Лю Цинсу и Лю Юньсян уже подошли к двери.
— Синьюэ!
Лю Юньсян радостно окликнула Цзин Синьюэ по имени.
Цзин Синьюэ с недоумением уставилась на эту миловидную девушку.
Мамка Ма, заметив замешательство барышни, поспешила пояснить:
— Это четвёртая госпожа из дома Лю. Она всегда отлично ладила с вами, а нынче специально приехала проведать.
Услышав это, Цзин Синьюэ перевела взгляд на Лю Цинсу — а эта кто?
Мамка Ма тут же добавила:
— А та — вторая госпожа из дома Лю, тоже в хороших отношениях с вами. Обе приехали вас навестить.
Лю Цинсу и Лю Юньсян остолбенели от такого объяснения.
Разве они не знакомы? Почему Синьюэ смотрит так, будто впервые их видит?
Мамка Ма поняла, что девушки хотят что-то сказать, но промолчала и лишь про себя вздохнула: видимо, надежды госпожи не сбудутся.
Цзин Синьюэ обратилась к обеим:
— Прошу садиться. Простите, я потеряла память.
Мамка Ма внутренне поморщилась — как можно так прямо заявлять об этом! — и бросила на госпожу предостерегающий взгляд.
Цзин Синьюэ, словно ничего не замечая, сказала:
— Мамка, две сестры пришли ко мне в гости. Иди, пожалуйста, помоги маме.
— Слушаюсь, — ответила мамка Ма и вышла.
Цзин Синьюэ искренне чувствовала себя неловко, когда рядом стояла пожилая женщина, пусть даже и служанка. Просто она пока не привыкла к мысли о «госпожах» и «слугах».
В это время вернулась служанка с водой, помогла Цзин Синьюэ умыться и поправить причёску, после чего тоже удалилась.
— Вы ведь уже знаете, что я Цзин Синьюэ, — сказала она, — но я забыла ваши имена. Не могли бы вы ещё раз представиться?
Лю Цинсу ответила:
— Я Лю Цинсу, вторая дочь в доме Лю.
Лю Юньсян тоже представилась:
— Я Лю Юньсян, четвёртая дочь в доме Лю.
— Отлично, теперь мы официально познакомились заново! — воскликнула Цзин Синьюэ. — А чем вы обычно занимаетесь? Мне дома так скучно!
Обычно самая живая и болтливая Лю Юньсян растерялась из-за амнезии подруги и не знала, что сказать.
Лю Цинсу заговорила первой:
— Я обычно пишу иероглифы, рисую, а иногда готовлю небольшие сладости.
Лю Юньсян подхватила:
— А я занимаюсь вышивкой и каллиграфией.
— Только и всего? — удивилась Цзин Синьюэ.
Лю Цинсу не поняла, чего именно хочет узнать Синьюэ. Ведь кроме этого она действительно ничем не занималась.
Лю Юньсян добавила:
— Ещё я люблю шалить — уже немало цветов у мамы испортила.
Цзин Синьюэ сразу оживилась:
— Так ты тоже шалунья?
Лю Юньсян покраснела и кивнула.
Но, увидев, что Юньсян снова замолчала, Цзин Синьюэ заскучала. Вдруг её взгляд упал на Лю Цинсу, и она вспомнила, что та умеет готовить сладости.
Как же здорово жили в древности! Эти пирожные не только красивые, но и невероятно вкусные.
— Сестра, раз ты умеешь делать сладости, давай вместе что-нибудь приготовим?
Лю Цинсу не ожидала такого предложения, но возражать не стала и кивнула.
Так три девушки отправились на кухню.
Там Лю Цинсу с удивлением наблюдала за Цзин Синьюэ.
Синьюэ уверенно разбивала яйца и нарезала морковь мелкими кубиками. Лю Цинсу лишь мельком взглянула на неё и принялась за своё дело: замешивала тесто, вырезала узоры, готовила начинку.
Цзин Синьюэ с восхищением следила за её движениями.
Лю Юньсян тем временем помогала Синьюэ.
Вскоре три подружки приготовили несколько видов пирожных.
Лю Цинсу сделала по два экземпляра каждого вида — решила, что обязательно нужно отправить по одной порции старой госпоже и госпоже Чу.
Цзин Синьюэ, увидев это, удивилась:
— Так много! Нам же не съесть!
— Конечно, не съедим, — ответила Лю Цинсу. — Я подумала: раз уж готовили, стоит угостить и старую госпожу с вашей матушкой.
Цзин Синьюэ тут же подхватила:
— Точно! Давайте отнесём всё в главный зал и угостим всех сразу!
Лю Цинсу и Лю Юньсян, конечно, согласились, и все трое направились к госпоже Чу.
В зале госпожа Чу и старая госпожа как раз вели задушевную беседу, но, завидев девушек, тут же оборвали разговор.
— Синьюэ, иди скорее, поклонись старой госпоже, — позвала её госпожа Чу, не зная, вернулась ли память к дочери.
Цзин Синьюэ подошла и учтиво поклонилась:
— Здравствуйте, старая госпожа. Желаю вам доброго здоровья.
Это было несложно — столько исторических дорам насмотрелась!
Госпожа Чу заметила коробки со сладостями, которые несли служанки Лю Цинсу и Лю Юньсян:
— Вы что, приказали повару приготовить для нас пирожные?
Цзин Синьюэ тут же возразила:
— Ничего подобного! Мы сами готовили!
Старая госпожа знала, что Лю Цинсу получила наставления от великого мастера Хунъи и обладает отличными кулинарными навыками.
Но ни она, ни госпожа Чу не подозревали, что Цзин Синьюэ тоже умеет печь.
— Так поскорее дайте попробовать! — воскликнула госпожа Чу.
Она откусила кусочек зелёного пирожного и удивилась:
— Как вкусно! Кто это сделал?
Не дожидаясь ответа Лю Цинсу, Цзин Синьюэ сказала:
— Все пирожные, кроме этого торта, сделала сестра Цинсу. Сестра Юньсян всё время помогала нам. Так что это наше общее творение!
Одним фразой она спасла Лю Юньсян от неловкости, и та тут же записала Цзин Синьюэ в список своих лучших подруг.
Госпожа Чу была поражена — она никогда раньше не ела таких вкусных сладостей.
Старая госпожа взяла кусочек «торта», который упомянула Синьюэ, и одобрительно кивнула:
— Очень нежное и ароматное пирожное.
Госпожа Чу тоже попробовала и согласилась — действительно вкусно. «Когда это Синьюэ научилась печь?» — подумала она, но спрашивать сейчас не стала.
Цзин Синьюэ, увидев, что обе дегустируют, сказала:
— Позвольте и мне попробовать то, что сделала сестра Цинсу!
Она взяла кусочек и с удовольствием съела:
— Восхитительно! Очень вкусно!
— Сестры, и вы пробуйте!
Лю Цинсу и Лю Юньсян тоже отведали «торт» Цзин Синьюэ.
Вкус неплохой, но немного чувствуется запах яиц, да и текстура не такая воздушная, как могла бы быть, — подумала Лю Цинсу.
Никто не знал, что в дом Чу в этот момент прибыл новый гость.
* * *
Поскольку Лю Цинсу заранее приготовила дополнительные порции для старой госпожи и госпожи Чу, а теперь все ели вместе, каждая из сладостей осталась в избытке.
Госпожа Чу всё больше восхищалась:
— Старая госпожа, я вам завидую! У вас такая умница-внучка. Дом Лю поистине знает, как воспитывать детей.
Она ещё не пробовала сладостей самого великого мастера Хунъи, иначе удивилась бы ещё больше.
Старая госпожа улыбнулась:
— Да что там говорить! Торт Синьюэ просто чудесен — нежный, сладкий. Если бы я не была такой старой и не могла есть много сладкого, я бы, пожалуй, проглотила даже тарелку!
Все в зале рассмеялись.
— А можно мне взять немного этих сладостей для мужа? — спросила госпожа Чу, глядя на старую госпожу и Лю Цинсу.
— Конечно! — ответила старая госпожа. — Разве что ваш муж не сочтёт их недостойными внимания, ведь готовили же юные девицы.
— О, он точно не откажется! Такое мастерство редко встретишь!
— Мамка Ма, отнеси эти сладости в кабинет мужа, пусть попробует.
Мамка Ма взяла коробки и поспешила в кабинет Чу Хуайжэня.
У двери её встретил слуга А Хэн, который, узнав мамку, почтительно сказал:
— Мамка Ма, вы пришли.
Мамка Ма удивилась — обычно А Хэн болтлив и развязен, а сегодня вдруг стал таким вежливым.
— Госпожа велела передать господину сладости, — сказала она.
А Хэн уже собирался сообщить, что в кабинете гость, как вдруг изнутри раздался голос Чу Хуайжэня:
— Входи.
На самом деле Чу Хуайжэнь хотел было отказать, но седьмой императорский сын Сунь Хаоюэ произнёс:
— Ваша супруга поистине внимательна и заботлива. Я и не замечал, но теперь мой желудок требует подкрепления.
Мамка Ма вошла и увидела, что в кабинете действительно гость. Она молча распаковала сладости.
Сунь Хаоюэ почувствовал знакомый аромат и, не дожидаясь разрешения Чу Хуайжэня, взял пирожное и откусил.
Едва попробовав, он замер:
— Это не работа ваших поваров, верно?
Мамка Ма сначала была недовольна дерзостью гостя, но, услышав его слова, тоже удивилась.
— Вы правы, господин. Эти сладости приготовили наша барышня и госпожи из дома Лю.
Сунь Хаоюэ, услышав «госпожи из дома Лю», на мгновение опешил — опять эта девчонка.
Ранее, расследуя, почему дом Лю получил особое приглашение во дворец от императора, он пришёл к выводу, что сейчас главное — не действия дома Лю, а третий императорский сын. Поэтому в последнее время он не следил за домом Лю, а тут снова столкнулся с ними.
И этот вкус… без сомнения, это работа великого мастера Хунъи.
Когда мамка Ма ушла, Чу Хуайжэнь с любопытством спросил Сунь Хаоюэ:
— Как вы узнали, что это не повара моего дома? Если я не ошибаюсь, вы никогда не обедали в доме Лю.
Сунь Хаоюэ сначала промолчал, потом протянул Чу Хуайжэню пирожное:
— Попробуйте сами.
Чу Хуайжэнь откусил — и весь его вкусовой мир преобразился. Аромат был настолько глубоким и долгим, что его собственные повара явно не смогли бы создать подобное.
Сам Чу Хуайжэнь был большим ценителем еды, поэтому госпожа Чу и не колеблясь предложила отправить сладости мужу.
По опыту гурмана он решил, что такие сладости мог приготовить только человек его возраста или старше.
Но мамка Ма сказала, что их сделали госпожи из дома Лю, а старшей из них ещё даже пятнадцати лет нет!
Сунь Хаоюэ с интересом произнёс:
— Знаете, почему я сразу узнал этот вкус?
Чу Хуайжэнь покачал головой.
— Жаль! Это фирменные сладости великого мастера Хунъи!
Чу Хуайжэнь уже собирался сказать, что никогда не пробовал блюд великого мастера, хотя и слышал о них, как Сунь Хаоюэ продолжил:
— Хотя, конечно, этот старикан слишком скуп — пригласить на обед для него всё равно что отрезать кусок мяса!
Чу Хуайжэнь был озадачен. Великий мастер Хунъи пользовался всеобщим уважением, и его вегетарианская кухня считалась образцовой. Сам он, хоть и не имел чести отведать её, всё же знал, что мастер уже ушёл в мир иной. Говорить о нём так было неуместно.
— Ваше высочество, покойник заслуживает уважения.
http://bllate.org/book/11949/1068679
Готово:
