взгляд на Лю Цинсу.
* * *
Вскоре старая госпожа попросила разрешения вернуться домой.
Госпожа Чу настаивала:
— Вэньинь, зайдите ещё раз. Я — старая женщина, у меня много хлопот, да и силы уже не те.
Поскольку старая госпожа заговорила так прямо, госпоже Чу больше нечего было возражать.
Когда старая госпожа, Лю Цинсу и Лю Юньсян подошли к воротам дома Чу, они встретили знакомого.
— Старая госпожа, какая неожиданная встреча!
Старая госпожа обернулась и увидела, что из дома как раз выходит седьмой императорский сын Сунь Хаоюэ.
— Приветствую седьмого императорского сына.
Лю Цинсу и Лю Юньсян также сделали реверанс.
Поклонившись, Лю Цинсу опустила глаза и уставилась себе под ноги, задумавшись о чём-то своём.
Сунь Хаоюэ бросил на неё насмешливый взгляд и обратился к старой госпоже:
— Пирожные сегодня в доме Чу оказались превосходны — даже вкус великого мастера Хунъи в них чувствуется.
Старая госпожа сразу поняла: значит, гость в кабинете Чу Хуайжэня — никто иной, как седьмой императорский сын.
Но то, что он так прямо назвал вкус «вкусом мастера Хунъи», удивило её ещё больше.
Ведь, как известно, блюда великого мастера Хунъи не каждому дано отведать.
Даже в доме Чу их никогда не пробовали.
А седьмой императорский сын славился своим легкомысленным поведением. Великий мастер Хунъи, человек высокой добродетели, вряд ли стал бы делать исключение ради такого безалаберного юноши.
Однако седьмой императорский сын говорил так уверенно, будто не лгал.
Как же ему удалось заслужить особое внимание великого мастера?
Старая госпожа растерялась: ведь нельзя же прямо сказать, что пирожные испекла её внучка?
Сунь Хаоюэ, видя её молчание, продолжил:
— Ваша вторая внучка — ученица великого мастера Хунъи. Как раз сегодня мне посчастливилось вновь отведать его пирожных.
Теперь старая госпожа окончательно поняла: седьмой императорский сын знает, что пирожные приготовила Лю Цинсу.
Она улыбнулась:
— Седьмой императорский сын и впрямь забавный человек.
Сунь Хаоюэ принял серьёзный вид:
— Благодарю за комплимент, старая госпожа. Раз я такой забавный, позвольте как-нибудь заглянуть к вам в гости и попросить угощения?
Старая госпожа почувствовала себя в тупике. Ведь это же настоящий императорский сын — стоит у чужих ворот и просит еды!
И всё же он произносил слово «просить» так бесцеремонно, будто это было в порядке вещей.
— Седьмой императорский сын шутит, — вздохнула старая госпожа. — Вы, разумеется, всегда желанный гость в нашем доме. Разве можно говорить о «просьбе»?
— Тогда благодарю вас, старая госпожа! — воскликнул седьмой императорский сын. — Я давно мечтаю снова отведать блюда великого мастера Хунъи.
Теперь всё стало ясно.
Ему нужны не они сами, а лишь кулинарные шедевры мастера Хунъи.
Старая госпожа взглянула на Лю Цинсу. Та по-прежнему стояла, опустив глаза.
Только сама Лю Цинсу знала, что внутри у неё уже бурлит гнев.
По её мнению, седьмой императорский сын явно преследует какие-то цели.
Что он задумал? Хочет, чтобы она готовила для него?
Если бабушка уже согласилась, то как теперь ей быть перед другими людьми?
Сунь Хаоюэ, заметив их молчание, усмехнулся:
— Мне пора. Не забудьте приготовить угощение.
По дороге домой старая госпожа долго молчала.
Наконец она спросила:
— Почему сегодня вдруг решила печь пирожные?
Лю Цинсу рассказала всё, что случилось в павильоне Юэхуа.
Старая госпожа покачала головой и вздохнула:
— Всё это — судьба!
Лю Цинсу ничего не ответила.
Лю Юньсян, будучи ещё слишком юной, смотрела на них с недоумением — она не понимала, о чём тревожатся бабушка и сестра.
* * *
В доме Чу мамка Ма принесла травы, которые семья Лю привезла в подарок Цзин Синьюэ.
— Действительно заботливые люди, — сказала госпожа Чу.
— Ещё бы! — подхватила мамка Ма. — Все травы — высшего качества. Да и вообще, с тех пор как наша барышня перенесла болезнь, мало кто навещал её по-настоящему.
Госпожа Чу кивнула.
— Эта вторая барышня Лю — хорошая девушка. Спокойная, благовоспитанная. Даже сама Вэнься Цзюнь, возможно, не сравнится с ней. Жаль, что нельзя было бы свататься за неё к Юйсюаню или Юйхуа.
— Четвёртая барышня Лю тоже очень живая, — добавила мамка Ма. — Очень с нашей барышней сошлась.
— Да, она тоже неплоха, — согласилась госпожа Чу. — Посмотрим.
Мамка Ма больше не стала ничего говорить.
Ведь всем в столице было известно: у Чу Хуайжэня нет наложниц. Многие дамы завидовали госпоже Чу.
И старший сын Чу, Чу Юйцзюнь, достигнув почти тридцати лет, тоже не взял наложниц. Молодые супруги жили в полной гармонии.
Когда Чу Юйцзюня отправили на службу в провинцию, госпожа Чу проявила мудрость: она позволила невестке поехать вместе с мужем. В других семьях обычно требовали, чтобы невестка осталась ухаживать за свёкром и свекровью, либо выбирали для сына служанку или наложницу.
Благодаря этому решению молодые супруги жили дружно, а госпожа Чу и её невестка стали близки, как родные мать и дочь.
Дети в доме Чу унаследовали красоту своей матери: сыновья были статными, дочери — прекрасными.
Поэтому два неженатых сына, Чу Юйсюань и Чу Юйхуа, давно стали объектом внимания всех семей, имеющих дочерей на выданье.
Именно поэтому госпожа Чу и сказала: «Посмотрим».
— За Юйсюаня и Юйхуа я не волнуюсь, — вздохнула госпожа Чу. — А вот за мою Синьюэ переживаю.
— Барышня умница, — успокоила мамка Ма. — Сегодня же она сама пекла пирожные, и старая госпожа Лю их высоко оценила.
Госпожа Чу вспомнила об этом. Пирожные действительно были вкусны.
Но её всё ещё мучил вопрос, и она пробормотала про себя:
— Когда же Синьюэ научилась печь пирожные?
Мамка Ма покачала головой. Она вспомнила, как сегодня в павильоне Юэхуа Цзин Синьюэ прыгала и веселилась, но не знала, как объяснить это госпоже.
— Пойди, посмотри, чем занята Синьюэ, и позови её ко мне, — сказала госпожа Чу.
— Мама, ты меня звала? — спросила Цзин Синьюэ, войдя в зал Ланьцао.
Мамка Ма ответила:
— Не знаю, барышня. Пойдёте — сами узнаете.
— Ладно.
Цзин Синьюэ вошла в зал и ласково окликнула:
— Мамочка!
Госпожа Чу на мгновение растерялась, глядя на сияющую дочь.
— Мама, зачем ты меня позвала?
Госпожа Чу очнулась:
— Синьюэ, скажи честно: когда ты научилась печь пирожные?
С того момента, как мамка Ма вернулась с рассказом о том, что некий гость распознал чужую стряпню, Цзин Синьюэ сильно испугалась.
Она подумала, не встретила ли она здесь другого переродившегося человека.
Но потом, заметив, как госпожа Чу то и дело поглядывала на Лю Цинсу, Цзин Синьюэ поняла: речь, скорее всего, шла не о её торте.
Тем не менее она твёрдо решила: отныне нужно быть осторожнее в словах и поступках. В последние дни она вела себя слишком вольно, забыв, что находится в строгом древнем обществе.
Во многих исторических драмах и романах, которые она читала, героев, ведущих себя необычно, часто принимали за демонов или чудовищ и казнили.
Она же совсем недавно попала в этот мир и должна быть предельно осторожной — иначе может не заметить, как погибнет.
Осознав это, Цзин Синьюэ начала думать, как исправить положение. К тому времени, как семья Лю уехала, у неё уже был план.
* * *
Цзин Синьюэ подошла ближе и обняла руку матери:
— Эти пирожные я сама придумала, но раньше никогда не пекла. Сегодня, увидев, какие красивые пирожные у сестры Лю, мне захотелось попробовать. А она немного помогла мне — иначе бы я одной головой и одними словами ничего не сделала!
Госпожа Чу всё ещё сомневалась, но, вспомнив, что это её родная дочь, решила не настаивать.
Цзин Синьюэ добавила:
— Мама, я заметила: все сёстры из дома Лю держатся так благородно и воспитанно. Я тоже хочу быть такой.
Госпожа Чу рассмеялась:
— Если бы ты раньше так говорила, я бы усомнилась: точно ли ты моя дочь?
У Цзин Синьюэ сердце замерло. Она прижалась к матери:
— Мама, помнишь ли ты, твоя ли я дочь? А я уже не помню...
Госпожа Чу засмеялась:
— Ага, моя дочь наконец вернулась!
В обычной ситуации Цзин Синьюэ закатила бы глаза. Но сейчас слова матери «Точно ли ты моя дочь?» звучали как проклятие, и она не нашлась, что ответить.
Через некоторое время госпожа Чу серьёзно спросила:
— Ты правда хочешь учиться правилам приличия?
Цзин Синьюэ кивнула:
— На самом деле, правила меня не так уж интересуют. Просто хочу, чтобы меня хвалили.
Она понимала: чтобы обрести ту изящную грацию, которой обладали древние красавицы, ей необходимо освоить правила этикета.
Госпожа Чу подумала: дочь и так слишком живая, но если она сама хочет учиться — это хорошо. Ведь совсем скоро настанет день, когда Синьюэ придётся идти во дворец. А там малейшая ошибка может обернуться бедой.
http://bllate.org/book/11949/1068680
Готово:
